All Chapters of 婚約破棄上等、再び頂点へ: Chapter 1 - Chapter 10

エレベーターの中。パチン。湊斗は、目立たない指輪の箱を開けた。刹那、息を呑むほど眩いピンクダイヤの輝きが閃いた。これは彼が10億円を投じて買い求めた、江陽界隈で唯一無二とされる至宝「ダイヤの王」だ。そしてあのキャッシュカードの中身――残高など湊斗自身も正確には把握していない。分かっているのは、氷室グループ規模の企業なら、10社まとめて買い取ってもまだお釣りがくるということだけだ。だがほんの数分前、美月と雅子はその価値を確かめようともせず、それどころか雅子は、道端のゴミのように投げ捨てた。チーンと音が鳴り、エレベーターの扉が開く。湊斗は足を踏み出した。「おいおい、湊斗じゃねえか。ずいぶんと冴えないツラしてるな」正面から、からかうような嘲りの声が飛んできた。湊斗が静かに視線を向けると、行く手を遮るように、オールバックの髪に仕立てのいいスーツを着こなし、大輪の青いバラの花束を抱えた男が立っていた。篠原達也（しのはら たつや）――江陽でも悪名高い放蕩息子であり、美月の熱狂的な取り巻きの一人だ。相手にするだけ時間の無駄だと、湊斗は無言で脇をすり抜けようとした。だが、その譲歩が相手を調子づかせた。達也はすかさず横へ動き、再び立ち塞がる。湊斗の瞳に、すっと底冷えのする光が宿る。達也を真っ直ぐに見据える。「何か用か？用がないなら、そこをどいてくれ！」達也はこれ見よがしに大げさな笑い声を上げた。「アハハハ！おいおい、みんなちょっと見てくれよ！あの美月の腰巾着が、この俺に向かって牙を剥いてやがるぜ。明日は槍でも降るんじゃねえか？普段はおとなしく尻尾振ってるだけの雑魚のくせに、いい度胸な！当ててやろうか。そのみじめなツラ、氷室家から叩き出されたんだろ？」ゲラゲラと下品に笑いながら、達也の視線が湊斗の手元にある小箱へ向いた。「どうせ安物のガラクタだろ。美月が見向きもしないわけだ。ほら、皆にも拝ませてやれよ！」達也は鼻で笑いながら、湊斗の手から小箱を乱暴に叩き落とした。途端に、箱の中から息を呑むほど美しい、大粒のピンクダイヤが転がり出た。その魅惑的な光彩は、周囲の視線を一瞬にして釘付けにした。達也はそれを見るなり一瞬呆気にとられ、すぐさま信じられないといった表情を浮かべた。「こ、これ……あの翠宝堂

黒服のボディガードたちが前方の進路を確保する中、一人の幼い少女を乗せたストレッチャーが運び込まれてきた。その傍らでは、屈強な男たちに守られるようにして一人の絶世の美女が付き添っていた。すらりとした長身に黒のストッキングを纏い、流れるような艶やかな黒髪を揺らすその女性は、ストレッチャーの上の少女の手をきつく握りしめ、涙声で必死に呼びかけている。「莉子、しっかりして！お姉ちゃんがここにいるから、絶対に助けてみせるからね……」事態は一刻を争う緊迫した状況だったが、それでも居合わせた者の多くは、一目でその女性の素性に気がついた。江陽の名門・天羽家の令嬢にして、「江陽一の美女」の呼び声高い天羽雪乃（あもう ゆきの）その人である。江陽のファッション界では、雪乃を「傾国の美女」と評していた。そして、ストレッチャーの上の少女は彼女の妹、天羽莉子（あもう りこ）である。「雪乃さん、どうか落ち着いてください！当院が総力を結集し、いかなる手を尽くしてでも莉子さんの命をお救いいたします！」騒ぎを聞きつけて飛んできた副院長の高橋長明（たかはし ながあき）が、その場で力強く太鼓判を押した。無理もない。雪乃の身分はあまりにも別格であり、天羽家が江陽において持つ影響力は絶大だ。天羽家の患者が第一病院に入った以上、第一病院としては是が非でも受け入れ、ありとあらゆる誠意を尽くすしかなかった。妹が救急救命室へと運び込まれるのを見届けた後、雪乃は振り返り、集まってきた医療スタッフたちを見渡した。生まれ持った蠱惑的で寸分の隙もない美貌には、まだうっすらと涙の痕が残っている。だが、それすらも江陽一の美女の気高く圧倒的なオーラを隠すことはできていない。「高橋副院長。今すぐこの病院で一番腕の立つ医者を集めてください。私の要求はただ一つ、莉子を救うこと。無事に助けていただけた暁には、天羽家として最大限の謝礼をお約束します！」長明は重々しく頷いた。「天羽家の方となれば、当然当院の最高チームを編成いたします。あいにく院長が不在のため、この私が自ら執刀いたしましょう。ですが、それには助手として、極めて優秀な主治医がもう一名必要です」その言葉が出た瞬間、数名の医師たちが我先にと名乗り出た。とりわけ男性医師たちは興奮を隠しきれない顔で、長明からの指名を期待に満ちた眼

湊斗は誤魔化すこともせず、静かに頷いた。この副院長にも、多少の見る目はあるらしい。健二が馬鹿丸出しで父親に尋ねた。「父さん、『経脈封鎖』って何だよ？見たところ大したことなさそうだが」長明の顔色は途端にどす黒くなり、このろくでなしの息子を今すぐ張り倒してやりたい衝動に駆られた。「この大馬鹿者が、黙らんか！これ以上恥を晒す気か！『経脈封鎖』といえば、医の道において伝説と語り継がれる奇技だぞ。伝え聞くところによれば、世を捨てた古医道の名手たちは、この手技一つで血脈を封じ、瞬時に人の命を奪うことすらできたという。生かすも殺すも、まさに一念次第というわけだ」確かな見る目を持つ雪乃もまた、湊斗が手を出した瞬間からその凄まじさに圧倒されていた。美月が養っているヒモだという噂のこの男は、医道において間違いなく本物の実力を持っている。ただ解せないのは、これほどの達人が、なぜヒモなどと誤った噂を立てられているのかということだ。治療はさほど長引くこともなく、10分後には無事に輸血が完了した。湊斗は莉子の傷口を包帯で巻き、綺麗に処置を済ませると、「邪魔をせず、ゆっくり休ませてあげてください」とだけ指示し、救急処置室を後にした。雪乃が慌てて後を追ってきた。「湊斗先生、お待ちください！」湊斗は振り返って彼女を見た。「まだ何かご用でしょうか？」輸血直後で少しばかり顔色の白い雪乃は、真剣な面持ちで言った。「いえ、大したことではないのです。ただ、江陽第一病院の皆さんへ心からのお礼をお伝えしたくて。皆さんがいなければ、莉子は本当に命を落としていたかもしれません」彼女が片手を上げると、秘書がすでに用意していた謝礼の品が即座に運ばれてきた。湊斗の処置を補佐した看護師や医師たちは、その謝礼を受け取ると、隠しきれない驚きと喜びに顔を綻ばせた。天羽家の出す礼が、あまりにも破格だったからだ。そして彼らはよく理解していた。この恩恵に与れたのは、すべて湊斗のおかげなのだと。その時、高橋親子が歩み寄り、いかにも正義感にあふれた顔を作って口を開いた。「雪乃さん、ご丁寧にお気遣いいただき恐縮です。人命を救うのは医師としての当然の務め、どうして謝礼などいただけましょうか」とりわけ健二の顔には、必死に隠そうとしても隠しきれない得意げな表情が張り付いてい

その時、雪乃のスマートフォンに着信が入った。電話に応答した彼女は、湊斗に向かって言った。「湊斗先生、しばらく適当にくつろいでいてください。少し急用が入ってしまったので、また後ほどお会いしましょう！」湊斗は頷いた。「お気になさらず、いってらっしゃい」チャリティーパーティーの開宴までにはまだ少し時間がある。施設の土地を狙う連中は後から後から絶え間なく押し寄せ、施設のエントランス前はすでに高級車で埋め尽くされていた。そんな中、ひときわ衆目を集める一台の漆黒の高級車が滑り込んできた。ドアが開き、純白のタイトスカートから雪のように白い美脚を覗かせた絶世の美女が降り立つと、周囲から感嘆のどよめきが沸き起こった。「なんて美しい……あの気品、まさに無双の美女だな！」「あんな極上の女、一度でいいから抱かせてもらえるなら、刑務所にぶち込まれたってお釣りが来るぜ！」「氷室グループの若き美人社長もお出ましってわけか。あの女は美貌もさることながら、ビジネスの手腕もえげつないからな。今夜の施設っていう特大の獲物は、十中八九、彼女の懐に落ちるだろうよ」そのすぐ後ろにもう一台の高級車が停まった。達也が待ちきれない様子で飛び降りると、注目の的となっている美月のもとへ足早に歩み寄った。「美月、今の君は本当にどこへ行っても注目の的だな。ははっ、美月なら仮に氷室グループの社長を辞めたって、芸能界でトップスターになれるぜ！」達也は胡麻擂りのような笑みを浮かべ、艶やかなオーラを放つ美月を前に、その目の中に燃え上がる情欲を隠しきれずにいた。「達也さん、今は仕事に集中して。それに、これだけ人目があるんだから、少し距離を置いた方がいいと思うわ」馴れ馴れしくすり寄ってくる達也に対し、美月はわずかに嫌悪感を滲ませた。達也は全く意に介する様子もなく言い放った。「何を気にしてるんだ。俺が美月に一途なことなんて、江陽中が知ってるってのに。それに、美月はもう独身だろ。あの役立たずは君がきっぱり捨ててやったんだから、他人が難癖をつけようとしたって言いがかりのつけようもねぇぜ」傍らにいた雅子がすかさず同調した。「達也さんの言う通りよ、美月。あの湊斗とかいう役立たず、今となってはあんたとはこれっぽっちも関係ないんだから。それに達也さんは、うちの大切なパートナーよ。こ

ホールの反対側には、天羽グループの面々が陣取っていた。雪乃は手招きして秘書を呼び寄せると、事もなげに命じた。「あなた、湊斗先生の個人名義で4億円寄付してきなさい」秘書はぽかんと呆気にとられた。「社長、いくらなんでも4億円は多すぎやしませんか？」天羽家がどれだけ裕福だとはいえ、そんな大金を湯水のように使うなど正気の沙汰ではない。雪乃はふふっと笑った。「私が目を付けた男のために、遊びで4億円くらいポンと出してあげる。何か問題でも？美月とかいうあの美人社長には彼の価値が分からないみたいだけれど、この私はあんな愚かな真似はしないわ！目の前に極上の宝が転がっているのに、見落として手放してしまうなんて。本当に滑稽よね」彼女の手には、一冊のファイルが握られていた。それは氷室グループに関する詳細な調査資料だった。ここ数年の間に、氷室グループは倒産寸前のしがない加工工場から、江陽市を代表する上場企業へと一気に飛躍を遂げている。美月自身の資産価値も桁違いに跳ね上がり、今や優に100億円を突破していた。興味深いのは、氷室グループの急成長ぶりには不自然な点が多く、まるで誰かが裏で密かに手回しをしていたかのような痕跡があることだ。しかも、湊斗と美月が交際していたこの3年――まさにその3年の間に、虫の息だった氷室グループは突如として急成長を遂げている。これが単なる偶然で、湊斗とは何の関係もないなどと言うなら、よほどの馬鹿でもない限り、そんな言葉は信じないだろう。一方、湊斗は適当な席に腰を下ろしていた。だが座るや否や、達也が鼻で笑った。「湊斗、お前って奴は本当に未練がましいというか厚顔無恥だな。美月の行く先々にしつこく付き纏いやがって。そもそも、このホールにいるのは大金を寄付する大物ばかりだぞ。文無しで女に養ってもらってただけのお前が、こんな場所で一体何の用だ？」湊斗は美月の方を一瞥すると、淡々と言い返した。「お前は相変わらず人を見た目でしか判断できないようだな。金持ちのお前らが寄付をするのはよくて、俺が施設の子供たちに善意を示すのはいけないとでも？」達也は蔑むように冷笑した。「お前のその、たかだか数千円ぽっちの善意とやらを、こんな場所まで持ってきて見せびらかすなんて、恥晒しだとは思わねぇのかよ！」雅子も嘲るように口を挟んだ。「