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第2話
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婚約破棄上等、再び頂点へ 第10話
ホールの反対側には、天羽グループの面々が陣取っていた。雪乃は手招きして秘書を呼び寄せると、事もなげに命じた。「あなた、湊斗先生の個人名義で4億円寄付してきなさい」秘書はぽかんと呆気にとられた。「社長、いくらなんでも4億円は多すぎやしませんか？」天羽家がどれだけ裕福だとはいえ、そんな大金を湯水のように使うなど正気の沙汰ではない。雪乃はふふっと笑った。「私が目を付けた男のために、遊びで4億円くらいポンと出してあげる。何か問題でも？美月とかいうあの美人社長には彼の価値が分からないみたいだけれど、この私はあんな愚かな真似はしないわ！目の前に極上の宝が転がっているのに、見落として手放してしまうなんて。本当に滑稽よね」彼女の手には、一冊のファイルが握られていた。それは氷室グループに関する詳細な調査資料だった。ここ数年の間に、氷室グループは倒産寸前のしがない加工工場から、江陽市を代表する上場企業へと一気に飛躍を遂げている。美月自身の資産価値も桁違いに跳ね上がり、今や優に100億円を突破していた。興味深いのは、氷室グループの急成長ぶりには不自然な点が多く、まるで誰かが裏で密かに手回しをしていたかのような痕跡があることだ。しかも、湊斗と美月が交際していたこの3年――まさにその3年の間に、虫の息だった氷室グループは突如として急成長を遂げている。これが単なる偶然で、湊斗とは何の関係もないなどと言うなら、よほどの馬鹿でもない限り、そんな言葉は信じないだろう。一方、湊斗は適当な席に腰を下ろしていた。だが座るや否や、達也が鼻で笑った。「湊斗、お前って奴は本当に未練がましいというか厚顔無恥だな。美月の行く先々にしつこく付き纏いやがって。そもそも、このホールにいるのは大金を寄付する大物ばかりだぞ。文無しで女に養ってもらってただけのお前が、こんな場所で一体何の用だ？」湊斗は美月の方を一瞥すると、淡々と言い返した。「お前は相変わらず人を見た目でしか判断できないようだな。金持ちのお前らが寄付をするのはよくて、俺が施設の子供たちに善意を示すのはいけないとでも？」達也は蔑むように冷笑した。「お前のその、たかだか数千円ぽっちの善意とやらを、こんな場所まで持ってきて見せびらかすなんて、恥晒しだとは思わねぇのかよ！」雅子も嘲るように口を挟んだ。「
婚約破棄上等、再び頂点へ 第9話
美月は射抜くような視線を湊斗に向けた。その瞳には失望と怒り、そして、彼女自身すら自覚していない微かな嫉妬の色が混じっていた。「湊斗、別れたばかりなのにもう次の相手を見つけていたなんてね。ずっとあなたに申し訳ないと思っていた私が馬鹿みたい。どうやら、私の独りよがりだったようね！」湊斗は鼻で笑い、すかさず皮肉を返した。「次の相手に乗り換える早さなら、とても氷室社長には敵わないな」「あなたって人は……ええ、そうね。口ではあなたに勝てないわ！」美月は悔しげに言葉を詰まらせた。雪乃の圧倒的な美貌と、出るところの出た完璧なプロポーション。それに加えて、あの堂々たるオーラは、美月に少なからずプレッシャーを与えていた。もし湊斗の隣に立っているのが、どこにでもいる平凡な女だったなら、彼女は鼻で笑って気にも留めなかっただろう。だが、雪乃は違った。美月はどうしようもないほどの深い脅威を感じていた。この女は、何一つとして自分に劣っている部分がない。それどころか、あの豊かな胸元などは、明らかに自分以上の存在感を主張している。これほどの極上の女が放つ妖艶な魅力は、達也のだらしなく鼻の下を伸ばした顔を見れば一目瞭然だった。そして、そんな絶世の美女が、自分が捨てたばかりの男にぴったりと寄り添っている。正直なところ、美月は強烈な平手打ちを食らったような屈辱を感じていた。まるで、自分は男を見る目がない節穴だとあざ笑われているかのようだった。「湊斗、私たち、二人きりで話す必要があるわ！」美月は深呼吸をして心を落ち着かせると、湊斗をまっすぐに見つめて要求した。だが、湊斗は全く動じることなく冷たく突き放す。「悪いが氷室社長、俺から話すことなんて何もないな」「湊斗、あなたはどうしてもこんな人前で、私に恥をかかせたいの！？」美月は怒りに声を震わせ、その目元をほんのりと赤く染めた。普段の気の強さを潜め、弱々しく涙ぐむ彼女の姿に、湊斗の心はわずかに揺らいだ。「分かった。それなら……」だが、湊斗が頷くより早く、傍らにいた雪乃が先んじて湊斗の腕をきゅっと抱きしめ、艶然と微笑んだ。「湊斗、あなたを露骨に見下して、追い出したのはどこの誰だったかしら？でも安心して。私がいるわ。あなたの欲しいものはなんだって、私が全部手に入れてあげる！」雪乃が見せ
婚約破棄上等、再び頂点へ 第8話
その時、雪乃のスマートフォンに着信が入った。電話に応答した彼女は、湊斗に向かって言った。「湊斗先生、しばらく適当にくつろいでいてください。少し急用が入ってしまったので、また後ほどお会いしましょう！」湊斗は頷いた。「お気になさらず、いってらっしゃい」チャリティーパーティーの開宴までにはまだ少し時間がある。施設の土地を狙う連中は後から後から絶え間なく押し寄せ、施設のエントランス前はすでに高級車で埋め尽くされていた。そんな中、ひときわ衆目を集める一台の漆黒の高級車が滑り込んできた。ドアが開き、純白のタイトスカートから雪のように白い美脚を覗かせた絶世の美女が降り立つと、周囲から感嘆のどよめきが沸き起こった。「なんて美しい……あの気品、まさに無双の美女だな！」「あんな極上の女、一度でいいから抱かせてもらえるなら、刑務所にぶち込まれたってお釣りが来るぜ！」「氷室グループの若き美人社長もお出ましってわけか。あの女は美貌もさることながら、ビジネスの手腕もえげつないからな。今夜の施設っていう特大の獲物は、十中八九、彼女の懐に落ちるだろうよ」そのすぐ後ろにもう一台の高級車が停まった。達也が待ちきれない様子で飛び降りると、注目の的となっている美月のもとへ足早に歩み寄った。「美月、今の君は本当にどこへ行っても注目の的だな。ははっ、美月なら仮に氷室グループの社長を辞めたって、芸能界でトップスターになれるぜ！」達也は胡麻擂りのような笑みを浮かべ、艶やかなオーラを放つ美月を前に、その目の中に燃え上がる情欲を隠しきれずにいた。「達也さん、今は仕事に集中して。それに、これだけ人目があるんだから、少し距離を置いた方がいいと思うわ」馴れ馴れしくすり寄ってくる達也に対し、美月はわずかに嫌悪感を滲ませた。達也は全く意に介する様子もなく言い放った。「何を気にしてるんだ。俺が美月に一途なことなんて、江陽中が知ってるってのに。それに、美月はもう独身だろ。あの役立たずは君がきっぱり捨ててやったんだから、他人が難癖をつけようとしたって言いがかりのつけようもねぇぜ」傍らにいた雅子がすかさず同調した。「達也さんの言う通りよ、美月。あの湊斗とかいう役立たず、今となってはあんたとはこれっぽっちも関係ないんだから。それに達也さんは、うちの大切なパートナーよ。こ
婚約破棄上等、再び頂点へ 第7話
湊斗の声はどこまでも平坦で、威圧的な響きなど微塵もなかった。傷顔の男と背後に控える屈強な男たちは一瞬きょとんとし、次いで腹を抱えて爆笑し始めた。「ぎゃははは！このヒモ野郎、今なんつった？俺たちに消えろだと？」「馬鹿が、ドラマの見過ぎだろ！ヒロインの盾になるヒーロー気取りかよ！」「アニキ、こんな奴と口利く価値もねぇっすよ。さっさとぶっ潰しましょう！」男の横にいた手下が、鈍い風切り音を立てて鉄パイプを振り下ろした。湊斗の頭蓋骨を躊躇なく砕きにいく、容赦のない凶悪な一撃だ。雪乃は心の中でため息をついた。――仕方ない、私が守ってあげなきゃ。勇気は認めてあげるけれど、ちょっと抜けていて状況が見えていないのね……だが次の瞬間、凄惨な悲鳴が響き渡った。見れば、先陣を切ったはずの大男が腹を抱え、地面をのたうち回っていた。そして彼が握っていたはずの鉄パイプは、いつの間にか湊斗の手に収まっていた。その直後――ドガッ。バキッ。鈍い打撃音が連続して響き渡り、湊斗の手にある鉄パイプが目にも留まらぬ速さで振り抜かれた。襲い掛かってくる男たちは、湊斗の体に触れることすらできず、次々とくぐもった悲鳴を上げて地に伏していく。誰一人として、湊斗がどう動いたのか視認できていなかった。速すぎる。まるで稲妻のような速さだった。激昂した傷顔の男が、咆哮を上げて湊斗へ突進し、高く跳躍して回し蹴りを放つ。だが湊斗は、ぐにゃりと歪んだ鉄パイプを無造作に放り捨てると、男を一瞥もすることなく、鋭いカウンターの蹴りを空中で叩き込んだ。傷顔の男は絶叫とともに身体をくの字に折り曲げ、飛びかかってきた時以上の猛スピードで後方へ弾き飛ばされた。ガンッとSUVの車体に激突し、血を吐いて二度と立ち上がれなくなる。限界を超えた恐怖に目を剥き、震える顔を湊斗へ向けた。「ば、化け物……」湊斗は男を完全に無視し、何事もなかったかのように雪乃の元へ戻ってきた。「行きましょうか、雪乃さん」雪乃の瞳には、まだ色濃く驚きが残っていた。――この男、見た目は物腰柔らかな紳士そのものなのに、いざ動けばここまで容赦なく圧倒的だとはね。彼のどこがヒモだって言うのよ？神業のような医術に、この凄まじい身のこなし……完全に牙を隠した猛獣じゃないの！雪乃の胸の奥で
婚約破棄上等、再び頂点へ 第6話
湊斗は誤魔化すこともせず、静かに頷いた。この副院長にも、多少の見る目はあるらしい。健二が馬鹿丸出しで父親に尋ねた。「父さん、『経脈封鎖』って何だよ？見たところ大したことなさそうだが」長明の顔色は途端にどす黒くなり、このろくでなしの息子を今すぐ張り倒してやりたい衝動に駆られた。「この大馬鹿者が、黙らんか！これ以上恥を晒す気か！『経脈封鎖』といえば、医の道において伝説と語り継がれる奇技だぞ。伝え聞くところによれば、世を捨てた古医道の名手たちは、この手技一つで血脈を封じ、瞬時に人の命を奪うことすらできたという。生かすも殺すも、まさに一念次第というわけだ」確かな見る目を持つ雪乃もまた、湊斗が手を出した瞬間からその凄まじさに圧倒されていた。美月が養っているヒモだという噂のこの男は、医道において間違いなく本物の実力を持っている。ただ解せないのは、これほどの達人が、なぜヒモなどと誤った噂を立てられているのかということだ。治療はさほど長引くこともなく、10分後には無事に輸血が完了した。湊斗は莉子の傷口を包帯で巻き、綺麗に処置を済ませると、「邪魔をせず、ゆっくり休ませてあげてください」とだけ指示し、救急処置室を後にした。雪乃が慌てて後を追ってきた。「湊斗先生、お待ちください！」湊斗は振り返って彼女を見た。「まだ何かご用でしょうか？」輸血直後で少しばかり顔色の白い雪乃は、真剣な面持ちで言った。「いえ、大したことではないのです。ただ、江陽第一病院の皆さんへ心からのお礼をお伝えしたくて。皆さんがいなければ、莉子は本当に命を落としていたかもしれません」彼女が片手を上げると、秘書がすでに用意していた謝礼の品が即座に運ばれてきた。湊斗の処置を補佐した看護師や医師たちは、その謝礼を受け取ると、隠しきれない驚きと喜びに顔を綻ばせた。天羽家の出す礼が、あまりにも破格だったからだ。そして彼らはよく理解していた。この恩恵に与れたのは、すべて湊斗のおかげなのだと。その時、高橋親子が歩み寄り、いかにも正義感にあふれた顔を作って口を開いた。「雪乃さん、ご丁寧にお気遣いいただき恐縮です。人命を救うのは医師としての当然の務め、どうして謝礼などいただけましょうか」とりわけ健二の顔には、必死に隠そうとしても隠しきれない得意げな表情が張り付いてい
婚約破棄上等、再び頂点へ 第5話
雪乃の顔から、サッと血の気が引いた。「何を言っているの！？高橋副院長は！？一体どうなっているの！」長明と健二が、バツの悪そうな顔で歩み寄ってきた。「申し訳ありません、雪乃さん。莉子さんの容態があまりにも重篤でして、我々も万策尽きました！」健二は言い訳がましく口を挟んだ。「初めの処置は間違いなく上手くいっていたんです。ですが、どういうわけか莉子さんの呼吸が急に落ちてしまって……雪乃さん、これは決して我々の技術が足りないわけではありません。本当に、手の施しようがなかったんです！」パァン！健二の言い訳が終わるより早く、怒髪天を衝いた雪乃の平手打ちがその頬を張っていた。「ゆ、雪乃さん……」ジンジンと熱を持つ片頬を押さえ、健二は怒りに震えながらも反論できずに黙り込んだ。雪乃は怒りで全身を震わせていた。「この能無し！さっきは自分からしゃしゃり出てきて、自分の腕なら絶対に莉子を救えるって豪語したじゃない！」健二は口をパクパクとさせたが、ひと言も言い返せず、大勢の前で赤恥をかかされた屈辱に顔を歪めるしかない。「高橋副院長、もう一度だけ聞いてあげるわ。第一病院には、他にまともに腕の立つ医者はいないの？うちの莉子に万が一のことがあったら……あなたも、その能無しの息子も、ただで済むと思わないことね！」底知れぬ凄みを利かせた雪乃の怒号に、長明と健二は恐怖で手足の先まで氷のように冷え切った。本来なら手柄を独占し、天羽家という絶大な後ろ盾に大きな恩を売れるはずだった。それが結果として治療の機を逸し、今や死人が出かねない事態にまで発展してしまった。長明は顔色を変え、しどろもどろになりながら口を開いた。「その……一人だけ、任せてみてもよい者がおります」「誰よ？」「結城湊斗という医師です」雪乃はハッとした。「そうよ、湊斗先生がいたわ！早く、湊斗先生を呼んで莉子を診させてちょうだい！早く！」健二が嫉妬に顔を歪めてすかさず口を挟んだ。「お待ちください！湊斗は私と同じ科の人間です。湊斗の腕がどれほどのものか、私が一番よく知っています。到底任せられません！」雪乃の瞳に、氷のように冷たい光が宿った。「黙りなさい。あなたみたいなヤブ医者がこれ以上邪魔をするなら、ただじゃ済まさないわよ！」健二は顔面蒼白になった。この天羽家の令嬢の心の
