第5話

「ねえ、お互いに何か誤解があるんじゃないの？」

瑠奈は第三者の視点から見て、拓海が感情に任せて口から出まかせを言うような男ではないと察していた。

彼が「離婚」を口にしたからには、すでに本気で覚悟を決めているのかもしれない。そう直感した瑠奈は妹に問いかけた。

陽葵は恨み言を並べ立てた。「あの人が勝手に誤解してるだけよ！一人で勝手に被害妄想を膨らませて……全部あの人の問題なんだから！」

そう言うと、彼女は今夜起きた出来事を、一から十まで一気に姉に言った。

全てを聞き終えた瑠奈は、眉をひそめた。「拓海が言っていたように、その弟分と縁を切ることは考えないの？」

「そんな必要、全くないわ」

陽葵はフンと鼻を鳴らした。「どうしてあの人に私の人間関係までとやかく指図されなきゃいけないの？私はやましいことなんて何一つないんだから！」

「そう？……本当はあなたが、その弟分と縁を切りたくないだけなんじゃないの？」

瑠奈はゲストルームのドアをちらりと見やり、声を潜めてそう問いかけた。

陽葵はハッと目を見開き、慌てて反論した。「私がそんなわけ――」

だが言葉を継ごうとした瞬間、ふと何かが脳裏を過ったのか、彼女の表情に一瞬の躊躇いが走り、そのままピタリと声が止まってしまった。

瑠奈はその微細な動揺を、一瞬たりとも見逃さなかった。

彼女は心の中でひっそりとため息をついた。

この子は、自分でも気づかないうちに……もう心変わりしているのかもしれない。

陽葵は少しの沈黙の後、ようやく言葉を絞り出した。「と、とにかく、私と悠冬はやましい関係じゃないの、本当にただの姉弟よ！拓海が勝手に誤解してるだけで、時間が経てば彼も分かってくれるはずだわ。本当は悠冬って、すごくいい子で……」

「だから、あなたはその子のことが好きなの？」

不意に、瑠奈がそう問いかけた。

陽葵は考えるよりも先に、無意識に口走っていた。「私は姉なんだから、弟を好きのは当たり前じゃない？」

瑠奈は呆れたように首を横に振った。彼女の心の中ではすでに答えが出ており、これ以上話を続けるだけ時間の無駄だと感じていた。

「はいはい、分かったわ。でもね、拓海の言葉は一度ちゃんと考えた方がいいと思うよ」

そう言って彼女は立ち上がり、大きなあくびを一つした。

「私はもう帰って寝るわ、明日も配信があるしね！」

彼女はショート動画配信で百万人規模のフォロワーを抱えるインフルエンサーだった。

陽葵は姉が帰ろうとするのを見て、小さく返事をし、彼女を見送ってからドアを閉めた。

その後、陽葵はゲストルームのドアの前に立ち、ドアノブをガチャガチャと回してみたが、中からしっかりと鍵がかけられていることに気づき、腹立たしげにフンと鼻を鳴らした。

……

翌朝。拓海は早くから目を覚ました。

彼は固く閉ざされた主寝室のドアを一瞥したが、ノックすることなく、そのまま乃愛の部屋へ向かって彼女を起こした。

乃愛が寝ぼけ眼でベッドから這い出し、洗面所へ向かっている間、彼はキッチンに立ってうどんを茹でた。

「ママは？パパ、ママの朝ごはんは作らなかったの？」

乃愛はうどんをすすりながら尋ねた。

拓海は穏やかな笑みを浮かべた。「ママはね、もうパパに朝ごはんを作ってもらう必要がなくなったんだよ」

乃愛はよく分かっていない様子で、「ふーん」と頷いた。

主寝室の中――ちょうどドアノブに手をかけていた陽葵は、その言葉を耳にした瞬間、その場で固まってしまった。

彼女の瞳の奥で、複雑な感情が激しく渦巻いた。理不尽な悔しさ、夫への非難、そして胸の痛み……それらがドッと波のように押し寄せてくる。

結局、彼女はそのままドアを開けることができなかった。

しばらく経ってからようやくドアを開けたものの、家の中はすでにがらんとしていた。拓海はとっくに乃愛を連れて、幼稚園へ送っていった後だった。

食卓に残された片付いていない食器を見たが、そこには本当に自分の分だけがなかった。

陽葵の表情は一瞬だけ暗くなったが、すぐに気持ちを固めた。

今までだって、一度も喧嘩をしたことがないわけじゃないわ。今はただ、彼が頭に血が上っているだけ。数日もすれば元通りになるはずよ。

今回ばかりは、彼女の方から歩み寄ってやるつもりは毛頭なかった。自分と悠冬の間には何の問題もなく、夫が神経質になりすぎているだけで、間違っているのはあっちの方なのだから。

――実は、彼女自身は全く気づいていなかったのだ。この7年間の結婚生活において、自分の方から歩み寄ったことなど、ただの一度もなかったという事実に。

陽葵は社長であり、現在彼女の会社の時価総額は億単位の規模に達している。実家からの援助も「ほんの少し」あったとはいえ、その大半は彼女自身の努力と実力で築き上げたものだ。

その成功体験が、彼女の性格を次第に強気で高飛車なものへと変えていった。絶対に自分の非を認めず、決して妥協しない。

今回の一件もそうだ。拓海から悠冬をクビにして縁を切れと要求されたが、彼女にそれを受け入れる気など毛頭なかった。

ハイヒールに履き替え、ガレージから愛車を出すと、陽葵は頑なな目を前方に向け、独り言を呟いた。

「あなた、いくらなんでも意固地すぎるわ。そんな態度じゃダメよ。私と悠冬はただの姉弟みたいな関係なのに……そんなことで私と大喧嘩して、朝ごはんすら作らないなんて。間違っているのは、完全にあなたの方なんだから」

そうして彼女はアクセルを踏み込み、真っ直ぐに会社へと車を走らせた。

会社に到着し、無表情のまま社内を歩く彼女を見て、社員たちは皆、怯えたように息を潜めた。どうやら昨夜の打ち上げでの騒ぎは、すでに社内中に知れ渡っているらしい。

今の陽葵の表情は氷のように冷ややかで、機嫌が最悪なのは誰の目にも明らかだった。当然、このタイミングでわざわざ彼女の機嫌を損ねるようなことをする者は、一人もいなかった。

社長室に入り、自分の席に腰を下ろした陽葵は、スマホを取り出して夫の連絡先を表示させたまま、長いこと躊躇っていた。

「悪いのはあなたの方でしょ。打ち上げであんな大騒ぎを起こして、人を殴った挙句に離婚まで持ち出すなんて！間違っているのはあなたなんだから、あなたの方から謝ってこない限り、絶対に許してあげないんだから！」

陽葵はフンと鼻を鳴らしてスマホをデスクに伏せた。結局、自分から電話をかけることはしなかった。

その時、ノックもせずに社長室のドアを押し開けて入ってくる人があった。

ただでさえ虫の居所が悪いのに、無断で踏み込んでくる人間がいることに陽葵は腹を立て、怒りを込めて顔を上げた。だが、その相手を見て一瞬呆気にとられた。「……悠冬？どうして今日、出社してるの？」

入ってきたのは悠冬だった。彼の顔にはまだ青あざが残り、数箇所にガーゼが当てられ、絆創膏が貼られている。

彼は陽葵の言葉に小さく笑みをこぼして言った。「陽葵さん、いくら怪我したからって、それを理由に欠勤するわけにはいけません」

そう言って、彼は手に持っていた書類を差し出した。

悠冬は彼女の弟分であると同時に、社内では営業部第一グループのリーダーであり、社長補佐も兼任していた。

痛々しい彼の姿を見て、陽葵は胸の奥が温まるのを感じた。彼女は笑って言った。「もう、調子いいこと言っちゃって。具合が悪いならちゃんと休みなさいよ。私だって鬼じゃないんだから、休みくらい許可するわ」

そう言いながら、彼女は手渡された書類に目を通した。

そこには会社の各種データが記載されており、悠冬の手によってカテゴリーごとに細かく分類され、一目で状況が把握できるように工夫されていた。

陽葵は感心したように何度も頷いた。

悠冬はへへっと人懐っこく笑うと、勝手知ったる様子で社長室のソファに腰を下ろし、口を開いた。「陽葵さん、昨日のこと、拓海さんは何か誤解しちゃったのですかね？まさか本当に怒ってるわけじゃないですよね？」

拓海の名前が出た途端、陽葵は無意識に眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「彼は感情的になりすぎなのよ！そうだわ、そのことならむしろ私の方こそお礼を言わなきゃ。あなたが寛大な態度で、殴られたことを不問にしてくれたこと、本当に感謝してるわ」

「こんなの、大したことないって」

悠冬は一瞬、意味ありげに視線を揺らし、言葉を続けた。「でも、拓海さんもちょっと神経質すぎます。もし僕に彼女がいたら、絶対に無条件で信じるのに……」

「彼に、あなたくらいの思いやりと物分かりの良さがあればよかったのに」

陽葵は苦笑しながら首を横に振った。

悠冬はため息をついて言った。「はぁ……いっそ、僕から拓海さんに説明しに行きます。こういうのって、ちゃんと話せば伝わるはずですし。僕のせいで二人の仲がこじれるのは嫌ですからね。拓海さんもいい大人の男なんだし、まさかそこまで器が小さいわけないですよね？」

それを聞いて、陽葵は腹立たしげに吐き捨てた。「あの人の器が小さくないわけないでしょ！」

もし拓海が、悠冬みたいに人の心が分かる優しい男だったら、どれだけよかったかしら……！

彼女は心の中でそう思っていた。