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第443話
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隼人と隆一は同時に胸の奥でひときわ強い震えを感じ、無意識に桜子の方を見た。 二人とも桜子に深い思いを寄せているため、すぐに彼女が怒っていることに気づいた。 そのため、二人はさっと手を挙げ、競りから退いた。 こんなことで怒るなんて、譲ればいいだけのことだ。「おめでとうございます、桜子様！このネックレスは貴女のものです！」 オークションの司会者は、場の雰囲気を読み取って、他の参加者が反応する前に、即座に決定を下した。 会場は一瞬静まり返った後、拍手が巻き起こった。しかし、桜子は表情ひとつ変えず、冷たい目をしていた。喜びの色は全く見られなかった。「母さん！桜子があの偽物を買ったんじゃないかしら？もしかして、あれが偽物だって気づいたの？」 白露は慌てて声を震わせ、心臓がバクバクと音を立てるように感じた。「黙りなさい！そんなこと大声で言って、どうするの？」 宮沢秦は白露の腕を強く掴み、冷たい視線を送った。「桜子がそのネックレスが偽物だと気づくわけがないでしょ。自分のオークションに偽物が出るなんて、考えもしなかったんだから。 彼女が払った30億円、結局は貴女のために善行を積んだことになるのよ」 白露はまだ不安そうな顔をしていた。「でも、もし後で彼女が気づいたら......」 「オークションが終わったら、もうそのネックレスは関係ないでしょ。誰が知ってるの？帰り道で取り替えられたかもしれないし、桜子がわざと貴女を悪者にしているだけかもしれないわ」 宮沢秦は冷ややかな笑みを浮かべた。白露は母親がいかにして真実を歪めるかに感心していた。自分もこんなふうにうまくやりたいと思うことがあるが、結局母親の頭脳には到底及ばないと感じていた。Adaは自分が差し出した宝石が、桜子によって最高額で落札されたのを見て、満足げに微笑んだ。 彼女は桜子が自分との協力関係に何かしらの期待を抱いているのだろうと感じていた。 若いって、いいものだな。その瞬間、桜子は冷たく光る瞳を携えてスマートフォンを取り出し、翔太にメッセージを送った。 その後、彼女はゆっくりと姿勢を整え、まるでこれから始まる一大ドラマを待つかのように落ち着いて座った。「次にご紹介する宝石は、こちらです......」 赤い布が
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第445話
そう言うと、桜子は会場の皆に深々とお辞儀をし、礼儀正しく振る舞った。 会場は静まり返り、緊張感が漂う。 「次に、皆様にお伝えしたいのは、この『神の水滴』は、私、桜子が寄付したものであるということです」桜子は、淡い微笑みを浮かべながらそう言った。 その言葉に、会場は驚きの声を上げ、皆一斉にAdaの方を見た。 Adaは驚き、完全に呆然としている様子だ。周りの視線を感じ、彼女は白露に困惑した目を向けた。 白露もまた、どう反応していいか分からず、ただ黙っていた。 その時、白露はふと、昭子の席が空いているのに気が付いた。 「昭子がいない？」 その瞬間、彼女は悟った。昭子が気配を感じ、さっきの混乱の中で静かに退散していたのだ。 桜子は高い位置からその滑稽な状況を冷ややかに見下ろし、唇の端を微かに上げて、無言で笑った。 「Adaさん、実は今夜、あなたがこのネックレスを寄付するとは知りませんでした。ですから、これは完全に偶然の出来事です。どうか誤解しないでください」 「桜子様、どうしてあなたも『神の水滴』を持っているんですか？」 Adaは自信満々だった姿勢を一変させ、硬直した表情で質問した。 桜子はその微笑みを消し、眉を少し寄せて答えた。「Adaさん、今問題になっているのは、私がどうしてこのネックレスを持っているかではなく、あなたが持っているそのネックレスが偽物だということです」 会場中が驚きと興奮に包まれ、誰もが息を呑んだ。 「偽物？本当に？」 その一言に、会場は一気に騒然とした。 宮沢秦は冷静を保っていたが、白露は桜子の言葉に顔色を失い、動揺を隠せなかった。 「このネックレスは、宮沢グループの白露様が私に送ってくれたものです......どうして偽物なわけがあるんですか？」 Adaは未だに信じられない様子で口にした。 もしこのネックレスが偽物だとしたら、自分が堂々と本物だと信じて寄付したことが、どれほど恥ずかしいことだったのか。想像するだけで顔が真っ青になる。 「桜子さん！どうして私の娘がAdaさんに送ったネックレスが偽物だと言うんですか？証拠があるなら、ちゃんと鑑定してから言ってください！」 宮沢秦は焦りながらも、強い口調で反論し、事態が悪化する前
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第446話
場内が一瞬静まり返り、その後、耳をつんざくような驚愕の声が沸き起こった。 「Alexa......桜子様がAlexaだって？」 隼人の頭の中で何かが弾けたような感覚が走り、一瞬で思考が真っ白になった。まるで魂そのものが揺さぶられ、砕け散り、宙に浮かんでしまったかのように、全身の力が抜けていく。 桜子がAlexaだったなんて。 彼女が、万人から崇拝されるジュエリー界の伝説、まさに生ける神話だなんて！ この数ヶ月、彼女はずっと自分を見ていたのか？自分が滑稽な姿をさらしているのを？Alexaに会うために三度も頭を下げ、知恵を絞り、それでも門前払いされて恥をかく自分を？彼女は心の中で笑いながら眺めていたのだろう、きっと楽しんでいたに違いない！ 隼人は荒く息を吐きながら、唇を震わせた。桃色の瞳は怒りなのか、驚きなのか、自分でも分からないが、燃えるように赤くなっていた。 「桜子......また俺を騙したな......まただ！」 彼女は、誰も追いつけないほどの才能を持ちながら、それを自分に一切隠していた。 3年間の結婚生活、彼女は輝かしい伝説を脱ぎ捨て、自分のそばで控えめに茶を淹れ、料理を作るただの妻として振る舞っていた。 なぜ彼女はそんなことをしたのだろう？自分を馬鹿にするためなのか？無知な自分を嘲笑うためなのか？ 隼人は奥歯を噛み締めすぎて、歯茎が痛み出すほどだった。胸もズキズキと痛む。彼は思わず心臓のあたりに手を当てた。 ――こんな風に俺を弄んで楽しいのか、桜子。 ――一度も誠実じゃなかったお前が、どうして俺の愛を期待できると思ったんだ？ 「Alexa？高城家の長女がAlexaだって？これは大ニュースだ！」 「嘘だろう？」 「ダイヤモンドのネックレスなら偽物もあるだろうが、人間は偽物にできるわけがない！Slivaさんもここにいるんだ、これで間違いない！」 普段は体裁を気にするこの場の人々も、今ではそんなことを忘れ、我先にとスマホを取り出し、桜子を撮影し始めた。 生きたAlexaを目の前にして、写真を何枚も撮らないなんて、今日ここに来た意味がなくなるではないか！ 隆一は、中央で輝きながら人々に囲まれる桜子を静かに見つめていた。眼鏡を軽く押し上げ、微笑みを浮かべた彼
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第447話
この一言で、場内は一気にどよめきが広がり、皆の視線が白露に集中した。 隼人はその言葉を聞き、一瞬目の奥が暗く沈んだが、表情にはほとんど動揺が見えなかった。まるで全てを予測していたかのような落ち着きぶりだった。 彼自身、Alexaに会うことすら極めて困難だった。白露がAlexaのジュエリーを手に入れるなんて最初から信じていない。それだけに、この件に裏があるのは明らかだ。 そう考えた瞬間、隼人の胸に再び怒りが沸き起こった。血が逆流するように心臓が熱くなる。彼は振り返り、再び桜子を鋭く睨みつけた。 桜子は肩を少しすくめ、呆れたように目を細めて隼人を見た。 「何その目。人でも食べるつもり？」 白露は四方八方からの疑惑の視線に晒され、顔が真っ青になった。そして宮沢秦の後ろに隠れるように身を寄せた。 「白露さん、まさか最初から私を騙すつもりだったんですか？」 Adaは目を赤く染め、怒りをあらわにして白露に詰め寄った。 「私を利用して、宮沢ホテルと契約を結ばせるために、そんな卑怯な手を使ったんですか？」 「わ、私は......」 白露は恐怖のあまり、額に大粒の汗を浮かべながら、言葉を失っていた。 「私は、あなたが宮沢グループの人だから信用しました。伝統ある名家の人間として、しっかりした教養があると思ったからです。でもこんなことになって、宮沢家全体の信用さえ疑わしく思えてきました。百年続く名門のイメージに全くそぐわない！」 Adaは自分の尊敬する人の前で大恥をかき、その怒りを白露と宮沢家全体にぶつけ始めた。 周囲の人々も彼女の言葉に頷くようにざわざわと囁き合った。 「確かに......兆円規模の名門が、大物に偽物を贈るなんて、前代未聞だよ」 「しかもAlexa本人の目の前で暴かれるなんて、宮沢家の歴史に泥を塗るどころか、永久に語り継がれる黒歴史だな」 その場の視線が冷たく白露に突き刺さる中、隼人が静かに口を開いた。 「Adaさん。白露があなたに何を贈り、どのような条件を話し合ったのか、私、宮沢グループの社長は一切関与しておりません。結婚式の件は、すべて白露にお任せしていました」 彼の口調は冷たく、まるでこの件に自分は何も関係ないと突き放すようだった。 桜子は隼人の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第448話
「これほど手に入れるのが難しいものですから、持ち主は皆、大事にして誰にも譲りたがらないものです。よほど切羽詰まった事情でもない限り、手放すことはありません。それを買う時点で、詐欺に遭うリスクも考えるべきでしたね」 Slivaの声は冷徹で、場内に響き渡った。 「それに、たとえお金があっても、私たちAlexaはあなたに売ることはありません」 彼女は嘲笑を浮かべながら冷たく言った。 「どの基準で見ても、あなたにその資格はありませんから」 「あ、あなた！」 宮沢秦は喉を詰まらせ、顔を真っ赤にして震えた。怒りと恥辱が彼女の体全体を支配しているようだった。 周囲の人々はその場面を見ながら、心の中で拍手を送った。 宮沢秦はこれまでにも何度も問題を起こしており、盛京での評判はすでに地に落ちている。彼女がまだこの地位にしがみついていられるのは、「宮沢会長夫人」という肩書きのおかげだ。 こんな傲慢で自己中心的な人物には、正義の鉄槌が必要だ。今日こそ、誰かがその高慢な鼻をへし折る時だった。「それに......白露お嬢様」 Slivaは突然話題を切り替え、矛先を白露に向けた。 「偽物を買わされたという件、本当にあなたは何も知らなかったのですか？」 白露は肩を強ばらせ、無理に冷静さを保ちながら首を振った。 「当然です！わざわざ偽物を買う理由なんてありません！私にはそのお金を払う余裕が十分にあります！」 「ふん、どうでしょうか」 Slivaの口元には意味ありげな笑みが浮かんだ。 周囲の人々は緊張のあまり息を飲んだ。 まさか、この件にまだ何か裏があるというのか？ 隼人は眉を少しひそめ、黒い瞳を鋭く光らせながら隣に立つ桜子を見た。 彼女は冷静そのもので、ふと美しい瞳を上げ、小さな微笑みを浮かべた。その表情は、まるで全てを見通した者の余裕だった。 彼女のその仕草は、輝く矢となって隼人の胸を深く刺し貫いた。 ――すべては彼女の掌の中にあったのだ。 ――桜子こそ、この場を制する真の仕掛け人だった！ 「何を言っているのよ！」 宮沢秦は慌てて白露を抱きしめ、「被害者」然としたポーズを取る。 「私の娘に汚名を着せるつもりですか？」 Slivaは彼女の演
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第449話
その言葉を聞いた瞬間、宮沢秦の目の前が真っ暗になり、危うくその場で気を失いそうになった。 今、彼女の心に渦巻いている一番の怒りは、桜子ではなかった。 自分の娘を徹底的に騙した悪女、昭子に向けられていた！ 会場は騒然となり、ざわざわと議論が飛び交う。 証拠が揃った今、白露が「被害者」ではなく、偽物製作の黒幕だったことが明らかになったのだ。 記者たちは次々にキーボードを叩き、ネットに速報を発信していく―― 【衝撃！高城家の令嬢、伝説のデザイナーAlexaだった！】 【顔で生きられるのに才能で生きる桜子様、その素顔は？】 【宮沢家の三女・白露、大物に偽物を贈る？迷惑行動が話題に】 【深掘り：宮沢秦母娘、止まらないトラブルメーカーぶり】 一方で、白露自身も、まさか半年も経たずにまたTwitterのトレンド入りするとは思いもしなかった。 しかも、今回は前回の謝罪会見をはるかに上回る、かつてない大炎上だったのだ！ 宮沢秦は、事態がもはや自分の手に負えなくなったことを悟り、隼人を道徳的に追い詰める作戦に出た。 「隼人！あなたは宮沢家の社長であり、白露の兄でしょう？こんな状況で、まさか黙って妹が責められるのを見ているつもり？」 「私はあなたの実母ではないけれど、白露とは血が繋がっているわ。家族を見捨てるなんて、そんなこと許されない！」 隼人は冷たく目を細め、低い声で反問した。 「家族を見捨てる？誰が家族で、誰が他人か」 「誰って、もちろんあの女よ！」 宮沢秦は苛立ちを隠さず、隼人の隣にいる桜子を指差した。 隼人はちらりと桜子を見やり、淡々と言った。 「彼女は他人じゃない」 桜子は驚きながらも、隼人の完璧な横顔を見上げた。 ――何言ってるの、この人？ 宮沢秦は激昂し、今にも吐血しそうな勢いで叫んだ。 「あなた！これじゃ、完全に色ボケじゃない！」 隼人は冷たく笑みを浮かべ、静かに返す。 「色ボケの方が、金の亡者よりはマシだ」 そう言いながら、隼人はポケットからスマートフォンを取り出し、井上に電話をかけた。 「彼女を連れて来い」 桜子は隼人の行動を見て、内心戸惑った。 ――この人、一体何を企んでいるの？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第450話
桜子は目を細め、隼人に向ける視線には何かを探るような含みがあった。 「この顔......なんか見覚えがある気がする？」 誰かが呟いた。 「ああ！思い出した！あのAトップニュースの社長の愛人だった女だよね？ライブ配信で不倫現場を押さえられたやつ！」 「まだ生きてたの？私だったら恥ずかしくてとっくに穴を掘って埋まってるよ！」 「まあ、死ぬより恥をさらしてでも生きたいってことなんだろう。でも、なんでここにいるの？」 優花は震える手をぎゅっと握りしめ、大きく息を吸い込んだ。 そして、搾り出すように言葉を発した。 「皆さん......私がここに来たのは、罪を認め、自分のしたことを償うためです」 「まずは、KS WORLDの桜子様に謝罪をさせてください。本当に申し訳ありませんでした」 「私の名前は優花です。Aトップニュースの記者をしていました。あの時、私はお金に目がくらみ、職業倫理もモラルも全て投げ捨ててしまいました」 「桜子様の身近な人物を買収し、Adaさんの結婚式のデザイン図を盗ませ、それを他のメディアに売り渡したんです」 「その結果、桜子様は契約違反となり、Adaさんとの協力が破談してしまいました」 会場は凍りついたように静まり返った。 桜子とAdaとの解約事件の裏に、これほど複雑で歪んだ真相が隠されていたとは誰も予想していなかったのだ。 その瞬間、会場にいる人々の視線が一斉に桜子に集まった。 人々の表情には、同情や理解、そして敬意が混じっていた。 ――彼女は伝説的なデザイナーであり、唯一無二の存在「Alexa」。その輝きがますます増して見えた。 「優花さん！つまり、あなたは誰かに買収されたということですか？」 「一体誰があなたを買収したんですか？」 「そして......なぜあなたは突然事故に遭ったんですか？もしかして、その人物があなたの正体が暴かれるのを恐れて、消そうとしたのではないですか？」 記者たちは一斉に優花を取り囲み、次々に質問を浴びせた。 その場には陰謀論が渦巻き、会場の熱気はますます高まった。 優花は目を閉じ、大きく息を吸い込んだ。 そして目を開けた瞬間、迷いなく指をさした。 その先にいたのは、白露だった。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第451話
ドラマティックな展開が続いたオークション会場は、ついに幕を閉じた。今夜のイベントは、『MINT』誌のチャリティー活動史上、最高額の寄付金記録を更新した。そして記者たちにとっても、次々に飛び出すスキャンダルにまるで祝祭日を迎えたかのような盛り上がりを見せた夜だった。一方、光景はこの状況を知ると、すぐに秘書と弁護士を現場へ派遣した。宮沢秦と、恐怖のあまり呆然自失の状態に陥った白露を、人々の好奇の目が注がれる中、車へと護送した。まさに「逃げるようにして去った」という言葉がぴったりだった。「私は宮沢グループの法務顧問です。優花さん、あなたが白露お嬢様を名指しし、KSホテルの機密情報を盗ませたと発言した件ですが、もしこれが事実無根であれば、名誉毀損および誹謗中傷で法的措置を取らせていただきます。この件、徹底的に追及します」弁護士は去り際にそう言い放ち、毅然とした態度を示した。優花の表情は青ざめた。相手は宮沢グループ。法的措置を取られた場合、その結果は火を見るより明らかだった。だが、それ以上に彼女が恐れているのは、隼人が持つ「一言で天国か地獄に突き落とす」ような冷徹な威圧感だった。隼人は感情を一切見せないまま、冷たい眼差しで優花をじっと見つめていた。その視線に優花は肩を震わせた。思わず身を縮めるようにしながら、優花は必死に声を絞り出した。「わ、私がここでこう言ったということは......ちゃんと証拠を持っているからです！お金や権力で私を黙らせるなんて、そんなことはもう通用しません！私は改心しました。もう誰にも操られて、良心を裏切るようなことはしません！」「宮沢社長、ここはどうされますか？」弁護士は隼人の反応を伺い、困惑した様子で声を掛けた。隼人はその場に立ち尽くしたまま、冷ややかな声で答えた。「宮沢会長に伝えろ。これから対峙するのは、この優花さん個人ではない。KS WORLD全体だ」そして――俺自身もだ。隼人は心の中で静かに付け加えた。弁護士はその答えに驚きつつも、口を閉じた。桜子は高城家の令嬢。この問題が大きくなれば、宮沢家にとっては高城家全体を敵に回すことになりかねない。彼女の背後には高城会長や高城社長、さらには柳川家も控えている。この状況は、下手に動けば「一つの波紋が全てに影響する」どころか、大き
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隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
