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第4話
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命を賭けて返す 第10話
圭織が去ったのを見て、健太郎は芦川家を出た。 私は彼に引かれて、私のお墓に連れて行かれた。 健太郎は雑草を取り除き、私の写真に指を伸ばして触れた。 「春奈を傷つけた人は必ず報いを受ける！芦川家の報いが来た、吉岡家もすぐだ！」と彼は低い声で言った。 最初は健太郎の言葉の意味がわからなかったが、数日後、大司が圭織を重傷にさせたとのニュースがあり、彼が躁鬱病で妻を虐待しているというニュースがすぐにトレンド入りした。 続いて、警察が吉岡家について調査を始めた。吉岡家も、芦川家の後に倒れ始めた。 彼に漂いながら数日過ごしているうちに、私の両親と健太郎が裏で芦川家と吉岡家に対処していたことがわかった。 私が吉岡家での遭遇を知って以来、彼らは陰でかなりのことをしていた。 善悪は必ず報いを受ける。待つだけだ！ 自己中心的な芦川家の人々、横暴な吉岡家の人々は今、報いを受けている。 実際、私は何も恨んでいない。ただ、自分の愛を守るためにもう少し勇気を持って、もう少し自己中心的になれなかったこと、そして本当の家族に会うためにもっと頑張れなかったことを悔いている。 一ヶ月も経たないうちに、私の両親はまるで十歳も老けたように見えた。今日は彼らが健太郎と一緒に私のお墓の前で会い、移転を準備している。 彼らは私を本当の家に連れて帰るつもりだ。 健太郎が私のお墓を掘り返し、慎重に私の骨壺を取り出すのを見ていた。 私の姿は次第に薄れていき、別れの時が近づいていることを感じた。 本当に良かった、この世には私を愛してくれる人がいる。 私はその三人の愛する人々に向かって微笑みを浮かべ、消えていった。
命を賭けて返す 第9話
「何を言ってるの？大司と結婚したばかりなんだから、吉岡家でしっかり過ごして。私たちは新しいプロジェクトを始めたばかりで、今が大事な時期なんだから、迷惑をかけるな！」 圭織は何か言おうとしたが、相手はもう電話を切ってしまい、プープープーという音だけが残った。 圭織は呆然と立ち尽くし、顔には困惑の色が浮かんでいた。 彼女がぼんやりしていると、家政婦がドアの前で彼女を食事に呼びに来た。 圭織は仕方なく身支度を整え、ダイニングに向かった。 吉岡家の家族はすでにテーブルの前で待っていたが、圭織は彼の両親が彼女を見つめる視線が明らかに違うことを感じ取った。 どうやら大司は彼女が初めてではないということを両親に話したようで、両親は明らかに彼女に不満を抱いていた。 圭織は黙って食事に集中し、自分の存在感を薄めようとした。 食事を終えると、大司の母が圭織を呼び寄せ、家政婦と一緒にマッサージを学ぶように言った。 圭織は自分が芦川家の令嬢だと思い込んでいたため、即座に拒否した。 「私はマッサージ師じゃないのに、なんでそんなことを学ばなきゃいけないの？」 大司の母は不快な表情を浮かべた。「大司の目はまだ完全には回復していない。彼の妻として、時々彼をマッサージして脳のツボを刺激してあげるべきなのよ！」 「他の人がやってもいいじゃない？私じゃなきゃダメなの？」圭織は不満を抱いていた。 大司の母は怒り、圭織が大司のためにこんな小さなことすらやりたくないとは思わなかった。 「大司は他の人が近づくことを受け入れられないことを忘れてしまったの？もしそうでなければ、結婚相手の候補はたくさんいるのに、どうしてお前を選んだと思う？」 圭織は言葉を詰まらせ、仕方なく従って学ぶことにした。 私はそばで静かに見て、圭織が吉岡家で私が以前過ごしていたような生活を始めるのを見ていた。 もちろん、大司は彼女を大切に思っているが、彼女を厳しく扱った。 大司は見えるようになり、彼女が苦しむ表情を楽しむことが一番好きだった。 かわいそうな、哀願する、ヒステリックな…… 一ヶ月も経たないうちに、圭織は痩せてしまった。彼女は逃げ出したいと思ったが、吉岡家の門を出ることはで
命を賭けて返す 第8話
箱を持っていた夫婦も不思議で、彼らは健太郎を待って一日中その場に留まっていた。 健太郎が落ち着きを取り戻すと、彼らの言葉は彼だけでなく、私にも衝撃を与えた。 話をしたのは中年の男性で、優しそうに見えた。 「こんにちは。私は春奈の実父です。鈴木直規と申します」 「こちらは春奈の実母で、鈴木明日香といいます」 「私たちが来るのが遅すぎて、春奈に会うことができなかった。私たち、私たちは……」 私の生みの親であるこの夫婦は、話すうちに声を詰まらせ、やがて事情を断片的に語り始めた。 二十年以上前、私の実母が私を生んだ後、故郷に帰省する途中で事故に遭い、昏睡状態になり、目が覚めた時には私を見失ってしまった。 私はその後、孤児院に送られた。 芦川氏夫婦は不妊症のために孤児院から私を養子に迎えた。 しかし数年後、自然妊娠で圭織が生まれた。 当時の彼らの社会的地位では、私を再び孤児院に返すことはできなかったので、私はそのまま育てられることになった。 私は気づいた。彼らは私の家族ではなかったのだ。 彼らの目の中で、私はずっと家族ではなかった。 すべての冷遇、すべての無関心と偏愛には理由があった。 圭織は早くからこの事実を知っていたからこそ、私をずっといじめていたのだ。 彼らが私を育て、学ばせてくれたのは、あたかも私に大きな恩を施しているかのようだった。 すべての原因は、私が彼らと血の繋がりがなかったからだ。 私の両親は、私が吉岡家でどんな目に遭っているかをどこかで聞きつけ、そこに至ると涙が止まらなくなった。 彼らはやっと私を見つけたのに、まさか娘は死んだという悲劇に直面するとは思ってもみなかった。 私は彼らを抱きしめて慰めたかったが、できなかった。 ただ静かに見ることしかできなかった。 この日以降、私はすべての心配事を終えたかのように、体が透明になり始めた。 私がこの世にいる時間はもう少なくなっていると思った。 健太郎のそばに留まりたかったが、突然魂が吉岡家に引き戻されてしまった。 大司の寝室は散らかっていた。 圭織はベッドの端に縮こまり、震えていた。 彼女の体には傷跡がた
命を賭けて返す 第7話
「妹なんかじゃない。二年も経って、どんなに私が優しくしてもお兄ちゃんは全く無関心なのに、春奈のことを一言でも言うと、どんなに忙しくてもすぐに私の前に現れて彼女の状況を聞きに来る」 「私が吉岡春奈の名を借りなければお兄ちゃんに会えないなんて、どうして私にそんな冷たいことができるの！」 健太郎は変わらず冷静で、淡々と言った。 「僕の心には春奈しかいない。もし僕のせいで迷惑をかけたなら謝る。もう春奈のことを聞くことはしない。さようなら！」 健太郎の言葉を聞いて、私は苦々しい気持ちでいっぱいになり、思わず彼の顔に触れたくなった。 手が健太郎の顔をすり抜けるのを見て、私は自分が実体を持たないただの幽霊だと気づいた。 私は健太郎の前に漂い、彼の顔をじっくりと見た。せめて彼をもう少し見たいと思った。 圭織は健太郎の言葉に刺激を受けたようだ。 彼女は両手を広げて健太郎を止め、目を真っ赤にして叫んだ。 「お兄ちゃん！吉岡春奈はもう死んだの！彼女は死んだのよ！彼女のことを忘れて！」 健太郎はまるで重い打撃を受けたように、圭織の肩を強く掴んで信じられない表情で訊ねた。 「何をバカなことを言っている？」 圭織は首を突き出し、大声で反論した。 「私はバカなことを言っているんじゃない。彼女は本当に死んだの、肺がんだったの！私は今朝彼女の葬儀に参加したばかりよ！」 健太郎は信じられず、圭織を引き連れて外に出た。 彼は彼女を連れて私の墓地に車で向かった。 墓碑に私の遺影を見たとき、健太郎は圭織の言ったことが本当だことを理解した。 彼は私の墓前に跪き、まるで子どものように大声で泣き出した。 私は胸が痛んだ。 私の両親や姉妹は涙さえ流さなかったが、私が捨てた健太郎が私のために悲しんでいる。 健太郎は私のお墓にしばらく座っていて、圭織は墓地の静けさに耐えられず、早々に立ち去った。 不思議なことに、今回は彼女に引きずられることなく、健太郎のそばに留まった。 泣き終わった後、健太郎は現実を受け入れたようで、急いで立ち上がり、花束と燭を買いに走り、再び私のお墓の前に戻ってきた。 空っぽのお墓を見て、私は初めて気づいた。私の両親や
命を賭けて返す 第6話
「ダメだ！結婚式は延期できない。早く大司と結婚して、早く子どもを産まなければ、私たち芦川家を安定させられない、分かるか？」 「お前が遊んでいるのは父さんが何も言えないが、必ず大司と結婚して！」 「姉の死のことは他の人には知らせるな、家族だけが知っていればいい、分かったか？」 父の口調は厳しく、母も圭織も彼に逆らうことはできなかった。 圭織は不満そうに部屋に戻り、私は仕方なくついていった。 最初から最後まで、この三人は私を気遣う言葉を一言も言わなかった。 これで初めて、私が彼らにとって全く重要な存在ではないことを知った。 少なくとも泣くと思っていたが、今はわかった。そんなことありえない。もしまだ生きていれば心が痛んでいただろうが、私はもう幽霊だ。 失望が積もると麻痺してしまうものだ。私はとっくに麻痺してしまったと思う。 ただ、なぜ私がこんな風に囚われているのか、なぜ意識が存在しているのか不思議だった。 圭織が悔しそうにベッドを叩き、適当に大司にメッセージを送った後、洗面を済ませて寝た。 翌朝、芦川家の三人は墓地で私の葬儀を簡単に済ませて立ち去った。 圭織はきれいな服に着替え、健太郎のＳＮＳを開いた。 彼女はドキドキしながらメッセージを編集したり消したり、何度もやり直して、ようやく健太郎にメッセージを送った。 「お兄ちゃん、重要なことを伝えたいの。姉についてのことなんだけど、会える？」 健太郎の返信は早くて簡潔だった。 「時間と場所を決めて！」 圭織は嬉しそうにレストランの住所を送った後、外に出た。 彼女の様子からすると、健太郎に会いたくてたまらないようだった。 私は仕方なく圭織についてレストランへ行くと、健太郎はすでに待っていた。 彼の表情は真剣で、圭織が「お兄ちゃん」と呼ぶ間もなく、健太郎はすぐに本題に入り、彼女の目をじっと見つめて訊ねた。 「春奈はどうした？大司にいじめられたのか？それとも何かあったのか？」 圭織は驚き、少し失望した様子で言った。 「会うたびに、先に挨拶してくれないの？春奈だけに関心を持ってるの？」 健太郎は眉をひそめ、「圭織、春奈のことじゃなければ、僕はお前に会いに来ない。忙しいんだ！」 「前回
命を賭けて返す 第5話
健太郎は私の元彼なのに！ 当初、私は健太郎と婚約寸前で、彼は私の婚約者と呼べる存在だった。 圭織のせいで、両親に彼と別れさせられた。私は振り返って圭織を見ると、彼女は笑顔で、健太郎を引き寄せようと手を伸ばしたが、健太郎は避けた。 それでも彼女は全く気にせず、彼女の鹿のような目は健太郎を見つめていた。 頭の中の記憶が一気に戻り、私は息を呑んだ。圭織は健太郎を好きだった！ そうだ、私が卒業間近だった時、圭織は私の学校に入りたがって、私を困らせていた。 その時、私と健太郎はインターンシップや就職活動に忙しくて、彼女をあまり気にかけていなかった。 しかし、彼女は私の妹だから、学校ではどうしても接触があり、こうして圭織は健太郎を知ることになった。 その後、私と健太郎が一緒にグラウンドを散歩したり、図書館で本を読んだり、食堂で食事をしていると、よく彼女と会った。 彼女はいつも健太郎の近くに寄り添い、「お兄ちゃん」と呼んでいた。 その時期、彼女は私をあまり困らせることはなく、私は彼女が大人になったのだと勘違いしていた。しかし、まさか彼女が私の彼氏に目をつけるとは思わなかった。 彼女は大司に心を寄せながら、健太郎の前では好意を示していて、本当に私の良い妹だ。 健太郎はどうだろう？ 彼は圭織を好きになるのだろうか？ 考えたくもなく、胸が苦しくなった。 圭織に問い詰めたい衝動を抑え、私は急いで搭乗口に向かった。 飛行機に乗ってからようやく落ち着いた。 健太郎が誰を好きでも、私には関係ない。もう彼とは何もなくなったのだから。 心をリラックスさせ、旅に出た。 三ヶ月の間、病気に苦しめられながらも、多くの国を巡り、見たことのない美しい風景を堪能した。 旅の途中で多くの志を同じくする友人とも出会った。 病気に打ち勝つことはできなかったが、この数ヶ月は私の人生で最も幸せな日々だった。 旅行を終え、帰国した直後に入院しなければならなかった。体がもう限界だった。 私は誰かに頼んで墓地を購入してもらい、その後、静かに死を待った。 一週間も持たずに亡くなってしまった。 この人生がこんな風に終わるとは思ってもみなかった。 まさか私は幽霊になり、圭織
