州平は苦笑いを浮かべた。海咲の突拍子もない思考回路についていけず、少し困惑していた。彼は海咲の頬を両手で包み、そっとキスを落とした。「そんなことないよ。ほら、俺たちみたいに、本当に愛し合ってる人はちゃんと一緒にいられるじゃないか?」「私は亜のことを言ってるのよ」海咲はあくまで親友のことが気がかりで、自分たちの話には踏み込もうとしなかった。州平は彼女の視線を促してみせた。そこには、亜が秋年の上にまたがり、まるで馬にでも乗るようにして遊んでいる姿があった。「信じていい。すべては最善の形で運ばれているんだ。どれだけ理不尽に見えても、結局はそうなるようになってる」州平は、尾崎家がどれだけ
話が終わる前に、秋年の鋭い視線が飛んできて、アシスタントは素直に口を閉ざした。秋年はもう裏の手段を使いたくなかった。彼は、亜が自分の意思で、自分のそばにいたいと望んでくれることを望んでいた。医師に注意点をいくつか確認した後、彼は自ら小さなケーキを買って戻ってきた。病室に入ると、海咲が亜に食事をさせようとしていた。しかし、亜は頑なに拒み、海咲は根気よく説得していた。秋年は近づいていき、亜の目の前の食事を片付けて、かわりに小さなケーキをテーブルの上に置いた。その瞬間、亜は目を輝かせて手を叩きながら叫んだ。「ケーキだー!ケーキ食べるー!」秋年は心の中で喜びながらも、あえて驚いたような顔
「亜、俺を怖がらせないでくれ……」秋年はそっと近づき、彼女の手を握ろうとしたが、怖がらせてしまうかもしれないと思い、すぐに引っ込めた。亜はへらへらと笑いながら言った。「わたし、亜じゃないよ。わたしは妹」そう言ってベッドから降りてソファに向かい、テーブルの上のコップを手に取って水を飲もうとした。そのコップがいつのもので、誰が飲んだのかもわからず、秋年は慌ててそれを取り上げた。亜はぼんやりと彼を見つめ、その目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。秋年は新しい紙コップを取り出してそっと彼女に渡し、小さな声でなだめた。「これあげる。水が飲みたかったんだろ?俺が注いであげるよ、いいか?」「お
「秋年、あんたは最低よ。あの子は……あんたの妹なのよ!」このタイミングで、真波は亜の身分を口にした。秋年は彼女を嘲笑うように見つめ、何か言おうとしたその時、アシスタントから電話がかかってきた。彼はアシスタントを病院に待機させており、亜が目を覚ましたり何かあった場合はすぐに連絡を入れるように指示していた。亜に関わることなら、秋年は一切の油断を許さなかった。すぐに電話に出た。「どうした」「尾崎家の人が来ました。尾崎夫人が直々に来て、婚約を解消すると言っています。それと、亜がまだ意識を取り戻していないことを考慮して、損害賠償は求めないとのことですが……」アシスタントは言葉を濁した。秋
「いやだよ、おじいちゃん。俺、亜に会いに行く。彼女のそばにいたいんだ」裕貴の懇願は、まるで通じなかった。誰一人として、彼の肩を持つ者はいなかった。こんな大事になってしまった以上、誰もが自ずと利益の側につく。それがどんな結果をもたらすか、全員が分かっていた。尾崎家がこんな不名誉を被る理由はない。裕貴は無理やり二階へ連れて行かれ、尾崎家の祖父は顧夫人に言いつけた。「この件、お前が処理しろ。川井家にはっきり釘を刺してこい。あんな家にうちの縁者をやれるわけがない」尾崎夫人は「はい」と一言返事をした。だが、尾崎家の祖父が何も言わなくても、彼女は同じように行動したはずだった。自分の子供が裏切
秋年はステージに駆け上がろうとしたが、誰かに腕を掴まれて止められた。「お前!葉野、なんで止めるんだ、放せよ!」秋年が怒鳴ると、州平は鼻で笑って、秋年に一発拳を食らわせた。「何すんだ!今はそんな場合じゃない、事態の拡大を止めないと!」秋年は焦っていた。亜が結婚することには反対だったが、こんな形で台無しになるのは本意ではなかった。しかし、州平は秋年の胸ぐらを掴み、怒りを込めて言い放つ。「……お前、いい兄貴だな。本当に」そう言い終わると、さらにもう一発。拳だけでは足りず、次は足で秋年の脛を思い切り蹴った。止めなければ、殴打は止まらなかっただろう。慌てて真波が駆け下りてきて、州平を必死