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第1話
Dernier chapitre
偏愛の金ブレスレット 第16話
そう、和美は翼翔と共に家の不動産証書や通帳、さらには元義母の金のアクセサリーまで盗んでいった。その衝撃で、元義母は脳出血を起こし、救急車で病院に運ばれた。これで、家族全員が入院する羽目になった。深海は検査を終えると、最初に考えたのは美穂と離婚することだった。でも今や美穂は名声を失い、深海という命の綱を絶対に手放したくないと必死だった。この事件は誰かによってインターネットに拡散され、深海が働いていた会社も彼を解雇した。家族はすっかり無一文となり、唯一できることは和美を探し、警察に通報することだったが、残念ながら手がかりは一切得られなかった。二人はこんなふうに絡み合い、かつて愛し合っていた関係から、今や互いに憎しみを抱く関係へと変わっていった。……私は相変わらず自由な生活を送り、桜子と共に新しい生活を始めていた。再び深海を見かけたのはショッピングモールで、彼は入り口で警備員をしていたが、顔つきがなんと10歳以上も老けて見えた。桜子と食事を終えて外に出ると、深海と美穂がしつこく言い争っていて、二人は人前で大げんかをしていた。桜子は大きな目をぱちぱちさせながら私に聞いた。「ママ、おじさんとおばさん、どうしてケンカしているの？」桜子の澄んだ声が、すぐに周りの人々の注目を集めた。深海は興奮した様子で震えながら言った。「月音？桜子？」私は無表情で心の中で呟いた。くそ、また汚いものが近づいてきた。私は桜子の耳を押さえながら、急いで彼女を外へ連れ出した。その背後では、美穂のヒステリックな叫び声が響いていた。「深海！彼女たちを忘れなさい！自分の息子を見てみな！」心の中で悪態をつきながら、私は足早にその場を離れた。唯一の救いは、これから二度とあの場所に戻ることはないだろうということだった。昇進が決まり、桜子と一緒に他の都市へ引っ越すことが決まっていた。過去の出来事はまるで夢のようで、もう何もかも忘れてしまった。桜子の頬にキスをして、心の中でこう思った。「よかった、今度こそ、母はあなたを守れた」
偏愛の金ブレスレット 第15話
しばらくすると、最初は二人の結婚写真が流れていた大スクリーンに、美穂の高画質なプライベート写真が次々と映し出され、騒いでいた深海は言葉を失い、瞬く間に静まり返った。その瞬間、会場はざわめき立ち、私のように楽しんでいる人間はおそらく少なくないだろう。芳恵は冷ややかな笑みを浮かべ、言葉を続けた。「あなたみたいな人間には、何度でも公開で問い詰められて当然よ！あんたに幸せを手にする資格があると思ってるの？あなたが壊した家庭のことはどうなるの？今回はまた浮気相手からのし上がってきたんでしょ？結局のところ、犬のように本質は変わらないんだね、あなたは」周囲の人々は興奮し、当事者たちを見る目はどこか楽しげだった。深海はこれまでこんな大きな恥をかいたことがなかったらしく、顔を真っ赤にして沈黙した。ただ、美穂を見るその目はまるで殺しにかかるような殺気だった。芳恵は、現場にいるほとんどの人が事の詳細を理解したのを見て、冷たく鼻で笑った後、ボディガードたちと共に、かつて温かな雰囲気で満ちていた結婚式の会場を後にした。ドアの前に差し掛かったとき、彼女は振り返り、致命的な一言を放った。「新郎、まだ知らないでしょ？あなたの新婦、エイズにかかってるのよ」その言葉は、まるで爆弾が投下されたように、結婚式の会場全体を揺るがせた。その瞬間、私は深海の腕にあった赤い点を思い出し、彼もそれに感染してしまったのだろうと気づいた。深海はよろけながら立ち上がると、突然、美穂の首を掴んで押さえつけた。「このクソ女！俺を騙したのか？」深海は狂気の表情で、美穂は押さえつけられて目を白黒させ、必死に「助……助けて」と繰り返し叫んだ。二人ともエイズにかかっていたため、誰もその場に駆け寄ることができなかった。元義母が飛び出し、必死に叫んだ。「深海！しっかりしなさい！彼女を殺すつもり？」深海は一瞬呆然とし、その隙を突いて、一人の男が駆け寄ってきて深海を押さえ込んだ。会場は再び混乱の渦に巻き込まれ、私はほくそ笑みながらその場を後にし、爽快な気分で帰路についた。彼らの人生はもう完全に終わったも同然だ。あの真面目に働く探偵に残りの報酬を支払った後、私はその後の出来事にはあまり関心を寄せなかった。それでも、熱心な親戚や友人たちから次々と知らせが届いた。
偏愛の金ブレスレット 第14話
しばらくして、深海は結婚することになった。美穂から挑発的な招待状が届いたのを見て、私は思わず笑った。すでに彼らにはプレゼントを用意していたからだ。今回の結婚式はかなり盛大で、金銭的に余裕ができるとこんなにも派手に使いたくなるのかと感じた。結婚式の日、私はきちんとした服装で隅の席に座り、これから始まるドラマを楽しみにしていた。親戚の何人かが私に気づくと、顔色が変わり、ささやき始めた。私は全く気にしなかった。結局、私に招待状を送ってきた人たちも恥をかくことを恐れていないんだから、私が気にすることなんてない。周囲を見渡すと、和美の家族はまだ姿を見せていなかったが、元義母は気にも留めず、抱えている孫を楽しげにあやしている様子だった。深海はご機嫌でゲストをもてなしていた。私は退屈してスマホをいじっていたが、ようやく結婚式が始まるのを待った。宴会場の扉がゆっくりと開き、美穂が輝く光を浴びて笑顔で登場したその瞬間、突然、威圧的な女性の声が響いた。「あなた、この狐女！まだ結婚して他人を惑わせるつもりなの！」突然現れた予想外の出来事に、私は思わず興味を引かれて背筋を伸ばした。これから面白い展開が始まった。美穂は結婚する前から、多くの家庭を壊していた。中でも、特に彼女を憎んでいるのは、目の前に立っているこの女性、村上芳恵だろう。芳恵は裕福な家の出で、婿を迎え入れていた。その婿が美穂を養い、ブランドバッグを次々に送っていた。美穂はそれを見て調子に乗り、ついには人の家にまで挑発しに行った。その結果、芳恵の母親が美穂の挑発に耐えきれず、心臓病の発作を起こし、すぐに亡くなった。問題が発覚すると、美穂は素早く姿を消し、完全に行方をくらませた。私の私立探偵がこの一部始終を知り、私の指示で直接芳恵に会いに行った。思いを巡らせながら、目の前で激しく対立する二人の女性を見て、私は静かにため息をついた。自業自得とはまさにこのことだなと思った。「あなたは誰ですか？何をしているんですか？」美穂は芳恵を目にした瞬間、すぐに動揺し始めた。深海はすぐに駆け寄り、女性を引き離そうとしたが、黒スーツを着たボディガードたちにその場で押さえ込まれてしまった。「狂った女、一体何をしようっていうんだ？」芳恵は無言で目で合図し、ボディガードたちは
偏愛の金ブレスレット 第13話
和美は周りの視線を浴びながら、勢いよく私の前に飛び出してきた。元義母も慌てて和美の隣に立ち、威圧的にふるまった。「月音！あんたなんて捨てられた女でしょ！私が孫を持ったって聞いて、わざわざ面倒を起こしに来たんだろう？そんなことしても、うちの息子とは再婚なんて絶対に無理よ！これから一生、河野家の一員にはなれないんだから！」元義母の言葉に、私は思わず手を出したくなった。しかし、まだ得意げにしている和美を見て、ふとひらめいた。「今、内孫ができたんだね。そりゃ、もう外孫を大切にしないのも無理はないわ。だって、あの偽物の金を渡しておいて、今もまだその外孫には何もしてあげてないんでしょう？和美、元義姉として一つだけ言わせてもらうけど、心を入れ替えたほうがいいわよ。今、お母さんには本物の孫ができたんだから、あなたたち母子の居場所なんてもうないのよ。今回の立ち退きの件、きっとあなたには知らせてないんじゃない？ねえ、私が知ってることをあんたには教えないでおいて、何考えてるのかまだ分かんないの？」和美は私の言葉を聞くと、しばらく考え込んだようだった。その間に、あの元義母がすぐに顔を真っ赤にして怒鳴った。「私たち母娘の関係を壊そうとしてるんじゃないわよ！和美は私の娘だから、あんたの言うことなんか聞くわけないでしょ！」私はわざと仕方なさそうに両手を広げた。「私はただ、病気の桜子を連れてきただけよ。あなたたちのことには興味ないし、知りたくもないわ」和美は元義母の服を引っ張り、問い詰め始めた。「月音が言ってたこと、ほんとうにそうなの？あなたたちはもう家のこと知ってたのに、私には隠してたってこと？それ、どういうつもり？」私は二人の言い合いを見守りながら、楽しそうにしていた。自分の娘に対して、元義母は以前のような鋭い言葉を発することができなかった。「和美、彼女の言うことなんか信じちゃだめよ。お兄ちゃんと話したんだけど、翼翔のことが本当に……だから隠してたの。何かあったら家に帰ってから話そう、こんな大勢の前で喧嘩しないほうが……」和美は少し反発し、やはりあの元義母と深海に甘やかされて育ったからか、すぐに声を上げて愚痴をこぼし始めた。「新しいお姉さんが男の子を産んだからって、みんな私に冷たくするんだ！お母さん、なんでいつもそうやって偏っ
偏愛の金ブレスレット 第12話
天気が寒くなった後、桜子が熱を出してしまった。私は急いで彼女を病院に連れて行き、抱きかかえて点滴を始めた。春子も少し自分を責めている様子だった。「私がうっかり窓を開けっぱなしにしてしまったせいで、桜子が熱を出したんだわ」「春子さん、大丈夫だよ。あなたのせいじゃないよ。まずは彼女を抱いていて、私は支払いを済ませてくるから」支払いの列に並んでいると、なんと見覚えのある人物が目に入った――河野深海だった。その時、彼はひげを生やし、顔に不安の色が浮かんでいた。私は黙ってマスクと帽子をかぶり、人混みの中でできるだけ目立たないようにしていた。その時、元義母の声が一階のロビー全体に響き渡った。「深海、河野家に後継ぎができたわよ！ハハハハハ！」深海は顔に喜びの表情を浮かべ、全身を震わせ、肌には赤い斑点が浮かび上がっていた。私は眉をひそめ、冷ややかな視線を向けながら心の中で嘲笑した。男の子を生んだだけでこんなに喜ぶなんて、前世のうちの桜子はこんなにひどい目に遭ってなかったのに。必ず彼らに代償を払わせてやる。急いで支払いを済ませた後、私は桜子の元へと戻った。桜子を寝かせてから時間が経たないうちに、上階から騒々しい音が響いてきた。「今日、お前らが俺に家を一軒くれなきゃ、俺は安らかじゃいられないぞ！」その声を聞いて、私は体が固まった。それは高橋翼翔の声だとすぐにわかった。少し見てみたい気持ちも湧いたが、桜子のことが気になって、座り直そうとしたその時、突然、大きな悲鳴が響き渡った。「月音！」私は驚き、思わず振り返ると、和美が私に向かって大声で叫んでいた。和美は髪が乱れ、顔には青あざしや紫の痕があり、ひどく殴られた様子だった。他の女の子だったら、きっと私は同情して助けてあげただろう。しかし和美に対しては、心の中にあるのは憎しみだけだった。彼女の今の状態は、まさに自業自得だ。和美は痛々しい声で叫んだ。「これ、全部月音の仕業だ！下にいるのが月音だ、絶対にわざと見に来たんだ！あの女に騙されないで！」いや、確かに私は陰謀を巡らせたが、わざわざ見物に来たと言われるのはおかしい。どうしてすべてが私のせいになるんだ。「私には関係ないよ！」私は目で春子に、桜子を先に連れて行くよう合図した。ここからは、どうやらさらに
偏愛の金ブレスレット 第11話
火のように熱い視線が私たち3人に集まり、さっきまで口論していた夫婦も黙ってその様子を見守っていた。深海は一体何が起こっているのか全く分からず、ただ困惑した表情を浮かべていた。美穂は顔色を失い、私を見たときにはほんの少し焦りを感じさせる様子を見せた。「月音！もう僕たちは離婚したんだ！お前も僕と美穂の関係に干渉するな！僕は一生彼女だけを愛する！」周囲からはざわめきが起こり、私には同情の眼差しが向けられ、彼らには軽蔑の目が注がれていた。「今どき、こんな人もいるんだな、愛人が堂々と本妻に挑戦してくるなんて」「ほんとに、恥知らずって最強だよ」「今後愛人を作ったら、お前のチンコを折ってやる！」私は突然胸の中で怒りが爆発し、深海に思い切り平手打ちを食らわせた。「これは新婚のお祝いだよ。お礼なんていらないから」そして一度も振り返ることなく、軽やかにその場を離れた。その家は立地が良かったため、すぐに売れ、購入者も快く全額で取引を終えた。私はそのお金で新たに3LDKの家を購入し、自分の好みに合わせてデザイナーを探してリフォームを始めた。生活は続き、私は懸命に働いて子どものミルク代を稼ぎながら、忙しくも充実した毎日を送っていた。桜子はとてもお利口で、毎日ミルクを飲むか寝るかの繰り返しで、ほとんど手がかからなかった。そして、あの探偵は頼りになる存在で、時々、元夫一家の面白い日常を見せてくれた。深海一家はまだ立ち退きの準備が進行中で、今は仮住まいしていた。結婚証明書を手にした後、美穂はまるで金の卵のように大切にされ、毎日元義母を困らせていた。松阪牛が食べたいだとか、伊勢海老が食べたいだとか、わがままを言って周囲を振り回していた。私の元義母のようにケチな性格の人が、そんな食事をするのはまるで命を削られているかのようだったけど、美穂の腹の中の子どものために耐えていた。その不満を少しでも発散するために、時々美穂と口論することがあった。深海とあの元義母は、立ち退きの話を徹底的に隠していて、和美ですらそのことを知らなかった。私は意図的にその情報を翼翔に伝えた。翼翔は期待を裏切らず、情報の真偽を確かめると、すぐに深海のところへ駆けつけ、大騒ぎを始めた。悪友たちと共に破壊活動を行い、気が済んだところで、今度は元義母一家の前で和美を罵り
偏愛の金ブレスレット 第2話
その後、義母は桜子を不運だと言って、彼女のおかげで孫のお宮参りの宴が台無しになったと非難した。夫までもが義母の味方をし、私がしっかりと世話をしていなかったと責めた。小姑は嘲笑気味に言った。「桜子は運が悪いだけ、金のような貴重なものには耐えられなかったんだよ。お姉さんもあんまり悲しまないで、早くうちの兄さんと一緒に元気な男の子を作って、家の後継ぎを産んでよ」みんなが私を責めて、桜子の事故が私のせいだと証明しようとした。しかし、事件が起きた後に調べてみると、義母が孫息子に贈ったのは本物の金のブレスレットで、私の娘には偽物の金が渡されていた。子どもの肌はとても敏感で、偽物の金がアレルギー
偏愛の金ブレスレット 第5話
私は心の中で笑いをこらえながらも、顔は真剣そのもので、すぐにスマホを取り出して警察に通報するふりをした。「お母さん、この件は心配しないで。今すぐ警察に通報するわ！あの店がこんなものを売って問題を起こしたら、責任を取らないといけないでしょ。それに、もしかしたら賠償金ももらえるかもしれないし。和美も結婚したばかりなんだから、少しでもお金を節約した方がいいわよ」私の言葉を聞いた義母は驚き、慌てて駆け寄って私のスマホを奪い、地面に叩きつけた。「警察には絶対通報しないで！そんな勝手なことしないでくれ！」そのやりとりを聞いた翼翔はすぐさま激怒し、声を荒げた。「それなら、わざと俺の息子に
偏愛の金ブレスレット 第4話
ちょうどその時、救急車のサイレンが次第に近づいてきて、私の考えを遮った。和美夫妻は子どもを抱えて救急車に乗り込み、そのまま走り去った。「誰が救急車を呼んだんだ？本当にタイミングよく来たね！」「そうだね、お宮参りの宴でこんなことが起きるなんて、信じられないよ」 義母は焦って唇を震わせながら、私に向かって大声で叫んだ。「月音！何を上から見てるの！早く降りてきなさい！さっさと病院に行くのよ！」私はその態度に呆れ、心の中で苦笑した。隣にいる自慢の息子には何も言わず、私にばかり指示を出すのが好きなようだ。まあ、彼女の言い方なんて気にするだけ無駄だ。どうせ病院でもまた何か騒ぎが起き
偏愛の金ブレスレット 第6話
現場の混乱を背に、私はその隙をついてこっそりと抜け出し、車を走らせて家に帰った。家に着くと、深海がソファに深く腰をかけ、テレビを見ながら暇そうにしているのが目に入った。隣の揺り籠からは和美の泣き声が響いているにも関わらず、彼はまるで無関心な様子だった。玄関の音に気づき、彼がこちらを振り返りながら口を開いた。「子供は無事か？それに母さんはどうして一緒に帰ってこなかったんだ？」責めるような口調だったが、私はその言葉を無視し、急いで和美の元へ駆け寄り、抱き上げてあやし始めた。その時、ふと和美の腕に目をやると、前からつけている金のブレスレットがなくなっており、白い腕には赤い痕が残っ
