州平の目の前で、ここまで傲慢に言葉を吐く者は、今まで誰一人としていなかった。彼は目を細め、底知れぬ怒りが瞳の奥から燃え上がった。一瞬にして、凄まじい殺気が全身を覆い、まるで地獄から現れた修羅のような雰囲気を放っていた。「彼が誰だか分かってるのかしら?」海咲は普段、肩書きで人を脅すような真似はしない。だが、目の前のこの若造は、己の立場もわきまえず、無知にもほどがあった。それに、弟の名前……星月の名前を真似したのではないかと思えるほどの一致ぶりだった。そのボンボンは鼻で笑い、冷笑を浮かべた。「葉野州平?誰もが知ってるさ。自分の養母を療養所に放り込んだ男だろ?その後、義父が死んで、一連
州平は星月を連れて実験室にやってきた。海咲の吐く音が聞こえると、彼は足早に駆け寄った。「どうした?どうして吐いてるんだ、どこか具合が悪いのか?」「ううん、ただ……」そう言いながら、海咲は再び吐き出した。今度の嘔吐は前の二回よりもひどく、目には涙まで浮かんでいた。州平は彼女を抱き上げ、外へ向かって歩き出した。「病院に行こう。検査してもらう。義父さん、星月をお願い」「まったく……俺が医者だって、忘れてたのか?」それまで何も言わずに観察していたファラオは、すでに心の中である程度の推測を立てていた。だが確実にするには、検査が必要だった。その一言に、州平はばつの悪そうな笑顔を浮かべて海咲
「いいえ。これは妻の判断だ。なら、彼女の言う通りにしよう。君が俺に頼み込む必要はない。俺はいつだって妻の言うことを聞く人間だからな」州平はそう言って電話を切った。その眼差しには一瞬、鋭い殺気が宿った。すぐさま清に命じて、星鈴という子役について調査させた。まもなく、資料がメールで送られてきた。目を通した州平は、口元に冷たい笑みを浮かべ、再び清に電話をかけた。「君の調査通りでいい。星鈴が二度と立ち上がれないようにしろ」「すぐに手を打ちます」子役ひとり潰すくらい、何の苦労もいらなかった。三十分も経たずに、あの男から再び電話がかかってきたが、州平はそれを完全に無視し、テレビをつけた。画
朝早く、医師の診察を終えて病院を出た後、星月はベッドから跳ね起き、ファラオに退院をお願いした。ファラオは仕方なく、海咲に電話をかけ、彼女の承諾を得てから退院手続きを進めた。病院の出口を出ると、数人の記者らしき人物が目の前に現れ、彼らの進行を阻んだ。一人がマイクを星月に差し出し、直接質問した。「星月くん、この数日間の番組収録の欠席についてですが、体調不良が本当の理由ですか、それとも大物ぶっているだけですか?」星月はどう答えていいか分からず、ファラオの方を見上げた。ファラオは冷静に、星月を抱き上げて記者たちに向き直り、微笑んだ。「実は、星月は少し風邪をひいて熱が出ていたので、収録に出ら
州平がまだ動かないうちに、海咲は西方さんに飛びかかった。その動きはまるで雷のように速かった。彼女は手で西方さんの首を締めながら言い放つ。「私たちが星月を愛してるかどうかなんて、あんたに評価される筋合いはない。でもね、あんたの今後がどうなるかは、私たちが決めるのよ!」海咲は星月のために芸能界で活動していた。あれは星月が芝居を好きだったからで、ただの趣味としてやっていただけなのに。それなのに、そんな純粋な気持ちを利用する人間がいたなんて!西方さんは本能的に抵抗しようとしたが、海咲の力はまるで猛牛のようで、簡単には振りほどけなかった。西方さんは怒りに満ちて叫んだ。「私を捕まえたからっ
西方さんがわざと間違った住所を教えたのは、何を恐れてのことだろうか。警察に通報されることを恐れたのか?海咲は扉の後ろから姿を現し、微笑みを浮かべて太った女に話しかけた。「すみませんね、友達を探しているんです。その人、西方さんって言うんですが、この辺りにいらっしゃいますか?」太った女は少し考えた後、手を叩いて思い出したように言った。「ああ、西方さんのことね。知ってるわよ。上の階にいるわ、聞いた話じゃあの人、フロア丸ごと買い取ったとか。金持ちなんだけど、可哀想な人よね……息子さん、亡くなったって」そう言い終わると、女は扉を閉めてしまい、それ以上取り合おうとはしなかった。息子を亡くし、フ