Masuk海咲は異変に気づき、胸に不安が広がった。しかし次の瞬間、ファラオは力いっぱい彼女の手をつかみ、そのまま真後ろへ倒れていった。「お父さん!お父さん!」海咲は叫んだ。「ドン!」ファラオは砂浜に倒れ込んだ。海咲の叫び声に清墨たちが駆け寄ってきたが、彼らが辿り着いた時、ファラオは震える手を前に伸ばしていた。「待ってくれ……ゆっくり……」そう言い終える前に、ファラオは海咲の腕の中で息を引き取った。あまりにも突然で、海咲は到底受け止めきれなかった。恵美も堪えきれず、涙が次々とこぼれ落ちた。その時、州平は宝華を抱いていた。星月はこの間ずっとファラオに寄り添われ、すっかりこの祖父のことが大
ファラオは州平の揺るぎない表情に気づいた。彼がどんな人間なのかも分かっているし、州平が海咲にどれほど尽くしてきたかも、すべて自分の目で見てきた。それでも彼は自分の残された時間が多くないことを悟り、何度も何度も念を押すように言葉を重ねてしまうのだ。彼はこの一生で、得るものも失うものもすべて経験し、享楽も味わってきた。だが唯一、どうしても心残りなのはこの二人の子どもだ。彼は煙草も吸わず、酒も飲まない。それなのに今、神にこの命を取り立てられようとしている。ファラオはそれを、かつて悪事を重ねた自分への天罰だと思った。ファラオは州平と多くの話を交わした。州平は嫌な顔一つせず、黙って耳を傾け、何
白夜は沈黙した。忘れられない人がいるとすれば、彼の胸の中にはただ一人、海咲――彼の音ちゃんだけだ。だが惜しいことに……白夜が海咲を見つけた時、彼女はすでに州平と結婚し、しかも彼との子どもまで授かっていた。その後、州平の訃報が伝えられ、海咲がいかに深く州平を愛していたかを、白夜は思い知らされた。どれほど努力しても、彼は結局、海咲の心の奥へ踏み込むことができなかった。白夜は海咲のことを思い、彼女が幸せで、笑っていてくれればと願った。しかし、自分自身の孤独は、どうしようもなく胸を締めつけた。彼は苦しみ、もがいていた。それでも白夜はすぐに思考を断ち切り、「仕事は全部終わったのか。もう俺の
ファラオに残された日が、あと何日あるのかは分からない。だが――。もし子どもが彼女の子宮に根づいた瞬間、あるいは胚が無事に培養されたその瞬間が訪れれば、それだけでファラオにとっては、大きな慰めになるはずだった。恵美と清墨にもその思いがあり、しかも院長自らが手配してくれている。周囲としては、もはや何も言うことはなかった。採卵の過程は想像以上につらかった。清墨は恵美が苦しむ姿を見るたび、胸が締めつけられた。だが、この話を切り出したのは自分であり、ファラオもそれを黙認している。清墨は恵美に、申し訳なさそうに言った。「恵美……本当にすまない。お父さんの状態も、君は見ているだろう。俺がああ言って
「そんなこと言わないで。お父さんが死ぬなんて、あり得ないでしょう?」海咲は泣き出しそうになるのを必死にこらえた。一度涙を流してしまったら、きっと止まらなくなると思ったからだ。ファラオは泰然と笑ってみせた。「この世のものはみな、生まれては死ぬ。人は遅かれ早かれ死ぬんだ。だけど――生きてお前を見つけて、名乗り出て、お前と向き合えた。お前の代わりに子どもの面倒も見られた。許してもらえた。それだけで、俺はもう十分だ。思い残すことはない」「さあ、食事にしよう。他の話はやめだ」ファラオ自身も、これ以上話せば涙が出てしまいそうだった。「……うん」海咲は感情を抑え込み、二人の子どもをファラオのそば
「焼き魚はだめよ。今の体調でそんなもの食べちゃ。あっさりしたものにしないと」海咲はファラオの好みを大事にしたい気持ちはあったが、それ以上に体のことが心配だった。ファラオは笑って言った。「最近、口の中が本当に味気なくてね。少しは味のあるものが食べたいんだ」海咲は唇を噛み、何か言おうとした。そのとき、州平が彼女の肩を軽く叩き、ファラオに向かって答えた。「じゃあ、これから退院の手続きをして、家に帰ろう。帰ったら、海咲に作ってもらえばいい」「うん、そうしよう」ファラオがそう言ってしまった以上、海咲もそれ以上は言えなかった。州平が車を運転し、宝華はファラオの腕の中に抱かれていた。紅は病院で