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第8話
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女性同士の競争の中で、姑が多胎妊娠しちゃった 第8話
彼女がついに息を引き取ったと確信し、私は自分の腹に手を当てた。「赤ちゃん、ママがあなたの復讐を果たしたよ」舅は午後に病院に戻ってきた。目にしたのは、すでに冷たくなった姑の遺体だった。彼は遺体を抱きしめて、泣き崩れ、自責の念に駆られていた。私は冷淡に彼を一瞥し、そのまま立ち去った。嘉柔は確かに憎たらしいが、彼女がこうなったのは舅の甘やかしが原因でもある。病院を出ると、ちょうど急いで来た敬斗と遭遇した。一ヶ月見なかった彼は、すっかりやつれていて、目の下のクマや乱れたひげがその証拠だった。私を見た瞬間、彼の目が少し輝き、すぐに駆け寄って抱きしめてきた。「蘭音、どこに行ってたの？どこを探しても見つからなかった」私は彼の腕を振りほどいて言った。「私たち、もう離婚することになったの」敬斗の表情は一瞬で暗くなり、「蘭音、まだ俺を許してくれないのか？今はもう母さんは……」「仲直りしよう、お願い」私は彼を見つめて言った。「私たちの亡くなった子供は、あなたを許すと思う？」「たとえ母さんが亡くなったとしても、その傷は消えない」今、生まれ変わって嘉柔に復讐を果たしたけれど、前世で私は確かに死んだ。生きたまま落下させられた恐怖は、いまだに心から消え去らない。私は何度も彼に言った、姑が私に対抗してくるから、私たちは引っ越しをしたい、たとえアパートを借りても構わないと。けれど、彼は毎回「それは母さんだから、もっと我慢してくれ」と言った。最終的に我慢していた結果、私と子供は命を失った。敬斗は不満げに問いただした。「蘭音、7年の付き合いが、こんな小さなことで終わるのか？」私は言った。「これは小さなことじゃなくて、2つの命の問題よ」前世での私と子供の命のこと。「蘭音、絶対に離婚なんてしないから」「じゃあ、私たちの話はここまでね。法廷で会おう！」そう言って、私はためらうことなく立ち去った。敬斗と私が法廷にまで発展すると思っていたが、半月後に彼から電話がかかってきた。「蘭音、最近ずっと夢を見てるんだ。夢の中で君が僕と父さんに母さんを病院に連れて行くように言って、彼女の命を救ったんだけど、彼女は恩を仇で返して君を突き落とした」私は答えた。「もしこれが夢じゃないとしたら、平行世界の存在を信じる？もしかし
女性同士の競争の中で、姑が多胎妊娠しちゃった 第7話
もしじっくり見ると、腹の皮膚には蠕動する痕跡が見えることもある。でも姑はそれを胎動だと思い込んで、子供がとても健康だと自慢している。毎日栄養を補充するためにたくさん食べている。ある晩、姑が生の蟹を夢中で食べていると、突然お腹を抱えて痛がり始めた。舅はすぐに駆け寄って様子を見に行く。姑は冷や汗をかきながら、「あなた……お腹が……すごく痛い……」と言っている。葡萄胎に寄生虫が影響して、彼女の体はもう耐えられない状態になったに違いない。舅は彼女のズボンに血が滲んでいるのを見て、慌てて119番に電話をかけた。すぐに救急車が到着し、舅は医者に「私の妻は十人の子供を妊娠している。子供が多すぎるのではないか、早産になるのでは？」と訴えた。驚いた表情の医者と看護師たちが、姑を車に乗せた。私はスマホの監視カメラを切り、身支度を整えて病院に向かった。四階の手術室。無菌服を着た看護師が突然慌てて外に飛び出してきた。舅は急いでその看護師を止めた。「私の妻のお腹の子供はどうなっているんだ？」看護師は口ごもりながら、「虫が……たくさんの虫が……主任を呼ばなきゃ……」と言った。舅は焦って、「子供はどうなったんだ？虫って何のことだ？」と尋ねた。看護師は急いで立ち去ろうとし、舅に手術室に入るように指を指した。数分後、舅は突然叫びながら出てきた。「間違っている、間違っている……」「これは私の妻じゃない、嘉柔は10人の息子を妊娠しているはずなのに、どうして虫だらけなんだ？」「これは悪夢だ、絶対に悪夢だ！」しばらくして、看護師は再び二人の医者を呼び、三人の医者が二時間にわたって手術を行い、姑が手術室から運び出された。元々は恐ろしいほど大きかったお腹は完全に凹んでしまっていた。彼女はまるで全ての気力を吸い取られたように、ベッドにぐったりと横たわっていた。「18号室の家族はいますか？18号室の家族は？」看護師は何度も呼びかけたが、誰も返事をしなかった。舅はさっきのことで怖がって逃げてしまった。私は近づいて言った。「私は18号室の家族です」看護師は私に言った。「葡萄胎の組織が子宮の筋層に侵入して悪性腫瘍を形成しました。患者の子宮を切除しましたが、多くの寄生虫が患者の心臓、肝臓、脾臓、肺、腎臓をほぼ食いつくして
女性同士の競争の中で、姑が多胎妊娠しちゃった 第6話
敬斗は言葉を失っていると、ちょうどその時、舅と姑が病院に駆けつけてきた。舅が口を開くなり責めた。「敬斗、どうして母さんをホテルに一人置いておいたんだ？彼女はそこに行ったことがないし、妊娠中なのに、何かあったらどうするんだ！」そう言い終わると、姑はすぐに舅の肩に寄りかかり、声を震わせて泣き始めた。「あなた、私、すごく可哀想なの！一人でホテルにいて、もう帰れなくなるところだった」「悪い人にも遭遇したの、でも運良くあなたの電話番号を思い出した」病室には姑の作り泣きが響き渡っていた。敬斗はイライラして大声を上げた。「母さん、もうそんな風にしないでくれ！蘭音が流産した、あなたのせいで子供を失ったんだ！」病床の中で一瞬の静寂が訪れた後、姑はさらに大きな声で泣き始めた。「私はわざとじゃないのよ、誰が彼女がこんなに無能だと思うの？押されたら流産しちゃうなんて！」「大丈夫、私の10人の赤ちゃんが生まれたら、その中の2人を君たちに育ててもらえばいいから」舅が場を和らげようと口を挟んだ。「子供はもういなくなったんだから、誰を責めても意味がないよ。今は母さんのお腹の子供を無事に産ませることが一番大事なんだから」私は思わず言った。「出て行って、あなたたちを見たくない」舅は自分が悪いことを自覚して姑を連れて去って行った。敬斗はまだ病室に残り、機嫌を取るように言った。「蘭音、俺が残って君の世話をするよ」私は冷たく言った。「今必要なのは世話じゃない、子供のために復讐してほしいの」敬斗は困った表情で言った。「彼女は俺の母さんなんだ」「でも、彼女が殺したのはあなたの子供なのよ」私の手は無意識にお腹に触れた。この流産は偽物だけど、前世では本当に彼女の手で子供が死んだのだった。「蘭音、俺たちにはこれからも子供ができるよ。君が元気になったら、俺たち一緒に引っ越そう」私は冷たく拒否した。「私たちはもう子供はできない。敬斗、離婚しましょう」敬斗は私たちの最後の希望を自ら断ち切った。七年の関係をすぐに放り投げることはできないけど、敬斗に一度チャンスを与えようと決めた。けれど、彼はもう自分の選択をした。彼がなんとか留まらせようと口を開こうとしたので、私は目を閉じて体を向けた。その夜、「60歳の悪辣な婆さんが若作りして、嫁を流産させた
女性同士の競争の中で、姑が多胎妊娠しちゃった 第5話
姑はすぐに口を尖らせて言った。「家ではいつもこうしているじゃない？外では私があなたのかわいい宝物じゃないって言うの？」その言葉が出た瞬間、周りの人たちはますます敬斗を疑問の目で見つめた。敬斗は耐えきれなくなり、姑を振り払って私の肩を抱き寄せた。「母さん、今日は蘭音の誕生日を祝うんだから、主役を後ろに置いておくなんてありえない」「蘭音、早く中に入ろう、席も予約してあるし」彼の声は大きく、周りの人に自分と姑の関係を明確に伝えていた。私は敬斗に抱かれて前に進み、姑を通り過ぎるとき、彼女に微笑みを浮かべた。姑の顔色は瞬時に曇った。テーブルにはロマンチックな赤いろうそくとステーキが用意されていて、私と敬斗はそれぞれの側に座り、姑は真ん中に座っていた。敬斗は切ったばかりのステーキを私に渡そうとしたが、私が手を伸ばす前に、姑が一瞬で皿を引き寄せた。目を細めて敬斗に言った。「オッパ、嘉柔のお腹はもう空いてるのよ」そう言うと、彼女はすぐに食べ始め、フォークが使いにくいと文句を言いながら、手を使って食べ始めた。食べ方は本当に見苦しかった。このレストランは高級なところで、来ているのは全て成功した人たちだった。姑のこんな粗末で醜い姿を見ると、みんな嫌悪感を隠せず、まるで猿を見るようだった。敬斗は姑の袖を引っ張り、「母さん、ここは外だよ、もう少し品を持とうよ」と言った。姑はまったく気にせず、敬斗の腕を振りほどいて、皿をきれいに舐めてしまった。そして頭を上げて、甘えた声で言った。「オッパ、まだまだ食べたい！普段家では5杯も食べるのよ！」敬斗は少し不満げに言った。「母さん、もう少し我慢して、家に帰ったらまた料理を作るから」姑は口を尖らせて言った。「いや、そんなのいやだ！お腹が空いているのに、無視するっていうの？」周りの人たちの視線がどんどん冷たくなる中、敬斗は恥ずかしそうに地面に埋まりたくなっている様子だった。私はわざと目の前のステーキを持ち上げ、優雅に一口食べた。「本当においしい、2800円の最高級ステーキだけのことはあるね」姑はその価格を聞くと、瞬時に目を見開き、次の瞬間、敬斗の腕を引っ張りながら言った。「オッパ、私のお腹にいる10人の弟たちが空腹だよ！」私はもう一口ステーキを口に運び、「私のお腹には敬斗
女性同士の競争の中で、姑が多胎妊娠しちゃった 第4話
敬斗はすぐに否定した。「そんなことはない、母さんがそんなことをするわけがない」私は静かに彼を見つめ、「どんなことにも可能性はあるよ。子供のために復讐してくれる？」と聞いた。結局、敬斗は私の質問には答えず、部屋を出て行った。この件が原因で、私と敬斗は数日間冷戦状態が続いた。その間、姑は私を見るたびに、高飛車に自慢してきた。「世の中には本当に失敗した女性がいるわね。旦那や息子から愛されていないなんて」私はわざとお腹を撫でながら、淡々と笑って言った。「私のお腹には敬斗の子供がいるから、もうすぐ彼は私に和解を求めに来るはず。その時、敬斗と一緒に外に住むつもり」姑は私を睨みつけて、「あなた、よくもそんなことが言えるわね！」と言った。私は眉を上げて彼女を見つめ、「楽しみにしてて！」と返した。姑は私のお腹を見つめ、その目には一瞬の憎悪が浮かんだ。私が考えた通り、冷戦が一週間続いた後、ちょうど私の誕生日の日、敬斗が自分から和解を求めてきた。彼は豪華な空中レストランを予約して、私と一緒に西洋料理を食べながら花火を見るつもりだった。その知らせを聞いた時、姑の目は私を引き裂きそうなほどの憎しみでいっぱいだった。私は姑の恨めしい視線の中、微笑みながら了承した。私はこの日をずっと待っていた。夜、敬斗が仕事を終えて私を迎えに来た。助手席のドアが開くと、私よりも早く肥満の影が車の中に飛び込んできた。私は敬斗を見つめ、問いただした。敬斗は少し困ったように言った。「母さん、家で休んでるべきなのに、どうして車に乗るの？」姑は哀れな声で言った。「私は大きくなってもろうそくの光のディナーを食べたことがないから、一緒に行きたいの！」私はすぐに客を追い返すつもりで言った。「今日は私の誕生日だから、敬斗と二人の世界を楽しむから、降りてください」姑は私を見ずに、敬斗に甘えるように言った。「オッパ、私はあなたにとって一番大切な女性でしょ？どうして彼女を連れて行くのに、私を連れて行かないの？」敬斗は答えず、姑は続けて言った。「嘉柔はかわいそうだわ！今日は旦那が家にいないのに、オッパも嘉柔をディナーに連れて行かないなんて、嘉柔はお腹を空かせてしまう……」六十歳の老婆が全身に脂肪をまとい、白い化粧をし、真っ赤な口紅を塗って、息子に甘えている姿
女性同士の競争の中で、姑が多胎妊娠しちゃった 第3話
敬斗は疑いの目を向け、B超の結果を手に取って言った。「お母さん、上にはぶどう胎って書いてあるよ」「医者が言ったのよ、ぶどう胎っていうのは多胎妊娠のこと。子供がぶどうみたいにたくさんいるって意味で、私は少なくとも10人はいるわ！」舅も興奮して言った。「本当に？嘉柔、君はまさに山田家の神だ！」姑はさらに大げさに腰を張って、「これからもっと栄養に気を使わないとね！」と言った。そして私を一瞥し、嫌味っぽく言った。「多胎妊娠は双胎よりも珍しいわよ。だって、こんなことは誰でもできるわけじゃないんだから」確かに、命を奪う胎のことは、他の人には妊娠できない。姑の多胎妊娠は私の『双胎』を打ち破り、再びみんなの注目と関心を集めた。姑は自分が神の胎を妊娠していると信じていたから、彼女の10人の息子を飢えさせるわけにはいかず、毎日いろいろな大補を取って、食事量も普通の数倍になった。私が生の腌制食品を持って行くたびに、姑の体重は100キロに達し、妊娠3ヶ月で、他の人なら7、8ヶ月のお腹になっていた。リビングでは、姑がソファに横たわり、舅にご飯を食べさせてもらいながら、敬斗にぶどうの皮を剥いてもらっていた。彼女は丸いお腹を撫でて、突然「痛い！」と声を上げた。舅は心配そうに尋ねた。「どうしたの？」姑は笑いながら言った。「息子たちが私を蹴ってるのよ！お腹がすごく痛い！」明らかに、姑のお腹は動いていた。舅も嬉しそうにそれを撫でていた。「我々山田家はずっと一子相伝だったのに、こんな年齢になっても親になれるとは思わなかった。しかもこんなにたくさんの息子を持つなんて、まさに祖宗のご加護だ」私は突然、嘉柔のお腹を見上げた。彼女のお腹のぶどう胎は未発達の気泡組織で、どうして胎動なんてあるの？急に心の中でひとつの考えが浮かんだ。もしかして、彼女のお腹の中には……敬斗が私に尋ねた。「蘭音、母さんの子供が胎動してるんだ、君の子供は動いてる？」私は思考を戻して、首を振りながら言った。「胎動の時期は人それぞれで、早い人もいれば遅い人もいるわ」姑は敬斗の手を引いて、自分の膨らんだお腹に覆わせた。「オッパ、触ってもいいよ！」そう言った後、姑は私の目を見て、隠しきれない自慢の口調で言った。「これは神の胎だから、三ヶ月も経ってお腹がこれだけしか
