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第287話
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宮沢ホテルでは、誰かがまさに世間の注目を一身に集める輝かしい瞬間を享受していた。一方、桜子は一人でスポーツカーを走らせ、涼しい夜風を浴びながら掬月湾の山道を進んでいた。車内には「復讐の炎が我が心を燃やす」が流れ、彼女はハイテンションで高音を響かせながら、心地よくドライブを楽しんでいた。その時、栩から電話がかかってきた。「栩お兄さま～」桜子は甘い声で呼びかけた。「おお～、そんなに甘い声で呼ばれたら、お兄ちゃんの骨までとろけちゃうな！このまま録音して、檎に送ってやろうか。嫉妬で真っ赤になって、顔が変わるくらい怒るだろうな、ハハ！」栩は楽しそうに笑い声をあげ、その喜びは実に単純だった。「栩お兄さまが電話してくるってことは、もう全て手配済み？」桜子が尋ねると、「そうだ、きっちり手配したさ。樹兄さんの方もバッチリだよ」栩は得意げな口調で続けた。「樹兄さんと俺が動いたんだ、心配なんかいらないさ！」「今、私はおじいさまを訪ねるところよ。聞いたところによると、今夜は宮沢家の人たちが皆、宮沢秦に連れられて柔の誕生日パーティーに行ってしまって、おじいさまだけがお留守番だって。おじいさまは賑やかなのが好きだけど、普段は皆に迷惑をかけたくないから何も言わないのよね。でも本当は、ひとりぼっちが一番寂しいと思うの。おじいさまは私のことをとても可愛がってくれているから、こういう時こそ私がそばにいてあげたいの」おじいさまのことを話す時、桜子の瞳はいつも暖かく、愛情に満ちていて、彼女の心はおじいさまへの想いで切なくなる。以前、彼女が隼人の妻だった時は、よくおじいさまと一緒に過ごし、会話を楽しんだり、書や骨董を鑑賞したり、歌舞伎を歌ってあげたり、時には海辺を一緒に散歩したりしていた。ある年のバレンタインデーには、盛京にその年最大の大雪が降った。桜子は自分で作ったお菓子を持って、大雪の中、おじいさまの家を訪ねた。あの日、おじいさまが彼女の小さな顔と赤くなった鼻先を見て驚いた表情を、桜子は今でも鮮明に覚えている。「小春、今日はバレンタインデーだぞ！どうして隼人と過ごさずに、こんな年寄りのところへ来たんだ？」その時、彼女は隼人のために理由を作り、少しの悲しみを抑えながら、無理に笑顔を作った。「隼人はグループの社長で、毎日忙しいですから、
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「はぁ、持病がまた出たけど、大したことないよ」裕也は、疲れた顔で桜子の頭を優しく撫で、どこか不健康な薄灰色の表情を浮かべていた。桜子の胸が一瞬きゅっとなり、急いで祖父の左手を取り、右手の三本指で脈を診た。少しの間集中した後、真剣な表情でこう言った。「おじいさま、これから毎週時間を作って針治療をしに来るわ。それにもう一つ薬も調合するから、きちんと飲まないとダメよ。武田さんにもちゃんと薬を飲むように見張ってもらうからね」「小春、お前はもう今までの小春とは違う、高城家のお嬢様で、万霆にもとても大事にされている。そんなお前にこんなことをさせられないよ。それに、聞いた話だと今、高城家のホテルも管理してるんだって？忙しいだろうから、わざわざ通わせるのも気の毒だよ。私は武田に世話してもらってるから大丈夫だよ」裕也は彼女に会いたい気持ちは強いものの、無理をさせたくない気持ちも同じくらい強かった。桜子は少し驚いた。隼人が祖父に自分の話をしているなんて思いもしなかったのだ。以前はずっと自分を無視して、まるで植木鉢か何かのように扱っていたのに。今は離婚しても、自分のことを話題にするなんて、どういう風の吹き回しだろう。「私は万さんの娘であっても、あなたの孫娘であることに変わりはないわ！」桜子は眉を上げ、豪快に膝を叩いた。「足は私のもので、行きたいところには自分で行くし、やりたいこともやるわ。万さんもそんなことには口出ししないわ、ふん！」と、ちょっとした可愛らしい威勢の良さに祖父と初露も思わず笑ってしまった。その時、スマートフォンが振動した。桜子が画面を見ると、翔太からのメッセージが届いていた。「桜子様、すべて準備完了です。指示をお待ちしております」宴会場の華やかな舞台には花々が咲き誇り、まるで夢のような光景だった。徐々に会場の照明が暗くなり、舞台が眩しい光で照らされる。そのタイミングで、隼人と優希が姿を現した。二人が控えめに登場しても、まるで雲を裂いて現れる光のように瞬く間に人々の注目を集め、会場中の視線が二人を追った。「まさか、あの高貴で尊大な宮沢社長が、金原家の娘の誕生日パーティーに出席するなんてね。相手の女性は相当な人物なんだろう」「これはただの誕生日パーティーだと思ってるのか？そんな甘い話じゃないさ。ほら見てみろ、金原家の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第290話
「おお！」 会場の人々から驚きの声が上がり、すぐさま先ほどよりも一層熱烈な拍手と歓声が沸き起こった。 優希は全く予期していない様子で、慌てて隼人に不安げな視線を送った。 その瞬間、隼人は氷の彫刻のように微動だにせず、凍りつくような冷たいオーラを放っていた。周りにいる者たちは、彼に触れると瞬時に凍りついてしまうかのように感じたほどだ。 まるで計画通りのように、追い光が群衆を掠め、彼に降り注ぐ嘲笑のように隼人を照らし出した。 それによって、彼の無比の美しさが際立つが、顔は血の気が引いたように青白く見えた。 「柔ちゃんと隼人は幼い頃からの幼馴染で、多くの困難を共に乗り越え、今こうして結ばれることになりました。我が宮沢家としても心から喜んでおりますので、皆様と一緒にこの喜びを分かち合いたいと思い、この場をお借りして報告させていただきます！」 宮沢秦は柔の手をしっかりと握り、表情は満面の笑顔で、まるで詩の朗読でもしているかのように抑揚のある声で語った。その様子はまさに結婚式そのものだった。 柔は頬を赤らめ、控えめに笑みを浮かべながら台下の隼人を深く見つめ、彼の表情が硬いのは緊張しているせいだと思い込んでいた。 ...... 一方その頃、別の場所では—— 桜子は台所で忙しく動き、祖父と初露のために甘いおしるこを作っていた。 「大変だよ！お姉ちゃん、大変です！」 初露が小さな手を振りながら、真っ白な顔で外から駆け込んできた。 お姉ちゃんが大変？ 桜子は少し呆れたように感じた。 「おじいさまが......倒れました！おじいさまが倒れたんです！」 初露は涙が溢れて止まらないほど動揺していた。 「なんですって？！」 桜子の瞳が大きく見開き、心臓が肋骨を突き破るような勢いで鼓動を打ち始め、手にしていたスプーンを放り出して台所を飛び出した。 居間には裕也が床に横たわり、天井を見つめるその目は裂けるように見開かれ、四肢は痙攣し、口が歪んで唾液が垂れていた。 桜子は息を呑み、これは明らかに急性の脳梗塞の発作だと悟った。 「宮沢さん！救急車を呼びましたから、どうか持ち堪えてください！」 武田秘書は焦りのあまり泣き出しそうになっていた。 「武田さん、落ち着
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柔は、下の女性たちの話し声が耳に入らないわけではなかった。 しかし、彼女はまるで高貴な白鳥のようにあごを上げ、全く怒っている様子もなく、むしろ得意げに振る舞っていた。 「好きなだけ言ってください。私の華麗な人生はまだ始まったばかり、そしてあなたたちは私を見上げる井の中の蛙に過ぎないのですから」 「隼人！これを見て！」 優希は目を大きく見開き、急いでスマホを隼人に見せた。 そこには、熱い検索ワードのトップに、男の深い瞳を突き刺すような文字が見えた—— #宮沢隼人と金原柔が婚約「隼人、今俺は6つの頭を持ってるくらい混乱してるんだよ、わかるか？」 優希は驚きで目を見開き、隼人の耳元で急いで尋ねた。「あんた、柔と別れるって言ってなかったか？それがなんで突然、あの継母が婚約のニュースを公表したんだ？しかも即座にトレンド入りしてるし！お前の父さんも反対してる様子じゃないし、一体何が起きてるんだ？結局、別れるのか、別れないのか、どっちなんだよ？」 隼人は耳元の騒音に頭がフラフラし、スーツの下で背中がピンと張り詰め、指先も震えていた。 まるで限界まで引き絞られた弓のように、胸の中に渦巻く激しい怒りが爆発しそうな、危うい状態だった。 突然—— 元々は美しいピンク色の花が舞うスクリーンが、急に冷たい暗闇に包まれた。 「え？どうしたんだ？」 「停電か？それともスクリーンが壊れたのか？」 周りの人々は困惑していたが、すぐにスクリーンが再び明るくなった。 その代わりに映し出されたのは、ひとりの少女の写真だった。 写真の中のその女の子は痩せていて小さく、髪はボサボサで、服はボロボロ、そして口を大きく開けて涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにして泣いていた。 見るからに可哀想で、心が痛むような姿だった。 「うわ！この子、どこの子だろう、あまりにも可哀想じゃないか！」 「そうだ、もしかして金原さんはこの誕生日パーティーでチャリティー活動でもするのかな？私も少しは寄付しないと！」 そのような話し声が周囲から聞こえる中、柔と秦はようやく不審に思い、慌ててスクリーンに目を向けた。 「こ、これはどういうこと？」宮沢秦は驚いた顔で言った。 「この汚い子供は誰？こんな写真が私の誕
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第292話
娘......？ 彼女の......娘？！ 柔は全身が震え、まるで二つの大きなハンマーで自分のこめかみを激しく叩かれているかのように頭がガンガンと鳴り、脳内は雷に打たれたかのように空白になった。 このことが、暴かれるのが一番怖い。 もしそれが明らかになったら、この女の子、どう見ても彼女に似ている......！ 「あり得ない......あり得ない！」柔は呪いのように呟いた。 「ふふ、なんて滑稽だ、なんて皮肉だ」 裕司は彼女のまるで死人のように青ざめた顔をじっと見つめ、陰険に笑いながら言った。「子供の母親として、自分の娘すら認識できないなんて。お前、母親として本当に『役に立ってる』な」 会場は一瞬にして騒然となり、大きな石が海に落ちるような音が響き渡った。 半分の人々が、ステージで慌てふためいている柔を見つめ、 残り半分の人々は、冷徹な隼人のことをじっと見ていた。 彼の頭上に照らされた光が、少し浮気されたのがかって見えるようだった。 「柔ちゃん！これは一体どういうこと？！」 宮沢秦はその優雅で高貴な表情を崩し、柔を力いっぱい引き寄せ、歯を食いしばりながら低い声で聞いた。「この男は誰だ？どうしてここにいる？あんたと一体どういう関係なんだ？！」 その時、慈愛深い母親である宮沢秦は、秘密が漏れるのを恐れて、顔を赤くして裕司に向かって駆け寄ろうとした。 「どこから来たのこの汚い野郎！よくも私の娘の名誉を傷つけたな！絶対に許さない！」 裕司は長年ボクシングをしているため、反射神経が非常に良く、素早く身をかわした。 宮沢秦は空を掻きながら前に数歩進んで、次の瞬間、ドスンと鈍い音を立てて地面に倒れた。 周りからは忍び笑いが漏れ、彼女のこの姿はあまりにも不格好で滑稽だった。 卓也も顔を真っ赤にして、まさかこの狂った女が自分の妻だとは認めたくなかった。 「誰か！ボディガード......ボディガードを早く呼んで！」 柔は恐怖に満ちて大声で叫び、母親のことなど気にかける暇もなく、ただ裕司をここから追い出したい一心だった。「早く、この見当違いの臭い野郎をここから引きずり出して！早く！」 裕司はこの女が認めようとしないことに憤りを感じ、心の中で強い怒りが込み上げてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第293話
轟然とした音が柔のスカートの下に落ち、天地が崩れ、会場全体が騒然となった。「なんてことだ！この汚くて卑猥な男が柔の愛人だなんて？！彼女の見る目はどうなってるんだ？宮沢社長という高貴な白鳥がいるのに、どうしてわざわざヒキガエルを相手にするんだよ！」「いや、それはわかってないね。美味しいものを食べ飽きたら、たまにはテーブルに出せない珍味を試したくなるものさ！」「しかもこの男との間に子供まで産んで、それを捨てておいて、名家に嫁いで若奥様になろうとしてたなんて......この女の心はなんて毒なんだ！彼女の自分の子供だぞ！」「驚天動地の大スクープだ、これは！」「終わった......急に宮沢社長の頭の上の光が輝いて見えるよ！」混乱の中、優希は大股で歩み寄り、左手をポケットに入れたまま、地面に落ちた親子鑑定書を拾い上げた。彼は眉をひそめ、二度も確認した後、それを隼人の前に差し出し、わざと声を高め、はっきりと周囲の人々に聞こえるように言った。「隼人、この鑑定書を出した機関は国内でも非常に権威がある。だから、この報告書は本物だろう」隼人の薄い唇は鋭い刃のように引き結ばれ、血色のない瞳をゆっくりと閉じた。柔の目には、彼のその姿が唯一の希望の窓も閉ざされたように映り、津波のような恐怖が彼女の胸をかき乱した。「隼人お兄ちゃん......わ、私が当時あなたから離れた後、深刻なうつ病になったのは知ってるでしょう！M国にいたとき、病状が悪化して......心身ともに苦しんでいたの！私の多くの行動は自分で制御できなかったのよ！自分が何をしているのか全くわからなかったの！」今となっては、柔は再び自分の「うつ病」を大いに利用し、隼人の同情を引こうとするしかなかった。結局、彼も雨に打たれた経験があるのだから、人に傘を差し出さないはずがないでしょう？！一方、ステージ上でこの一部始終を目撃した宮沢秦は、怒りと絶望に満ちていた。怒りは、この自信過剰な愚かな女がついに自業自得の大失敗を犯し、二度と立ち上がれないほどの転倒をしたこと。絶望は、彼女がこの男と関係があったこと、子供を産んだことを事実上認めたことだった。「はははは！うつ病だって？！柔、お前は冗談を言ってるのか？！お前のような心のない女がうつ病になるわけないだろう！」裕司は腹を抱えて
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第294話
すべての人々は顔色が青ざめた金原秦を驚愕の眼差しで見つめた。誰もが知っていることだが、警察がこれほどまでに大掛かりに人を逮捕するのは、証拠が確実でない限りあり得ない。つまり、金原秦が殺人を依頼したというのは、ほぼ事実だと言える。冷たい手錠が彼女の手首にかけられたのを見て、金原秦は耳元で音が鳴り響き、目の前が崩れ落ちるような絶望感に包まれた。どうしてこうなった？どうしてこんなことが起きたんだ？あの私生児を殺すために頼んだ者は確実に仕事をしてくれると信じていたし、報酬もきちんと渡していた。そして、すべては国外で起きたことだ。なのに、なぜこれが発覚したのだろう？なぜ警察が調べ上げたのか？「秦！秦！」卓也は自分の妻が警察に連れて行かれるのを見て、肝を冷やし、すぐに走り出し、彼女を止めようとしたが、数歩進むと突然胸を押さえて倒れ込んだ。「早く！救急車を呼べ！」光景は驚愕し、卓也を急いで運び出すよう命じた。優希は呆然と立ち尽くし、つぶやいた。「おいおい、隼人、君の前の舅が殺人の容疑で逮捕されたんだぜ！今夜の一番のスキャンダルだってば！」隼人は無表情のまま、冷徹にこの一部始終を見守り、何も助けようとする気配を見せなかった。「人は命を奪ったら、それ相応の報いを受けるべきだ」彼は静かに言った。皆の注目の中、金原秦は警察に引きずられていった。彼女は柔の近くを通ると、涙を浮かべながら最後に一度娘を見つめた。その一瞬の視線が、柔の心を砕いた。「私の母を連れて行かないで！彼女は人を殺してなんかいない！」柔は泣き叫びながら駆け出したが、数歩進んだところで――「ガラガラ......！」突然、柔は体の冷たさを感じ、周囲から驚きの声が上がった。彼女の肩を露出した高級ドレスに貼り付けていた粘着テープが汗で粘着力を失い、ドレスがすべて滑り落ちてしまったのだ。彼女は下着とビスチェだけの姿で、周囲に完全にさらけ出されてしまった。「アア！」柔は恥ずかしさのあまり、両腕で胸を隠し、顔を真っ赤にしてうずくまった。宮沢秦はこれを見て、心の中で大きな後悔を感じた。この恥ずかしい誕生日パーティを開いたことを。一方、白露は隅の方で赤ワインを飲みながら、眺めて楽しんでいた。柔の名誉が崩れ落ちていく様子を見て、心の中で歓喜し、顔には笑顔が絶えなか
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第295話
「俺が惨めで、愚かで、滑稽に見えると思っているのか？」隼人の声は、まるで烈火に焼かれたようにかすれていた。彼の薄い唇がわずかに裂けて、壊れた苦笑を浮かべた。「そんなことない」優希は真剣に首を横に振った。「俺はお前の唯一の友達で、最良の兄弟だ。何が起こっても、お前を嘲笑ったりしないよ。ただ、惜しいと思うだけだ」「惜しい......」隼人は、血走った桃色の瞳を閉じ、柔に関するあらゆる映像を頭の中で引き裂き、完全に消し去った。「惜しいことなんてない。自分が目を見誤り、判断を間違えたんだ。俺が悪い」隼人は力なく言った。「違う、違うんだ」優希は痛ましげに息を吐きながら言った。「あの子が、お前と結婚していたあの三年間、もしあの女がいなければ、もしかしたらお前たちは本当に愛し合えていたかもしれない。幸せになれたかもしれない。今みたいに戦うことはなかったかもしれない、そうだろ？」「もしかしたら、幸せになれたかもしれない......」隼人は急に足を止め、漆黒の瞳が一瞬ぼんやりとした。「隼人、私と離婚しないでくれる？」 「だって......私はあなたを愛しているから」 その時、耳鳴りが轟くように鳴り響き、隼人は頭を抱え、壁に手をついて震えた。胸の中で何かが崩れ落ちるような痛みが広がり、息が詰まるような苦しさに顔を歪めた。その時、彼は桜子に言われた言葉を思い出した。彼女は泣きながら、彼に離婚しないようにお願いしたのだ。隼人はその時、それがただ彼女がこの結婚を繋ぎ止めようとする必死の抵抗だと思っていた。しかし今、やっと気づいた。桜子は、彼を繋ぎ止めたかったのではない。最後に言った「愛している」という言葉は、すべてを賭けて、彼に愛を延ばしたかったのだ。彼女は隼人が彼女を愛していないことを分かっていた。だからこそ、彼を引き留めようと必死に努力した。それは、もし離婚した後、彼女が隼人を愛する資格すら失ってしまうのを恐れたからだ。「俺はあの子を見たけど、もう三、四歳になっている。つまり、柔はM国にいた時から、あの男と裏で関係を持っていたんだな」優希の声が沈んだ。「でも、覚えているか？あの時、柔はずっとお前に執着していた。彼女はまるでずっとお前を愛しているかのように見せかけていた」優希は続けて言った。隼人は胸を握りしめ、心臓が激しく震えるの
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隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
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彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
