婚約破棄上等、再び頂点へ

「ごめんなさい、湊斗。この結婚、やっぱりできないわ」

氷室グループ、社長室。

黒いレースのロングドレスに身を包んだ社長の氷室美月（ひむろ みつき）が、冷ややかな表情で淡々と口を開いた。

その向かいには、端正な顔立ちながらも、どこか質素な身なりの男が座っていた。

「美月、どういう意味だよ？俺たち、約束したじゃないか」

結城湊斗（ゆうき みなと）はその場に表情を強張らせ、呆然とした。

氷室グループが上場する今日、3年にわたる交際を実らせ、正式に夫婦となるはずだった。

「色々とあったけど、私たち付き合っていた仲だし、単刀直入に言うわね」

美月は耳元に垂れた髪を指先でそっと払った。透き通るような白い首筋に、非の打ち所のない美貌。その一挙手一投足には、息を呑むような美しさが漂っている。

「湊斗、今の私たちじゃ、あまりにも釣り合わないと思わない？天と地ほどの差と言っても過言じゃないわ。このまま無理に一緒にいても、あなたに何のメリットもないし、私にとっては足手まといになるだけよ！」

――足手まとい？

湊斗は息を呑んだ。まさか美月の口から、そんな言葉が飛び出すとは思ってもみなかったのだ。

かつての氷室家など、彼が救いの手を差し伸べてやらなければとっくに倒産していた。今日の上場など、話にもならなかったはずである。今の美月の成功とて、彼が自らの手ひとつで創り上げてやったものに他ならない。

しかし、富と地位を手に入れた末に待っていた結末が、足手まとい扱いされることだとは、湊斗は夢にも思わなかった。

「この決断が、あなたにとって辛いことは分かってるわ。こうしましょう。私があなたに借りができたということにしてあげる。

婚約を解消する代わりに、手切れ金と邸宅を一つ、それに高級車を一台あげる。これだけあれば、あなたもそれなりに体面を保った生活が送れるはずよ」

そう言うと、美月は高級ブランドのバッグから万年筆と小切手を取り出した。

湊斗は黙って彼女を見つめた。小切手に「1億6000万円」という数字が書き込まれるのを見て、目の前にいる女が、かつてないほど見知らぬ他人に思えた。

「俺たちが重ねてきた何年もの絆は、お前にとっちゃその紙切れ一枚の数字と同じ重さしかないのか？」

美月の完璧な顔立ちに一瞬複雑な色が浮かんだが、すぐに冷淡な表情へと塗り替えられた。

「金額に不満があるなら、もっと出してもいいわ。あなたが納得するまで上乗せするから」

――俺が金額に不満を持っているとでも？

湊斗は彼女を見つめ、その瞳には微かな痛みが走った。「どうやら、何が何でもこの結婚を反故にするつもりなんだな？」

美月は唇をきつく結び、ふいと窓の外へ視線を向けた。「あなたがどうしてもそう受け取るなら、もう何も言うことはないわ」

現在の彼女は、資産数百億円を超える美貌のカリスマ女社長であり、江陽市で無数の人々が熱狂し、崇め奉る高嶺の花である。

一方で湊斗は、どの面から見ても彼女とは不釣り合いであり、精神的な次元すらもはや違うレベルにいるように見えた。

このような結婚は、美月が望むものではなかった。あまりにも平凡すぎるからだ。

「長年の想いも、共に過ごした無数の日々も、数え切れないほど作ってきた食事も……結局のところ、最後は『平凡』という現実に敗れ去ったわけだ。

それもそうか。今のお前は氷室グループのトップであり、江陽市の寵児だ。取り巻きなんて星の数ほどいる。

それに引き換え、この俺はただの無名の男だ。当然、絶世の美人社長殿には釣り合わないよな」

湊斗は自嘲気味に笑い、胸中の熱を完全に冷え切らせた。

美月は眉をひそめ、彼をちらりと見た。「湊斗、あなたが私のために尽くしてくれたことは認めるわ。でも、それは私が望んでいたものではないの。

もういいわ。これ以上何を言っても、私の気持ちは分かってもらえないでしょうから。とにかくこのお金は受け取って。これまでの慰謝料だと思って」

そう言いながら、小切手を湊斗の前へと滑らせた。

しかし、湊斗はそれに一瞥もくれなかった。

「1億6000万円の手切れ金とは、お前はずいぶんと気前がいいな。だが残念なことに、俺には必要ない！」

席を立つと、湊斗は躊躇なく踵を返した。

あっさりと去ろうとする湊斗の背中に、美月は眉根を寄せ、声を尖らせた。

「湊斗、このお金は受け取っておくべきよ。つまらない面子やプライドのために、強がって馬鹿を見ないで！考えたことある？一介のしがない医者が、一生かかっても稼げない額なのよ！」

湊斗は完全に聞き流した。

正直なところ、1億6000万円程度の金など、彼にとっては端金同然で、毛頭困ってもいなかったのだ。

「待ちなさい」

その時、派手な宝飾品をこれ見よがしに身につけ、場違いな厚化粧をした女がドアを押し開けて入ってきた。

湊斗はそれを見ると、すぐに声をかけた。「雅子さん！」

やって来たのは美月の母親であり、本来なら湊斗の義母になるはずだった氷室雅子（ひむろ まさこ）である。

「ふん！出ていくのは構わないけど、自分の荷物は全部持ってお行き！うちの邸宅に、あんたのガラクタを置いておく場所なんてないんだから！」

雅子は鼻で冷笑すると、バッグから無造作に一つの箱とキャッシュカードを掴み出し、湊斗に向かって投げつけた。

湊斗の顔に浮かびかけていた温和な色は、瞬時に冷酷なものへと変わった。

それは彼が美月のために心を込めて用意したプロポーズ用のダイヤの指輪と、結納金だった。

たとえ破談になったとしても、人の真心をここまで踏みにじる必要はないはずだ。

「雅子さん、あなたまでそんな態度をとるんですか？俺はこれまで、あなたに対して礼を失したことはないはずですが」

雅子は冷笑し、ことさらに甲高い声を張り上げた。「何よ湊斗、図星を突かれて痛いところなの？」

美月は眉をひそめて言った。「お母さん、もうやめて！」

だが、雅子はさらに付け上がった。

「なんで言っちゃいけないのよ！湊斗はね、高嶺の花に手を伸ばそうとする身の程知らずなのよ！うちの氷室家にすがりつこうなんて、百年早いわ！

そうだ湊斗、もう一つ教えてあげる。うちの美月のような美貌の若き女社長はもうすぐ、堂島家の御曹司、堂島翔太（どうじま しょうた）と婚約するのよ。彼が海外から戻ってくるのを待つだけよ。

あんたと翔太を比べたら、道端の石ころと磨かれたダイヤほどの差があるのよ！身の程をわきまえなさい！」

言い終えると、雅子の顔には得意満面で底意地の悪い表情が浮かんでいた。

湊斗の瞳に宿る冷徹な光は、いまや肌を刺すほどに鋭さを増していた。彼は美月を真っ向から見据えた。

こっちとの関係も終わっていないうちから、すでに次の男を見つけていたとは。

この女は、よくもそんな真似ができたものだ。

湊斗の氷のような視線を浴びて、美月は無意識に目を逸らしたが、その言葉は断固としていた。

「堂島家は江陽市の大財閥よ。政財界に絶大な影響力を誇っているわ！何代にもわたって盤石な基盤を築き上げ、今や江陽市で揺るぎない地位を誇る覇者の一つなの。

翔太は、将来その全てを引き継ぐわ。私たち氷室グループが彼らと縁を結ぶことは、千載一遇のチャンスなの。私自身にとっても、更なる高みへと羽ばたくための大きな飛躍になるわ！」

そこまで言い切られては、もはや語るべき言葉など何一つなかった。

湊斗は完全に未練を断ち切り、笑みを浮かべ、どこまでも清々しい態度を見せた。

「そうか。じゃあ、しがない貧乏人の俺から、氷室社長と氷室家が玉の輿に乗り、大出世することを先にお祝いしておくよ」

そう言い残すと、湊斗は一度も振り返ることなく、名残惜しむ素振りすら見せずにその場を立ち去った。

湊斗の遠ざかる背中を見つめながら、美月の心には複雑な感情が渦巻いていた。

翔太との婚約を聞けば、彼なら激怒するか、あるいは必死にすがりついてくるだろうと、彼女は思っていたのだ。

しかし、湊斗は終始異常なほど冷静で、最後には全く意に介さない様子だった。

「お母さん。私、少しやりすぎたかしら？」

雅子は吐き捨てるように言った。「やりすぎですって？あんな取り柄のない男が、あんたと結婚しようなんて企んでいたことのほうが、よっぽど図々しいわよ！

翔太が海外から戻って結納を交わせば、うちの氷室家はさらに上のステージへ行けるのよ。名実ともに、この江陽屈指の一流名家に仲間入りできるんだから。

あの湊斗とかいう男なんて、物の数にも入らないわ。今日は分をわきまえて大人しく引き下がったからいいものの、もし見苦しく暴れたりしたら、この私がタダじゃおかなかったわ！」

美月は何も言わなかった。ただ、心にぽっかりと穴が空いたような虚しさを感じていた。

まるで、極めて大切な何かが失われてしまったかのようだった。