これ以上は私でも我慢できません！

玲奈が病院でもらった妊娠検査の紙を隠して、堂々とリビングに入って来ると、美由紀と智也は話すのを止めた。玲奈は今までの彼女とは打って変わって、二人に挨拶の一つもしなかった。以前の彼女は単純に、大人しく義父母の世話をし、物分かりの良い優しく思いやりのある妻を演じていれば、いつの日かきっと夫が自分をちゃんと見てくれるようになると思っていたのだった。しかし、そんな彼女に過酷な現実が突き付けられた。彼女は自分を犠牲にして、新垣家にその全てを捧げてきたというのに、彼らは彼女とはまともに取り合ってはくれなかった。彼女のみが5年という歳月を彼らに捧げてきたが、それはそろそろおしまいにする時が来たのだ。智也は今日用事があってここに来ていたので、山田に「山田さん、母さんを部屋の外へ」と言いつけた。リビングに入ってからずっと玲奈は一言も発することなく立っていた。しかし、彼女のその瞳はなぜだかいつもにはない冷たさを帯びていた。智也は新垣家の家業を、彼が中心となり担っている。会社の経営も順調で、性格も良い。年配者には敬意を払い、友達には誠実に付き合い、部下に対してはその能力に応じてきちんと評価をしてあげる。社員たちのこともきちんと気にかけてくれて……彼と交流したことのある人間はみんな揃って彼を褒め称えていた。多くの友人が、玲奈がそんな智也と結婚することができたのは、きっと前世で良い行いをしたからだろうと言っていた。しかし、そんな智也は玲奈にだけは、その思いやりを見せてくれなかった。結婚して5年、智也の玲奈に対する態度は、みんなに向けられるそれとは全く違うのだと分かっていた。この5年という結婚生活は全くの意味のないものであり、玲奈はこれ以上続けるつもりはなかった。玲奈の横を通り過ぎる時、美由紀は突然足を止め、彼女を責めるような口調でこう言った。「まだ男子を妊娠できないのであれば、先祖様にどう顔向けすればよいのかしらね？」今までの玲奈であれば、このようなことを言われたら、ただ黙ってひたすら耐えるだけだった。しかし今、我慢する必要もないと彼女は思った。美由紀を見つめる玲奈のその瞳には、もう彼女に媚びへつらうような色は見られず、鋭い口調で問い返した。「お義母さん、あなたも私も同じ女性です。妊娠するのが男子であるか女子であるかは、私一人で決め

車のドアを開け、智也は沙羅が降りる時に頭を上にぶつけないように手をかざし、沙羅に手を差し伸べた。二人が指を絡め合わせたその瞬間、玲奈もそちらへ振り返った。そして、心を突き刺すような親密な様子の二人が視界に入ってきた時も、玲奈は恐ろしいほど落ち着いていた。もしかしたら、もう悟ってしまった後だからなのだろう、そんなシーンを目撃しても心を平静に保っていられるのは。もし以前の彼女であれば、その場で泣き喚いていたかもしれない。しかしこの時、彼女はただ智也に対して「沙羅のほうがおまえより母親として相応しいからだ」とは一体どういう意味なのか問いただしたいだけだった。「智也、さっきのはどういう意味よ？」玲奈は唇を少し震わせ、そう尋ねた。その声のトーンも変化していた。沙羅は車を降り、智也と仲良さげに手を繋いだままだった。月の光の下、二人の親しげな様子が地面に長い影を作っていた。智也は玲奈の声など、まるで聞こえなかったかのように、沙羅を連れて小燕邸へ入ろうとした。もう何回このように彼から無視され続けてきたか分からない。玲奈の心には、すでにハチの巣のように無数の穴が空いている。しかし、娘に関しては決して引き下がるわけにはいかなかった。だから彼女は彼らの前に立ちはだかった。そして、一体どこから出たのか分からないくらいの力で智也の腕をガッと掴み、大きな声で訴えた。「智也、なにか言いなさいよ！」それでようやく智也は足を止め、玲奈のほうへ顔を向けた。彼女を見つめるその瞳は見た者を凍り付かせてしまうほど冷ややかなものだった。彼は腕をくるりと回し、簡単に玲奈の手を引き剥がすと同時に口を開いた。「おまえは仕事が忙しいし、愛莉はまだ小さいだろ。だから、彼女の世話をする人が必要だって言ったんだ。おまえが二人目を妊娠したら、沙羅に愛莉の面倒を見てもらうんだ」智也は昔からずっとこうだ。何か決めるのに、玲奈の意見など聞かず、まるで会社の上下関係のように決定事項だけを彼女にただ報告する形のだ。しかし、今回に限っては、勝手にそのようなことを彼に決められるわけにはいかない。それに、隣の県まで働きに行くと決めた時、玲奈はあらかじめ愛莉のお世話をしてくれる家政婦を探していたのだ。しかし、先月その家政婦は智也が勝手に解雇していたことを知った。彼女が出張

ドアがゆっくりと開いた時、智也は自然に部屋の明りを消した。すると部屋の中は瞬時に暗闇に包まれた。智也はナイトガウンの紐を解きながら、声を出した。「もう遅いからすぐ始めるぞ。俺はまだ用があるからな」ドアが開いた時、廊下の明りが部屋に差し込み、入り口に立っている人の姿がぼんやりと見えていた。山田は智也のそのセリフを聞き、体を硬直させて、中へと入ることができずに小声で彼に教えた。「智也様、私です」智也はその声を聞いて驚き、ハッとして手を伸ばし部屋の明りをつけ、山田のほうを向いて怪訝そうに尋ねた。「あいつはまだ帰って来ないのか？」山田は緊張して汗をかきながら頷いた。「そのようです」その瞬間、部屋の空気は一気に凍った。山田は智也が不機嫌になっているのが分かったが、彼女にもどうしようもないことなので、ただ彼をなだめる言葉をかけるしかなかった。「若奥様は普段、早めにお帰りになるのです。先月も6時前にはお戻りになりました。今日まだお帰りにならないのは、きっと何か突発的な用事がおありなのでしょう」智也は山田がそのように言った意味をそのセリフから聞き取ったが、彼は多くは言わずに淡々と「分かった」と一言だけ返した。山田は智也に早めに休むようにと声をかけようと思ったが、智也は次の瞬間、サッとベッドから起き上がった。それで喉元まで来ていた言葉を呑み込むしかなかった。5分後、智也は着替えを済ませてさっさと白鷺邸を離れた。山田は一階で彼を見送った時、何かを忘れているような気がしていた。智也の車が視界から消えてしまってから、山田は玲奈から彼に書斎に彼に渡すものがあると伝えてくれと言われていたことを思い出した。車の中で、智也が白鷺邸を出てすぐに沙羅から電話を受け取った。「どうしたんだ？」薄っすらとした明りの中、智也は表情を柔らかくした。全く玲奈に向けるような鋭い冷たさなどはなかった。か細い女性らしい声が電話越しに伝わってきた。「智也、明日私すごく大切な演奏会があるの。だけど、明日は幼稚園で保護者の活動があるでしょ。たぶん私……」彼女が言い終わる前に、智也は彼女が何を言いたいのか理解した。「分かったよ。玲奈に参加させる」それを聞いて、沙羅はホッとした。「愛莉ちゃんには話してあるの。だから春日部さんにこのことを伝えてくれるだ

春日部家。玲奈はすでに半年実家には帰ってきていなかったので、この時少し微妙な空気が流れていた。食卓の上には様々な料理が並べられており、そのほとんどが玲奈の好物ばかりだった。智也と結婚することになったその当時、春日部家は一家揃ってその結婚に反対していた。しかし、玲奈は家族と縁を切ることで、春日部家はこの結婚を無理やり承諾させられたのであった。しかし、結婚してから智也は一度も彼女と一緒に春日部家に訪問してくれたことはなかった。父である健一郎（けんいちろう）と兄の秋良は冷たい表情をしていた。母である直子（なおこ）は目を真っ赤にしてずっと涙を拭っていた。兄嫁の綾乃はその場の雰囲気を良くさせるために頑張っていたが、どこから何を話せばいいのか困っている。陽葵はそんな彼らの表情をちらちらと盗み見ていた。玲奈が立ち上がって家族に謝罪の言葉をかけようとした時、秋良が突然厭味ったらしくこう言った。「明日は新垣実（にいがき みのる）の誕生日だろ、おまえ新垣家であいつらに奉公しないで、どうしてこっちに帰ってきたんだ？」その言葉のどれもがチクチクと皮肉交じりで刺してきたが、玲奈は笑って軽々とした口調で言った。「兄さん、今後はお父さんのためだけに誕生日をお祝いするわ」秋良はその言葉を聞いて驚き、内心明らかに彼女のことを心配してはいたものの、その口調は冷ややかだった。「どういうつもりだ？」玲奈は言った。「私、もう新垣智也と離婚することにしたの」その言葉が出た瞬間、その場はさらに変な空気になった。まるでその場にいたみんなの目が玲奈に注がれていて、それぞれがとても驚いているようだった。綾乃は少し心配になって、こう尋ねた。「じゃあ、愛莉ちゃんの親権は？」玲奈は失笑し、仕方ないといった様子でこう答えた。「お義姉さん、愛莉は私と一緒にいたくないんだって。だから親権は放棄するつもりなの」玲奈は母親だ。自分の子が要らないわけはないだろう？しかし、愛莉のことを思い出すと、心がぎゅっと締め付けられて苦しくなる。でも、もういい。意地を張らないことが最善なのだから。綾乃も同じ母親として、玲奈の辛さを自然と感じ取っていた。それに玲奈は愛莉のことをとても愛していることはここにいる誰もが分かっていた。そんな玲奈が自分から子供の親権を放棄するということは

山田が二階の書斎にやって来た時、智也がデスクの上にある何かをめくっていた。足音が聞こえ、彼がふと顔を上げると、そこには山田がいて、尋ねた。「玲奈は？」山田は下の階を指さした。「若奥様は何かお急ぎの用で、焦って出ていかれました」智也は姿勢を正し、怒ったような様子だった。「出ていった？」彼は玲奈が言ったとおり、書斎にその協議書とやらを探しに来たが、そこには特に何もなかった。しかも、その彼女は何の説明もせず家を出て行ったのだから、怒って当然だろう。智也から怒りのオーラを感じ取り、山田はビクビクしながら尋ねた。「智也様は何かお探しで？」智也は言った。「玲奈からデスクの上に何かの協議書があると言われたんだが、おまえ、見なかったか？」山田は少し考えて、ハッとして言った。「ああ、思い出しました。若奥様から智也様にお預かりしているものがあったんです。私の部屋に置いていて忘れていました。今すぐお持ちします」智也は眉をひそめ、不機嫌そうにこう言った。「今後は書斎にあるものを動かすな」山田「はい」山田が下に探しに行った後、智也は腰かけようとした。その時携帯の呼び出し音が鳴りだした。美由紀から電話がかかってきたのだ。「智也、まだしつけ終わってないの？愛莉ちゃん、あなたに会いたいって言ってどうしても寝てくれないのよ」しつけ？智也は少し眉をひそめ、美由紀が何を言っているのかよく理解できなかったが、特に何も尋ねることなくただこう言った。「分かったよ、すぐに戻るから」一階で、山田は部屋の中を探していて、智也がすでに帰ってしまったことに気付かなかった。部屋中をひっくり返して探してみたが、あの協議書は見つからず、山田も思わずぶつくさと呟いた。「一体どこに置いたんだっけ？」……夜中、外は雨が降り始めた。車の中は暖房をつけちょうどよい温度だった。心晴は助手席にもたれかかり、手で顔を覆って絶えず嗚咽の声をあげていた。玲奈は心配そうに彼女を見つめていたが、何も尋ねなかった。そして少しすると、心晴が突然口を開いて話し始めた。「和真の奴、また浮気してた」この言葉を玲奈はもう何度も聞いたことがある。心晴と大崎和真（おおさき かずま）は8年の付き合いだ。大学から今に至るまで、二人は離れず一緒にいるが、結婚もできなかった。