復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！

「本気で婚約を解消するつもりなの？」テーブルの向かい側で、上質な服に身を包んだ中年女性が、疑いの目を向けてきた。星野文月（ほしの ふみづき）は、目の前に置かれた婚約書を手に取ると、迷うことなく真っ二つに引き裂いた。そして、深津蒼介（ふかつ そうすけ）の母親――深津梨沙子（ふかつ りさこ）へと視線を戻した。「これで、信じていただけましたか？」梨沙子は一瞬言葉を失い、目には明らかな驚きが浮かんだ。だが、すぐに嘲るように唇を歪めた。「いいでしょう。新しい身分はこちらで手配してやるわ。一ヶ月以内に、この澄川市から出ていきなさい」文月はグラスを握りしめ、静かに頷いた。「わかりました」彼女がバッグを手に席を立とうとすると、梨沙子が鋭い声で呼び止めた。「約束は守ってもらうわよ。余計な騒ぎは一切起こさないこと。もし蒼介のお父さんが彼の浮気を知ったら、ただじゃ済まないから！」文月の足が止まった。ある過去の出来事が、脳裏をよぎる。かつて、他人から見れば、彼女と蒼介の関係は陳腐なおとぎ話そのものだった。ド貧乏シンデレラが、白馬の王子様に見初められた物語。大学時代、彼女は真面目な優等生で、彼は誰もが憧れる御曹司。どう考えても、交わるはずのない二人だった。それなのに、蒼介は彼女に一目惚れしたのだ。周囲の学生たちの話では、蒼介はまるで何かに憑かれたかのように、彼女と付き合うためなら、どんな無茶でもした。勉強嫌いだった蒼介が、彼女の欲しがっていた一冊の専門書を手に入れるため、雪の降る冬の夜に街中を探し回ったこともあった。彼女が魚料理を好むと知ると、夜明け前から釣りに出かけ、危うく川で溺れかけたことさえあった。当初、文月は身分の差があまりに大きいことを理由に、彼の熱意に感動はしても、彼の想いを何度も断っていた。しかし、彼女との婚約を許してもらうため、蒼介は実家で土下座までし、父親に本気で足を折られかけたのだ。病院へ運ばれる途中、蒼介は彼女に電話をかけ、震える声で「結婚してほしい」と告げた。その夜、文月はついに心を開き、蒼介こそが一生を共にする相手だと確信した。大学時代から卒業、そして婚約したこの二年間を含め、六年の歳月を共にしてきた。もうすぐ結婚というその時に、自分だけを見つめてくれていたはずの男が、なぜ突然心変わりしてし

水を飲んでいた文月は、その言葉に思わず動きを止めた。彼女は蒼介の方を向き直る。「キャンセルはしてないわ。ただ、前の場所はあまり良くないと思ったから、会場を変えようと思っただけ」蒼介はネクタイを少し緩め、笑いながら近づいてきた。「どこが良くないんだ？あそこは『恋人の聖地』ヴィーナスだぞ。心から愛し合う者同士がそこで誓いを立ててこそ、末永く添い遂げられるっていう伝説があるんだ。縁起がいいと思わないか？」文月の瞳に、一瞬、嘲りの色が浮かんだ。ええ、心から愛し合う者だけが、ね。でもあなたは胸に手を当てて、今でも昔と変わらずこの私を愛していると言えるの？その言葉を、文月は口には出さなかった。代わりに、自分のものとは思えないほど穏やかな声が響くのが聞こえた。「やっぱり場所を変えたいの。結婚式のことは、全部私に任せてくれるって言ったでしょう？」蒼介は一瞬虚を突かれたが、すぐに笑みを浮かべた。「わかったよ。全部、俺の奥さんの言う通りにする。一ヶ月後、君が用意してくれるロマンチックで素敵な結婚式を楽しみにしてる」文月はただ微笑むだけで、何も言わなかった。穏やかにそこに座る彼女の姿は、まるで一枚の絵のように美しかった。蒼介は思わず見惚れ、彼女に寄り添って囁いた。「なあ、文月。最近仕事が忙しくて、君を全然抱けてないな」文月の体はこわばり、気づかれないようにそっと身を引くと、立ち上がった。「少し疲れているの。また今度にして」蒼介が何か言う前に、文月はさっさと二階へ上がってしまった。部屋に戻ると、彼女は一本の電話をかけた。相手が出ると、文月は名乗った。「もしもし、星野文月です。出品していた絵ですが、取り下げていただけますか。売るのはやめました」電話を切ると、彼女は机に向かい、パソコンを立ち上げてオークションの公式サイトにログインした。オークションに出品されていた「春の息吹」は、すでにページから消えていた。文月はデスクトップに保存されている別のファイルを開き、パスワードを入力する。中には、百枚を超える色とりどりの絵が画面いっぱいに表示された。彼女は下へスクロールし、「春の息吹」の画像をクリックした。それは完全な手描きの作品で、春風に揺れる梨の花が、見る角度によって鵲の輪郭を浮かび上がらせる。巧妙でありながらわざとら

個室に戻ってきた萌々花の目は、赤く腫れていた。蒼介の顔色が変わる。「萌々花、文月に何かされたのか？」萌々花は何も言わず、ただ蒼介の胸に顔をうずめる。「私がこんな素敵な服を着る資格なんてないって……ただのアシスタントのくせに、真似したって滑稽なだけだって……」その言葉に、蒼介は指を強く握りしめた。「あいつはいつもそうだ。俺が甘やかしすぎたせいで、いつの間にか手に負えなくなっていた！」小夜子も口を挟む。「蒼介、本当に彼女と結婚する気？あんな性格、我慢できる人なんていないわよ。前から気に食わなかったのよ。萌々花みたいな、か弱い子をいじめるなんて。結婚前からあの調子じゃ、先が思いやられるわ」蒼介は目を伏せた。「形だけの結婚だ。俺が一番愛しているのは、萌々花なんだ」文月はドアの外に立ち、中の会話を聞いていた。自分は小夜子に対して、誠意を尽くしてきたつもりだった。昔、小夜子が失恋するたびに、そばで話を聞き、必死に慰めたのは自分だった。小夜子がブランドバッグを欲しがれば、友人に頼んで海外で買い付けてもらった。時には自分の足で走り回り、ただ彼女を喜ばせたい一心だった。バーで酔って喧嘩になった小夜子を庇い、代わりに殴られたことさえある。本当に痛かったのだ。それなのに、今、小夜子が口にしているのはその言葉。やはり、自分の必死の献身がもたらすものなど、裏切り以外にありはしないのだ。文月は身を翻し、その場を離れると、友人へメッセージを送った。【あのバッグ、もういらない。】それは小夜子が半年も心待ちにしていたバッグだった。誕生日に合わせ、わざわざ特注のドレスまで用意していたというのに。もう、その必要もない。せいぜい偽物のバッグでも持って、誕生日を祝えばいい。バーを出て家に帰ると、オンライン画展のチケットが届いていた。数ヶ月前に手配していたもので、ようやく開催されるのだ。自分の絵がどうなっているか、見に行きたかった。翌日、文月は車で画廊へ向かった。彼女の絵はネット上で有名だった。「感情」をテーマにしており、多くの富裕層が、美しい愛の記念として彼女の絵を買い求め、家に飾っていた。皮肉なことに、その愛は完全に打ち砕かれ、美しい思い出を込めたはずの絵は、今やただの当てつけにしか見えない。文月は身分を隠して会場

蒼介の手が文月の腰に近づき、その掌の熱さに、彼女は思わず身を引く。「蒼介、私、生理なの」蒼介の動きが止また。彼は視線を外し、その目にははっきりと不満の色が浮かぶ。「なあ、文月。君の周期はちゃんと覚えてる。今じゃないはずだ」彼は文月を見る。「この間も結婚式場をキャンセルしたいって言ってたし、俺が最近、仕事で構ってやれなかったから怒ってるのか？機嫌を直してくれよ。明日はおばあ様の誕生日なんだ。一緒に行こう？」深津家の人間の名を聞いた途端、文月の体はこわばる。実のところ、深津家の人間は彼女を快く思っていない。特に蒼介の祖母、深津美代子（ふかつ みよこ）は、文月が蒼介のそばに六年いても子供ができないのは、彼女に子供を産む能力がないからだと決めつけていた。今、萌々花が妊娠したのだ。美代子はさぞ喜ぶことだろう。そんな場所へ行けば、彼女こそが本当の道化師になってしまう。「蒼介、最近ちょっと忙しいの」文月は会うのを避けたい。彼女は深津家の人間と会いたくないし、向こうも彼女に会いたくはないのだ。しかし蒼介は、深津家は文月に対して十分に良くしてやっていると思っていた。彼はわざと傷ついたふりをして言った。「文月、俺の家族が嫌いなのか？」文月は幼い頃に両親を亡くした孤児だ。かつての蒼介なら、彼女に家族がいないと聞けば、ただ心を痛めてくれた。だが今の蒼介はこう言う。「君には両親がいないんだから、俺の両親が君の両親だ。もう少し、うちの家族と親しくなろうとしてくれないか？」親しくなりたくないのは、自分の方だろうか？文月は自嘲の笑みを浮かべた。いくら自分が媚びへつらっても、深津家の人間は彼女を品がないと見下すだけだ。これ以上続けても、時間の無駄でしかない。「蒼介、行くわ」彼女は小さくため息をつき、ついに諦めて頷いた。彼女はわかっていた。自分は、蒼介に逆らうことなどできないのだ。蒼介は彼女の腰を抱き、腕の中に引き寄せた。文月は胸に吐き気を覚えたが、その腕の中は、かつては彼女にとって唯一の安らげる場所だった。文月は、自ら進んで惨めになるような女ではない。蒼介との六年の愛情がどれほど深いものであっても、彼が浮気をした瞬間に、すべては粉々に砕け散ったのだと、彼女は知っていた。蒼介は口元に笑みを浮かべた。「文

その場にいた全員の顔色が変わった。文月は、ゆっくりと周囲に視線を送る。深津家の人間は、どこか嬉しそうだ。萌々花の口元には、隠しきれない喜びが浮かんでいる。他の客たちは、ただ戸惑うばかり。そして文月は、その場に立ち尽くしたまま、目の前の婚約者を見つめていた。六年間、深く愛した男。その男が、突然、焦ったように駆け寄り、彼女の腕を掴んだ。「文月、何を言ってるんだ？冗談だろう？」その声は、緊張のあまり微かに震えている。蒼介は、天性の役者だ。その瞳には悲しみと苦悩が浮かんでいるが、彼女を手放す気など、微塵も感じられない。正直なところ、文月はこんな風にお互いを苦しめ合う関係にうんざりしていた。それなのに、彼はまだ彼女を解放しようとせず、しっかりと繋ぎ止めようとしている。彼女は、なんとか笑みを作ると、唇を開いた。「冗談よ、蒼介」蒼介は、途端に安堵のため息をつき、その眼差しが少し和らいだ。「文月、もう、こんな冗談はやめてくれよ。本当に驚いたじゃないか。君が俺から離れていくつもりなのかと思った」その後ろで、萌々花の顔は怒りのために青ざめ、爪が掌に食い込むほど強く握りしめられていた。「蒼介……」甘えた声が響くが、今の蒼介は彼女に構うことなく、終始、文月のそばに付き添っていた。もともと萌々花は、このパーティーで自分の存在を見せつけ、自分が未来の深津夫人なのだと、皆に知らしめるつもりだった。それなのに、蒼介は文月を連れて、すべての人に挨拶して回ったのだ。彼女は苦々しい思いを飲み込み、悔しそうに席を立った。小夜子がすぐに後を追い、優しい口調で慰める。「彼女といるのは、ただのその場しのぎの芝居よ。蒼介が一番愛しているのは、あなたなんだから！彼がちゃんと気持ちの整理をつけたら、文月とは別れるわ。そうすれば、あなたと蒼介は結ばれるのよ！」萌々花は唇を噛んだ。「大丈夫だよ、小夜子さん。蒼介が私のために、すごく頑張ってくれているのはわかっている。彼を責めたりしないよ」小夜子は満足げに頷いた。萌々花のような、物分かりのいい娘こそが、自分の従弟の妻にふさわしい。宴会が終わり、蒼介が文月を送ろうとすると、文月の方が先に口を開いた。「白石さんを連れてきたのに、送っていかなくていいの？旦那様は出張中だそうだし、一人で子供を身ごもって