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第212話
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元夫、ナニが終わった日 第1023話
舞はすぐに悲しげで卑屈な表情を消し、ぱっと花が咲いたような笑顔を見せた。「佳子って本当に優しいのね！」そう言って舞は手を伸ばし、佳子の手をぎゅっと握った。「佳子、これから私たちは親友だ！」綾音も自分の手をその上に重ねた。「佳子、舞、これからは三人で一緒に遊ぼうね！」佳子は微笑んでうなずいた。「うん」その時、教室に穏やかな雰囲気をまとった一人の男性が入ってきた。それは栄一だ。栄一は佳子を見ると、柔らかい笑みを浮かべて言った。「佳子」佳子「木村教授、こんにちは」栄一は穏やかに笑った。「佳子、今日で授業は二日目だね。もう慣れたかな？」佳子はうなずいた。「ええ、とても順調だ。ありがとう」綾音が目を輝かせて言った。「わあ、佳子、木村教授とそんなに仲良かったの？」佳子はあまり注目されたくないが、栄一は落ち着いた様子で笑った。「ええ、佳子は俺の家と古くから付き合いのある、妹のような存在でね」栄一のその誠実で堂々とした態度に、佳子も何も言えず、ただうなずいた。佳子「木村教授、お気遣いなく。私は大丈夫だから」栄一「わかったよ、佳子。何かあったらいつでも電話して」そう言って栄一は教室を後にした。綾音は目を丸くして言った。「佳子、すごいじゃない！木村教授と知り合ってるなんて！しかも二人、すごくお似合いだと思う！」佳子は苦笑いを浮かべた。「綾音、私と木村教授はそういう関係じゃないの。私、もう恋人がいるの。もうすぐ結婚するのよ」その言葉に周りの同級生たちが一斉に集まってきた。「本当？佳子が結婚！相手は誰？」「うちのクラスの美人をお嫁さんにするのは誰なの？羨ましい！」「ねえ、佳子、婚約者ってどんな人？教えてよ！」みんなが興味津々に問いかけている。だが佳子は、まだ真司の名前を出すつもりはない。何せ、昨日、真司がA大に特別講義で来たばかりだ。彼はここでも有名人だ。もし同級生たちが、自分の婚約者が真司だと知ったら、きっと大騒ぎになるだろう。「今はまだ内緒。結婚式のときにみんなを招待するから、その時に教えるわ」皆がまた騒ぎ出した。「その時に佳子の旦那さんをしっかり見せてね！」「佳子の見る目は間違いないでしょ。きっとすごいハンサムなエリートに違いない！」クラスが笑い声で包まれる中、舞の目には嫉妬の炎が宿ってい
元夫、ナニが終わった日 第1022話
真司は喜びでいっぱいだ。彼は和式と西洋式、両方の結婚式を挙げ、佳子を世界で一番幸せな花嫁にしたいと思っている。もちろん、自分も世界で一番幸せな花婿になるつもりだ。佳子は本当は和式の結婚式を望んでいる。だが、今はすでに妊娠五ヶ月を過ぎており、伝統的な式は体に負担がかかる。今は何よりもお腹の赤ちゃんを優先すべきだ。佳子は唇を弧にして微笑んだ。「西洋式の結婚式にしよう」真司はうなずいた。「わかった。明日から式の準備を始めよう。ドレスも選ばなきゃな。佳子、君はきっと世界一美しい花嫁になるよ」佳子は真司を抱きしめた。愛の長い道のりがついに幸せな結末を迎えるのだ。彼女は幸福に満ちた表情で真司の胸に頭を寄せた。「真司と一緒にいられる毎日が、私にとっての幸せよ」真司もまた、彼女を強く抱きしめ返した。……翌朝。佳子はA大へ向かった。真司はすでに結婚式の準備に取りかかっているが、彼女にはまだ学業がある。途中で学びを止めるわけにはいかない。教室に入ると、彼女と仲の良い友人である鈴木綾音（すずきあやね）がすぐに駆け寄ってきた。「佳子、おはよう！」佳子は微笑んで挨拶した。「おはよう」綾音は嬉しそうに言った。「佳子にある人を紹介したいの！」佳子は顔を上げた。「誰？」綾音「舞、出てきて！」舞が姿を現した。綾音は舞の腕を取り、「佳子、これは私の親友の、小川舞だ。佳子にも紹介したいの。これから三人で仲良くしようね。舞もA大に通ってるの！」舞はにこやかに佳子を見つめながら挨拶した。「葉月さん、こんにちは。小川舞だ。これから仲良くしてもらえたら嬉しいよ！」そう言って舞は握手を求めるように手を差し出した。佳子は舞を見つめている。整形後の舞の顔を彼女は知らないはずだが、どこかで見たことがあるような、妙な懐かしさを覚えた。佳子は聞いた。「小川さん、どこかで会ったことあるかな？なんだか見覚えがある気がして……」綾音「舞、佳子と知り合いなの？」舞はにこりと笑った。「人違いじゃないかしら？私たち、今まで会ったことはないと思うわ。あなたみたいにきれいな人に会っていたら、絶対に忘れないもの」佳子はまだ疑わしげに彼女を見つめている。「そう？」すると舞は手を引っ込め、俯いて悲しそうに言った。「葉月さんはもしかして……私なんかと友
元夫、ナニが終わった日 第1021話
真司は深い愛情を込めて佳子を見つめた。「俺だって、この世の中に女性は星の数ほどいるけれど、俺が好きなのは佳子、ただ一人だけだ！」二人は見つめ合い、微笑み合うと、そっと唇を重ねた。キスが終わると、真司は片膝をついた。「佳子、君に考える時間をあげるって言ったけど、もう待てそうにない。君を早く俺の妻にしたいし、君を藤村家の奥様にしたい。佳子、俺と結婚してくれ！」真司はプロポーズした。その瞬間、通りすがりの人々が足を止め、あっという間に人だかりができた。周囲から「おめでとう！おめでとう！」という掛け声が湧き起こった。華やかなライトと人々の歓声の中、佳子は唇を弧にして微笑んだ。「はい、喜んで！」彼女は「はい」と言った。その言葉を聞いた瞬間、真司の瞳には歓喜が溢れた。成功だ。自分のプロポーズはついに成功した。佳子が、自分と結婚してくれるのだ！真司は立ち上がり、佳子を力強く抱きしめた。「よかった、佳子！ついに俺の妻になった！」彼は佳子を横抱きにすると、そのまま何度もその場でくるくると回った。周りの人々はまだ盛り上がっている。佳子は慌てて真司の首に腕を回し、少し恥ずかしそうに言った。「気をつけて。赤ちゃんがいるのよ！」真司は満面の笑みを浮かべながら言った。「佳子は俺の妻だ！俺たちは結婚するんだ！」長い付き合いの中で、佳子は真司が普段とても控えめで、感情を表に出さない人だと知っている。だからこそ、彼がこんなに嬉しそうにしている姿を見るのは初めてだ。佳子は彼をしっかりと抱きしめた。そう、二人は結婚するのだ。真司と佳子が幸せに浸っているそのとき、背後から一つの視線が彼らに注がれている。それは、嫉妬と憎悪と羨望が入り混じった、毒のような眼差しだ。それは舞からの眼差しだ。舞と佳子は宿敵同士だ。最初、彼女は逸人を誘惑して奪い取ったが、最終的には逸人に捨てられ、どん底に落ちた。その後、逸人とその悪党が次々と捕まり、残されたのは舞ただ一人だ。彼女は人気のない隅に立ち、じっと佳子を見つめている。悔しくてたまらない。今や佳子はビジネス界の次世代のエースである真司に深く愛され、惜しみなく甘やかされている。その幸せが、舞には何よりも羨ましい。彼女は真司の整った顔立ちをじっと見ている。逸人よりも、ずっと格好いい。当時、彼がまだ貧しかった
元夫、ナニが終わった日 第1020話
佳子は、自分を愛していると、はっきりと言った。扉の外でその言葉を耳にした真司は、薄い唇の端をわずかに上げた。彼は知っている。ずっと、最初から。一方、栄一は衝撃を受けた。今夜、彼は告白するつもりだった。もし二人の家が結ばれれば、それは互いにとっても名実ともに良縁になるはずだった。だが今となっては、佳子はすでに他の人と結ばれている。佳子は自分のお腹にそっと手を添え、優しい眼差しを浮かべた。そのまなざしには、母性の温もりが滲んでいる。「栄一、私、妊娠してるの。真司との赤ちゃん、もう五ヶ月になるの」栄一はさらに驚いた。佳子の手足は細く、ゆったりとしたワンピースを着ているせいで、外からはまったく気づかなかったのだ。だが栄一は、潔く身を引ける男でもある。彼は苦笑を浮かべ、「佳子、おめでとう」と言った。佳子は笑った。「ありがとう、栄一。栄一のような友達がいてくれて、本当にうれしい」彼女は栄一が想いを口にする前に、自分の考えをはっきり伝えた。そうすることで、彼に恥をかかせることなく、きちんと区切りをつけたのだ。これからも、良い友人として付き合えるためなのだ。栄一はその意図を理解し、ただ静かに微笑んだ。そのとき、真司は手をあげてノックした。佳子「栄一、真司が来たわ」言葉と同時に、個室の扉が開いた。真司が姿を現した。真司は栄一を見つめながら挨拶した。「木村教授、こんばんは」栄一は素早く立ち上がった。「藤村社長、こんばんは。お噂はかねがね」栄一が手を伸べると、二人は握手を交わした。真司「木村教授、今回佳子をいろいろと助けてくれてありがとう。今夜はそのお礼も兼ねて、一緒に来たんだ」栄一は微笑みながら言った。「とんでもないさ」二人は手を離し、真司は佳子の隣に腰を下ろした。佳子「栄一、さぁ注文しよう。食べながらゆっくり話そう」真司は佳子の手を取り、指を絡めた。二人が見つめ合い、ふっと笑い合った。栄一は悟った。この女性とは、もう友人としてしか並べないのだ。その夜の食事は和やかに終わり、三人は外へ出た。栄一は微笑んで言った。「藤村社長、佳子、ご馳走さま」「こちらこそ、木村教授」「それではお先に」「栄一、じゃね」栄一は自分の車に乗り込み、静かに去っていった。真司は、まだ佳子の手をしっかりと握ってい
元夫、ナニが終わった日 第1019話
佳子は口元に笑みを浮かべた。「栄一、ちょうどよかった！メニューはここにあるよ。一緒に注文しよう！」彼女は手にしていたメニューを栄一に差し出した。栄一はそれを受け取り、ページを開いた。「佳子が子どもの頃、酢豚が好きだったのを覚えているよ」ちょうどその頃、真司は電話を終え、個室の前まで戻ってきた。扉は閉まっておらず、中から栄一の声が聞こえてくる。彼が佳子と子どもの頃の思い出を話している。真司は、手をドアノブにかけたまま、しばらく中に入らず立ち止まった。彼は、二人が何を話すのか聞いてみたいのだ。佳子はうなずいた。「私はね、子どもの頃だけじゃなくて、今でも酢豚が大好きなの！栄一がまだ覚えててくれてうれしい」栄一も穏やかに笑った。「もちろん覚えてるさ。でもあの頃、君は千代田さんと仲が良くて、二つの家は婚約までしていたよね」佳子は逸人の名を出したくない。あの人との思い出は、何一つ美しいものがないからだ。「栄一、あの人のこと、もう聞いたでしょ？もうみんな知っている。彼のことはもう過去の人よ。私はもう思い出したくないの」栄一「……そうか。それならもうやめよう。でもね、あのとき君が千代田さんと婚約したと聞いた時、俺はしばらく落ち込んだんだ」佳子は軽く目を瞬かせた。「なんで落ち込んだの？」栄一の言葉の調子、視線、その全てで彼女は察してしまった。栄一は、多分自分のことが好きなのだ。でも……あの時の自分は不細工だった。逸人も、ただ自分を利用したかっただけなのだ。「栄一、あの時、私ブスだったのに。誰も私を好きになるはずなかったわ」栄一「佳子、君は全然ブスなんかじゃなかった。君の目は星みたいに輝いていて、澄んでいて、とても可愛い。ただ君がいつも千代田さんばかり見ていたから、顔を上げてくれなかっただけなんだ。少しでも顔を上げてくれたら、ずっと君を見つめていた俺の存在に気づけたのに」その言葉に、佳子の胸が一瞬きゅっと鳴った。栄一が自分に好意を抱いている。まさかこんな展開になるなんて。栄一はまっすぐ彼女を見つめ、「佳子、実は俺は……」と口を開いた。扉の外で真司は息をのんだ。男として、次に何が言われるのか、もう十分に察している。栄一は今夜、佳子に想いを告げようとしているのだ。真司の指が再びドアノブを握った。彼が中に入ろうとした
元夫、ナニが終わった日 第1018話
栄一「覚えててくれてよかった。じゃあ、今夜会おう」電話が切れると、真司は佳子を見つめた。「……今夜、木村と約束してるのか？」佳子は素直にうなずいた。「うん。今日、学校で栄一に会ったの。今回A大に入れたのも、栄一が手伝ってくれたおかげだから。だからお礼に、今夜は私がご飯をご馳走するの」真司は、佳子が栄一に特別な感情を持っていないことをわかっている。だが、栄一のほうは明らかに佳子に好意を抱いている。その家柄の世界では、佳子のようなお嬢様はいつだって政略結婚の対象で、争奪戦の中心にいるのだ。それでも真司は止めようとはしない。彼にとって佳子はものではなく、人だ。彼女には自分の時間と交友関係がある。たとえそれが異性との関わりであっても、彼は理解し、受け止めたいと思っている。彼は本気で、彼女と長く生きていきたいと願っているのだ。「……じゃあ、今夜一人増えても、構わないか？」その言葉に、佳子は一瞬きょとんとした。「一人増える？誰？」「俺さ。今夜、予定が空いてるから、一緒に行こうと思って」「えっ？あなたも栄一と一緒に？」真司は軽くうなずいた。「どう？ダメか？」佳子は思わず笑った。「もちろんダメじゃないよ！ただ、意外だっただけ。あなたって、あんまり人付き合いが得意なタイプじゃないから」真司は穏やかに微笑んだ。「君の友達だろ？俺にも紹介してくれよ。それに、木村は君に恩がある。その恩は俺にとっても恩だ。感謝を伝えたい。だから今夜、一緒に行こう」佳子は嬉しそうにうなずいた。「うん、わかった！今もうお仕事はないの？ないなら、出発しよう？」真司は彼女を抱き寄せた。「もう終わったよ。行こう」……三十分後、高級車が南風荘に滑り込んだ。真司は車を降りると、佳子の小さな手を取って店内へと導いた。店内は次々と客が出入りし、活気に満ちている。真司は彼女の手を放すと、代わりにその細い腰に腕を回して支えた。「気をつけて。人が多いから」彼の優しさに、佳子はくすりと笑った。「大丈夫。自分とお腹の赤ちゃんは、ちゃんと守るから」「今は俺がいる。俺が君と赤ちゃんを守る」と、真司は優しく微笑みながら言った。きっとこの人は、良い夫になれる。良い父親にも、きっとなれる。そんな想いが、佳子の胸に広がった。二人が約束の個室に入ると、栄一はまだ
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