Lahat ng Kabanata ng 幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている: Kabanata 1 - Kabanata 10

「この結婚式、とんでもない盛り上がりね。聞いた？霧島弁護士の幼馴染がホテルの屋上で自殺騒ぎって！」ドアの向こうから漏れ聞こえるひそひそ話に、安藤明乃（あんとう あきの）の胸は苦いもので満たされた。これで秦美優（はた みゆ）の自殺未遂は九十九回目だ。もう慣れたと思っていた。でも今日は違う。今日は彼女と霧島岳（きりしま たける）の結婚式の日なのだ。美優のこの騒ぎで、また自分が譲歩しなければならないと悟った。明乃と岳が付き合った五年間、美優はずっと騒ぎ続けてきた。毎回、岳は真っ先に美優をなだめに行く。この恋愛の中で、明乃は自分こそ人目を忍ぶ愛人と感じることがあった。けれど前回、自分を置いて美優のもとへ向かった岳は約束してくれたのだ――あれが最後だと。彼の「最後」という言葉を信じたからこそ、今日の結婚式を行う。「死にたければ死なせておけばいい！俺に電話してどうなる？」明乃がはっと顔を上げると、バルコニーのドアが少し開いていて、岳の低く冷たい声が漏れてきた――「飛び降り？そんな度胸はあるはずがない！何度自殺騒ぎを起こした？今まで一度でも本当にそうしたことがあったか？」最後に、岳が声を落として何か指示を出しているのが聞こえたが、あまりに小さくて聞き取れなかった。岳が電話を切り、振り返った時ちょうど明乃の視線とぶつかった。明乃の心臓が高鳴る――今回はまさか美優のもとに行かなかった……ということは、彼は嘘をついていなかった？本当にあれが最後だったのか？「そんな顔をしてどうした？もうすぐ式だ、準備はできているか？」岳の顔には何の表情も浮かんでいない。それでも、明乃は嬉しかった。彼女は知っていた。岳は生まれつきの失感情症で、他人に共感することができないのだと。けれど、青春時代の淡い恋心から始まり、今こうして本気の愛を捧げるに至った自分は、ようやく報われたのだと信じていた。彼女は岳にとって、特別な存在のはずだ。そうでなければ、どうして彼は結婚を承諾したのだろう？明乃は花のような笑顔を咲かせて彼の腕を組み、瞳を細めた。「岳、私たちついに結婚するのね……」岳は相変わらず無表情だった。「ああ、そうだな」控え室のドアが開く――「それでは新郎新婦のご入場です」司会者のよく通る声が会場

岳は思わず呆然とした。明乃の口からこんな冷酷な言葉を聞くとは夢にも思わなかったからだ。彼女はこれまでずっと岳に対して従順だったはずなのに。明乃が注射を恐れていることを知っていた。針を刺すたびに激しく震え、落ち着くまでに随分と時間がかかるのだ……それでも彼女は彼のために、美優に何度も献血してきた。岳は躊躇いを見せ、明乃を見上げる。「それなら……」「明乃さん……」しかし彼が言い終わる前に、傍らの美優が突然言葉を挟み、言葉より先に涙が頬を伝う。「それは……どういう意味なの？私が死ねと言っているの？」明乃は冷ややかに彼女を見つめた。この女の悪意と執念、そして一流の演技力。毎回岳を意のままに操ってきた。あるいは……彼は自分から騙されにいったのかもしれない。明乃は口元に冷笑を浮かべた。「輸血したい人がすればいいわ。私はもう二度とあなたに輸血しないから！」美優は岳の腕を抱き、泣き声を上げた。「岳、見てよ。彼女は私が死ねと言ってるのよ。私もICUでお母さんと一緒に寝かされるのが彼女の望みなのね」美優の母はかつて岳を救うために重傷を負い、ICUで5年間も昏睡状態が続き、今も目を覚ましていない。その負い目があるからこそ、岳は美優に対して罪悪感を抱き、特別に甘やかしてきたのだ。美優はその弱みを利用し、問題を起こすたびに必ず母親のことを持ち出す。そして岳も、毎回それを許していた。だが今回は少し様子が違った。岳は美優が母親のことを口にすると、わずかに眉をひそめた。岳は今でも覚えている。五年前、暴走したトラックが迫り来る瞬間、美優の母が彼を突き飛ばし、自ら車輪の下に倒れ、血の海に沈んでいった光景を……だが、明乃は……長い沈黙を破り、明乃の心に一抹の希望が湧いた。たった一度でもいい。岳が一度でも自分の味方になってくれたら。そうすれば、これまでの苦労が報われたと思えるのに。彼は自分を嫌いなわけではない。ただ好きになれないだけだ。「明乃、美優にもう一度だけ輸血してくれないか？今回が最後だって、約束するから！」岳は明乃を見つめ、漆黒の瞳に彼女の顔が映り込んでいる。沸き上がった希望が、一瞬にして冷め切った。明乃は自嘲気味に笑った――自分は本当に馬鹿だ。まだ彼に期待を抱いていたなんて。結局、彼が下す選択

「安藤さん？」看護師の呼び声で、明乃は我に返った。彼女は気を引き締めて、自分の名前を署名した。すぐに、明乃は手術室に運び込まれた。麻酔薬が体内に注入された瞬間、暗闇が押し寄せてくるのを感じた。混沌の中、誰かが彼女の名前を呼んでいるような気がした。その声は幾重もの霧を突き抜け、消毒液と血の匂いをまとっていた。十七歳の岳が村の人たちに地面に押さえつけられている姿が浮かんだ。少年の狼のような目が人々の隙間から彼女を射抜くように見つめていた。明岳法律事務所が設立されたばかりの頃、彼女が岳の胸に飛び込み、春の陽射しのように明るく笑った姿も見えた。最後に、ウェディングドレスを纏った美優が岳に抱かれている姿が見えた。明乃はただ黙って立ち、顔から笑いが消えていた。意識が戻った時、モニターの規則的な電子音がやけに鮮明に聞こえた。ブラインドの隙間から月光が差し込み、すべてのものに冷たい銀色で縁取っている。明乃は生命兆候を示す波形を見つめる。麻酔が切れた傷口が疼き始め、まるで錆びたノコギリで腹部を切り刻まれているようだ。枕元で手探りしてスマホを確認する――午前3時17分。傷口の痛みが激しく、鎮痛ポンプを何度も押したが、効果は薄いようだ。明乃は痛みに耐えるように体を丸めた。涙がこぼれ落ちる中、意識は朦朧とし、思考が散漫になっていく。痛みの極限では、涙は本当に生理的なものなのだと悟った。翌朝。朝日がスモッグを突き抜け、窓辺に差し込む中、明乃が眠りについていた時、着信音が不意に鳴り響いた。昨夜は傷口の痛みでほとんど眠れず、明け方になってようやくうとうとしたところだった。電話は岳からのだ。画面に表示された名前を見て、ふと、それがどこか遠い他人のように感じられる。電話に出ると、岳の冷たい声が鼓膜を打った。「明乃、君の退職届は破り捨てた。九時までに事務所に来い。永栄の案件を任せる」「私は……」彼女が口を開く前に、電話の向こうから美優の甘えたるい不満げな声が聞こえてきた。「岳、痛み止めどこに置いたの？」その声は、まるで頭から冷水を浴びせられたような衝撃だった。喉の奥から鉄錆のような味が込み上げてくる。彼女は下唇を強く噛みしめ、勢いよく通話を切った。明乃は思わずに笑った。そしてうつむいて、指先で画

岳の言葉が終わると、オフィスは水を打ったように静まり返った。彼は明乃を射抜くように見つめ、高圧的な言葉を投げつければ、彼女が必ず頭を下げて謝ると確信しているようだ。この5年間、どんなことがあっても、彼女は無条件で彼に合わせてきたのだから。彼女が本気で退職するはずがない。誰もが彼を離れる可能性があるが、明乃だけは違う。彼女は離れない。絶対にしない。しかし予想に反して、明乃が慌てて謝る様子はなく、ただ静かに立ち、唇の端にごく淡い笑みさえ浮かべていた。「よく考えました」明乃は辞表をデスクに置き、静かな声で言う。「霧島さん、他に用事がなければ、失礼します」そう言うと、彼女は岳を一瞥することもせず、オフィスのドアに向かって歩き出した。その足取りは迷いなく、一片の未練もなかった。岳は呆然とした。彼は無数の可能性を想定していたが、この展開だけは予想していなかった。追い出さないでと懇願するべきではなかったのか？ただのわがままだと慌てて説明するべきではなかったのか？これまで何度もそうしてきたように、彼が怒るとすぐに態度を和らげ、機嫌を取ろうとするべきではなかったのか？「明乃！」明乃がドアノブに手をかけた瞬間、岳は思わず叫んでいた。自分でも気づかないほどの焦りと、かすかの……動揺が声に滲んでいた。彼女が立ち止まるか、少なくとも振り返ると期待した。しかしそうはならなかった。明乃の動作に躊躇いはなく、きびきびとドアを開けた。ドアの外では、聞き耳を立てていた仁がよろめき、転がり込むところだった。彼の顔には気まずさが張り付いている。「えっと……ちょうど霧島を探しに来たところで……」明乃は仁を一瞥し、軽く会釈しただけでそのまま脇を通り過ぎ、足を止めることなく自分のデスクへ向かっていく。その背中は華奢だが凛として、これまでにない決意に満ちていた。岳はその場に凍りつき、彼女が何の未練もなく去っていくのを見て、心臓を何かが強く締めつけるような感覚に襲われた。あの得体の知れない息苦しさが再び押し寄せ、これまでで最も強烈だった。仁は気まずそうに頭を掻きながら、明乃の後ろ姿と、オフィスで恐ろしく険しい表情をしている岳を交互に見て、雰囲気を和らげようとした。「あのさ、霧島、ちょうど君を探してたところで……」

明乃の家の中に……なぜ男がいる？！しかもエプロンを着ている？！まるで新婚家庭の旦那気取りじゃないか？！荒唐無稽で、そして激しい怒りを呼び起こす疑念が、岳の脳裏をよぎった――彼女はもう他の男を見つけたのか？！だからあんなに未練もなく去ったのは、とっくに次の相手ができたからか？！激しい怒りと、裏切られたという狂気が一瞬にして岳の理性を焼き尽くした！彼が誇りにしてきた冷静さと自制心は、この瞬間跡形もなく消え失せた！「明乃はどこだ？！」岳は男の襟首をつかみ、歯を食いしばるように詰問した。男は驚いて、振りほどこうとする。「おい、お前誰だ？何するんだ？！放せ！」「明乃はどこにいると聞いてるんだ？！」岳の自制心は完全に決壊し、拳が唸りを上げて振り下ろされた！彼は格闘術を習っており、激昂したその一撃の威力は普通の男が耐えられるものではなかった。男は不意を突かれ、その一撃でよろめいてドア枠にぶつかり、口端から血が滴り、手にしたフライ返しが床に「ガチャン」と落ちる。「頭おかしいか！いきなり殴りやがるなんて！！」男も怒り、口元の血を乱暴に拭うと、拳を振り上げて反撃しようとした。その時、男と同じエプロンを着ている女性が悲鳴を上げながらキッチンから飛び出してきた。目の前の光景を見て再度悲鳴を上げ、慌てて夫を庇うように立ちはだかり、岳を睨みつける。「あなた誰？私の夫に何するの？！も……もう警察に通報したから！」岳にの振り上げた拳が、空中でピタリと止まった。夫？彼の充血した目は、目の前にお揃いのエプロンを着た見知らぬの男女をじっと見つめ、そして周囲を見回した――リビングの家具は変わり、ソファカバーの色も違う。玄関には見知らぬ子供靴が並んでいる……ここには……明乃が暮らしていた痕跡が、何一つ残っていない。恐ろしい予感が、ゆっくりと浮かび上がる。「こ、ここに住んでいた前の持ち主は？」岳の声は乾いてかすれ、かすかに震えていた。女性は恐怖と怒りで早口に言う。「前の持ち主？この家を私たちに売ったのよ！昨日名義変更の手続きが終わったばかりなの！あなたいったい何者？今すぐ出なきゃ本当に警察を呼ぶわ！」売った……家を売った……明乃は彼にまつわるすべてのものを捨て、仕事を辞め、そして五年間の記憶が染み込んだこの家さえも売り払っ