LOGINShare
第1142話
Latest chapter
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1338話
朦朧とした意識の中、和泉夕子は霜村冷司が自分を突き放し、振り返って藤原優子を抱き寄せるのを見た。和泉夕子は一瞬呆然としたが、すぐに駆け寄ろうとした。しかし、霜村冷司は眉を下げ、自分を睨みつけた。「もう離婚したんだ。なぜいつまでも付きまとう？」和泉夕子は信じられない思いで、自分よりずっと背の高い霜村冷司を見上げた。「私たち、離婚したの？」霜村冷司は彼女に答えず、腕の中の藤原優子をただ抱きしめ、優しい顔をしていた。和泉夕子はしばらくその場に立ち尽くしていたが、一歩前に出た。二人を引き離そうとした、その時、男が突然頭を下げて藤原優子にキスをした。唇が触れ合った瞬間、和泉夕子の世界は音を立てて崩れ落ちた。無数の矢が心臓を貫くような痛みを感じながら、彼女は意識朦朧としながら、ゆっくりと目を開けた。白い天井が見え、和泉夕子は自分が悪夢を見ていたことに気づいた。霜村冷司が他の女性にキスをする夢なんて......ただの夢でよかったと安堵した和泉夕子は、自分がまだ生きていて、病室にいることに気づいた......視線をゆっくりと動かすと、夢のように、清廉で孤高な顔が突然視界に飛び込んできた。「目を覚ましたか？」彼女の目覚めに気づくと、相手の目に無数の光が灯り、まるで星空のように輝いた。和泉夕子は彼を見つめ、しばらく放心状態になった後、手を伸ばしてその顔をそっと撫でた。確かに触れている。彼は生きている。和泉夕子の澄んだ瞳に、薄い水の膜が徐々に広がっていった。「大野さん、生きていてくれてよかった、本当に......」同じく病院服を着た大野皐月は、唇の端をわずかに上げ、彼女を見つめながら、いたずらっぽく笑った。「九死に一生を得たんだ、ハグしてくれないか？」目の前の大野皐月を見て、自分をかばって銃弾を受けたあの日のことが、まるで昨日のことのように思い出された。彼の捨て身の行動と、血まみれの姿は、彼女に深い罪悪感だけでなく、感動も与えた。和泉夕子は彼を見つめ、しばらく茫然としていたが、両腕を広げた。言葉はなかったが、その行動はすべてを物語っていた。大野皐月の笑みはさらに深くなった。彼は肘掛けに手をついて車椅子から立ち上がり、和泉夕子に覆いかぶさるようにして抱き寄せた。和泉夕子は、九死に一生
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1337話
「だから、望が死んだ後、彼女の娘もいなくなってしまったのか？」春日時が過去に思いを馳せていると、1-1の声が聞こえ、我に返った。「そうだ」1-1は少し間を置いて、再び尋ねた。「いなくなってからは？」「いなくなってから、上の娘はスラム街に入り、下の娘は人身売買業者に何度も売り飛ばされ、最終的に国内へ売り戻されたあと孤児になった」1-1はまだ春日望の身元を確信していなかったが、この時すでに手が震え始めていた。「その後は？」「その後は......」春日時は深くため息をついた。「上の娘の春奈はろくでもない男と一緒になり、何年も前に苦しめられて死んだ。下の娘は少しはマシだったかもしれない。だって、冷司と結婚したんだから」春日時は春日春奈と和泉夕子が具体的にどのような経験をしたのかよく知らなかったので、簡単に説明しただけで、それ以上は何も言わなかった。「望の長女は......もう死んだのか？」1-1の目には信じられないという色が浮かんでいたが、春日時は頷いた。「何年も前に死んでいる」春日時は1-1の様子を見て、呆然としているように感じ、少し奇妙だと思った。「一号様、どうしてこの親子3人のことにそんなに興味があるんだ？」1-1は我に返り、春日時の方へ首を横に振った。「出て行ってくれ」春日時は1-1を見つめ、何度か言いかけたが、結局それ以上は尋ねず、立ち上がって出て行った。彼が去るとすぐに、先ほど派遣された黒服たちから電話がかかってきた。「一号様、無人島には誰もいませんでした」「わかった」誰もいないということは、誰かに助けられたということだ。助けられたのなら、まだ生きている希望がある。そう考えて、1-1は携帯を取り出し、1-3に電話をかけたが、相手はずっと出なかった。何が起こったのかを予想した1-1は、すぐにマスクを着け、人体実験室へ向かった。中に入るとすぐに、黒服たちが倒れているのが見えた。霜村冷司はなんとメス一本を使い、たった一人で全員を倒していたのだ。そして1-3は霜村冷司と組み合い、全身血だらけになりながらも、どちらも一歩も譲ろうとしなかった。1-1はこの光景を見て眉をひそめ、腰の銃を抜いて壁の方へ一発撃った。パンッ――大きな銃声が耳元で炸裂し、取っ組
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1336話
春日時の目から何かを読み取ろうとしたその時、信じられないといった様子の藤原優子に引き戻された。「お父さん、彼が言ったことは本当なの？！」もはや認めざるを得ない状況に、藤原晴成はうなずくしかなかった。「彼女は最初の妻との間の子供だ」藤原晴成に前妻がいたことを知っている藤原優子は、胸が詰まる思いだった。あの憎い和泉夕子が、まさか自分と同じ父親を持つ妹だったとは思いもよらなかった。だが、幼い頃、藤原晴成が和泉夕子親子3人を船から突き落とすのをこの目で見ていたはずだ。彼女たちはとっくに死んでいるはずなのに、なぜ生きている？「お父さん、まさかあの時、始末しきれなかったんじゃないでしょうね？！」衝撃的な事実に動揺する藤原優子とは対照的に、藤原晴成はずっと冷静だった。「優子、まずは外に出なさい。ゆっくり説明するから」1-1は明らかに和泉夕子に特別な感情を持っている。この場で話を続けたら、どんな過去の出来事が蒸し返されるかわからない。ここは一旦離れた方が良さそうだ。だが、藤原優子は聞き入れず、藤原晴成を突き飛ばした。「あっち行って！」藤原晴成を突き飛ばした後、彼女はテーブルの脚につかまり、何とか体を支えながら床から立ち上がった。彼女はひどく失望した様子で藤原晴成を一瞥すると、振り返り、部屋の中を見まわし銃を探した。そして春日時の前に駆け寄り、彼の腰から銃を奪い取ると、そのまま藤原晴成の胸に銃口を向けた。「お父さん、まさか、お母さんを一番愛していると言いながら、夕子たちを殺さなかったばかりか、夕子を会社に連れてきて私を苦しめていたなんて！」「そんなつもりは......」「そんなつもりは？！」藤原晴成が口を開いた途端、藤原優子に冷たく遮られた。「そんなつもりがないなら、夕子がこんなに大きくなるはずないし、私たちの会社で働くはずもない。ましてや、お父さんが何度も彼女を助けるはずもないわ。きっと私とお母さんの前で芝居をして、船から突き落としたふりをして、誰かに助けさせて、こっそり育てていたのね！私とお母さんは何年も騙されていたなんて。今日まで真実を知らなかったなんて、本当に失望したわ！！！」怒り狂っている藤原優子の耳には、どんな説明入らない。藤原晴成は彼女が銃を撃たないと賭けるしかなかったが、藤原優子は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1335話
「一号様、冷司はSのリーダーよ。二号様はそれを知っても、彼を殺さずに、私を探させた。つまり、二号様が闇の場を裏切ったってことよね？一号様は、その裏切り者を殺したの？」1-1は表情を変えず、軽く頷いた。「殺した」1-1が二号を殺したと聞き、藤原優子は上機嫌になった。「やっぱり一号様は分かってるわね」彼女はそう言ってから、立ち上がり、1-1の前に歩み寄り、両手を1-1の肩に置いた。「一号様、Aceにこんなに貢献したんだから、ご褒美をくれない？」1-1は視線を落とし、肩の上で動く両手を見た。「優子、どんなご褒美が欲しいんだ？」1-1の目に潜む殺意に全く気づいていない藤原優子は、少し身を屈めて、1-1の耳元に近づいた。「1-2が死んだんだから、私が彼のポジションに座って、Aceの管理を引き継いでもいいんじゃないかしら？」「いいだろう。だが......」彼が承諾したものの、条件をつけ加えたので、藤原優子は焦りを感じた。「けど、何？」1-1はすぐに答えず、藤原優子の手を取り、手の甲を軽く撫でた。「優子、言ったはずだ。オペレーターはプレイヤーの生死に干渉してはならない、とな」藤原優子はそれを聞いて、1-1が和泉夕子を殺したことを咎めているのだと理解し、慌てて説明し始めた。「一号様、私がルールを守らず、プレイヤーが去った後に人を送って彼女を殺したのは、冷司が不正操作をしたからよ。彼は夕子に正解を選ばせ、解放したの。彼女は闇の場で死ぬべき人間なのに。だから、私は彼女を追いかけたの」「そうか？」藤原優子の言い訳に対し、1-1はただ冷笑した。その不気味な笑みは、藤原優子の目にはとても恐ろしいものに映った。しかし彼女は、Sのリーダーを突き止めたのだから、功績の方が大きいはずで、1-1は自分に何もできないだろうと思っていた。その考えが浮かんだ途端、1-1は突然彼女の首を締め、頭を会議用テーブルに強く押し付けた。「許可なく、罪のない人間を殺すとは、死にたいようだな！！！」1-1の力は非常に強く、わずか3秒で、テーブルに押し付けられた藤原優子は顔が紫色になり、全身が痙攣し始めた。傍に立っていた藤原晴成は、1-1が自分たちを褒め称えると思っていたが、まさかこんな結果になるとは思ってもみなかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1334話
それと同時に、四号が藤原親子を闇の場に連れてきた。1-2に指定された期限より1日遅れたのは、この親子がかなり巧妙に隠れていたため、発見が難しかったからだ。四号は二人を連れて制御室に戻ったが、1-2の姿はなく、1-1がソファに座り、コントロールパネルのスクリーンを見つめながら、黙々とタバコを吸っていた。「一号様、二号様はどこだ？」制御室のオペレーターたちは一斉に、上座に座る1-1へ視線を向けた。1-1が躊躇なく1-2を殺した時、オペレーターたちの心には様々な思惑が渦巻いていた。彼らの服には番号が刺繍されており、普通の黒服より遥かに階級が高く、1-1と協力関係にあることを示していた。だが、1-2は彼らよりもさらに上の階級だったはずだ。それでも1-1は1-2を殺したのだ。いつか自分たちも1-2のように、利害が対立した時、1-1に殺されるかもしれない。オペレーターたちは皆、そう確信していた。オペレーター全員が闇の場を去ろうかどうか迷っていた時、春日時が戻ってきた。そして、厄介な問題は彼に押し付けられたのだった。「四号様、霜村はチップを使って二号様を操り、二人の命を繋げて一号様を脅したんだ。それを三号様が撃ち殺したんだよ」六号の簡潔な一言で、春日時は自分がいない間に何が起こったのかを理解した。春日時の背中に冷たい汗が流れた。1-2は長年闇の場のために尽力してきたのに、結局、後輩に撃ち殺されたというのか？やむを得ず1-1を脅迫する立場になっただけで、こんな末路を辿るとは。では、自分が霜村冷司に協力して上層区へ攻め込んだら、どうなる？春日時は冷や汗で濡れた顔を上げ、上座にどっしりと構える男を見上げた。「一号様、進也は長年あなたに従ってきたんだ。助ける方法を考えるどころか、殺すなんて、俺は見損なったよ」春日時は自分の末路を悟ったように、何も隠さず、1-1を非難した。しかし、1-1は珍しくも、すぐに手を出さず、無表情のまま、冷ややかに彼を見つめていた。「なぜ自分を闇の場の管理者にさせてくれないのか、以前聞いたな。これがその理由だ」春日時は情に脆く、仲間を大切にする。そういう人間は、リーダーには向いていないのだ。1-1は春日時に手を出さなかったが、それでも春日時の心には怒りがこみ上げていた。1-1の真意を探
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1333話
彼の瞳に宿る生気のない空虚さと、他人を寄せ付けない冷淡さは、1-1には理解できなかった。「優子には、どんな恨みがあるんだ？」森下進也からの電話を受け、1-1はすぐに駆けつけた。まだ監視カメラの映像を確認しておらず、事の顛末は把握していなかった。「妻を殺された恨みだ」「それは、かなり深刻だな」霜村冷司のタバコが消えかかっているのを見て、1-1はタバコの箱を開け、一本取り出して彼に差し出した。「取引しよう。Sの創設者の正体を教えたら、藤原親子を探し出すのを手伝ってやる」タバコを受け取り、掌で弄ぶ男の指が、わずかに動きを止めた。「Sの創設者の正体も知らないのに、なぜSを大規模に虐殺するんだ？」「同じさ。妻を殺された恨みは、決して忘れられない」その曖昧な言葉に、霜村冷司は軽く眉をひそめた。「まさか、Sのメンバー全員が彼女を殺したわけじゃないだろう？」1-1が虐殺したのは、一人ではなく全員だった。それは道理にかなっていなかった。「どのメンバーが妻を殺したのか分からない。だから全員殺すしかないんだ」1-1は淡々とそう言うと、軽く顔を傾け、外で待機しているオペレーターと黒服たちを見た。「彼らの家族もSに虐殺された。俺たちは復讐のために手を組んだまでだ。何も悪いことをしたとは思わないが？」その言葉を聞いて、霜村冷司は目を伏せた。彼がSを継承する前は、水原がSを管理していた。水原が率いていた人々が、以前誰を虐殺し、どのように虐殺したのか、霜村冷司は知らなかった。しかし、自分自身の手が血に染まっていることは、確かに覚えていた。Sが先に誰かを虐殺したから、1-1、そして森下進也、春日時、その他オペレーターたちが、復讐のために団結したのだ。これは、因果応報というやつか？しかし......自分たちが排除したのは、経済界の害虫だ。奴らの手に染み付いた血は、自分たちより少ないわけじゃない。最初からすべての因果関係を追おうとしても、きっと整理なんてできやしないだろう。「どうだ？この条件、乗るか？」霜村冷司ほどの誇り高い男が、闇の場で屈するはずがない。「私が仇を取ったら、あとは好きにしたらいい」相手が復讐しに来たというのなら、八つ裂きにされても構わない。どうせ、これまでの過去の償いだ。だが
