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第156話
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去りゆく後 狂おしき涙 第503話
紗季は美琴を見つめ、眉をひそめ、滑稽だと言わんばかりだった。「先に仕掛けてきたのはあなたよ、三浦美琴。私が重病で死にかけていると知っていながら、何度も私の感情を逆なでして、死の淵まで追いやった。あなたのしたことは、計画的な殺人よ！それで私が反撃しちゃいけないとでも？いいわ。これで私を傷つけられると思ってるの？言っておくけど、夢を見るのもいい加減になさい！遊んでほしいなら、相手になってあげる！」言い終えると、紗季は踵を返して立ち去ろうとした。その様子に、美琴の顔から笑みが凍りつき、事態が掌握できなくなったような感覚に襲われた。彼女は焦り、思わず尋ねた。「どこへ行くの？待って、何をする気？」紗季はドアの前で足を止め、振り返って冷ややかに彼女を見つめ、鼻で笑った。「これで私を傷つけられると思ったんでしょ？記者たちを呼び集めて、私の婚約者があなたと関係を持ったと報道させて。いいわ、遊ぶなら徹底的に遊びましょう！今すぐ下に降りて、彼らに事情を説明してくるわ」言い終えると、彼女は振り返りもせずに立ち去った。美琴の驚愕の表情など気にも留めずに。美琴が我に返って追いかけようとした時、紗季はすでにエレベーターの中だった。しかも、エレベーターはすでに下降し始めていた。彼女は悔しがり、急いで階段を駆け下り、紗季と同時に到着しようとした。紗季はエレベーターを降り、大股で外へ出た。外では記者たちが大スクープを待ち構えていたが、出てきたのが美琴でも彰でもなく、紗季だったことに意表を突かれた。紗季が彼らの前に現れた時、全員顔を見合わせ、カメラを構えるのも忘れていた。誰かがハッと我に返り、一斉に彼女のもとへ押し寄せた。「どうしてここに？白石さん、昨日あなたの婚約者がこのホテルで他の女性と二人きりで過ごしたことをご存知でしたか？」「わざわざ処理にいらしたのですか？」紗季は挑発的に彼らを見つめ、笑うでもなく笑うような表情を浮かべた。「何をデタラメを仰っているのです！婚約者は私と一緒にここにいたのですわ。でなければ、どうして私がここから出てきます？彼が入るところだけ撮って、私がここに来たのは撮らなかったのですか？」彼女は堂々と、カメラの前に立った。「私と桐山彰さんは、家にいるとマンネリ化してしまうので、ホテルで楽しもうと思ったのです
去りゆく後 狂おしき涙 第502話
紗季は道中、また彰に電話をかけてみた。だが、やはり彰は出なかった。彼女は推測した。何があろうと、彰はわざと電話に出ないわけではないはずだ。美琴に嵌められたと気づいて取り乱しているのかもしれないし、まだホテルから完全に脱出できていないのかもしれない。考えれば考えるほど、おかしいと思った。彼女は運転手に行き先を変更させ、ホテルへ急行させた。裏口から入り、フロントスタッフに尋ねて、記者が暴露した部屋の前まで行ったが、ドアは少し開いており、閉まっていなかった。紗季は不審に思い、眉をひそめ、そのままドアを押して中に入った。部屋の電気は消えていたが、すでに外は明るかった。すぐに、掃き出し窓の前に立ち、外の景色を眺めている人影が見えた。紗季が来たのを見て、美琴は満面の笑みを浮かべ、バスローブをきつく巻きつけながら振り返り、笑うでもなく笑うような表情を見せた。「あら、どうして来たの？」紗季は彼女を凝視し、無意識に周囲を見回した。バスルームには誰もおらず、ベッドにも人影はなかった。彼女は尋ねた。「彰さんはどこ？」「ああ、あなたの婚約者のこと？私を散々やりまくった挙句、逃げちゃったわ。今どこに行ったかは知らないけど、外には記者がいっぱいいるから出られなくて、ここで少し隠れてるの」美琴は彼女の前に歩み寄り、笑みを浮かべたまま眉を上げた。「まさかこんな形で再会するなんてね。元夫の次は婚約者だなんて、私たち、本当に縁があるわね。いつも同じ男と関係を持って、関わり合うなんて。これって、私たちが絡み合う運命にある因果なんじゃない？」紗季は美琴の言葉に吐き気を催した。彼女は冷ややかに相手を見つめ、はっきりと言った。「ふざけないで！最後に聞くわ。彰さんはどこ？」美琴は心外だという表情を浮かべ、肩をすくめた。「どこにいるかなんて知らないわよ。知ってたら、今ここで平然とあなたと話してなんかいられないわ」紗季の瞳に、氷のような冷たい光がよぎった。彼女は声を落とした。「三浦美琴。あなたが何か仕組んだことくらいお見通しよ。でも、私は以前とは違う。何があっても、彰さんの人柄を信じる。彼があなたのような気持ち悪い女に指一本触れない。見向きもしないわ」紗季はそう言って、ふと我に返った。その言葉は、まるでかつて美琴のせいで自分
去りゆく後 狂おしき涙 第501話
ただ、なぜか紗季が電話をかけると、向こうから慌ただしい気配が伝わってきた。「紗季さん。急用で出かけることになりました。どうしました？」彼の焦ったような口調に、紗季は尋ねた。「どうなさいました？何か急用でも？」「ええ、少し。会社の方に、非常に有力な提携先が現れたと連絡がありまして」彰は説明した。その言葉を聞き、紗季は彼の仕事を邪魔したくなく、自分の側の事情は伏せておくことにした。「そうですか。では、私は陽向のところに行きます。仕事のことはお気になさらず、行ってらしてください。私のことは気にしないでください」そう言いながら、彼女は窓の外を見た。日はすでに暮れていた。紗季は少し心配になり、彰のマンションへ向かった。彼に仕事を優先させ、自分は子供に付き添うつもりだった。だが、マンションに着いて陽向と二時間以上遊んでも、陽向が眠くなって二階へ上がっても、彰はまだ戻ってこなかった。彼女は腕時計を見た。もう深夜だ。いったいどんな仕事で、こんなに長引いているのだろう？紗季はこれまで彰の仕事に干渉したことはなく、それほど気にも留めていなかった。ただ、彰に何もなければいいと願っていた。そうしてぼんやりと考えているうちに、リビングのソファで眠ってしまった。ふと目が覚め、立ち上がって窓の外を見ると、すでに日が昇っていた。紗季は目を見開き、一瞬驚いた。自分の錯覚かと思ったのだ。慌ててスマホの時間を確認すると、朝まで眠ってしまっていたことが分かった。だが、彰はまだ帰っていなかった。家の中は静まり返っていた。何度かしか来たことのないこの見知らぬ場所で、紗季は言いようのない不安に襲われた。心臓が激しく高鳴り、急いで二階へ上がって様子を見ると、陽向はまだすやすやと眠っていた。それでようやく少し冷静さを取り戻した。紗季はスマホを取り出し、再び彰に電話をかけた。今回も、彰は出なかった。紗季は眉をひそめた。どういうことだろう。あいにくその時、見知らぬ番号から着信があった。誰か分からずに出ると、受話器から見知らぬ男の声がした。「あなたの婚約者である桐山彰氏が、昨夜、あの三浦美琴さんと一緒にホテルから二人揃って出てこられましたが、どういうことでしょうか？」その言葉に、紗季は完全に頭が真っ白になった。「どういう意味？」
去りゆく後 狂おしき涙 第500話
紗季は静かに言った。「彼女、呼び出して何を言ったの？」隼人はわずかに唇を結び、少しの間に沈黙した。「俺たちとは死ぬまでやり合うと言っていた。最近は気をつけろ。それと……お前と桐山彰、二人の仲はうまくいってるか？」彼が不意にそんなことを聞いてきたので、紗季は不可解に思った。彼女は思わず問い返した。「どういう意味？私と彰さんの仲が、三浦美琴と何の関係があるの？」隼人は何と言っていいか分からなかった。しばらくして、彼は務めて明るく言った。「いや。とにかく、二人で仲良くやってくれ。何があろうと、俺は誰にもお前を傷つけさせはしない」隼人の口調には確固たる決意が込められており、まるで何かが遅かれ早かれ起こることを知っているかのようだった。紗季は妙だと感じ、何か言おうとしたが、隼人に遮られた。「よし。俺は今からやることがある。お前は家で大人しくしていろ。心配するな。三浦美琴には手出しさせない。安心しろ」紗季は、彼の曖昧で謎めいた言葉を一方的に聞かされ、意味が全く分からなかったため、それ以上は気に留めず、聞き流すことにした。彼女はただひたすら、これからどうやって美琴に対処するかを考えていた。隆之が退社してくると、紗季は美琴が隼人に言ったことを彼に伝えた。隆之は、そんな人間に執拗に付きまとわれていると聞き、怒りを露わにした。彼は冷笑して言った。「何があろうと、俺がお前を守ってやる。安心しろ、三浦美琴ごときに指一本触れさせるものか」紗季は感動し、思わず身を寄せ、そっと隆之の肩にもたれかかった。「お兄ちゃん、いつも変わらずそばにいてくれてありがとう。でも安心して、私はもう以前のように言いなりになるだけの人間じゃないわ。彼女はここで私に嫌がらせをして、私を不幸にしたいだけでしょ？あんな人間が二度も人生のどん底を味わい、あれこれ画策した挙句、最後に全てを失って失敗に終わったから、残る人生は私への執着だけになるね。いいわ、望み通りにしてあげる」紗季は隆之を見て、口元を吊り上げた。心にある考えが浮かんでいた。「お兄ちゃん、一つ協力してほしいことがあるの」「もちろんだ。奴らに代償を払わせることができるなら、何でも協力するぞ」隆之はためらうことなく承諾した。紗季は頷き、彼の耳元で囁いた。聞き終えた隆之は目を輝
去りゆく後 狂おしき涙 第499話
隼人はゆっくりと息を吐き出し、冷静さを取り戻そうとした。彼は目の前の女を見据え、問い詰めた。「一体何が望みだ。はっきり言え」隼人の言葉に、美琴は口元を押さえて笑い出した。「もちろん、あなたたちと死ぬまでやり合うことよ。安心して。昔みたいに、あなたたちをバラバラにして二度と一緒になれないようにしてあげる。私にはいくらでも方法があるの。一生、平穏無事には暮らせないようにしてやるわ！覚悟してなさい！」その言葉を聞き、隼人の瞳は完全に冷え切り、温度を失った。しかし美琴は、彼の殺気立った眼差しを無視し、そのまま立ち上がって去っていった。「そうそう」彼女は少し離れたところで立ち止まり、振り返って隼人を見た。「話は変わるけど、白石紗季のそばにいるあの男、なかなか悪くないわね。見た目もいいし、実力もありそうだし、あなたと比べても遜色ないわ。せっかく彼女が勇気を出して人生をやり直そうとしてるのに、私がその婚約者を奪ってしまったら、どんな気分かしらね？」「貴様！」隼人は足早に歩み寄り、彼女の手首を掴んで自分の前に引き寄せた。ボディーガードたちがすぐに隼人に手を出そうとした。しかし美琴は気に留める様子もなく、手を上げて彼らを制した。彼女は激怒する隼人の姿をじっと見つめた。「そこまで白石紗季を愛してるのね。骨の髄まで。彼女があなたを選ばず、他の男と婚約しても、幸せになってほしいわけ？」彼女はふんと鼻を鳴らした。「二人を別れさせたいって言ったら、あなたが喜んで協力してくれると思ったのに」美琴は笑みを浮かべながらそう言ったが、その瞳の奥には氷のような冷たい光が走っていた。隼人を見る目にも、不満と悔しさが満ちていた。美琴は、隼人がそんな反応をするとは思わなかったのだ。同時に、心の奥底から湧き上がるのは、深い嫉妬の感情だった。彼女は一度として、隼人からそのような想いを向けられたことがなかった。かつて隼人が紗季を欺き、偽装結婚していた時も、今、必死に紗季を取り戻そうとし、あるいは紗季に尽くしている時も、彼の紗季への愛は一度たりとも変わることはなかった。それは彼女がどんなに画策し、どんな手を使っても変えられない事実であり、彼女が心底紗季を嫉妬する根本的な原因でもあった。そして今、彼女はその感情に支配されていた。彼ら
去りゆく後 狂おしき涙 第498話
隼人は門の外に立ち、先ほど紗季が向けたあの氷のような冷たい眼差しを思い出し、胸が痛んだ。その時、彼のスマホが突然鳴り出した。隼人が眉をひそめて電話に出ると、向こうから思いがけない声が聞こえてきた。「ずっと私を探してたんでしょ？会えない？」その言葉に、隼人の顔色が沈んだ。彼はそのまま背を向け、目的地へと向かった。カフェの中。美琴は待っていた。彼が来るのを見て、満面の笑みを浮かべ、手を振った。「ここよ」隼人は歩み寄り、無表情で彼女を見つめた。「よくもまあ、ぬけぬけと俺の前に現れたものだな、三浦美琴。大した度胸だ」美琴はその言葉を聞いて、わずかに笑みを消したが、すぐにまた何でもないように笑った。「私が堂々と現れたってことは、分かるでしょ？あなたはもう私に何もできないのよ。今、私がここに来たのは、兄の顔を立てて、この世界で彼氏を探すためだって、誰もが知ってるわ。もしあなたが私に手を出したら、法律が真っ先に私の身の安全を守ってくれる。昔みたいに、すぐに私を鳥も通わないような場所に追いやれるなんて思わないでね！」そう言うと、彼女の言葉には恨みがこもり、隼人を見る目も冷ややかになった。隼人は無表情で彼女を見つめた。その瞳には冷たい殺気が宿っていた。「三浦美琴。俺の前で、俺の目の届くところで堂々としているからといって、自分が本当に善人になったなどと思うなよ」美琴はその言葉に一瞬呆然としたが、すぐにためらうことなく言った。「私が自分を清廉潔白な善人だなんて思ったことないわ。でも、どうしようもないじゃない？私みたいな卑劣な人間でも、あなたの前に立つことはできるのよ。昔どれだけ悪いことをしても、あなたは私に手出しできない。そうでしょ？」彼女は笑って隼人に眉を上げ、その瞳には挑発の色が浮かんでいた。隼人は拳を握りしめた。女に対して、これほど強烈な殺意を抱いたのは初めてだった。彼は尋ねた。「目的は何だ？」「目的？簡単よ。本来なら私があなたの妻になるはずだった。本来なら私があなたと一緒にいられたはずなのに。それもこれも、全部白石紗季のやつにぶち壊されたのよ！このまま黙って見ていられるわけないじゃない。私の結婚生活を壊しておいて、彼女だけが平気な顔であなたと一緒にいるなんて許せる？彼女とあなたがよりを戻す
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