Semua Bab 去りゆく後 狂おしき涙: Bab 1 - Bab 10

電話口から聞こえてきたのは、紗季の兄――隆之の驚きを隠せない声だった。「離婚するって？どうしてそんな急に？隼人と喧嘩でもしたのか？」紗季は携帯を強く握りしめ、力なく答えた。「ううん、喧嘩したわけじゃない。ただ……急に疲れちゃったの。もう隼人と一緒に暮らしたくないの」この七年間、紗季は楽しいことや順調なことしか話さず、辛いことはずっと隠してきた。きっと「私は幸せに暮らしている」と証明したかったのだろう。隼人がどれほど冷たくても、やんちゃな息子の世話がどれほど大変でも、隆之に愚痴をこぼしたことは一度もなかった。だからこそ、隆之がこれほど驚いたのも無理はない。兄妹ならではの勘なのか、隆之はしばらく黙り込み、それ以上は追及しなかった。「そうか。じゃあ、いつ戻ってくるんだ？その時は俺が迎えに行って、お前と子どもを一緒に連れて帰るよ」紗季は少し間を置いて答えた。「陽向は隼人と一緒にいるわ。私は連れて行かない」隆之は思わず息を呑んだ。「お前、それでいいのか？大丈夫だ、紗季。本気で離婚するつもりなら、お前が親権を取れるように手伝うよ」「いいのよ、お兄ちゃん。このことが片付いたら、また連絡するから」さらに問い詰められるのを恐れて、紗季は震える指先で通話を切った。ソファに腰を下ろすと、全身から一気に力が抜け落ちていた。子どもを産んでから、隼人と別れるなんて考えたこともなかった。まさか最後に自分を壊したのが――息子だなんて、夢にも思わなかったのだ。「こっちのことを片付ける」とは言ったものの、実際は何も片付ける必要はなかった。婚姻届は偽物で、紗季の戸籍も黒川家の戸籍謄本には載っていない。ただ荷物をまとめて出て行けば、隼人とも陽向とも完全に縁が切れるのだ。気持ちを落ち着けた紗季は、二階へ上がり荷造りを始めた。その時、ドアが開いた。陽向が玩具を抱えて入ってきて、紗季が衣服を詰めているのを見て目を丸くした。「ママ、なんで荷物まとめてるの？どこ行くの？」紗季は振り返って息子を見た。確かに自分が産んだ子なのに、なぜか遠い存在に思えた。「ちょっと遠くまで出かけるのよ」陽向の顔がパッと輝いた。「本当？いつ出発するの？」子どもは気持ちを隠すのが下手だ。声が弾んでいる。紗季の胸は痛んだ

紗季の顔はやや青ざめ、静かに隼人を見つめていた。隼人の傍らには「名ばかりの妻」が立ち、その前には、今も心から愛してやまない初恋の人。一体どう紹介すればいいのだろうか。もし自分が隼人の立場だったとしても、きっと困り果てただろう。隼人は彼女と視線を交わし、低い声で言った。「彼女は美琴……ずっと前からの知り合いだ」そして少し間を置いて、「……友人だ」その一言が口をついた瞬間――紗季には、それが錯覚なのかは分からなかったが、「友人」という言葉が妙にぎこちなく耳に残った。紗季の体がわずかに震え、必死に平静を装う。「昔からの知り合い？じゃあ、幼なじみってこと？」美琴がふっと笑った。「違うの。私たちが知り合ったのは二十歳の時。その頃――」何かを思い出したのか、美琴は口元を押さえ、上品に笑う。「あの時の隼人の髪型が本当に面白くてね。『新しい流行りの分け方』なんて言って、学校に入った途端みんな振り返ってたわ」隼人は苦笑する。「またその話か……」「いいじゃない、ちょっとくらい。だってまだ写真を持ってるんだから。あんまり私を怒らせると、奥さんに見せちゃうかもよ？」美琴は白く細い手を伸ばし、冗談めかして隼人の腕を軽く叩いた。そこへ陽向が飛びつくように抱きつき、はしゃぎながら言った。「美琴さん！その写真ってどんなの？俺も見たい！見せてよ！」その光景が、紗季の胸を鋭く突き刺した。誰が見ても、美琴と隼人、それに陽向とのやり取りは「家族」そのものだった。その場にいるのに、まるで自分だけが部外者のように思えてならなかった。美琴は陽向の柔らかな頬を撫で、いたずらっぽくウィンクした。「じゃあ今度、こっそり見せてあげる」隼人は口の端をわずかに上げ、ふと紗季を横目で見た。そこにあったのは、風に吹かれれば消えてしまいそうなほど細く弱い後ろ姿だった。隼人は慌てて追いかけ、彼女の腕をつかんだ。「どうした？陽向に腹を立てるなよ。俺がちゃんと叱るから。夜に帰ったら謝らせるから」紗季は唇を噛みしめ、ぽつりと尋ねた。「私が渡したもの、見た？」隼人は首を傾げる。「何のことだ？」どうやら手紙を読んでいないらしい。紗季はかすかに笑い、首を振った。「なんでもないわ。私は先に帰る。夜になったら書斎を見て」「じゃあ、送るよ」隼人が手を挙げ、道路向かい

紗季は柔らかなベッドに身を沈めた。隼人を突き放す間もなく、木の香りを思わせる香水の匂いに包まれた。それは、彼女が最も好んでいた男性用の香水だった。かつて何気なく「好きだ」と口にしただけで、隼人は七年間ずっとその香水を使い続けてきた。二日前なら、紗季は決して信じなかっただろう。自分の結婚が偽りで隼人が自分を愛していないなんて。けれど、今は――「いい子だ。力を抜いて」隼人の声は優しく、彼女の手を強く握りしめる。掌が重なり合ったまま、隼人は首筋へ顔を寄せ、いくつもの口づけの痕を残していった。熱を帯びた手が背に触れた瞬間――紗季の身体はびくりと震え、我に返って隼人を強く突き飛ばした。彼女はベッドに腰を上げ、痛みに耐えながら告げた。「気分が悪いの。したくないわ」そう言って立ち上がり、部屋を出てドアを乱暴に閉めた。隼人は眉をひそめ、閉ざされた扉を見つめながら考え込んだ。……紗季は隣の部屋へ向かった。リビングを通りかかったとき、陽向が声をかけてきたが、紗季は振り向きもしなかった。彼女はスマホを手に取り、震える指でインスタを開き、最新の投稿までスクロールした。画面に映っていたのは、目に突き刺さるような婚姻届受理証明書の写真。数日前に彼女自身が投稿したもので――隼人との七回目の結婚記念日の記録だった。結婚式の日は11月22日。特別な意味を持つ日付だったと今もはっきり覚えている。市役所で慌ただしく手続きを済ませ、そのまま式場へ向かった。その後、翔太が婚姻届受理証明書の写しをわざわざ届けてくれて、祝いの言葉を惜しみなくかけてくれた。その投稿にも、翔太は「ずっと幸せで」とコメントし、いいねを押していた。あの頃、美琴はもう戻ってきているのだろう。翔太は婚姻届受理証明書の写真を見て、きっと心の中で笑っているに違いない。七年間も騙され続けた哀れな女だと。涙がこみ上げたが、紗季は必死に堪えた。見る目がなかった自分が悪い――七年間も騙されていたことも、もう受け入れるしかない。これからは潔く姿を消し、兄と残された時間を共に過ごそう。隼人には、自由を与えてあげればいい。重い足取りでベッドに向かおうとしたその時、医師から電話が入った。「紗季さん、検査結果が出ました。脳腫瘍の発見が遅れ、こ

美琴は胸を押さえ、今にも倒れそうなほど弱々しかった。隼人はすぐに彼女を支え、血の気を失った唇を見て、低い声で命じた。「玲、運転手に車を準備させろ！」「いえ、私は病院へ行く必要なんてないわ」美琴の声は震え、苦痛に耐えているかのようだった。彼女は顔を上げ、二階を見やった。二階の隅からは、衣服の裾がわずかにのぞいていた。美琴はかすかな冷笑を浮かべた。「隼人、あなたは紗季さんのほうを見に行ったら？」隼人は眉をひそめ、一瞬ためらった。陽向が慌てて口を挟む。「ママは大丈夫だよ。最近ちょっと胃の調子が悪くて吐いてるだけだもん。美琴さん、俺とパパと一緒に病院に行こう！」思えば、紗季も検査のあと医者に「少し熱があるだけです」と言われていた。隼人は顎を引き上げて言う。「まずはお前を病院に連れて行く」隼人と陽向のやり取りは、二階にいる紗季の耳にもはっきり届いていた。胃の不快感は強まる一方だった。だが今回は、もう吐きには行かなかった。遠ざかっていく車を見つめながら、身体の痛みよりも胸の痛みのほうが勝っているのを感じた。そばにいた使用人が、青ざめた紗季の顔を見て同情しながら言った。「奥様、ご安心ください。隼人様は奥様のものです。誰にも奪われません」紗季は淡く笑みを浮かべ、顔を向けた。「じゃあ、あなたにも分かるでしょう。隼人はもうすぐ、私のものじゃなくなるって」隼人が美琴の安否を気にかけている間、きっと夢にも思わなかっただろう――自分が今、死にかけているなんて。そう、死にゆく人間がここで居場所を主張する必要なんてない。黒川家の奥様の座も、陽向の母親という役割も、美琴に全部譲ってしまえばいい。どうせ陽向の心はもう美琴に向いているのだから。紗季は力のない足取りで階段を降りた。玲が門を閉めて戻ってくると、出ていこうとする紗季に声をかけた。「奥様、先ほど隼人様がおっしゃっていました。『ここで待っていろ。帰ったら話がある』と申しました」「電話で言ってくれればいいわ」紗季はそう言い残し、振り返ることもなく去っていった。……病院にて。美琴は検査を受け、ベッドに横たわって休んでいた。医師が「大きな問題はありません」と告げると、隼人はようやく安堵の表情が浮かんだ。腕時計を見て口

紗季の呼吸は荒く、両手もかすかに震えていた。それなのに、隼人の手は無意識のうちに後ろへ引かれ、まるで彼女に見られるのを恐れているかのようだった。「紗季……」「電話に出たら？」紗季はもう彼の顔を見たくなかった。隼人は眉をひそめ、背を向けて通話に応じる。受話口からはデザイナー・千尋の声が響く。「隼人社長、初期のデザインとスタイルが一応まとまりました。メールで送ってありますので、ご確認ください。もしお気に召さなければ……」隼人は低い声で答えた。「その件は後で話そう。もう電話は控えてくれ。俺は――妻にサプライズをしたいんだ」電話を切って振り返ったとき、紗季の姿はすでになかった。その隼人を玲子が腕を掴んで引き止める。「昨夜、美琴が入院したんでしょう？早く私と一緒に見舞いに行きなさい。あの子はもともとあなたのお祖母様のために無理をして、それで心臓を悪くしたのよ！」隼人は周囲を見渡したが紗季の姿はどこにも見当たらなかった。仕方なく、玲子と共に病院へ向かった。その一部始終を、すぐそばの土産物店から紗季はじっと見ていた。二人が去ったのを確認してから静かに店を出る。紗季は淡々と贈り物を手に、病院で主治医に渡した。帰り際、入院棟の前を通りかかると、偶然にも玲子が一つの病室から出てくるのが目に入った。――あそこは美琴の病室だ。指先がわずかに震えながらも、紗季は思わず中を覗き込んだ。そして、息が止まった。美琴は隼人の肩に身を寄せ、顔色はひどく悪く、胸を押さえて泣きそうな表情を浮かべていた。隼人は背を向けていて表情は見えない。だが、その動かない姿勢だけで、彼女への深い思いやりが伝わってきた。――その一瞬で、紗季の胸に失望が広がった。彼女は足早にその場を去る。これ以上見ていたくなかった。エレベーターに乗ろうとしたところで、玲子と鉢合わせた。玲子は腕を組み、口の端をつり上げて言った。「隼人と美琴こそ、本当にお似合いの夫婦よ。わかるでしょ？」紗季は無言でボタンを押し、答える気はなかった。お似合いかどうか――そんなこと、もう紗季には関係ない。十日後には、この場所を完全に去るのだから。会社へ向かうため、紗季は運転手にルートの変更を指示した。隼人が不在のときは香織が代わりに簡単な業務を処理し