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第611話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第612話
夜、優希のプライベートジェットが盛京空港に到着した。 昭子は美しい茶色の巻き髪を揺らし、高級な毛皮を身にまとって、ゆっくりと階段を降り、豪華な車に乗り込んだ。 白露の偽造事件があった後、優希は昭子を外出禁止にし、携帯電話も没収した。 彼女に悪い友達と連絡を取らせないようにしたのだ。 昭子は泣きわめき、絶食をするなどの騒ぎを起こした。本田夫人は娘が心配で、息子を説得し、ようやく外出禁止が解除された。 その後、優希は彼女をY国に送り、反省させることにした。 冬になり、優希はやむを得ず昭子を戻すことにした。 長い間Y国にいた彼女に、優希は一度も会いに来なかった。ほんとうにひどい話だ！ 「お兄ちゃんはどこなの？どうして迎えに来ないの？」 昭子は優希の側にいる工藤健太に向かって怒鳴った。 健太は優希の信頼を得てる部下で、以前は昭子の世話もしていた人物だ。彼は昭子の怒りを受け止めながらも、優しく答えた。 「優希様は、最近とても忙しいんです」 「お兄ちゃん、変わっちゃった！私に冷たくなった！」 昭子は涙を浮かべながら座席を叩き、怒鳴った。「前は忙しくても必ず迎えに来てくれたのに！こんなに長い間、電話すらくれない！私のことなんてもう妹だと思ってないんだ！」 泣きながら、暴れていた。 健太はそれを見て心が痛んだ。 ついに、彼は勇気を振り絞って低い声で言った。「昭子様、ちょっと聞いてください。冷静に」 「何？」昭子は涙を拭いながら尋ねた。 「実は、優希様がここ最近、連絡してこなかったのは......初露様と深い関係があるからです」 健太は顔を曇らせて告げた。 「え？......なんだって？」昭子は驚きの表情を浮かべた。 「それだけじゃありません」 健太はさらに昭子に近づき、ためらわずに言った。「最近、優希様は初露様と同居しているんです」 「そんな......あり得ない！」 昭子の目が怒りで真っ赤に染まり、震える声で叫んだ。「あんな奴が私たち本田家の門をくぐれるわけない！お兄ちゃんは今まで一度も女を家に連れてきたことなんてない！」 「優希様は彼女を本田家には連れてこなかったが、外の家に隠しているんです」 昭子はその言葉を聞いた瞬間、目
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1話
白沢小春は、テーブルの上に置かれた離婚届をじっと見つめていた。そこには、すでに宮沢隼人の名前が書かれていた。小春はふと顔を上げ、窓の外に目をやった。涙に濡れた瞳には、午後の陽光の中に立つ隼人の姿が映っていた。彼の身長が高く引き締まった体、まるで神様のような美しい立ち姿、そして冷たく孤高な雰囲気が、小春の心をさらに締め付けた。「俺はもうサインした。お前も早くしてくれ。柔ちゃんが戻る前に、すべての手続きを終わらせたい」隼人は手を背中に組んだまま、振り返ることもなく答えた。「婚前契約をしたから、財産の分与はしない。ただし、補償として4億円と郊外の別荘はやるつもりだ。お前が無一文で家を出れば、祖父に対しては顔が立たないだろうからな」小春はびっくりして立ちすくんだ。「おじい様は、私たちが離婚することをご存じなの？」「知っていても、それが俺の決意を変えられると思うか？」小春は痩せた体をテーブルの端にしがみつくようにして支え、震える声で尋ねた。「隼人、お願いだから......離婚しないで」ついに、隼人は不思議そうに彼女を見つめ、ゆっくりと振り返った。彼の鋭い目、薄い唇、端正な顔立ちは、今でも彼女の心をときめかせる。「どうして？」「......だって、あなたを愛しているから」小春の目は赤くなり、涙が溢れ出した。「愛しているの、隼人。私はまだあなたの妻でいたいの......たとえ私へ何の感情も持っていなくても......」「もう限界だ、小春。愛のない婚姻なんて、もう耐えられない」隼人は手を振り、話を続ける気も失せたように言った。「俺と結婚したのは間違いだったんだ。俺は祖父に反抗するために結婚しただけということも、そして、他に愛する人がいることも、お前は知っているだろう。ただ、ある理由で一緒になれなかっただけだ。今、3年が経ち、柔ちゃんもアメリカから戻ってきた。彼女を妻に迎えるつもりだ。だから、宮沢家の妻の座を譲ってもらう」小春はうつむき、涙がポタポタとテーブルの上に落ちた。それをそっと拭ったが、隼人はその涙を見逃さなかった。彼の目が一瞬、深くなった。その時、隼人の携帯が鳴り、画面に表示された名前を見た瞬間、彼は急いで通話を受けた。「柔ちゃん、もう飛行機に乗ったのか？」なんて優しい声だろう。この冷たい隼人が、彼女の知ってい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第2話
夕食の時間、柔は宮沢家の姪として、家族と楽しく食事をしていた。しかし、隼人だけは眉をひそめており、まったく食欲がない様子だった。小春は樹のもとへ行ってしまった。すべての財産を置いて、4億円や別荘すらもらってくれなかった。「小春はどこに行ったんだ？なぜ食事にこない？」宮沢家の当主、宮沢光景は驚いて尋ねた。「俺たちは離婚した。離婚届にはもうサインをした。後日、手続きをして離婚届を提出するつもりだ」隼人は目を伏せて答えた。光景は驚いた。「離婚？一体どうしてだ？」「まあまあ、光景、前から言っていたでしょう？隼人と小春はもともと合わないって。あの二人の結婚は、当主が無理に取り持ったものなんだから」隼人の母、宮沢秦はため息をついた。「あの子は三年間も我慢してきたの。 だから、今になってやっと手放すことができたのは、実は二人にとって良いことかもしれないわ。隼人が愛しているのは柔ちゃんだけだって、みんな知っているじゃない」「隼人、結婚というものはそんなに簡単に破棄できるものじゃない。ましてや小春は......」「父さん、離婚届にはすでにサインしたし、小春は何も持たず家を出たんだ」隼人は不機嫌そうに眉をひそめた。「ふん、その田舎者の娘もなかなか気骨があるわね」宮沢家の三女、宮沢白露は冷笑した。「でも、これって苦肉の策なんじゃないの？そのうち、私たち宮沢家が彼女を冷遇したなんて言い出さなければいいけど」隼人はその言葉に眉をひそめ、不機嫌な表情を浮かべた。「隼人、今回のことは軽率だ。祖父はまだ病床にいるんだぞ。どうやってこのことを説明するつもりだ？」光景はこの件で祖父を怒らせることを恐れ、イライラした。「正直に話すさ。それに来月には、正式に柔ちゃんとの婚約を発表するつもりだ」柔は隼人の横顔を見つめ、その目には愛情があふれていた。「馬鹿なことを言うな！三年も連れ添った妻を簡単に捨てるなんて、そんなことが世間に知れたら、名誉が台無しになるぞ！」「名誉なんてものは気にしたことがない。小春は俺が望んだ女性ではなかった」隼人はきっぱりと答え、悔いの色も見せなかった。「光景叔父様、どうか隼人お兄様を責めないでください。すべて私のせいなんです......私が悪いんです......隼人お兄様の前に現れるべきではなかったんです..
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第3話
海門高城家、閲棠苑。和風の邸宅の門前に、ロールスロイスが赤いカーペットの中央にしっかりと停まった。高城家の次男、高城栩自ら妹を迎えに出て、車のドアを開けた。「お姫様のお帰りを心よりお迎えいたします！」桜子は、車内でスニーカーを脱ぎ、鋭いハイヒールに履き替え、まるで女王のように気品と傲慢さを漂わせながら、車から降り立った。華やかな照明の下、その姿はさらに輝きを増していた。「栩兄、みんな元気にしてた？」「元気だったけど、お前が帰ってきたのが一番嬉しいよ。花火はどうだった？この誕生日プレゼントが全市で話題になって、トレンド入りしたんだよ！」栩は誇らしげに清々しい笑顔を見せた。「ええ、見たわよ。みんなが『田舎成金が大金をかけて妻を追いかけている』って言ってたわ。それに、あなたのことを『ダイヤ付きの田舎者』だって。おめでとう、新しい人生の実績を達成したわね～」桜子は明るく笑って拍手を送った。栩は彼女の冗談を気にせず、鼻をひくひくさせながら、興奮気味に妹を抱きしめた。「桜子、今度はもう離れないよね？」「もう離れないわ。だって、もう捨てられたんだもの、どこにも行く必要なんてないわ」桜子は栩の背中を軽く叩きながら言った。「みんなに顔向けできないわ。三年間、全てを捧げたのに、結局、男一人すら手に入れられなかったんだから。本当に失敗ね」口はそう言っただが、心の中では苦くてたまらなかった。重苦しい気持ちが込み上げてきたが、涙は決して流さないと誓った。潮見の邸を出たからには、隼人のために一滴の涙も流さないと決めたのだ。なぜなら、彼には涙を流す価値がないからだ。「宮沢の奴め！よくも俺の妹を裏切りやがって！明日にでも宮沢グループを徹底的に調査してやる。そして、檎に時間を取って暗殺してもらうか！」樹が低い声で「アーメン」と呟いた。「栩兄、ふざけないで！あなたは検察官よ」桜子は苦笑し、「樹兄を見習って、平和の心と愛をもう少し持ったら？」と続けた。「馬鹿言うな！樹兄はただ心を入れ替えただけだよ」栩は怒りを抑えながらネクタイを引き締めた。「とにかく、俺はこのままでは済まさないぞ！俺をいじめるのは構わないが、妹をいじめたら、あの隼人は一生俺の敵だ！」桜子は左手で樹の腕を、右手で栩の肩を抱き、三人は笑いながら久しぶりの家に入っていった。そ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第4話
五日後、隼人は朝の会議を終えると、秘書の井上をオフィスに呼び出した。「小春のこと、どこまで調べた？」隼人は窓の外に広がる盛京の風景を見下ろしながら尋ねた。その背中は、高くて威圧感があった。「申し訳ありません、社長。まだ何も分かっておりません......」井上は額に滲む汗を拭きながら答えた。「あの夜、奥様は療養院に戻らず、さらに彼女の故郷である横浜を訪ねましたが、そこに白沢という世帯は存在しませんでした。記載されている住所は偽物でした」「住所が偽物だったのか？」隼人は鋭く振り返り、その目は冷たくなった。「はい、地元の警察署で確認しましたが、該当者はいませんでした」井上は三年間桜子を奥様と呼び慣れており、今もその呼び方が抜けない。隼人の頭の中に疑念が浮かび上がった。彼は一体誰を妻に迎えたのだ？まるで影の存在のようだ。「あの夜、樹と一緒にいたが、樹のことも調べても何も出てこないのか？」「正直申し上げますが、高城社長が本気で愛人を隠そうとすれば、我々には手が届かないかと......」「隠された愛人か......」隼人は眉をひそめ、その言葉が彼の心に火をつけた。「樹はあんなにいい人に見えて、他人の妻を奪うようなことをする奴とはな......」「まあ......奪うというよりは、宮沢社長の残り物を引き継いだという言い方のほうが正しいかもしれません......」隼人の鋭い視線が向けられた瞬間、井上は息を詰まらせ、言葉を飲み込んだ。あの夜の出来事が彼の頭の中に焼き付いて離れない。樹が小春を守る姿、そして彼女に向けられた深い感情......隼人は胸が重く、痛むような感覚を覚えた。あのつまらない妻が、どうしてこれほどまでに魅力的だったのだろうか。冷たくて無感情な樹までもが、彼女に惹かれ、彼女のために動いているのか？――「隼人、お願いだから......離婚しないでほしい」――「......だって、あなたを愛しているから」「嘘つきめ！」隼人は目を細め、冷ややかな怒りが全身に広がった。考えれば考えるほど苛立ち、苛立つほど彼女を思い出してしまう！その時、デスクの上で携帯が振動した。隼人は思い出に耽るのをやめ、画面を見ると、柔からの電話だった。「柔ちゃん、どうした？」「隼人お兄様、私は今、宮沢グループ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第5話
こうして、幹部たちが女部長の陰で口を悪くしていた醜い姿は、全部見られてしまっていた。「何てことだ！我々のお嬢様は高城家の唯一の娘だぞ！あの人たちの頭の中には一体何が詰まっているんだ？！」助手席に座っていた社長秘書の林田翔太は怒りで頬が赤くなっていた。「まあまあ、正室の子とか側室の子とか、そんなことはもう大昔の話でしょ。私は気にしていないわ、翔太ちゃんもあんまり気にしないで」桜子は目を細め、細い手を伸ばして翔太の頬を軽くつまんだ。その瞬間、翔太の顔は桃のように赤く染まった。「桜子、あなたは未来のKSの社長なんだから、少しは権力者らしい態度を見せて、翔太にちょっかいを出すのはやめなさい」樹は軽く眉をひそめた。「どうして？男の部長が女性秘書をからかうのは許されるのに、私が男性秘書に触るのはダメなの？」桜子は舌打ちをしながら言った。「私が彼を触ってあげてるんだから、彼は感謝するべきよ！」樹は軽く首を振り、その顔にはただただ優しさと愛に満ちた笑顔が浮かんでいた。......幹部たちは高城兄妹を囲んでホテルに入った。副部長の小島はVIPエレベーターの方へ案内しようとしたが、桜子はさりげなくこう言った。「まずはレストランを見てみたいわ」なんと！入ったばかりなのに、お世辞を言う間もなく、早速視察を始めるなんて！小島副部長は緊張しながら、桜子たちをビュッフェレストランに案内した。樹は一切表情を崩さず、存在感のある「透明人間」になろうとして、全部妹に任せた。まだランチタイムには早かったため、レストランには客はおらず、従業員たちはもう料理を並べ始めていた。桜子の鋭い目が料理を一つ一つ見渡し、突然、彼女はシーフードのコーナーで足を止めた。袖をまくり上げた彼女は、ガラスの水槽に手を突っ込み、数百匹のエビの中から正確に一匹の死んだエビを取り出した。「説明して」「こ、これまだ死んでないんじゃないか......」小島副部長は口ごもりながら言った。「死んでないなら、副部長が食べてみる？」桜子は紅い唇を持ち上げて言った。「桜、桜子部長、見ての通り、エビはたくさんいますし、一匹ぐらいが死んだのも普通です......」「エビが死ぬのは普通かもしれないけれど、それをお客さんが食べて食中毒を起こしたら、それも普通だと思うの？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第6話
隼人の名前が、桜子の瞳に深く刻まれ、その心が一瞬震えた。「電話に出るか？」樹が尋ねた。「出て」樹はゆっくりとスピーカーを押し、しかしすぐに話すことはしなかった。「高城社長、俺の妻はそちらにいるのか？」隼人の声は低く、かすかに聞いた。桜子の心に怒りが湧き上がり、「妻」という言葉が耳に刺さった。「宮沢社長、言葉に気をつけて、私はもう元妻よ」「小春、やはりお前は彼と一緒にいるんだな」隼人の声はさらに低くなった。「他にどうしろというの？お前の家に居座って、布団ごと放り出されるのを待つべきだった？」なんて冷酷な言葉だ！隼人の顔は真っ黒になり、「あまり急ぎすぎない方がいい。まだ離婚手続きは終わっていないし、正式な離婚届も出ていない。名義上、お前はまだ俺の妻だ。少しは宮沢家や自分の面子を考えた方がいい」「あなたは結婚中に柔を潮見の邸に連れ込んで、私に離婚届にサインさせたじゃない。隼人、あなたはその時、私の面子を気にかけてくれた？」桜子は冷たく笑い、「礼を返さない者は礼を知らない。今、私があなたの宮沢家の面子を気にする必要があるの？結局、社長夫人の地位を柔に譲ってしまったのだから、彼女に面子を求めるといいわ！」樹は一瞬眉を上げ、茶を一口飲んだ。これが本当の桜子だ。彼女が宮沢家で三年間、抑え込んできたその従順な妻の姿は、すべて隼人のために作り上げたものだった。妹がどんな時でも完璧だったとしても、彼は世間の常識に挑む、小さなバラのような妹をより好んでいた。幸い、彼女は戻ってきた。「今、お前と口論する時間はないわ」隼人の声には疲労がにじんでいた。「祖父が病気で、今病院にいる。お前を見たがっているんだ。薬さえも飲もうとしない」桜子の心は一瞬縮み上がった。たとえ彼女と隼人がすでに別れたとしても、三年間宮沢家で過ごした間、祖父は彼女にとても親切だった。彼女が手ぶらで出ていく際に何も持ち出さなかったが、あの愛らしい頑固な祖父だけは捨てることができなかった。「高城グループの病院ね？わかった。すぐに祖父に会いに行くわ」電話を切ると、桜子は深いため息をつき、心配の色を見せた。「桜子、送っていこうか」樹は優しく言った。「いいえ、祖父に会いに行くだけで、喧嘩をしに行くわけじゃないから。あなたが一緒に来ると、対立が激
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第7話
病室の中で。病弱な裕也は、桜子を見るとすぐに元気を取り戻し、その目は輝いていた。「小春！早くこっちにおいで！」桜子は瞬時にキャラクターを切り替え、従順に裕也のそばに座った。「おじい様、お体の調子はいかがですか？どこかまだお辛いところはありますか？」「体調がどうであれ、お前を見るだけでどんな病気も治るよ！」裕也は桜子の手を握り、不安げに尋ねた。「小春、この馬鹿が言うには、お前たちは離婚したらしいが、本当か？」「はい、おじい様、私たちは離婚しました」桜子の長いまつげが微かに震え、その心は一瞬、虚無感に包まれた。「人を見る目がない愚か者め！こんなに素晴らしい嫁を捨てて、天から天女でも連れてくるつもりか！」裕也は力を振り絞って体を起こし、目を見開いて叱責した。隼人は祖父の体調を心配し、無言でその場に立っていた。「おじい様、隼人を責めないでください。この結婚を続けたくないのは私の方なんです。隼人と私......お互いに納得のいく結論に達しました」桜子は優しい声で慰めながら、祖父の背中を軽く叩いた。隼人の黒い瞳がちらちらと動いた。この女は、祖父の前で不満を漏らすことはなく、そして利用して復讐することもなかった。もしかして、このような独創的な方法で彼の心を掴み、この終わりかけた結婚を取り戻そうとしているのか？小春、どこからそんな自信が湧いてくるんだ？「小春、お前、家で何か辛いことがあったのか？秦が何かしたのか？」裕也は心配そうに尋ねた。「いいえ、おじい様、隼人と私の価値観が合わなかっただけです。お互いの心に踏み込むことができなかったので、別れることが最善の選択だと思います」桜子の瞳には、一瞬、誰にも見えないほど微かな哀しみが浮かんだ。「隼人を責めないでください。この三年間、私たちはお互いに美しい思い出を残しました。それで十分です。後悔はしていません」隼人の眉が僅かに動き、心の中に何とも言えない感情が生まれた。彼の記憶の中で、小春との間に美しい思い出などあったのか？形式的な結婚式さえ挙げていない。ただ祖父に強いられて急いで婚姻届を出し、彼女は簡単な荷物を持って宮沢家にやってきた。そうして彼の名ばかりの妻となった。この女、本当に美しいと思っているのか？戯言だろう。「小春......もしかして...
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第611話
樹は腕時計をちらりと見て、冷たい表情で言った。「隆一さん、俺は妹のことをよく知っている。彼女は男の家に泊まるようなことは絶対にしない。子供の頃から一度もなかった。だが、昨夜彼女はあなたの家に泊まった。それについて説明してもらおう」隆一は軽く微笑んだまま、ゆっくりと座った。「桜子を泊めることは許さないが、隠れて結婚するのは許すのか？三年間も高城叔父さんをだまして、無名のひどい男に嫁がせ、彼女を辛い目に合わせていたのはお前ではないのか？」 樹は少し息を呑んだ。唇がわずかに下がり、目を細めた。「それが同じことだと言いたいのか？お前は言葉をすり替えているだけではないか？桜子が隼人と結婚したのは、彼女が隼人を愛していたからだ。それは彼女自身の意思であり、心からの選択だ。俺は彼女の選択を尊重する」樹の目に冷徹な光が宿った。「しかし、隆一さん、あなたは違う」隆一は眼鏡を直し、落ち着いた様子で言ったが、喉が微かに動いたのが見て取れた。「昨夜、俺は桜子を家に招いたのは、母が彼女に会いたがったからだ。食事を共にし、楽しい時間を過ごした。しかし、隼人から電話がかかってきて、桜子は電話を受けてから急に怒り、倒れてしまったんだ」樹はそれを聞いて、眉をひそめた。隆一が嘘をついているわけではないと感じたが、完全には信じられなかった。「それでも、隆一さん、あなたが一方的に桜子を家に泊め、俺たちに知らせなかったのは問題だ。長兄として、妹を守る責任がある。彼女は俺にとっても大切な存在だ」樹は立ち上がり、体から冷徹な威圧感を放ちながら玄関に向かって歩き出した。「隆一さん、あなたが桜子を好きだというのはわかる。俺たちの父親は長い付き合いがある。しかし今、俺は父親を代表して、はっきりと言っておこう。 あなたと桜子は友達としては問題ない。しかし恋人同士になることには、俺は賛成しないし、父親も賛成しない」その言葉には強い拒絶の意図が込められており、まるで「お前が桜子と結婚することなど、あり得ない夢の話だ」と言っているかのようだった。樹が部屋を出ようとしたその時、隆一が急に微笑んで言った。「高城社長、いつか桜子は俺と結婚することになる。そのときは、必ず俺たちの結婚式に招待するよ」「それは夢の中の話だろう」樹は冷笑し、大きな足取りで部屋を後にした。ド
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第610話
「桜子、俺と栩、椿、それに翔太が隆一の別荘の外にいる」樹の声は遠雷のように重く響いた。 余計なことは一切言わず、圧迫感だけが漂っていた。 「樹兄、私は大丈夫よ。あまり大げさ......」桜子は痛い頭を揉み、外で人だかりができている様子を思い浮かべていた。「大げさ？！桜子が他人の男の家で夜を明かすなんて！皆泣きそうになってるぞ！」栩は声を荒げた。 「桜子、白石家の若旦那は何かしてきたか？自発的か、策略か？手錠は用意してるぞ！」楓は刑事モード全開で、今にも襲いかかってきそうな勢いだった。 「落ち着いて！皆落ちついて！」 桜子は慌ててハイヒールを履き、玄関を飛び出した。 外には、複数の高級車が隆一の別荘を包み込んでいた。 「桜子様！」 翔太は目を赤くして駆け寄り、肩を掴んだ。「具合はどうですか？隆一に何かされました？」 「私に何かできると思う？高城家が潰しに来るでしょ？」桜子は彼らの緊張を軽くしようとした。 「桜子！」 三兄弟も取り囲んだ。彼女の様子が正常で、服装も乱れていないことを確認し、ほっとした。 「樹兄、栩兄。おはよう」 隆一は穏やかな笑顔で現れ、楓に目を向けた。「楓、お前まで来たか。警察は忙しくないのか？」 楓は歯を食いしばり、手錠で拘束したい気持ちだった。 「楓なんて呼ばないで。俺ら親しくないだろ。楓さんか、検事と呼べ」栩は怒りを隠せない。 「そうだね。長い間国にいなかったから、昔の仲も薄れた」 隆一は彼らを顧みず、桜子をじっと見た。「どう思われても、俺の想いは変わらない」 これで二回目の失踪事件だ。 何もしていないにせよ、この行為は高城家の限界を攻め続けている。 「樹兄、栩兄、帰りましょう」桜子は空気を察し、樹と栩の袖を引っ張った。 「桜子を連れて帰れ」 樹は眉をひそめ、妹の手を握った。「隆一さん、話を聞きたい」 「はい、樹兄」隆一は優しく笑った。 桜子は兄を止められず、二人の兄と翔太に護衛されて車に乗せられた。 車が動く瞬間、窓から外を見ると、途端に胸が締め付けられた。 道端の雪に、乾いた血の跡が目を引いた。 別荘のリビングでは、重い空気が漂っていた。 樹は威厳ある姿で座り、隆一を冷やや
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翌朝、桜子は目が覚めても頭がぼんやりしていた。 突然、キャタパルトのように起き上がり、目を見開いた。 モノトーンの部屋には落ち着く香りが漂い、体がほどけた。 「男の......部屋......隆一？」 頭が突然激痛し、鈍器で殴られたような感覚だった。 昨夜、隼人とケンカした後の記憶が途切れていた。 桜子は慌てて部屋を出た。 一階のキッチンで、隆一は白いシャツに袖を肘までまくり上げ、朝食を準備していた。 朝日が彼の素敵な顔に柔らかい光を注ぎ、名画のように美しい。 「隆一」 冷たい声で呼ぶと、隆一は優しい目で見上げた。「桜子、目が覚めた？具合は？」 「昨夜......」 「桜子、『隆ちゃん』と呼ぶ約束だったじゃない？」 隆一は文句を言いながら、器を並べた。「昨夜は低血糖で倒れたようだ。安心して、俺の部屋で寝たけど、何もしてないよ」 「わかってる......」桜子は疲れた表情で額を押さえた。 低血糖かどうかは分からないが、過去の傷が蘇ったことは確かだ。 「朝食ができたよ」 隆一は新婚の夫のように呼びかけた。 「結構よ。食欲がないから」 桜子は背を向けた。 「お世話になりました。用事があるので、これで失礼するわ」 「桜子......何か気に入らないことでもあったの？」隆一は慌てて追いかけた。 「慣れない男性の家で泊まるのは、私のルールに反するわ」 隆一は胸を締め付けた。 なぜ、隼人に抱かれるのは許されても、彼の朝食は受け入れられないのか？ 突然、携帯が鳴った。樹からの着信だ。 「もしもし、樹兄？」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第608話
桜子が倒れる瞬間、隆一は彼女を抱きしめた。 暗い瞳に怒りの血糸が走り、次第に狂気に包まれていった。 隼人は独り、吹雪の中に立っていた。 頭と肩に雪が積もっても、一夜明けるまで待つ覚悟だった。 突然、鉄格子が開いた。 隼人は死に際の一閃のように体を震わせた！ しかし、次の瞬間、心が真っ暗になった。 青白い顔で近づくのは、隆一だけだった。 「桜子は？」隼人は拳を握り、激しく視線を合わせた。 隆一はメガネを押し上げ、冷たい笑みを浮かべた。 「今夜彼女は俺の家に泊まる。雪見などする暇はない。今はもう眠っている」 「もし理解力のある男なら、すぐにここから消えろ。俺が彼女のそばにいる」 隼人は落雷に打たれたように、声を渋らせた。 「隆一.....嬉しいか？桜子といられるのは、お前の策略だろ」 「そうだ」 隆一は凶暴な獣のように睨み、桜子の前とは別人のようだった。 「愛する女のために策略を弄ぶのは、罪ではない」 「それとは違い、お前は立派なダブルスタンダードだ。女を傷つけながら、情に深いキャラを演じている」 「隆一！」隼人は震える声で叫んだ。 喉の奥に血のにおいが漂い始めた。 「三年間の婚姻生活で、桜子と祝ったイベントなんてないんでしょう？」 「初めてのバレンタイン、クリスマス、金原さんの誕生日......いずれも彼女と過ごしたでしょう」 隆一は冷やかして言った。 「今夜も金原さんに会いに行くべきだ。桜子を訪ねるのは、彼女を侮辱することに等しい」 隼人は血色を失い、胸が重圧されるように痛んだ。 「隼人社長、ライバルとしての調査は、桜子を守るためだ」 隆一は冷たい目で宣言した。 「汚れた男は、桜子のそばにいる資格がない」 男は去った。 雪の中で、隼人は氷のように動かなくなった。 突然、体を前屈め、口を覆った。 「グアッ......！」 目を見開き、掌に血が滲んでいた。 隆一は桜子の部屋に急ぐ代わりに、書斎に上がった。 モニターで隼人の惨状を確認した。 突然、画面に変化が起きた。 強そうに見えた男が雪の中で片膝をつき、血を吐いている！ 「ハ......ハハハ....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第607話
隼人の名前は、今でも桜子の心に陰を落とす存在だ。 隆一はライバルからの着信を見て、メガネに冷たい光が走った。「桜子......」 桜子は瞳を暗くし、やがて通話を受けた。「もしもし」 その瞬間、隆一の目に失望がこみ上げた。 隼人は明るい窓を見つめていた。 声を渇かせて言った。「桜子、雪が降った。盛京の初雪だ」 「そうよ」 桜子は表情をなくした。「それで私に電話したの？」 隼人は詰まり、勇気を振り絞って言った。「今夜、一緒に雪を見てくれないか？」 「隼人社長、金魚のように七秒しか記憶がもたないの？」桜子は眉をひそめた。 「そうではない」 「私たちの関係で、それは妥当かしら？」 「隆一よりは妥当だ」 隼人の口調には嫉妬が滲んでいた。 桜子は怒りと苦笑いを混ぜた。「私はそう思わないわ」 「今夜会えるまで、俺はここから動かない」男は頑固に言った。 「あなたが動かないなら、私も帰らない」桜子は彼以上に強情だ。 「桜子......俺を怒らせて殺すつもりか？」 隼人は充血した瞳を見つめ、胸を押さえた。「隆一の家に泊まるのか？それがどういうことか分かってるのか？」 桜子は怒りを抑え、隅に移動した。「隼人社長、前回は助かった。でもそれで私を脅すないで」 「ただ初雪を一緒に見たいだけ......」 「私はいやよ！もう！」 桜子の怒号に隼人は震えた。 隆一は急いで彼女の後ろに寄り、震える肩を包み込んだ。「桜子......どうしたの？」 その声は隼人にもすべて聞こえていた！ 桜子は赤く腫れた目を閉じ、体を震わせた。 二年前のクリスマスイブの出来事が蘇った。 遅れて降り始めた初雪、交通事故、流れた血......二ヶ月の赤ちゃんが、彼女から引き離された。 その時、隼人は何をしていた？ 初恋のためにM国に向かい、彼女と過ごすためだ。 祖父を病院に運ぶ直前、彼女は彼に電話した。 でも、冷たいオペレーターの声だけが返ってきた。 桜子は溺れるように息が止まり、苦しみが波のように襲ってくる。 突然、目の前暗くなり、意識が遠のいた。 「桜子！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第606話
夕食は笑い声に包まれていた。 隆一は高級ワインを用意したが、白石夫人が桜子にジュースを勧め続けたため、彼女はオレンジジュース、ブドウジュース、パイナップルジュース......胃袋が果樹園になってしまうぐらい飲んだ。 食事後、加藤が白石夫人を連れて遊びに行き、二人の時間を作った。 隆一は桜子に自宅を案内し、骨董品を紹介した。 昔の「芍薬図」、「庭園雪図」......どれもオークションですごい値段がつく逸品だ。 桜子はテーブルに向かい、ルーペを当てて絵画を鑑賞した。 瞳に輝きがあふれていた。 「好きなら、全部贈るよ」 隆一は腕を肘に支え、微笑みを浮かべた。 彼女が絵を見る。 彼が彼女を見る。 「全部？ここの品物は最低八桁はするし、すべて真跡だよ。全部私にくれるの？」 桜子は起き上がり、ルーペ越しに彼を見た。 「あなたは本当にコレクターなの？それとも売買をしているの？ 私の父のように、誰にも手を出させない人が普通よ」 隆一は唇をかみ、「俺は二人にだけ寛大だ。お前と高城叔父さん」 桜子は胸を締め付け、唇を閉じた。 隆一と隼人は正反対だ。 一人は甘い言葉を続け、もう一人は銃口を当てられても素直になれない。 「父は貪欲だよ。貴重品を見つけたら、あなたの物をむしり取るでしょう」 「高城叔父さんが好きなら、持っていって構わない。俺にはこれしかないから」 隆一の語り口には本音がこもっていた。 「じゃあ、あなたは何を欲しいの？白石家の利益以外に」 桜子は深い目で訊ねた。 隆一は心の中で「お前」と呟いた。 「桜子、雪が降ってるよ」 「真っ白な雪だ！」 桜子は目を輝かせ、幼い頃、母と一緒に雪を見た記憶が蘇った。 「行こう、雪を見に」 二人はバルコニーに出ると、舞い散る雪の中に包まれた。 「きれい............」 桜子が夜空を見上げると、隆一はスーツを脱いで彼女にかけた。 「雪は綺麗だけど、風邪をひくと大変だ」 体温の残る布地に包まれ、桜子は後ろを向いた。 その瞬間、熱い視線に触れた。 「あなた............」 男は胸が高鳴り、息が荒くなった。「メガネが曇
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第605話
桜子は感動し、白石夫人の前に片膝をついた。 「隆ちゃんには私がいるから、安心してください！」 輝く笑顔を浮かべた。 隆一はスーツを脱ぎ、白いシャツにグレーのベストを着た高身長の姿でキッチンに入った。 桜子は客だが、白石家の四男に料理を作ってもらうのは気まずい。 それでキッチンに付いていった。 「手伝うよ」 桜子は高級食材が並ぶテーブルを見て、袖をまくり上げた。 「料理人もいないのに、こんなに多くの料理を作るのは大変でしょ」 「大丈夫だ」 隆一は心配そうに彼女を見つめ、柔らかい声で言った。 「事前に準備してある。シーフード料理はすぐできる。 桜子、煙アレルギーだったでしょう？だからリビングに行って母さんとゆっくり話してて」 桜子は驚いた。 「どうして知ってるの？」 明るい瞳に揺れを見せた。 「覚えているか？」 隆一は微笑んだ。 「子供の頃、高城叔父さんがお前を連れてうちに来た時、兄が肉が食べたいと言って、バーベキューをしたこと。 煙が漂ってきたら、高城叔父さんが慌ててお前を抱いて逃げた。その時、父を怒鳴りつけたのを覚えている。 桜子は高城叔父さんのお気に入りだね」 桜子は彼をじっと見つめ、胸に苦しい気持ちが湧き上がった。 隼人との三年間、彼にたくさん料理を作ったのに、この事実すら知らなかった。 しかし、隆一は十数年前の小さな出来事を今でも覚えている。 「大丈夫。手伝うよ」 桜子は流し台の前で彼と並び、頭を下げて食材を処理した。 隆一は目を暗くし、喉仏を動かし、彼女に少し近づいた。 「桜子、ありがとう」 「ごちそう食べさせてもらうんだから、私が感謝すべきよ」 「そんなことないよ」 隆一は声を落とし、苦笑いした。 「母さんの状態を見たでしょう？記憶が退化していて、時には俺のことが分からないこともある」 「認知症の初期症状だね」桜子はため息をついた。 「母さんを喜ばせてくれて、本当にありがとう」 二人は同時に顔を向け、額がぶつかった。 一瞬驚いた後、笑い合った。 別荘の中は温かい笑い声で溢れていた。 外は寒さが切なく、風が荒れ狂っていた。 隼人は鉄像
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
