永い愛の嘆き

「小林さん、こちらが献体のご同意書です。ご逝去後、ご遺体を当校に寄贈され、医学教育の『献体』としてご提供いただくということで、よろしいでしょうか？」

小林深雪（こばやし　みゆき）は頷き、ためらうことなく書類に署名をした。

「はい。あと一ヶ月もすれば、私は死にます。その前に連絡しますので、遺体の処理をよろしくお願いします」。そう言い残すと、彼女は同意書を手に医学部を後にした。後ろでは、白衣を着た医師たちが目を赤く染め、深々と頭を下げている。

森崎家に戻ると、玄関を開けた途端、中から甘く絡み合う声が聞こえてきた。

「森崎さん……ここ、奥様との新婚のお家でしょう？私を連れてくるなんて、離婚させる気ですか？」

森崎宏（もりさき　ひろ）はくつろいだ様子で笑った。「離婚？とんでもない。知らないのか？彼女は俺にとって理想の女性だ。死んでもいいほど愛している」

女はくすりと笑い、首に腕を絡める力を強めた。

「冗談でしょう？だって森崎さん、浮気の噂は絶えないじゃない。どんな女でも手を出すのに、一年も娶った奥様だけは冷たくあしらうなんて……」

深雪は静かにその光景を見つめ、息遣いが少し乱れた。

彼だけが知っている。森崎の言葉は、全て真実だった。

かつて、彼はA大で名を轟かせたイケメンだった。

「高嶺の花」と謳われ、女生徒の告白をことごとく跳ね除けていた。しかし彼女は諦めず、しつこく追いかけ、ついに彼を手に入れた。

世間は彼を「神々しい男」と呼んだが、神壇から降りた彼がどれほど愛に盲目か、深雪だけが知っていた。

最初は彼女が追いかけたが、いつの間にか逆転した。

彼は、彼女のためなら何でもした。

彼女が欲しがったネックレスのため、炎天下でマスコットスーツを着て一日中チラシを配り。

彼女の誕生日を盛大に祝うため、五つのアルバイトを掛け持ちし、レストランで倒れそうになり。

冬の朝、起きられない彼女のために、食堂で買った朝食を懐に温め、女子寮の前で一時間も待ち続けた。

自尊心も命も捨てて愛するほど、彼は彼女を想っていた。

だが彼女は、あっさり別れを告げた。

雨の中、震える少年は袖を掴んで離さなかった。

「深雪……別れないで。君が欲しいものは何でもあげる。命をかけても……」

「愛してる……君なしでは生きられない……」

それでも彼女は手を振り払った。人生で最も冷酷な言葉を吐いた。

「森崎さん、あなたはいつまで貧乏なの？私が欲しいものを手に入れる頃には、私はもう年老いて動けなくなってるわ」

「私が欲しいのは、ブランド服と高級車。値札を見ずに服を買える生活よ」

「あなたと一緒じゃ、食事すらケチケチしなきゃいけない。こんなの、もう耐えられない」

「愛なんて……何の価値もないわ」

傘を差し、彼が雨に倒れるのも構わず去った。

あの別れで、彼は半死半生になった。

だが運命は皮肉だ。三年後、彼は一躍、北安（ほくあん）市の頂点に立つ実業家となった。

成功を掴んだ彼が最初にしたことは、彼女を強引に結婚させることだった。

結婚して一年。彼の周りでは女が次々と入れ替わり、豪邸に連れ込まれた。彼女の反応を試すため、ベッドの音を聞かせつける。

だが彼女は常に平静だった。

残された命が、もはや長くないからだ。

今日も、何事もなかったように部屋に戻った。

ベッドに横たわると、飼い猫のトントンが駆け寄り、足元でくるくると回る。森崎家で彼女を慰めてくれたのは、この猫だけだった。

宏が帰宅することは稀で、たとえ帰っても、別の女を連れ込み彼女の前で抱き合う。

深雪は蒼白い指で猫の頭を撫で、激しい頭痛に耐えながら風呂に入り、ようやくベッドに倒れ込んだ。

夢を見た。別れた日の雨の中、一人で家に帰り、泣き崩れる自分。

母が駆け寄り、抱きしめてくれた。

「深雪……乗り越えられるわ。宏くんは良い子よ。彼の人生を、私たちのせいで台無しにできない」

母はがんで余命幾ばくもなく、さらに遺伝性の病だと知った。検査を受ければ、若い彼女も進行した末期状態だった。

宏の未来は長い。彼には輝かしい人生が待っている。

だから嘘をついた。金と虚栄を求める女を演じ、彼を突き放した。

暖かい場所で静かに死のうと思ったが、数年後、再び彼と縒りを戻し、強引に嫁がされた。

気がつくと、外の喘ぎ声は消えていた。

宏は例によって、女の子を連れて出かけたのだろう。

彼のいつものパターンだ。深雪が無反応だと、事が終わるとすぐに女の子を買い物に連れていき、翌日にはまた別の女性を連れてくる。

彼はよく言った。

「深雪、時間はたっぷりある。一生かけて、お前と傷つけ合ってやる」

彼女にはもう、一ヶ月しか残されていない。

「宏……私は一生なんて、持たないのよ」