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第28話
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弟分を選ぶなら、離婚して後悔するな 第30話
まさか相手がまだ動ける状態だとは思ってもみなかった悠冬は、この一撃を食らって完全に頭が真っ白になった。バランスを崩してよろよろと後ずさる。鼻を直撃した激痛に、思わず低いうめき声が漏れた。しかし、たった一発殴った程度で拓海の怒りが収まるはずもなかった。それどころか、胸の奥の怒りがさらに激しく燃え上がる。このクソ野郎……さっき、俺の命を奪おうとしやがったな！続けざまに、拓海は容赦なく悠冬を蹴り倒すと、そのまま駆け寄り、狂ったように拳を振り下ろし始めた。悠冬に反撃する隙など全くない。彼は体を丸め、必死に頭と急所を庇うことしかできなかった。幸い、ちょうどその時、陽葵への電話が繋がった。悠冬は震える声で必死に助けを求めた。「陽葵さん！早く助けに来てください……！拓海さんが……拓海さんが僕を殴り殺そうとしてるんです……！うわぁぁん！」その様子を目にした拓海は、さらに激昂した。彼は両目を血走らせ、残された力を振り絞って悠冬を殴った。いっそこのまま、悠冬を殴り殺してやりたいという衝動が全身を支配していた。周囲の群衆は蜘蛛の子を散らすように後退りし、その凄惨な光景にただただ息を呑んでいた。誰一人として止めに入ろうとする者はいない。理性を失った拓海の鬼気迫る形相もさることながら、彼はたった今、車に撥ねられたばかりなのだ。うかつに近づけば、自分まで巻き添えを食らいかねない。余計なことには関わらないに限る。ほんの数十秒の間に、悠冬は全身血だるまになっていた。拓海の拳には一片の容赦もなく、暴行をやめる気配は微塵もなかった。さっきまでの恐怖が陽葵の同情を引くための演技だったとすれば、今の彼は、心の底から生命の危機を感じて震え上がっていた。全身の骨が軋むような激痛に耐えきれず、悲鳴を上げる。「も、もうやめて……！許して……！」――許すだと？拓海の両目は憎悪で真っ赤に染まっていた。疑う余地などない。さっき自分を車道へ突き飛ばしたのは、100パーセント、このゴミクズだ。それに加えて、妻を寝取られた恨みもある。今すぐここで八つ裂きにしてやりたいほど憎い男を、どうして許せるはずがあろうか。手加減など一切ない無数の拳と蹴りが、悠冬の身体に降り注ぐ。悠冬の悲鳴は次第に弱々しくなり、ついに白目を剥き始めた。「拓海、何してるの！
弟分を選ぶなら、離婚して後悔するな 第29話
今日、ぴったりとしたデニムのショートパンツを穿いていた瑠奈の、雪のように白く豊かな太ももには、くっきりと赤い手形が残っていた。しかし陽葵は、姉の抗議など完全に無視し、スマホを取り出して独り言のように呟いた。「ダメよ、ちゃんと拓海に説明しなきゃ。私、本当にあんなつもりじゃなかったんだし……」発信ボタンに指をかけようとしたその瞬間、先にスマホが震え、着信を告げた。悠冬だ。陽葵はすぐさま電話に出た。「もしもし」すると電話の向こうから、ひどく怯えて震える悠冬の声が聞こえてきた。彼は泣きじゃくりながら叫んだ。「陽葵さん！早く助けに来てください……！拓海さんが……拓海さんが僕を殴り殺そうとしてるんです……！うわぁぁん！」陽葵は血相を変え、ガタッと立ち上がると、一秒の躊躇もなく外へと飛び出していった。……時間を、10分前へと巻き戻す。拓海は最初、車で出かけようとしていた。しかし、下まで降りてきたところで車のキーを忘れたことに気づき、一旦部屋へ戻るのも面倒になって、そのままバス停へ向かって歩き出していた。今日は、二件の面接が控えている。離婚はすでに秒読み段階だ。となれば、一刻も早く新しい働き口を見つけることが最優先事項だった。マンションを出てまだ数分も経たないうちに、背後から息を切らした声が追いかけてきた。「拓海さん、待ってよ！」拓海が目を細めて振り返ると、悠冬が小走りでこちらに向かってくるのが見えた。「拓海さん、どこ行く？一緒に行こうよ」悠冬の顔には、いかにも人畜無害そうな笑みが貼り付いていた。拓海は冷淡に言い放った。「俺たち、そんな馴れ馴れしくするような間柄じゃないはずだが」悠冬は笑みをさらに深めて言った。「拓海さんってば！確かに僕と君は親しくないかもしれないけど、君も僕も、陽葵さんとは『同じくらい』親しい仲じゃないか！あはは！」彼はわざと「同じくらい」という部分を強調するように言った。拓海の口元に、嘲るような笑みが浮かんだ。「俺を煽ってるつもりか？」悠冬の顔色が一瞬だけ微かに変わる。拓海は淡々と続けた。「わざと俺を怒らせて、手を上げさせようって魂胆だろ。そうすれば、お前は陽葵の前で被害者ぶって泣きつき、彼女の同情を引けるからな」悠冬の笑顔がピシッと凍りついた。自分の計算が、ここまであっさり
弟分を選ぶなら、離婚して後悔するな 第28話
瑠奈は淡々とした声で言った。「いつまで床に座ってるの。さっさと立ちなさいよ」悠冬は彼女の姿を目にした瞬間、思わず目を奪われ呆然とした。まさか陽葵にここまでよく似た、見惚れるほどの美女がいるとは思いもよらなかったのだ。しなやかで丸みのある体つきに、きゅっと引き締まった細いウエストと豊かなヒップ。そのバランスは完璧としか言いようがない。何より、陽葵よりもさらに目を引く胸元が、深紅のトップスを窮屈そうに押し上げている。その曲線は、思わず目を離せなくなるほどだった。瑠奈は悠冬のその視線にすぐさま気づき、不快げに眉をひそめた。しかし、陽葵はそんなことに気づく余裕など微塵もなかった。彼女は苛立ちを隠せず、瑠奈に向かって愚痴をこぼした。「お姉ちゃん、なんなのよあの態度！最近の拓海、すごく怒りっぽいし、挙句の果てには人に手まで上げるようになったのよ！」瑠奈は悠冬が立ち上がるのを冷めた目で見下ろしながら、鼻で笑って言い放った。「私から見れば、あれでも相当我慢した方だと思うけどね」言い捨てるなり、瑠奈はさっさと踵を返して部屋へと戻っていった。当然、悠冬を中に招き入れる気などさらさらない。壁に手をついて立ち上がった悠冬は、ふと階下の入り口から外へ出ていく拓海の後ろ姿を捉え、その瞳の奥に一瞬だけ黒い悪意をよぎらせた。そしてすぐに笑顔を作り、陽葵に語りかける。「陽葵さん、今日は朝からお邪魔しちゃってすみません。僕、先に帰りますね！拓海さんのこと、あんまり怒らないであげてください。男って……多少は気が立つこともありますから。僕は全然気にしてないですから、ただ拓海さんの誤解が解けることだけを祈っていますね」陽葵は深く頷き、心底感心したようにほうっとため息を漏らした。「悠冬、あなたって子は……本当に人の気持ちが分かる子ね！」部屋の中へ戻りかけていた瑠奈は、そのやり取りが耳に入った瞬間、思わず顔を引きつらせた。うわぁ……本気で気持ち悪い。なんで私が朝っぱらからこんなあざとい芝居を見せられなきゃいけないわけ！？悠冬はそそくさと陽葵に別れを告げると、エレベーターへと駆け込んでいった。その背中を見送りながら、陽葵はひどく落胆したようにため息をついた。今日こそは誤解を解いて一件落着するはずだったのに、まさかまたこんな風に最悪の形でこじれるなんて
弟分を選ぶなら、離婚して後悔するな 第27話
拓海は冷ややかに腕を引き抜くと、背後で陽葵が叫ぶのも意に介さず、家を出た。陽葵は、夫がまたしても自分を置いて出て行ったのを見て、少し苛立ち、悔やまれる気持ちにもなった。悠冬がいかにもおずおずとした様子で口を開く。「陽葵さん、すみません……僕、またお二人を喧嘩させちゃったみたいですね」陽葵はしばらく呆然としていたが、やがて深いため息をついて首を振った。「ううん、あなたが悪いんじゃないわ」悠冬は何かをほのめかすように尋ねた。「拓海さんって、昔からあんな感じだったんですか？」「昔はね……」陽葵は無意識のうちに柔らかな笑みをこぼした。「昔はあんなんじゃなかったわ！私を怒らせるようなことなんて、絶対にしない人だったのに……」結婚して7年、その思い出のすべては幸せに満ちていた。拓海は心の底から彼女を愛し、何かと細やかに尽くし、彼女と娘を目に入れても痛くないほど大切にしてくれたのだ。「じゃあ、なんで拓海さんはあんな風に変わっちゃったんでしょうか……？」悠冬がさらに追及する。陽葵は不満げに眉を寄せた。拓海がこんな風に変わってしまった？……ええ、彼は確かに変わったわ。はぁ。陽葵の瞳に一瞬、苛立ちがよぎる。「私だって分からないわよ、彼が今一体何を考えているのか。普通に平穏に暮らしていればいいのに、わざわざ私と喧嘩しようと突っかかってくるんだから！」すべての引き金が、あの夜の打ち上げ会で、悠冬と腕を絡ませて酒を飲んだ、あの親密そうな姿にあるのは分かっている。でも、あれについてはもう説明したじゃない。あの日は周りに囃し立てられて、私も少し酔っていたから、その場の空気に流されただけなのに……どうしていつまでも根に持っているの？それに昨日の夜だって、悠冬が怪我をしたから駆けつけただけじゃない。どうして少しは私の気持ちを理解してくれないの？そう考えれば考えるほど、陽葵は自分ばかり責められているような気がしてきた。「拓海のところへ行くわ！」陽葵は窓から階下を見下ろした。いつまで経ってもエントランスから拓海の姿が現れないことから、彼がどこへ行ったのかを察し、ギリッと歯を食いしばる。そう言うが早いか、彼女は拓海を問い詰め、白黒はっきりさせるために、足早に家を飛び出した。悠冬もそれに続く。二人がそのまま瑠奈の家に向か
弟分を選ぶなら、離婚して後悔するな 第26話
拓海の顔から、一瞬にして一切の感情が消え失せた。氷のような視線で妻を一瞥し、無言を貫く。陽葵はその冷たい眼差しに思わずぞっとしたが、強がって言葉を続けた。「あなた……悠冬がせっかく来てくれたんだし、どうせ私たちの朝ごはんは作るんでしょ？ついでに一人分多く作るだけじゃない……」拓海は淡々と言い放った。「そうか？お前のかわいい弟分が来たんだ。お前自身が腕を振るうべきじゃないのか？」痛いところを突かれ、陽葵はカッと顔を赤く染め、怒気を含んだ声で言い返した。「私が料理できないことくらい、知ってるくせに――！」「できないなら黙ってろ」拓海は手を振って、彼女の言葉を遮った。陽葵の表情がみるみる不機嫌に歪んでいく。拓海……ただ朝食を作ってってお願いしただけなのに、なによその態度は。いくらなんでもひどすぎるわ！彼女はひどく理不尽な扱いを受けている気がした。普段なら、夫は朝起きれば当然のように家族の朝食を用意してくれる。今日はそこに一人分増えただけなのに、一体何が不満だというのだろうか？二人の激しい口論を目の当たりにし、悠冬は内心でしめしめとほくそ笑んでいた。だが、そんな本心はこれっぽっちも表には出さない。少し間を置き、わざとらしく申し訳なさそうな表情を作って口を開いた。「陽葵さん、拓海さん、僕のせいで喧嘩しないでください。もしかして、僕が朝早くから来ちゃったのが悪かったんでしょうか……それなら、今日の午後にでも出直してきますね」「帰らなくていいわ！」陽葵は無意識に引き留めると、拓海を憎々しげに睨みつけた。「あなたは私と悠冬の関係を疑ってたんでしょ？だから今、彼がわざわざ説明に来てくれたんじゃない。これでもう文句はないはずよ！全部あなたの勝手な思い込みだったんだから、ちゃんと私に謝って！」悠冬もコクコクと頷き、真摯な表情で言った。「拓海さん、僕たちのこと何か勘違いしてない？確かに陽葵さんは僕にすごく良くしてくれるけど、僕たちはただの姉弟みたいな関係なんだ。だから拓海さんも変な邪推はやめてよ。昨日の夜のことは僕が悪かったんだ。僕がわざと電話して陽葵さんを嘘で呼び出したんだ。陽葵さんはただ僕を心配してくれただけなんだ……だからお願いだから、そのことで陽葵さんを責めるのだけは絶対にやめて。もし腹が立つなら、全部僕のせいにしていいか
弟分を選ぶなら、離婚して後悔するな 第25話
悠冬は大げさにため息をついてみせた。「ああ、拓海さんはきっと陽葵さんのことを愛しすぎているんですよ！だからそんなに強い独占欲を見せるんです。まるで、自分の一番大事なおもちゃに、他の誰にも指一本触れさせたくない……みたいですよね」「そういうことなの？」陽葵は不快そうに眉をひそめた。言われてみれば、確かに最近の夫は少し独占欲が強すぎる気がする。些細なことでいちいち目くじらを立て、悠冬と縁を切れとまで迫ってきたのだ。そう結論づけると、彼女の胸の内にじわじわと不満が募り始めた。悠冬はすかさずフォローを入れる。「まあ、僕の勝手な推測ですから、陽葵さんもあんまり真に受けないでくださいね！」少しの沈黙の後、陽葵は答えた。「ええ、分かったわ」電話を切った後も、二人はLINEで夜遅くまでメッセージのやり取りを続けていた。……翌日。拓海は腫れぼったい目を擦りながら、ベッドの上に身を起こした。ろくに眠れなかったのだ。目を閉じれば、陽葵と紡いできたこれまでの日常が、嫌というほど脳裏によみがえってくる。胸が痛まないと言えば嘘になる。だが、事ここに至っては、心を痛めたところで何一つ解決しない。かつては身を投げ出すように彼女を愛し抜いた。だが今はもう――その手を離すべき時なのだ。部屋のドアを開けると、陽葵はすでに起きていた。彼女の目の下にも濃い隈ができており、同じくまともに眠れなかった様子だ。拓海が姿を現すと、ひどく恨めしそうな視線を向けてきた。だが拓海は彼女を完全に無視し、真っ直ぐに娘の部屋へと向かった。布団に潜り込んでこっそりスマホをいじっている乃愛を見つけると、呆れたように聞いた。「ほら、正直に白状しろ。どのくらいやってた？」現場をバッチリ押さえられた乃愛はバツが悪そうに縮み上がり、気まずそうにモゴモゴと答えた。「えっと……だいたい20分くらい」拓海はピクリと眉を吊り上げた。「嘘をつくな」「……1時間」乃愛は消え入りそうな声で白状した。拓海は怒ってスマホを取り上げた。「乃愛、パパが何度言ったら分かるんだ？スマホは1日30分までだろ！今日は完全にルール違反だ。今週末はもうスマホで遊べると思うなよ！」それを聞いて、乃愛は途端に顔をしかめ、唇を尖らせ、露骨に不満そうな顔をした。だが拓海は甘やかすことなく、厳しい顔
