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第460話
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元夫、ナニが終わった日 第471話
真夕はびくりとまつ毛を震わせた。今夜、司は彩を家に連れて帰り、二人は一緒に寝るというのか？彩は満面の笑みを浮かべながら言った。「それじゃあ私と司は先に帰るわね。柳田院長とゆっくりお話しして」そう言いながら、彩は司を見て声をかけた。「司、行こう」司は真夕をじっと深く見つめたが、何も言わず、彩を連れてその場を後にした。柳田院長は二人の後ろ姿を見ながら呟いた。「堀田社長の見る目ってどうなってますね。あんな女に惚れるなんて」真夕は微笑んだが、何も言わなかった。恋愛のことなんて、誰にもわからない。彩は確かに愚かだが、司はそれでも彼女を愛している。それがむしろ、司の彩への愛を証明しているようなものだ。柳田院長は言った。「いつか彼女がボスの正体を知ったら、面白そうですね。養生薬局の創始者で、国内最大の上場医療会社の社長だって知ったら、きっと腰を抜かすのでしょう」真夕もその時の彩の顔を想像するのは難しくなかった。きっと、とても面白い表情をするだろう。「柳田院長、今日のところはこれで。私の正体はしばらく秘密にしておいて」「了解です」「じゃあ私はこれで」「お気をつけて」その後、真夕が星の宮レジデンスに戻ると、ちょう自分の部屋の前に着いたところで、司と彩も戻ってきた。三人は再び顔を合わせた。彩は得意げに笑いながら言った。「今夜は一人で過ごすの？」真夕は何も言わなかった。彩は続けた。「じゃあ私たちのこと、祝福してくれる？司と素敵な夜を過ごせるように」その言い方はとても意味深で、明らかに真夕を挑発するためだった。だが、真夕は少しも怒らず、むしろ笑った。そして淡々と答えた。「あら、奇遇ね。昨夜は私も堀田社長のマンションで寝てたのよ」え？彩の顔色が一瞬で変わり、呆然と立ち尽くした。「昨夜司はあなたと一緒に寝たの？」真夕はうなずいた。「どうしたの？堀田社長から聞いてないの？昨夜は彼のベッドで寝たのよ。もし気になるなら、今夜はそのベッドを使わないほうがいいわよ」彩「あなたって！」「そうだ、忘れてたわ。あなた、気にしないタイプだったわね。だって、いつも私の後を追っておこぼれ拾ってるもの。私が使ったもの、あなたが使うのが好きなんでしょ？」彩の怒りは頂点に達した。自分はいつも真夕に言い負かされ、悔しい思いをするばか
元夫、ナニが終わった日 第470話
真夕は眉を軽く上げた。「堀田社長、池本彩さん。奇遇ね、ここで会うなんて」彩は皮肉っぽく言った。「あなた、きっと私たちに会いたくなかったでしょうね。だって、自分の行いがバレるのが怖いんでしょ」真夕は養生薬局のボスだ。ボスが侮辱されているのを見て、柳田院長はすかさず口を開いた。「池本さん、その言い方はあんまりじゃないですか？」「柳田院長、なんでそんなに彼女を庇うの？それに一緒に食事だなんて……そのこと、奥さんには話してるのかしら？」柳田院長は言葉を詰まらせた。「それは……」真夕は手を軽く振り、柳田院長に下がるよう合図した。柳田院長は黙って一歩下がった。真夕は可笑しそうに彩を見つめて言った。「何か含みのある言い方ね。どういう意味？まさか私と柳田院長が不適切な関係にあるって疑ってるの？」彩は冷たく笑った。「誰もが知ってるわよ。養生薬局は国内最大の上場医療会社だって。柳田院長のような立場なら、そりゃあ色んな誘惑もあるわよね。あなたが色仕掛けで近づこうとしてるってのも理解できなくはないわ」柳田院長は一瞬言葉を失った。彼は彩の愚かさに呆れてしまったのだ。彩はさらに続けた。「でも柳田院長には奥さんがいるのよ？あなた、島田さんがいながら他の男にも手を出すとか、節操なさすぎでしょ！」真夕は彩が勘違いしていることに気づいていたが、全然驚かなかった。彼女は可笑しそうに唇を上げて言った。「さすがだね。愛人は誰のことを見ても愛人だと思ってるのね」彩は顔を赤くして言葉を詰まらせた。「ちょっと！」その時、司が前に出て来た。「もういい！」彩は目に涙を浮かべて司を見た。「司、見たでしょ？彼女って本当に恥知らずなのよ！」司の視線は真夕の小さな顔に注がれた。「君、柳田院長と食事してたのか？」真夕はうなずいた。「そうよ。私が柳田院長と食事しちゃダメな理由でもある？どの法律にそんな決まりがあるっていうの？」司は、真夕と柳田院長の間に何か秘密があるような気がしてならなかった。「君たちは何を話してたんだ？」柳田院長が口を開こうとした。「堀田社長……」しかし、真夕が先に言った。「私はケー様で、彼は養生薬局の院長だ。当然、仕事のことについて話してたでしょ」柳田院長もすぐにうなずいた。「そうなんです。僕は以前からケー様のご高名を仰ぎ見て
元夫、ナニが終わった日 第469話
「司、聞いて……」と、彩はなおも弁解しようとした。司は静かに彼女を見つめた。「今は何も聞きたくない。ただ知りたいのは、あの勾玉が今どこにあるか、それだけだ」そう言いながら、司はその薄い唇で冷ややかに笑った。「君、まさか俺に嘘をついてたんじゃないだろうね？」彩の体が一瞬こわばった。「何の嘘をついたっていうの？」「当時、俺を助けたのは君じゃなく、別の誰かだったんじゃないのか？君はずっと俺に嘘をついて、あの人になりすましているのか？」今の司の視線は深く冷ややかで、まるですべてを見透かしているかのようだった。その見下ろすような無表情の視線に、彩は頭皮がじんわりと痺れてきた。司が今までこんな目で自分を見たことがなかった。まさか、何かを突き止めたの？自分が偽物だと気づいてしまったの？司の端正な顔には余計な感情がまったく浮かんでおらず、それが逆に彩をさらに不安にさせた。彼がどこまで知っているのか、まったく読めなかったのだ。だが、彩は自白するつもりなどなかった。なぜなら、それは彼女のすべてで、富も名声も地位も、すべてに関わることだから。「司、私には何のことか分からないわ。どうしてそんなことを言うの？」そう言いながら、彩は悲しげな声で訴えた。「洞窟であなたを助けたのは私よ。あなたは私に『連れて行く』って、『責任を取る』って言ったのよ……全部忘れちゃったの？」司は淡々と答えた。「君だったならそれに越したことはない。俺は君に十年以上の時間を費やしてきたんだ。けれど、もし君じゃなかったのなら、俺を騙した代償がどうなるか、君にも分かってるだろ？」清は司に、あの時の少女が真夕であってほしいのか、それとも彩であってほしいのかと訊いた。彼には分からなかった。ただ、彼は今はとても混乱している。なぜなら、彼は彩に十年以上も投資してきたのだ。あまりにも深く関わりすぎた。もしそれが間違いだったとしたら、彼はなんて愚かだったのだろう。しかも、もし本当に当時の少女が真夕だったら……彼はその可能性を想像することすらできなかった。なぜなら、真夕にしてきたことを思うと、その罪の重さに彼は耐えられなかった。彼は絶対に、あの時の少女が真夕だなんて、考えたくもなかった。彩ははっきりと言った。「司、安心して。私は絶対にあなたを騙してなんかないわ」
元夫、ナニが終わった日 第468話
彩は恥じらいながらも幸せそうに微笑んだ。その時、ローヤルホテルの扉が開き、真夕と逸夫が現れた。逸夫「真夕、柳田院長がもう待ってるよ。中に入ろう」真夕は中へ進もうとしたが、その時ふと見覚えのある二つの姿が目に入り、足を止めた。逸夫も真夕の視線を追い、司と彩の姿を目にした。今、司は彩の手を握り、まるで恋人同士のように甘く見つめ合っている。逸夫は口元を吊り上げて笑った。「まさか堀田社長、あんなに忙しいのにね。昨夜は君を抱えて帰って一緒に寝て、今夜は池本彩とディナーか。二人の女性の間を行き来するなんて、さすがは時間管理の達人だ」そう言いながら逸夫は首を振った。「まさか堀田社長がここまでのクズ男だったとは思わなかったな」真夕は司と彩を見つめながら口を開いた。「いや、彼はクズ男なんかじゃない」逸夫の視線は真夕の方に向けた。真夕は続けた。「彼が好きなのはすっと彩だ。彼は彩にすべての愛を捧げてきた。別にクズなんかじゃない」逸夫「……そうか。じゃあ行こう、真夕」「うん」真夕は目線を戻し、逸夫に続いてホテルの中へ入っていった。一方その頃、司と彩は真夕たちに気づいていない。司は彩の手をそっと放し、ナイフとフォークを手に取り、優雅にステーキを切り始めた。そして何気ないふうを装いながら口を開いた。「彩、俺たちが山の洞窟で初めて会ったときのこと、まだ覚えてるか？」彩の手が一瞬止まった。彼女は手を止めて司を見つめた。「司、どうして急にそんなことを？」「俺たちの初めての出会いだったからさ。あの時のことは今でも忘れてない。君は忘れてしまったのか？」彩の目が一瞬揺れた。「忘れるわけないでしょ」司「あの森は人が滅多に入らない場所だったよね。君は当時、両親とピクニックに行って、道に迷ってその森に入り込んだ。そこで重傷を負った俺と出会って、俺を洞窟に運んでくれた。それから、洞窟の中で俺を治療してくれた。翌朝、目を覚ましたら君はいなかった。両親が迎えに来たから帰ったって、君はそう言ってたよね？」彩はうなずいた。「ええ、そうよ」本当は、あの時ちょうど彩の誕生日で、真夕が藍に助けを求める電話をかけたのだ。当時、真夕は田舎で養父の影に怯えて暮らしていた。その電話で彩と藍は真夕の悲惨な状況を知り、彩は喜び勇んで藍に田舎へ行こうとせ
元夫、ナニが終わった日 第467話
真夕は自分のマンションに戻った時、スマホが鳴った。電話がかかってきたのだ。かけてきたのは逸夫だった。真夕は通話ボタンを押して接続した。「もしもし、先輩？」「真夕、起きたんだね。どう？昨夜は堀田社長のところでぐっすり眠れた？」と、逸夫は冗談っぽく言った。真夕は眉をひそめた。「私、なんで彼のところで寝てたの？」「昨夜、堀田社長が君を抱えて戻ってきて、そのまま自分の部屋に連れて行ったんだ。俺が受け取ろうとしたけど、彼は全然渡してくれなかった。俺じゃ到底敵わないよ」真夕「……」どうやら昨夜は車の中で寝てしまい、司が自分を連れて帰ったのか。でもどうして、彼はわざわざ自分を彼の部屋に連れて来たの？「真夕、君と堀田社長、何か新しい進展でもあったのか？」「ないよ。私たちはもう離婚したし、今後こんなことは二度と起きない」彼女と司はすでに離婚している。これからは彼とはちゃんと距離を置くつもりだ。「わかった。じゃあ今夜はローヤルホテルで会おう。柳田院長と一緒に食事だ。君が昨夜いきなり養生薬局に現れたもんだから、柳田院長、びっくりしてたよ」真夕はうなずいた。「うん、今夜ね」一方、堀田グループ。社長室では、司がデスクチェアに座っている。清が彼の傍らで報告している。「社長、調査を始めましたが、当時のあの山の洞窟はかなり人里離れた場所にあり、何の手がかりも見つかりませんでした。池本真夕さんと彩さん、どちらが社長を助けたのか、それは二人本人からしか探れないようです」司はまったく驚いた様子はなかった。もし何か見つかるのであれば、自分はとっくに見つけていたはずだ。だからこそ、これまでは彩の言葉を信じ切っていた。自分は彩を疑ったことなど一度もなかった。でも今は違う。司は立ち上がり、長身を落ち着かせてフロア一面の窓辺に立った。「池本彩に電話を。今夜、ローヤルホテルで俺が夕食をご馳走する」清はうなずいた。「かしこまりました、社長。彩さんはこの二日、何度もお電話をかけてきています。今夜社長がディナーに誘ったと知ったら、きっと大喜びすると思います」司の目は深く沈み、その口調は冷たく鋭くなった。「今は余計なことを言うな。誰が嘘をついてるのか、はっきりさせる必要がある。俺を騙した者は、絶対に後悔することになる！」清は再びうなずい
元夫、ナニが終わった日 第466話
彼女のか細い身体は、彼の大きなスーツの中にすっぽりと収まっており、小さな顔は白い肌にほんのり紅が差している。司は彼女を起こさなかった。彼は車のドアを開けて静かに降り、優しく真夕を横抱きにした。司は真夕を抱えてマンションに戻った。この時ちょうど逸夫が出てきた。「堀田社長、真夕を連れて帰ってきたんだね？寝てるの？俺に任せて」逸夫は手を伸ばし、真夕を受け取ろうとした。だが司は、真夕を逸夫に渡すつもりはまったくなかった。彼は真夕を抱いたまま逸夫を避け、自分の部屋に入っていった。「堀田社長」と、後ろから逸夫が呼び止めた。司は足が止まった。逸夫は彼を見て言った。「堀田社長、大人なら、大人らしく。愛してるなら本気で愛して、愛してないならちゃんと手放すべきだ。君のように、真夕と別の女の間をふらふらしてるのは、誰にとっても不公平で、誰もが傷つく」司は何も言わなかった。逸夫は続けた。「君が本当に好きなのは真夕なのか、それとも池本彩なのか、それはご自身の心に聞いて、早く答えを出してください。そうでないと、俺はこれ以上君が真夕に関わることを黙って見てはいられないぞ」司は依然として黙ったまま、部屋のドアを閉めた。室内で、司は真夕を抱えて寝室に入り、彼女を柔らかいベッドの上にそっと寝かせた。真夕はぐっすり眠っており、まったく起きる気配がない。彼女は寝返りを打ち、心地よい場所を見つけてそのまま眠り続けた。司は彼女の頬をつまみ、低い声で笑った。「君、豚か？こんなにしても起きないとは」真夕は目を覚まさなかったが、夢の中で誰かに顔をつままれたのを感じたようで、眉をひそめて彼の手を避けた。「んー」「んー」の語尾が上がり、「やめて」のような意味合いが含まれており、甘えたような声であった。司の中にくすぶっていた火が瞬時に燃え上がった。しかし、真夕はすでに眠っている。彼は、眠っている彼女に何かするわけにもいかない。司はすぐに彼女から手を離し、シャワールームに向かい冷水シャワーを浴びた。五分後、司は黒いシルクの寝巻きを着てシャワールームから出てきて、髪の毛の水滴をタオルで拭いた。彼の寝室は一貫して黒、白、グレーを基調としたクールなインテリアだ。そこに真夕の小さな体が彼のベッドで眠っており、布団に包まれており、なんとも可憐で愛らしかった。
