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第421話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第422話
翌晩、ある高級ホテルのスイートルーム。 湿った汗と重なり合う体、熱気が部屋中に漂っていた。 「お兄ちゃん......すごい」 優花は日向社長の上で、声を震わせながら体を動かしていた。 「ベイビー......俺はこう呼ばれるのがたまらないんだ......もっと『お兄ちゃん』って呼んでくれよ......」 日向社長は下品な言葉を連ねながら、彼女の動きに応えるように腰を揺らしていた。 一方、優花の心は冷え切っており、頭の中ではただ「早く終わってくれ」と繰り返していた。 ニュース部の部長になるためなら、体を捧げることなど惜しくない。彼女はそう自分に言い聞かせていた。 二人が最高潮に達しようとしていたその時―― バタン！ 突然、部屋のドアが勢いよく開いた！ 「きゃあっ！」 優花は驚いて叫び、慌てて日向社長の体から飛び降り、ベッドの毛布にくるまった。 日向社長も慌てて床に落ちていた下着を拾い、急いで身につけた。そして、顔を上げると―― 「お、お、お前？」 日向社長の顔から血の気が引いた。 「そうよ、私よ。これがあんたが外で飼ってる『おもちゃ』？」 そこに立っていたのは、日向夫人だった。 彼女は身長175センチを超える体格で、筋肉質な腕はまるでプロレスラーのようだった。 日向夫人はコートを脱ぎ捨て、冷たい目で優花を上から下までじっくりと見下ろした。 「ふん、どんな美人かと思えば、これ？こんな『しなびた白菜』みたいなのを抱いて、あんた、頭おかしいんじゃないの？」 その口調には軽蔑がにじみ出ていた。 「ビッチなんて呼ぶ価値もないわ。ただの『トイレ』ね」 その言葉が終わるか終わらないうちに、日向夫人は優花の髪をがしっと掴み、ベッドから引きずり下ろした。そして、何も言わずに平手打ちを三発――その勢いで優花の口から血が滲み出た。 「痛いっ！助けて......日向社長、助けてください！」 優花は泣き叫びながら助けを求めた。 だが、日向社長はただ震えながら、まるで子犬のように小さく縮こまっているだけだった。 その時、日向夫人のアシスタントが屈強なボディーガードを連れて部屋に入ってきた。 「さあ、皆さん注目してください！こちらが噂
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第423話
優花が音声を再生した瞬間、幸吉の告白が耳に入ってきた。 「どれほど彼女にそそのかされ、KSホテルの企画案を盗むに至ったのか」――その一部始終が録音されていた。 ガシャーン！ スマートフォンが床に落ち、乾いた音が響く。 優花の足から力が抜け、膝をついたままその場に崩れ落ちた。 心の中で「終わった」と冷たく囁く声が聞こえた。 深夜、白露の部屋では―― 白露はバスタブでの泡風呂を楽しんだ後、ドレッサーの前に座り、念入りにスキンケアをしていた。 あの日、優希が初露のために自分に最後通告をしてから、胸にはずっと重くのしかかる不安があった。 それ以来、どれだけ眠っても心が安らぐことはなかった。 「あんな馬鹿女のどこがいいのよ！」 鏡を見ながら、白露は口紅を手に取り、鏡に「初露」と書き殴った。 その上から大きな「×」印を描き、悔しそうに歯を食いしばった。 「今は手が離せないけど......この私が宮沢ホテルの社長になったら――」 その時、スマフォンが鳴った。 画面を見ると、昭子からの電話だった。 白露は一瞬眉をひそめたが、すぐに表情を作り直し、電話に出た。 「昭子ちゃん、こんな時間にどうしたの？」 「大変なことになったわよ！」 昭子の声は緊張感に満ちていた。 「さっき入った情報なんだけど、桜子が企画チームの内通者を捕まえて、警察に突き出したらしいの」 「はあっ？」 白露は驚きのあまり椅子から立ち上がった。 「それで、優花はどうなったの？」 「知らないの？優花が日向社長とホテルで浮気してるところを奥さんに現場で抑えられて、しかもその様子がライブ配信されちゃったのよ！服も着る暇がなくて、全世界に赤裸々に晒されたの！」 白露の頭の中で何かが弾けたような音がした。 ほんの一晩で、全てが変わってしまうなんて―― 「昭子、助言ありがとう！すぐに優花とのチャット履歴を全部消すわ！」 その時、もう一本の電話がかかってきた。 画面を見ると、白露の秘書からだった。 「ちょっと待ってね、昭子。電話が来たから一旦切るわ」 白露は昭子との通話を保留にし、秘書の電話を取った。 「どう？優花の状況は？」 「白露お嬢
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第424話
「翔太、このラフィをデキャンタージュしてきて」 桜子は眉を少し寄せながら、スマホを伏せた。 翔太は一瞬表情を曇らせた。 お嬢様が、自分に場を外すよう促していることが明らかだったからだ。 「翔太、何を考えているのか、だいたい分かるわ」 桜子は微笑みながら彼の肩に軽く手を置いた。 「私は隼人との結婚生活に失敗して、彼を嫌っているのは確かよ。でも、だからといって一生関わらないわけにもいかないの」 「これから盛京で足場を固めて、KSをさらに広げていくためには、彼と接触する機会も避けられない。来るものには応じ、去るものには送るだけよ」 「でも......桜子様......」 翔太の声には深い憂いが滲んでいた。 「何を怖がっているの？彼が私に何かするって？」 桜子は冷たく笑った。 「もし彼が私に手を出すようなことがあれば、兄が動くまでもなく、檎兄が音もなく彼を盛京から消してくれるわ」 違うんです...... 翔太は心の中で叫びたかった。 私はあなたを深く愛しています。あなたのためなら命を捧げても惜しくない。でも、私は......隼人に再びあなたの心が傾くのが怖いんです...... 翔太は深いため息をつき、渋々ワインボトルを手にして部屋を出た。 桜子は鳴り止まないスマホをしばらくじっと見つめていたが、やがて受話ボタンを押した。 その声には冷たさが滲んでいた。 「宮沢社長、一体何のご用件？」 「ケーキ、ありがとう。とても美味しかった」 隼人の低く、深みのある声が夜の静けさに溶け込んだ。 その声に桜子は少しだけ呼吸を整えた。 深夜の静寂の中、彼の声はまるで遠い記憶を呼び覚ますかのようだった。 かつての桜子は、隼人の声を聞きたくて、何度も電話をかけたものだ。 彼が冷たく対応するだけでも、彼女にとっては幸せだった。 だが今、桜子の心には波風一つ立たなかった。 彼女の自制心は強い。たとえ「恋の中毒」でも、きっぱり断ち切れるほどだ。 「どういたしまして」 桜子は冷たく言った。 「そのケーキを食べたことを忘れずに。次に余計なことをする前に、あの『いぬのかしらケーキ』が何を意味しているのか、思い出すことね」 「余
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第425話
桜子は眉間をきゅっと寄せた。 その言葉はまるで「納豆にアイスクリームをトッピングしたような」感じで、味わい深いというよりは、不可思議としか言いようがなかった。 空気が、一瞬にして静まり返る。 お互い、特に話すこともないようで、無言の時間が流れた。 しばらくして、隼人が小さく咳払いをして切り出した。 「......特に用事はない。ただ、それだけだ。おやすみ」 「ちょっと！隼人......」 桜子が返事をする間もなく、通話は切れてしまった。 「何なのよ、さっきのは......酔ってるの？何杯飲んだの？」 暗くなったスマホの画面を見つめ、桜子は首をかしげた。 一方その頃、通話を終えた隼人は、掌にびっしょり汗をかいていることに気づいた。 喉はカラカラで、心拍は乱れっぱなし。 目を閉じて深呼吸しながら、ぽつりと呟いた。 「我を去る者、昨日の日を留めず......我を乱す者、今日の日に悩み多し......」 優花は交通事故で意識不明の重体に陥った。 担当医によれば、植物状態のようなもので、回復の見込みはほぼゼロに近いという話だった。 「神様も私の味方をしてくれてるみたいね！」 白露はその報告を聞き、大げさなくらい安堵の表情を浮かべた。 もし、優花が意識を取り戻していたら...... 彼女が買収されて、KS WORLDの契約内容を漏洩した事実が自分にまで及ぶ可能性があったのだ。 だが、彼女という厄介事が片付いたからといって、自分の現状が好転するわけではない。 先日のAdaとの会談で、彼女は明確にこう言った。 「隼人が直接動かない限り、契約は結ばない」 その上、噂ではAdaのチームがすでに他のホテルと交渉を進めているという話まで耳にした。 「高城家や宮沢家でなくてもいい」と言わんばかりの態度だ。 その日の午後、白露は再び本田家を訪れた。 彼女がイライラとせわしなく動き回るのとは対照的に、昭子は優雅にアフタヌーンティーを楽しんでいた。 「で、Adaの件はどうするの？」 「前に言ったでしょ？あの女、変な条件を突きつけてきたのよ。KSと宮沢家に『最高級のジュエリーを調達しろ』って。私の兄さんも何とかAlexaを引っ張り出そ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第426話
桜子はここ数日、昼間は仕事をこなし、夜になると部屋にこもって手作りの誕生日プレゼントを準備していた。 それは、愛子への誕生日プレゼントである18K金、天然アクアマリン、ダイヤモンドを使ったリングだった。 その工芸技術は、トップジュエリーデザイナーである彼女にとって決して難しいものではなかったが、特にこのアクアマリンの品質が素晴らしかった。 サイズが大きく、純度も非常に高い。それはまさに世界中で一つだけと言っても過言ではないコレクション級の宝石で、市場で名の通った宝石に劣らないほどの価値を持つものだった。 家族へのプレゼントに関して、桜子は決して手を抜かない。いつも心を込めて選び、そして作る。 かつて、彼女が隼人に贈ったプレゼントも同様だった。 ただ、隼人という男は一度も彼女の気持ちを真剣に受け取ったことがなかっただけだ。 そのとき、机の上に置いていたスマートフォンにビデオ通話の通知が入った。画面に映し出されたのは、彼女が経営するジュエリー工房の責任者であるSlivaからだった。 「こんな時間にかけてくるなんて、何か報告があるんでしょう？」 桜子は宝石を丁寧に研磨しながら、視線を画面に移さずに聞いた。 「Alexa、Tylerを覚えてる？」とSlivaが切り出す。 「もちろん覚えてるわ。私の下で3年間徒弟をしてたけど、その後独立して自分の道を歩み始めた子でしょ？才能があるし、手先も器用だったわね。それがどうかした？」 「2日前にね、誰かが彼に接触して、あなたのジュエリーを模倣してほしいと頼んできたのよ。これ、怒らないほうが無理じゃない？」 Slivaは声を荒げて続けた。「あなたがまだ表舞台に戻らないと、このままだと市場にはAlexaの偽物が溢れ返ることになるわ！」 桜子は手を止めることなく、肩をすくめながら微笑む。 「別に怒ることなんてないわよ。私がすごすぎるから手に入れられない人が、偽物でちょっとした虚栄心を満たしたいだけでしょ？」 「Tylerはあなたに直接連絡がつかなくて、私に相談してきたの。彼、絶対にこの依頼は受けたくないって。それに、師匠の作品を偽造するなんて、まさに『畏敬の念を抱いてない』ようなことだからね！」 その言葉に、桜子はついクスッと笑った。長年一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第427話
その夜、宮沢家は久々に全員集合し、毎月恒例の月見浜での食事会が開かれた。 一見すると和やかな雰囲気で、白露までが珍しく初露に飲み物を注いだり、料理を取り分けたりして、まるで仲の良い姉妹のように見えた。 初露は隼人の隣に座り、終始黙々と食べ続けた。余計なことを言って怒られるのが怖かったのだ。 しかし、彼女は引っ込み思案ながらも芯の強い性格をしていた。 白露が注いでくれた飲み物には一切口をつけず、取り分けられた料理も箸で端に寄せただけで、まったく食べなかった。 「父さん、今日は秦と相談した重要なことを話しに来ました」 光景は箸を置いて正座し、まるで貴族のような見事な食卓マナーを披露した。 「お前たち夫婦で決めたことなら、わざわざ私に言う必要はないだろう？」 裕也は目を伏せ、角煮を一口大に切っては頬張りながら言った。「秦がいれば何でも片付くだろう？これまでもそうやってやってきたんだ」 宮沢秦はぎこちない笑顔を浮かべ、目に一瞬、怨恨の光が宿った。 毎月、彼女にとって最も苦痛な時間がこの家族の食事会だった。裕也の嫌味に耐えなければならず、この場に臨む前日はいつも眠れなくなるほどだった。 この老いぼれ、早くあの世に行けばいいのに！ 彼女は心の中で毒づいた。 光景は眉をしかめ、小さく咳払いをすると、宮沢秦の手をそっと握り締めた。 「父さん、白露も結婚適齢期ですし、そろそろ彼女の結婚について話を進める時期ではないかと思いまして」 白露は恥ずかしそうに唇を引き結び、頬をうっすら赤らめた。 「結婚だと？」 裕也は箸を止め、太い眉をひそめた。「白露はまだ二十五だぞ。こんなに若いのに、私はまだ孫娘たちを手元に置いておきたいんだ。お前は何をそんなに急いでいるんだ？」 光景：「......」 「それに、宮沢家の娘が嫁ぎ先に困ることなんてない。二十五だろうと五十二だろうと、うちの娘は花のように美しいんだ。欲しがる男はいくらでもいるさ！」 突然、裕也は光景を疑わしげに睨みつけた。「......まさか、グループの経営に何か問題があって、商業結婚で立て直そうとしてるんじゃないだろうな？」 「父さん、誤解です。グループは順調そのものですよ」 宮沢秦が笑顔を作り、夫をフォロー
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第428話
「初露、おじいちゃんと食事をしている時に、どうして箸を落とすの？本当に行儀が悪いわね！」 秦は冷たい表情で初露を叱りつけた。 「まあまあ、ただの箸くらいで子供を怒鳴らなくてもいいだろう？」 裕也が当然のように秦を咎めた。この孫娘のことを、彼は心の底から可愛がっているのだ。 秦はテーブルの下で拳を強く握りしめた。この老いぼれの前では、彼女は何をしても間違いと言われるのだ。息をするだけでも罪のように感じる。 「おじいちゃん、お父さん、お母さん......私、もう食べ終わりました」 初露は頬を真っ赤にし、俯きながら小さな声で言うと、慌てて席を立った。 隼人は妹の儚げな後ろ姿をじっと見つめ、目を細めながら何かを思案していた。 一方、白露の胸には勝利の喜びがあふれていた。 初露、あんたが家で静かにしていれば、こんな恥ずかしい思いをしなくて済んだのにね。 でも残念ね。私の男に手を出そうとするなんて、そんなの許すわけがないでしょ。 だから教えてあげるわ。本当のところ、誰が両親に愛される娘で、誰が本田家の優希にふさわしいかってことをね！ 「でも、どうして優希なのか？」 裕也が目を細めて、少し不思議そうに言った。「優希は小春が好きなんじゃないのか？」 その瞬間、光景、秦、そして白露の顔色が一斉に青ざめた。 「............」 まるで部屋の中をカラスの群れが飛び去ったような沈黙が広がった。 ちょうど隼人がお茶を飲んでいる時だった。おじいちゃんの一言が胸に突き刺さり、隼人は思わずむせた。 彼は茶盞をぎゅっと握りしめ、その整った顔立ちはカラスよりも暗い表情になっていた。 「おじいちゃん、本田家の優希がどうして桜子なんかを好きになるんですか？」 白露は怒りで胸を膨らませながら言った。顔は真っ赤で、今にも爆発しそうだった。 「いやいや、優希は小春が好きだろう？おじいちゃんは年寄りだが、まだ目も耳もはっきりしてるぞ。前の誕生日の時、優希が来たのを覚えているが、小春にとても親切だったのを見たぞ」 「小春から目を離さず、まるで彼女のそばにいるのが当たり前のようだったな。あの二人が結婚すれば、きっと優希は小春を大切にして幸せな生活を送るんじゃないかと思ったくらい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第429話
「へえ、そんなことがあったのか？」 裕也は顎を撫でながら、興味深そうに問いかけた。 「もちろんです、お父さん」 秦もすかさず口を挟む。「本田家の旦那様である優希さんが、どれほど立派な名家の御曹司かはご存じですよね？そんな方がわざわざ家を訪ねるなんて、普通ありえませんよ。彼が白露を訪ねたのは、心の中に白露がいる証拠です。時が経てば、人の気持ちは変わるものですし」 秦はさらに話を続ける。「それに、お父さんが桜子さんと優希さんをくっつけようとしているのはお分かりですが、私が聞いたところでは、桜子さんには新しい恋人がいるらしいですよ」 隼人はその言葉に目を細め、冷たく鋭い視線を秦に向けた。その瞳には抑えきれない怒りが宿っていた。 唇をぎゅっと引き結び、喉仏が上下に動く。彼はまるで込み上げる感情を無理に抑え込んでいるかのようだった。 「小春が恋人を作ったのか？一体誰だ？」 裕也は驚きのあまり声を上げた。 「それが、白石ループの会長である白石達也さんの末っ子、四男の隆一さんらしいです」 宮沢秦は即座に答えた。この情報は以前、柔から得たものだ。 後になって白露から桜子と隆一が何度か会っていると聞いたが、そんなことはどうでもいい。とにかく、裕也が桜子と優希を結びつけようとする考えを断ち切るのが目的だった。 「桜子と隆一が付き合っているなんてあり得ない」 隼人はついに堪忍袋の緒が切れたように、茶碗をテーブルに置き、低い声で言い放った。 「でも、二人が何度も会っているという話は聞きましたよ。バラ園に行ったり、コンサートに行ったり......」 「俺がないと言ったら、ない」 隼人の漆黒の瞳には怒りが渦巻き、その冷たい視線が秦に突き刺さるようだった。 「秦さん、今後は事実を確認せずに軽々しく口にしないでください。桜子さんは一人の女性です。それに、今や高城家のお嬢様で、KSホテルの部長を務める立場です。そんな根拠のない噂を流すことは、彼女の名誉を傷つけます」 秦は隼人の冷徹な指摘に言い返すことができず、唇を引きつらせて黙り込んだ。 「隼人！その口の利き方は何だ！目上の人に対して......」 光景が叱責を始めたが、隼人は冷たい空気を纏ったまま立ち上がった。 「もう食事
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
