All Chapters of 弟分を選ぶなら、離婚して後悔するな: Chapter 1 - Chapter 10

碧海市。高級マンション「清風館」。「陽葵、もう仕事は終わった？俺と乃愛が家で待ってるよ！」加藤拓海（かとう たくみ）は、娘の加藤乃愛（かとう のあ）が期待を込めて見つめる中、妻に電話をかけ、笑みを浮かべて口を開いた。今日は拓海の30歳の誕生日で、テーブルの上にはすでに大きなバースデーケーキが置かれていた。「あなた……」妻の高瀬陽葵（たかせ ひまり）は少し口ごもったが、それでも言った。「ごめんなさい、少し帰りが遅くなりそうなの。会社で大きなプロジェクトが終わったばかりで、打ち上げがあるの」拓海の顔に浮かんでいた笑みがほんの一瞬だけ引きつった。それでも諦めきれず、彼は言葉を重ねた。「陽葵、打ち上げなら一日くらい遅らせても問題ないだろ？今日は……俺の誕生日なんだぞ！」その言葉を聞いて、電話の向こうは急に沈黙に包まれた。その沈黙が、拓海の胸の内に嫌な予感を抱かせた。しばらくして、少し申し訳なさそうな陽葵の声が返ってきた。「あなた、打ち上げはもう前から決まっていたの……みんなの気分に水を差すわけにはいかないわ。少し遅くなるけど、帰ったら改めて一緒にお祝いするから……ね？」拓海の顔から徐々に笑みが消え、彼は少し沈んだ声で言った。「打ち上げって……彼のために開くんだろ？」陽葵はすぐさま弁解した。「誤解しないで。今回の大きなプロジェクトを主導して成功させたのは悠冬だけど、打ち上げ自体は社員全員を労うためのものよ」拓海は鼻で笑った。「よく言うよ。自分に言い聞かせているだけだろ」彼のその刺々しい口調に、陽葵も苛立ちを見せた。「いい加減、そういう意味のない勘ぐりはやめてよ！何度も言ってるでしょ、私と悠冬は何でもないって！それに、たかが誕生日じゃない。帰らないって言ってるわけじゃないわ！」「ふっ、たかが誕生日か……」娘のいる手前、拓海はこれ以上ひどい言葉を口にしたくなくて、そのまま電話を切った。乃愛は今年で6歳になる。父親がスマートフォンを置くのを見て、彼女は目に明らかな落胆を浮かべ、「ママ、帰ってこないの？」と尋ねた。拓海は無理に笑みを作って、「乃愛、ママは少し遅く帰ってくるから、テレビを見て待っててくれるか？」と答えた。乃愛は不満そうにこくりと頷いた。娘をソファに座らせると、拓海はタバコの箱を取り出し、ベラ

ガシャァンッ！周囲から悲鳴が上がる中、テーブルはひっくり返され、料理や酒が床一面にぶちまけられた。近くにいた何人かの社員も巻き添えを食らい、ひどい有様になっていた。陽葵はよろめいて後ずさり、床に尻餅をついた。恐怖と混乱が入り混じった顔で叫ぶ。「拓海、いったい何をしてるのよ、頭でもおかしくなったの！？私が家に帰ってあなたの誕生日を一緒に祝わなかったからって、いい歳してどんだけみっともない真似してるのよ！」悠冬の服にも汁や酒がべっとりと跳ねていた。彼は慌てて陽葵のそばに駆け寄り、心配そうに声をかけた。「陽葵さん、大丈夫ですか！？」陽葵は荒い息を吐き、傍らの棚に手をついて立ち上がった。悠冬には構わず、その視線をひたすらに拓海へと向けている。悠冬も拓海を睨みつけ、声を荒げた。「陽葵さんを怖がらせて、一体何がしたいんだ！早く謝りなよ！」拓海は冷笑を浮かべた。「ずいぶんと、陽葵が心配なようだな」悠冬は鼻を鳴らして言い返した。「陽葵さんは僕の姉も同然なんだ、心配して何が悪いんだよ！君の頭の中が汚れてるから、何でもいやらしく見えるんじゃない？」「……頭の中が汚れてる、だと？」拓海の目がすっと細くなった。もはや、一言たりとも言葉を交わす価値はない。彼は大股で距離を詰めると、渾身の力を込めて悠冬の頬を張り飛ばした。パーンッ！悠冬は殴られた衝撃で頭が真っ白になっていた。まさか拓海が本当に手を出してくるとは、少しも思っていなかったのだ。他の者たちも、ただ呆然とこの光景を見つめることしかできない。胸の奥で燃え盛る怒りのせいで、拓海の両目は赤く血走っていた。先ほどの平手打ちは、ほんの始まりに過ぎない。彼はそのまま悠冬に掴みかかり、容赦なく殴る蹴るの暴行を浴びせ始めた。妻が他の男と腕を絡ませて酒を飲んでいたあの映像、さっき甲斐甲斐しく料理を取り分けていた姿、二人のあの甘ったるいやり取り……そのすべてが、拓海の理性を粉々に打ち砕いていた。「ぎゃあっ！」拓海は背が高く体格も良い上に、腕力も並外れている。彼が本気で暴れ出した今、悠冬のような軟弱そうな若い男に抵抗する術などあるはずもなく、ただ床にうずくまって悲鳴を上げることしかできない。個室内に、社員たちの絶叫が飛び交う。あまりの惨状に陽葵は数秒間呆気にとられていたが、

「ねえ、お互いに何か誤解があるんじゃないの？」瑠奈は第三者の視点から見て、拓海が感情に任せて口から出まかせを言うような男ではないと察していた。彼が「離婚」を口にしたからには、すでに本気で覚悟を決めているのかもしれない。そう直感した瑠奈は妹に問いかけた。陽葵は恨み言を並べ立てた。「あの人が勝手に誤解してるだけよ！一人で勝手に被害妄想を膨らませて……全部あの人の問題なんだから！」そう言うと、彼女は今夜起きた出来事を、一から十まで一気に姉に言った。全てを聞き終えた瑠奈は、眉をひそめた。「拓海が言っていたように、その弟分と縁を切ることは考えないの？」「そんな必要、全くないわ」陽葵はフンと鼻を鳴らした。「どうしてあの人に私の人間関係までとやかく指図されなきゃいけないの？私はやましいことなんて何一つないんだから！」「そう？……本当はあなたが、その弟分と縁を切りたくないだけなんじゃないの？」瑠奈はゲストルームのドアをちらりと見やり、声を潜めてそう問いかけた。陽葵はハッと目を見開き、慌てて反論した。「私がそんなわけ――」だが言葉を継ごうとした瞬間、ふと何かが脳裏を過ったのか、彼女の表情に一瞬の躊躇いが走り、そのままピタリと声が止まってしまった。瑠奈はその微細な動揺を、一瞬たりとも見逃さなかった。彼女は心の中でひっそりとため息をついた。この子は、自分でも気づかないうちに……もう心変わりしているのかもしれない。陽葵は少しの沈黙の後、ようやく言葉を絞り出した。「と、とにかく、私と悠冬はやましい関係じゃないの、本当にただの姉弟よ！拓海が勝手に誤解してるだけで、時間が経てば彼も分かってくれるはずだわ。本当は悠冬って、すごくいい子で……」「だから、あなたはその子のことが好きなの？」不意に、瑠奈がそう問いかけた。陽葵は考えるよりも先に、無意識に口走っていた。「私は姉なんだから、弟を好きのは当たり前じゃない？」瑠奈は呆れたように首を横に振った。彼女の心の中ではすでに答えが出ており、これ以上話を続けるだけ時間の無駄だと感じていた。「はいはい、分かったわ。でもね、拓海の言葉は一度ちゃんと考えた方がいいと思うよ」そう言って彼女は立ち上がり、大きなあくびを一つした。「私はもう帰って寝るわ、明日も配信があるしね！」彼

拓海は口元に冷ややかな笑みを浮かべて言った。「俺がどこで何をしようと、いちいちお前に報告しなきゃならないのか？」その言葉に、陽葵は即座に激昂した。彼女は勢いよく立ち上がり、声を荒らげた。「何よ、その態度は！？こっちはまともに話してるのに、どうして――」だが突然、その声がピタリと止まり、彼女の顔にハッとしたような驚きが浮かんだ。拓海は嘲るように笑った。「どうした？思い出したか？」陽葵の表情がこわばり、気まずそうに歪んだ。彼女は確かに思い出したのだ。そのセリフは半月前、彼女自身が彼に向けて言い放った言葉と、全く同じだったのだから。半月前のことだ。その日は珍しく週末が休みで、拓海は豪華な手料理を準備していた。夕食を済ませたら、家族三人で郊外へドライブに出かける予定だった。しかし、箸をつける間もなく、陽葵のスマホに悠冬からの着信が入った。「うっかり足を切って怪我をしました」という悠冬の言葉を聞いた途端、陽葵は血相を変え、慌ててバッグをひっつかんで家を飛び出そうとした。当然、拓海は納得できず、「どこへ行くんだ」と問い詰めた。だが、悠冬のことで頭がいっぱいで焦っていた陽葵は、しつこく聞かれることに苛立ち、吐き捨てるようにこう言い放った。「いい加減にしてよ！私がどこで何をしようと、いちいちあなたに報告しなきゃならないの？」その言葉を投げつけると、彼女は乱暴にドアを閉めて出て行ってしまった。取り残された拓海が、家の中でどれほど長い時間、呆然と立ち尽くしていたかも知らずに。――場面は現在に戻る。陽葵の顔に一瞬だけ罪悪感がよぎったが、それでも彼女は食い下がるように言った。「だとしても、前もって一言くらい言うべきでしょ。私、午後には帰ってきてたのに、あなたの姿が見当たらなかったのよ」普段の拓海なら、娘を学校へ送り届けた後はすぐに帰宅し、家事をするか本を読んでいるかのどちらかだった。しかし今日、早めに帰宅した陽葵が見たのは、朝食の食器が洗われないままテーブルに放置されている光景だった。それは、拓海が一日中家に帰っていなかったことを意味していた。拓海は静かに首を横に振ると、テーブルへ歩み寄り、食器を片付けながら淡々と言った。「お前も、少しは自分で家事をするか、あるいは家政婦でも雇うことを覚えた方がいい」陽葵は怪訝そうに眉

瑠奈は小さく頷いた。「まあ、あなたの言い分も一理あるわね。はぁ……それにしても意外だわ。あの拓海が、そこまでのヤキモチ焼きだったなんてね。あはははっ！」「笑い事じゃないわよ」陽葵は不満げに口を尖らせた。「問題は、向こうが完全に私を無視してるってことなのよ。どうすればいいと思う？」「なら、あなたも放っておけばいいじゃない。時間が経てばそのうち収まるわよ」瑠奈は気のない風に言った。「でも、冷戦状態は嫌なのよ。私たち、結婚してからこれまで、まともに口をきかないなんてこと一度もなかったから、落ち着かなくて」瑠奈はお手上げといった様子で両手を広げた。「だったら私にはどうしようもないわね。知っての通り、私は生まれてこの方ずっと独り身なんだから。恋だの愛だのなんて分かるわけないじゃない」「はぁ……」それを聞き、陽葵は再び深いため息をついた。その時、瑠奈が何かを思いついたように顔を上げ、ソファから身を起こすと、意味ありげな笑みを浮かべて言った。「ねえ、よく言うじゃない。『夜の営み一回で解決できない夫婦喧嘩はない。もしダメなら、二回すればいい』ってやつ！」それを聞いて、陽葵はパッと目を輝かせた。「本当！？」よく考えてみれば、ちょうど生理が終わったばかりだし、確かにここ何日もそういうことをしていなかった。陽葵の瞳には、ほんのりと期待の色が浮かんでいた。瑠奈はその様子を見て、呆れたように口元を歪めた。「私が言うまでもなかったわね。そんな顔しちゃって、すっかりその気じゃない！」陽葵はえへへと照れ笑いし、姉を見つめて言った。「ねえ、お姉ちゃんももう29歳なんだし、そろそろ彼氏作る気ないの？」「男なんて面倒なもの、何のために必要なの？」瑠奈は鼻で笑った。「美味しいご飯と楽しいゲームがあれば十分じゃない。だいたい、世の中の大半の男は拓海にすら劣るっていうのに、私がそんな連中を好きになるわけないでしょ？」「コホンッ」陽葵は何かを思い出したのか、わざとらしく咳払いをすると、むくれて言った。「他の男と彼を一緒にしないでよ。私の旦那は特別なんだから！」瑠奈は意地悪くニヤリと笑った。「へえ、あなたの弟分も特別なんじゃないの？」「それとこれとは話が別よ！だから何度も言ってるでしょ、私と悠冬は……本当に何でもないんだから！」陽葵は慌てて弁解し