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第436話
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幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第436話
「つまり……」岳は一文字一文字区切るように言った。「お前の口から出る言葉は、もう一文字も信じないということだ」美優の顔からは完全に血の気が引いた。彼女は唇を震わせ、何か言おうとしたが、声が出なかった。岳はもう彼女を見ることはなく、背を向けてデスクに戻り、内線電話のボタンを押した。「誰か、上に来てくれ」すぐに、二人の男性アシスタントがドアを押し開けて入ってきた。床に跪く美優と、書類があたり一面に散乱している惨状を見て、二人とも一瞬呆然とした。「霧島弁護士……」「彼女をここから追い出してくれ」岳は彼らに背を向けたまま、氷のような冷たい声で言った。「今後、二度とこの事務所に足を踏み入れさせるな」二人の助手は顔を見合わせ、前に進み出ると、左右から美優を羽交い締めにし立ち上がらせた。「いやだ……離して！岳！岳ってば！」美優は狂ったようにもがき始めた。「こんなひどいことしないでよ！私はあなたの子供を身ごもったのよ！私を追い払うことができると思わないで！」岳は振り返った。「好きにしろ」彼は言った。「裁判沙汰になりたいなら、受けて立つぞ！」美優の泣き叫ぶ声がピタリと止まった。彼女は目を丸くし、信じられないというように岳を見つめた。まるで彼を知らないかのような、距離を感じさせる視線だった。裁判沙汰？弦の塚全体を見渡しても、裁判で岳に勝てる人間が何人いるというのか？弁護士界における彼の名声からすれば、彼に楯突こうとする者など誰もいないだろう……岳は一歩後ろへ下がり、美優と距離を置いた。その眼差しにあった最後の一抹の複雑な色も完全に消え去り、完全なる冷酷さと堅い決意しか残っていなかった。「それから……」彼は口を開いた。「俺たちの婚約は破棄だ」美優は勢いよく顔を上げた。涙で顔中がぐしゃぐしゃになり、目は腫れ上がって糸のように細くなっていた。「嫌よ……岳、そんなこと……」彼女は膝すりして前へ進み、再び彼を掴もうとした。岳はもう一歩下がり、彼女が触れるのを避けた。「今日から、俺はもうお前と絶縁する」彼は一呼吸置き、彼女の下腹部に視線を落としたが、ほんの一瞬留まっただけだった。「子供については――」美優の瞳の奥に、瞬時に微かな光が走った。岳は彼女の顔に浮かんだその惨めな喜びの色を見て、唇の
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第435話
美優は唇を震わせ、顔を上げて岳を見た。「岳……こ……これは……」「なんだろうね？」岳は立ち上がり、一歩一歩彼女の前に歩み寄った。彼は背が高く、その影が美優を覆い被さった。彼女は息もできないほど圧迫感を覚えた。「お前の母親が5年間も仮病を使っていた証拠だ」岳は彼女の目を見据えた。「お前たち親子が結託して、俺を5年間も馬鹿にして弄んだ証拠だ！」美優は全身を震わせ、瞬時に涙を溢れさせた。「違うの……岳、お願い、話を聞いて……」彼女は手を伸ばして岳の腕を掴もうとしたが、荒々しく振り払われた。「話を聞けって？」岳は冷笑した。その笑い声は冷酷で厳しいものだった。「お前の母親がどうやって亮さんとつるんでいたか説明するのか？それとも、あの女がどうやって亮さんの金を受け取り、5年間も好き勝手に楽しんでおきながら、ベッドに寝たきりで植物状態のふりをして俺を騙していたのかを？お前たちがどうやって偽の交通事故を仕組んで俺をがんじがらめにし、お前を娶るよう脅迫したのかを説明するのか！？」彼が一言発するたびに、美優の顔色は青ざめていった。最後には、彼女はフラフラになり、立っていることすらおぼつかなくなった。「偽の事故じゃないわ……」彼女は泣きながら首を振った。「事故は本当よ……お母さんは本当にあなたを助けたの……」「へえ、そうか。たとえ事故が本当だったとしてもだ」岳は彼女を遮った。「その後はどうだ？とっくに目を覚ましていたんだろうが？ずっと俺を騙していたんだろうが！！」美優は口を開けたまま、声が出なかった。大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちる。「答えろ！」岳は怒鳴りつけた。美優は怒鳴られて全身をビクッと震わせ、膝から力が抜け、ドスンと床に跪いた。彼女は岳のズボンの裾を掴んだ。その指は氷のように冷たく、激しく震えていた。「岳……私が悪かったわ……間違っていたと分かってる……」彼女は涙と鼻水にまみれて泣きじゃくった。「お母さんに脅されたのよ……言うなって言われて……そうしないと、あなたが私と結婚してくれないって……どうしようもなかったの……本当にどうしようもなかったの……」「どうしようもなかっただと？」岳は彼女を見下ろした。その眼差しには一切の温度がなかった。「お前今年28歳だろ、もう18歳じゃないんだぞ。この5年間、真実を俺に告げる
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第434話
香織の口座は、交通事故から8ヶ月後、海外の会社から多額の送金を受け取っていた。そして、その会社の株主は、幾重にも遡って調べた結果、最終的に亮に行き着いた。もう1件は10ヶ月後、同じく亮が支配する別のペーパーカンパニーからのものだった。送金は、5年という長期間にわたっていた。亮が刑務所に入る1ヶ月前まで、最後の送金が行われていたのだ。岳はそれらの数字を見つめ、目を赤く血走らせた。5年。1825日。自分は毎月病院へ行き、ベッドで「意識不明」のまま眠る香織を見て、心に重い罪悪感を抱えていた。美優が医療費がどれほど高いか、介護士を雇うのがどれほど大変かを泣いて訴えるのを聞き、自分は何度も送金し、明細を尋ねることは一度もなかった。自分はこの「命の恩」のせいで縛り付けられ、ゆすられ、愛してもいない女を無理やり娶らされようとしていた。その結果がこれか？全ては嘘だったのか！5年間も演じ続けた芝居だった！香織はとっくに目を覚ましていて、亮と結託し、亮の金を受け取って悠々自適に暮らしていたのだ。なのにあのベッドに横たわり、植物状態のふりをして、哀れなふりをして、偉大なふりをしてやがった！偽りの恩義で、この自分を馬鹿みたいに振り回してくれたな！「ガン――！」岳は拳でデスクを激しく殴りつけた。無垢材の天板が鈍い轟音を立て、マグカップがひっくり返り、水が床一面にこぼれ落ちた。彼は胸を激しく上下させ、目には血走った血管が這い回り、こめかみがピクピクと脈打っていた。怒りがマグマのように血管の中を駆け巡り、五臓六腑が焼け焦げるように痛んだ。そして吐き気。しかも強烈な吐き気だ。この5年間、病院へ行くたびに、美優の涙に直面するたびに、梅から「恩」を盾に迫られるたびに……何もかもが吐き気を催させた。その時、スマホが鳴った。画面には二つの文字が表示されている。美優だ。岳はその名前を見つめ、眼差しは氷のように冷え切っていた。彼はスマホを手に取り、スワイプして電話に出たが、何も言わなかった。「岳？」美優の声が聞こえてきた。恐る恐る、機嫌を取るような声だ。「忙しい？あなたに会いたいんだけど……今夜時間ある？」岳は目を閉じた。再び口を開いた時、声はひどく掠れていた。「俺の事務所へ来い」
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第433話
「5年前？」相手は言葉を濁した。「かなり前のことですし、もしかすると……」「金ならいくらでも出せる」岳は彼の言葉を遮った。「俺は真相が知りたい」「わかりました」岳は電話を切り、エレベーターで地下駐車場へと降りた。彼は車に乗り込んだが、すぐにはエンジンをかけなかった。彼はシートの背もたれに寄りかかり、手を上げて顔を力任せに擦った。手のひらは湿って冷たかった。汗だ。彼は恐れていた。調べ上げた事実が、自分には耐えられないものだったらと。だが、それ以上に恐ろしいのは、蚊帳の外に置かれ、馬鹿みたいに偽りの恩義で5年間も縛り付けられることだった。5年。自分の人生で最も輝かしい5年という歳月が。すべてあの親子に費やされたのだ。岳は唇の端を歪め、笑おうとしたが、笑えなかった。彼は車を発進させ、低いエンジン音を響かせて病院を後にした。それからの数日間、岳は仕事に没頭した。法廷に立ち、クライアントと面会し、契約書を審査し、休む間もなく働き続けた。深夜にマンションへ帰り、一人で暗闇の中に座っている時だけ、あの入り乱れた思考が制御不能なほどに込み上げてくる。彼は調査結果を待っていた。焦燥感に駆られながら。金曜日の午後、助手がドアをノックして入ってきた。その顔色は少し微妙だった。「ご要望の資料が……届きました」分厚い茶封筒がデスクの上に置かれた。岳はそれを数秒見つめてから、ようやく手を伸ばして受け取った。指先が封筒の縁に触れると、少し冷たく感じた。「ありがとう」彼は言った。アシスタントは頷き、ドアを閉めた。オフィスには彼一人だけが残された。窓の外の空はどんよりと曇り、灰色に濁って、今にも雨が降り出しそうだった。岳は封筒を開け、中身をドサッと出した。写真の束。病院の記録のコピー数部。そして、手書きの証言が数枚。彼はまず写真を手にした。一枚目は交通事故の現場だった。車のフロント部分は無残にひしゃげ、ガラスが地面に散乱している。雨の夜、青白い街灯の光が照らされていた。彼の記憶にある通りだった。二枚目は、血まみれの香織が救急車に乗せられるところだった。三枚目は……岳の視線が止まった。写真の背景は、市中心部にある高級マンションの入り口だった。日付は
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第432話
病室は数秒間、沈黙に包まれた。やがて、香織の声が響いた。その声はかつてないほど慌てふためいていた。「美優、黙りなさい！何デタラメ言ってるの！」美優はさらに声を潜めた。「怖いんだもん……お母さん、あの時のこと……」「あの事はもう五年も前のことよ！」香織は彼女を遮り、険しく慌てた口調で言った。「墓場まで持っていくのよ！もう一言も口にしてはダメ！わかった！？」「でも……」「でもじゃないの！」香織の声は珍しく真剣だった。「美優、言うことを聞きなさい。この事は私たち二人だけの秘密よ。私たちが黙っていれば、誰にも知られることはないわ！あなたは今、子供を身ごもったの。これは神様があなたを助けてくれているのよ！しっかりお腹の子を育てて、堂々と岳に嫁いで、霧島夫人になれば、これから先は何だって手に入るわ！そんな昔のことを蒸し返してどうするの？私たち二人とも破滅させる気！？」美優は黙り込み、押し殺したようなすすり泣きの声だけが残った。香織の声が和らぎ、なだめるような調子になった。「ほら、泣かないの。体に障るわよ。あなたの悔しい気持ちは分かるけど、全部あなたのためなのよ。岳は根が優しくて義理堅い子だから、しっかり彼を捕まえておけば、一生安泰よ。子供が生まれれば、彼だってあなたを無下にはできないわ」「うん……」美優はくぐもった声で返事をし、泣き声が小さくなった。「お母さんの言葉を忘れないで」香織はさらに一文字一文字を区切るように言った。「あの事は、今日から先、思い出すことすら許さないわ。最初から何もなかったと思うのよ」「わかったわ……」岳はドアの外に立ち、全身を氷のように冷え切らせていた。指がドアノブから滑り落ち、体の横にだらりと下がり、丸まり、そしてまた開かれた。彼は一歩後退し、背を向けて大股で立ち去った。足取りは速く重く、廊下の滑らかなタイルを叩き、その音が一歩ごとに彼自身の心を打ち鳴らした。交通事故の真相。その言葉が、亡霊のようにまとわりついてくる。彼は五年前のあの雨の夜を思い出した。眩しいヘッドライト、耳をつんざくようなブレーキ音、金属がひしゃげる轟音。香織が飛び出してきて彼を突き飛ばし、彼女自身は跳ね飛ばされ、まるでボロボロのぬいぐるみのようになって、冷たく濡れた道路の真ん中に叩きつけられたこと。血が
幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている 第431話
「母さん！」岳は声を荒げて遮り、我慢していた胸の中の濁った空気が今にも噴き出しそうだった。スマホを握る指は、関節が白くなるほど力が入っていた。梅は怒鳴られて、ハッとした。「もういいって」岳の声は歯の隙間から絞り出され、極限まで抑え込まれた怒りと、ある種の深い疲労を帯びていた。「あの時、明乃を少しも相手にしなかったのは母さんだろう。今になって、美優より彼女の方がいいと言い出したのも母さんだ。一体どうしたいんだ？」「わ、私は岳のためを思って言ってるんじゃない！」梅は唇を噛み締めた。「美優は、何があっても絶対に結婚しちゃダメよ。あの子は……」岳は息を吐き出し、喉が痛むほど乾いていたが、冷たい声で彼女を遮った。「美優が妊娠したんだ」電話の向こうは数秒間、死に絶えたように静まり返った。梅の声は詰まったようになり、しばらく経ってからようやく再び響いたが、声の調子まで変わっていた。「……何だって？に、妊娠した？そ……それは……」彼女は明らかに呆然としており、支離滅裂になってた。「どうして……どうしてこんな時に……ああもう！本当に間が悪い子ね！」岳は彼女が今、眉をひそめている様子をはっきりと想像できた。案の定、梅の声はすぐにまた落ち着きを取り戻した。「妊娠したなら……早く結婚しなさい！早ければ早い方がいいわ！お腹が目立ってからじゃ、外で何を言われるか分からないでしょう。それに、この子はなんだかんだ言って、私たち霧島家の血筋を引いてるんだから、外に放っておくわけにはいかないわ。岳、お母さんの言うことを聞きなさい。この件は先延ばしにできないわ。結婚式は質素でもいいから、とりあえず籍を入れるのは後回しにして。明乃の時のように途中で何か面倒が起きてもいけないから、まずは美優をしっかり繋ぎ止めておくのよ」岳はそれを聞き、ただ笑いたくなった。前回の結婚式では、梅が必死に彼の戸籍謄本を隠し、明乃と籍を入れさせまいとした……彼はもしあの時、明乃と籍を入れていたら、今とは違う結果になっていたのではないかと考えることすらあった。その時、梅は一呼吸置き、自分勝手に話を続けた。「それと、美優には優しくしてあげなさいよ。今妊娠していて情緒が不安定なんだから、なるべく怒らせないようにしてね。そうだ、美優が夕食に何を食べたいか聞いておいてくれない？お母さん
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