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第266話
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元夫、ナニが終わった日 第401話
これは真夕の出自に関わる話だ。真夕の出自を知っているのは、今のところ平祐と池本家の老婦人だけだった。かつては邦夫も知っていたが、彼はその件で命を落とした。平祐はすぐに口を挟んだ。「お母さん、それ以上言わないでくれ」池本家の老婦人も事の重大さを理解し、すぐに口をつぐんだ。もともと藍は耳をそばだてて何か重要な情報を聞き出そうとしていたが、彼らが黙ってしまったため、少しがっかりした。彩と華は偽物のケー様を取り囲み、怒りをぶつけた。「この詐欺師め！さっさと私たちのお金を返しなさい！」「池本家を騙すなんて、死にたいの？」彩と華は、偽物のケー様に怒りをぶつけ続けた。すべて偽物のケー様のせいで、この数日間、池本家はまるで試練を受けていたようだった。池本家の老婦人は言った。「偽物のケー様はもう捕まえたのだから、早くお金を取り戻そう」平祐と忠行はうなずいた。「そうだな」その時、司の高級車が道路の脇に静かに停まっており、この一連の出来事を見ている。清が驚いたように言った。「社長、まさか池本さんがこちらよりも先に偽物のケー様を見つけて、しかも連れて来たんですね。なぜかこの方が何か底知れない存在に思えてきます。社長、これは私の思い過ごしでしょうか？」後部座席に座る司の表情は複雑で読み取れなかった。それは果たして思い過ごしなのだろうか。偶然だ、彼自身も同じように感じている。彼女は、確かにどこか底知れないところがある。司は声を発した。「彼女を追ってみろ。どこに行くのか見たい」清「はい」高級車は真夕の車を追い始めた。司の目には鋭い光が宿り、真実に一歩近づいた気がした。自分は今、真夕の正体に迫っているのかもしれない。三十分後、真夕は養生薬局に到着した。清「社長、池本さんが車を降りて養生薬局に入りました。彼女はなぜ養生薬局に？もしかして養生薬局と何か関係があるのでしょうか？」司は彼女の華奢な後ろ姿を見つめながら答えた。「ついて行けば分かる」司と清は車を降り、真夕の後を追って養生薬局に入った。間もなくすると、真夕は最上階に到着した。そこには黒服のボディーガードたちがずらりと並んでおり、まるで彼女を迎えているようだった。清が小声で言った。「社長、養生薬局が池本さんをこれほどの規模で迎えるとは……」司は唇を硬く引き
元夫、ナニが終わった日 第400話
藍がすぐに口を開いた。「あなた、どうやってこいつを見つけたの？」真夕は唇を少し持ち上げ、艶やかな笑みを浮かべた。「それはご想像にお任せするわ。今はお父さんの遺骨を返してもらうよ！」池本家の老婦人が真夕の前に立ちはだかった。「真夕、それはダメよ……」真夕は池本家の老婦人を見つめた。「なに？約束を破るつもり？もしそんなつもりなら、こいつは渡さないよ。あなたたちのお金、一銭たりとも戻ってこないと思え！」池本家の老婦人は少し気まずそうな表情を浮かべた。「私が約束したことを裏切るなんてこと、するわけないでしょ。ただ……今日は仏滅なのよ。縁起のいい日に改めてお父さんの遺骨を迎えたほうが……」真夕は冷たく笑った。「私がお父さんを迎えに来た日、それが吉日なのよ」そう言って真夕は池本家の老婦人を避け、池本家の本家へと足早に向かった。現在、本家の門にはまだ白い封印の紙が貼られている。彼女は手を伸ばして封印を剥がし、そのまま門を押し開けた。「ギィ……」という音を立て、門が開き、真夕は中へと入っていった。真夕は池本家の霊屋に向かった。霊屋には池本家の祖先たちの位牌がずらりと並んでいる。そして彼女はすぐに、隅のほうに置かれた父親である邦夫の位牌を見つけた。彼の位牌は隅に追いやられ、半分が雑巾で覆われている。その表面にはほこりが積もっている。真夕の胸に冷たい痛みが走った。なぜ池本家の人間は父親をこんなふうに扱うのか？どうして？彼女は手を伸ばして父親の位牌を丁寧に持ち上げ、ほこりを払いながら、白い瞳が赤く潤んできた。そして小さな声で囁いた。「お父さん、真夕がお迎えに来たよ。お家に帰ろう」位牌の後ろには、父親の遺骨が安置されている。真夕はそれを大切に胸に抱き、位牌を持ち、大きな歩幅で霊屋を後にした。池本家の老婦人は彼女の後ろ姿を見つめながら訊いた。「真夕、それをどこへ連れていくの？」真夕は答えた。「池本家を出られるなら、どこでもお父さんの家になる」そう言い残し、彼女は一度も振り返ることなく立ち去った。真夕が去った後、藍が池本家の老婦人のそばに寄って言った。「お母さん、邦夫の遺骨を真夕に渡しちゃって……もし真夕が死因を突き止めたら、どうするつもり？」平祐と忠行も駆け寄ってきた。明らかに彼らもこの秘密を知っている様子だった。そ
元夫、ナニが終わった日 第399話
司は、真夕が本当に現れるか確信が持っていない。池本家の人々もまた、真夕が来るかどうか分からない。皆、真夕を待っている。そのとき、一台の高級車が近づいてきた。運転席のドアが開き、一人の清らかで気品ある姿が視界に飛び込んできた。真夕だった。清の目が輝いた。「社長、池本真夕さんが来ました！本当に来たんですね！」司は顔を上げ、真夕を見つめた。池本家の老婦人が前に出た。「やっと来たのね。もう少しで遅刻するところだったわ」真夕は赤い唇をゆるく持ち上げた。「遅れてないわ。約束の時間まであと一分ある。まさか、あなたたちはその程度も待てないの？」池本家の老婦人は言葉に詰まった。彩はすかさず言った。「そんなことはどうでもいい。偽物のケー様は？」彩は辺りを見回したが、真夕は一人で来たようで、偽物のケー様の姿はどこにもなかった。彩「あの人を連れて来てないの？やっぱりね。そんな力なんてあるわけない。全部口先だけの嘘よ」そう言って彩は池本家の老婦人の腕を引いた。「おばあさん、見たでしょ？彼女は偽物のケー様を連れて来てないじゃない。言ったとおり、あの女はただの専業主婦よ。そんな能力があるはずがないのよ」真夕は面白がるように彩を見つめた。「あなたは本当にあの詐欺師を連れてきて欲しいの？それとも欲しくないの？本当に矛盾してるわね。もしかして統合失調症かしら？」彩「……」その隠された本音を真夕に突かれてしまった。そう、彩の気持ちは矛盾だらけだった。彼女は一方では、真夕に偽物のケー様を連れてきてほしかった。なぜなら、再びお嬢様としての優雅な生活を取り戻したいから。しかしもう一方では、真夕にそんな手腕があるとは信じたくなかったし、自分よりも優れているとは認めたくなかった。池本家の老婦人は不機嫌そうに彩を睨んだ。「余計なことは言わないで。偽物のケー様が捕まらなければ、私たち誰も得をしない」彩はしぶしぶ口を閉じた。華が前に出た。「約束の時間を過ぎているわ。偽物のケー様はどこなの？」藍も続けた。「偽物のケー様を差し出すべきよ。もしそれができなければ、あなたは詐欺師と同じじゃん。私たちの貴重な時間を無駄にしたのだから、絶対に許さないわよ」真夕は唇の端を軽く上げ、手を叩いた。「パッ」という軽快な拍手の音と共に、一台の黒い車が
元夫、ナニが終わった日 第398話
清はすぐに理解した。なるほど、社長はずっとここで様子を伺っていたのだ。思えば、社長の目の前から何度も姿を消せた人物など今までいなかった。この本物のケー様は初めての存在だ。今回は、社長がこの神秘的なケー様を捕まえることに本気になっているのは間違いなかった。今日、司は何もしていないように見えたが、外で起きたことはすべて把握していた。清は少し疑問を口にした。「社長、今日池本家の人たちは林先生と島田さんを訪ねましたが、二人とも真夕さんに頼るしかないと言ってました。真夕さんこそがこの件を解決できる唯一の人物だと。これは一体どういう意味なんでしょうか？」司の端整な顔立ちは淡い明かりの中に隠れ、朦朧として深遠だった。「君はどう思う？」清は首を振った。「見当もつきません」司は唇をわずかに持ち上げ、意味深に笑った。「もしかすると、彼女はケー様を知ってる。あるいは……彼女こそがケー様かも！」な、何だって？清は思わず息を呑んだ。「真夕さんがケー様だと？そんな……あり得ません！」司は窓際へ向いた。夜の街は灯りに照らされ、きらめいている。彼は鼻で笑った。「ああ、俺もそう思うよ。俺が植物状態だったとき、突然現れて三年間も俺のそばを離れなかったあの女が、ケー様なわけがない。俺だって信じられない」清は言った。「じゃあ、真夕さんはケー様を知ってる可能性のほうが高いですね」司はうなずいた。「その可能性は高い。なにせ……」「なにせ、何ですか？」司の声は少し冷たくなった。「なにせ、島田はケー様を知ってる。彼は人脈が広いし、ケー様と知り合いでもおかしくない。今は彼女と付き合ってるから、彼女がケー様を知ってても不思議ではない」清はうなずいた。「それもそうですね」「もう下がっていい。明日、彼女が本当に俺たちより先に偽物のケー様を見つけられるか見てみよう」「はい、社長」清は退室した。マンションには司一人だけが残った。彼は真夕がすぐ隣に住んでいることを知っている。彼女はたった一枚の扉の向こうにいるのだ。彼はスマホを取り出して見た。画面は相変わらず空っぽで、送ったラインのメッセージに真夕は一つも返信していない。結婚していた三年余り、彼女は毎日無数のメッセージを送っていた。返事をしなかったのは彼の方だ。いつからか、二人の立場は逆転し
元夫、ナニが終わった日 第397話
真夕は多くを語らなかった。「明日、池本家の本家の前で、あの人を連れてくるわ。あなたたちはお父さんの遺骨を持ってきて。そこで直接取引しよう」そう言うと真夕は中に入り、「バタン」と音を立ててマンションの扉を閉めた。取り残された池本家の人々は何も言えなかった。藍は疑わしげに言った。「私たちはすでに通報して、あらゆる手段で偽物のケー様を探しているのよ。でもあの偽物のケー様はまるで蒸発したみたいに影も形も見えない。なのに真夕は明日彼を連れてくるって……信じられないわ」華は司を見た。「堀田社長はどう思う？」司は目の前の固く閉ざされたマンションの扉を見つめ、唇を引き結んだ。「ここまで来たら、彼女を信じる以外、もう他に選択肢はないようだね」一同はまた黙り込んだ。「じゃあ明日まで待とう。真夕が本当に偽物のケー様を連れてこれるかどうか見てみよう」と、池本家の老婦人が声を上げた。彩は司の腕に絡みつき甘えた。「司、私たち今夜は寝る場所もないの」司は唇を動かした。「清に手配させる。プレジデンシャルスイートに連れて行く」池本家の老婦人の目が一瞬で輝いた。「ありがとう、堀田社長」藍も笑顔になり、便乗して言った。「彩、あなたはホテルに行かなくてもいいんじゃない？堀田社長はここに住んでるし、今夜は彼と一緒に過ごしたらどう？」彩は嬉しそうに司を見た。「司、私……」しかし司はすっと腕を引き抜き、無表情に言った。「今夜は仕事が立て込んでる。君たちはホテルへ行って早く休もう」そう言うと司は自分のマンションに入り、「バタン」と音を立てて扉を閉めた。彩「……」自分から一緒に住もうと持ちかけたのに、冷たく突き放され、面目丸つぶれだったなんて！ぷっ。その時、誰かが笑った。それは直子だった。直子は手で口を覆いながら言った。「ごめん、我慢できなかったの」今や華と偽物のケー様の件は終わったので、三男家としては次男家の彩が司と順調に結ばれるのも面白くない。だからこそ、笑いたくもなるのだ。平祐と藍も気まずそうだった。娘を売り込むことができなかったのだ。池本家の老婦人は足を踏み鳴らした。「笑ってる場合じゃないわ！どいつもこいつも情けない！」彩と華「……」「本当はあなたたち二人で合同の結婚式を挙げられると思ってたのに……私、あなたたち
元夫、ナニが終わった日 第396話
「どんな条件なの？」「私、お父さんの遺骨を引き取るわ」邦夫の遺骨はずっと池本家の手にある。真夕が何度も引き取りを求めたが、彼らは決して渡そうとしなかった。邦夫の名前が出ると、その場にいた全員の表情が一瞬で変わった。「どう？私はお父さんの実の娘よ。お父さんの遺骨を引き取ること、何がいけないの？あなたたちは一度たりともお父さんを本当の家族として扱ったことがない。なのに、どうしてお父さんの遺骨にしがみつくの？今ここで選んで。お父さんの遺骨を取るか、池本家の利益を取るか、自分たちで決めて」池本家の老婦人の濁ったがどこか鋭い眼差しが真夕の顔に注がれた。彼女は気づいた。この孫娘は昔とはもう違うのだ。「わかったわ。邦夫の遺骨はあなたに渡す」と、池本家の老婦人はそう答えた。藍はすぐに彼女の袖を引っ張った。「お母さん！」真夕はそんなやりとりをすべて見逃さなかった。彼女は冷笑した。「たかがお父さんの遺骨を返してもらうだけで、そんなに慌ててどうするの？まさか、人に言えない秘密でもあるんじゃないの？」「何を馬鹿なことを言ってるの！」と、藍は即座に怒鳴った。「あなたのお父さんの遺骨はずっと池本家の霊屋に供えられていたの。ただ、あなたにその静けさを乱されたくなかっただけよ」真夕は冷たく皮肉な笑みを浮かべた。「その静けさを乱してきたのはずっとあなたたちよ。お父さんを池本家に縛りつけて何を見せたの？自分の妻と弟が関係を持ち、自分の娘を捨てる姿を見せたかったの？」藍は声を詰まらせた。「あなた！」真夕は池本家の面々を一瞥した。池本家の本家はかつて父が買ったもので、平祐が大学に通えたのも父のおかげだ。忠行だって、父が一緒に事業を立ち上げたのだ。それなのに、彼らは父に何を返したというの？「あなたたちはこの何年、お父さんの死体を踏みつけて栄華を享受してきた。聞くけど、夜中に夢の中で、お父さんがあなたたちを見に戻ってくる夢を見たことはある？」その言葉が突き刺さるように落ちると、池本家の面々の顔から血の気が引いていった。みんな一様に青ざめ、真夕の鋭い眼差しから目を逸らした。彩と華は若く、共感などできなかった。特に彩はすぐに苛立ち、遮るように言った。「そんなくだらない話もうやめて。遺骨は渡してもいいけど、その前にケー様の件をちゃんと解決してもらうわよ
