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第2話
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情の幕切れ 第14話
惠美に再会したのはそれから半年後のことだった。 彼女は目を赤くして私を訪ね、私に説明を求めてきた。 足を引きずりながら、私に近づき叫んだ。 「どうして？あなたの言う通りにしたじゃない！」 「どうして私を許してくれないの？」 彼女の必死な姿はどこか愉快でさえあった。 私は彼女を見上げ、気怠そうに言った。 「惠美、私が何をしたって言うの？」 私は何もしていない。ただ彼女が新しい男に取り入っていると知って、少し手を加えただけだ。 惠美もそれなりの手腕を持っていた。 彼女はかつての偽りの真実を使い、彼女に同情した男を騙していた。 私はただ、その男の連絡先を見つけ惠美と拓海の真相を教えただけだった。 彼女は激怒し、体全体が震えていた。 「約束を破ったなんて！」 私は象徴的に頷き冷たく言った。 「そう思いたいなら、それでいいわ」 「でも、惠美、よく考えてごらんなさい」 「私はお前の息子には手を出さないと言っただけで、お前自身には何も言ってないわ」 長い沈黙の後、惠美は突然崩れ落ち泣き叫んだ。 「美穂、お願いだから、私を助けて。和也は体が弱いの。私が彼を養わなきゃならないのよ」 私は冷淡に答えた。 「それが私に何の関係があるの？」 「和也が死ぬか生きるかなんて、私には関係ないわ」 その後、拓海と惠美の関係がその男によって暴露されまたしても大騒動となった。 惠美の評判も完全に地に落ちた。 追い詰められた彼女は最終的に暴力的な老人と結婚した。 ある日、外食していたときに、偶然惠美と再会した。 彼女の顔には大きな痣があり、レストランのガラス窓越しに中を渇望するように見ていた。 その老人は彼女の背中を叩きながら言った。 「何を見てるんだ？お前には似合わないぞ」 彼女は視線を引き戻し、ちょうど私と目が合った。 その瞬間、彼女の顔には無数の屈辱と怨恨が浮かんでいた。 しかし、わずか数秒後にはすべてが無感覚と静寂に変わった。 彼女は老人に引きずられるようにして遠くへ歩いていった。 その後ろを歩いていた和也が私を見つけると、恥ずかしそうに頭を垂れた。 「おばさん、ごめんなさい」 ショ
情の幕切れ 第13話
拓海は唇を震わせ、私を見つめて切実な声で言った。 「美穂、やり直そう、お願いだ」 「俺が間違っていた。本当に間違っていたんだ」 「頼む、俺を救ってくれ。お願いだ、助けてくれ」 彼の顔には苦悩があふれていた。 離婚による損失の痛みが大きいのか。それとも十四年間の情を断ち切る苦しみが大きいのか。 彼は混乱し、卑屈な態度で何度も頭を下げて私に懇願していた。 私は静かに彼を見つめながら言った。 「何を根拠に、私がもう一度同じ過ちを犯すと思うの？」 拓海の唇から血の気がすっかり引いていった。 「でも、十四年の愛情が——」 「それを捨てたのは、あなたでしょう？」 拓海は苦しそうに、そして絞り出すように言った。 「美穂、君はもう二度と俺を許さないんだね？」 私は穏やかに笑って言った。 「これからは、そんな馬鹿な質問はしないで」 その後、拓海は自分たちが再出発できると信じ続けていたと聞いた。 彼は最後の貯金を投資に使ったがすべて失敗に終わった。 家も車も銀行に差し押さえられ、多額の借金を抱えることになった。 彼は配達員の仕事に就き、再び暗く湿った地下室を借りる羽目になった。 拓海に偶然再会したのは、彼が道端でしゃがんで200円の安い弁当を食べていたときだった。 彼は竹のように痩せ細り、背中は曲がり肌は日焼けして黒くなっていた。 目の周りには無数の皺が刻まれており、彼はまるで10歳も老けたようだった。 彼は食事を終え、口を拭いているときに私を見つけた。 その瞬間、彼は反射的に顔を背け見ないふりをしようとした。 しかしすぐに立ち上がり、しわくちゃになった服を整え私に歩み寄ってきた。 「久しぶりだな」 私は頷き、「久しぶりね」 拓海は私の新しい車を見て、背中がさらに曲がったように見えた。 彼は苦笑しながら言った。 「お前はますます立派になったな」 私は彼の言葉には反応せず、笑って尋ねた。 「惠美は？一緒にいないの？」 拓海は怒りで拳を握りしめながら言った。 「俺の目が節穴だったんだ」 「彼女は金がない俺を嫌い、苦労するのを嫌がった」 この結果は予想していた通りだった。
情の幕切れ 第12話
拓海はじっと離婚協議書を見つめたままだった。 私はペンを彼に差し出した。 「サインして」 彼は震える手でペンを受け取り、かすれた声で言った。 「美穂、お前は残酷すぎる」 残酷？ もしかしたら、そうなのかもしれない。 でももし私の意志が弱く彼を許してしまったら、私が受けたすべての苦痛は私の運命だったということになる。 拓海の目は真っ赤なまま、ペンを強く握りしめて叫んだ。 「本当に、もう挽回はできないのか？」 彼はまるで檻の中の獣のようだった。 私はゆっくりと彼の焦りを見つめながら、優雅に座っていた。 「拓海、今のあなたは本当に醜いわ」 私の言葉が終わると、彼の顔から最後の血の気が引いていった。 「俺が悪い、俺が悪いんだ」 拓海は私の手を握りしめ、彼の熱い涙が私の冷たい手のひらに落ちた。 彼の目には懇願の色が浮かんでいた。 「俺を憎まないでくれ、美穂」 私は彼の手を引き抜き、冷たく笑いながら紙で手を拭った。 「誰が無関係な人間を憎むものか」 市役所を出たその日、拓海はまるでしおれたナスのように完全に力を失っていた。 「美穂、俺は本当に後悔しているんだ……」 私は彼に別れを告げるように手を振り、最後にと真剣に忠告した。 「拓海、惠美とちゃんと暮らしなさい」 惠美は良い人ではないが、少なくとも良い母親ではある。 彼女が私の条件を受け入れた理由の一つは、私は和也を人質にして彼女を脅したからだ。 私が持っていたわずかな善意は、あの子に手を出さないことだけだった。 彼にこんな親がいるのは不幸だが彼の罪ではない。 離婚後、拓海はしばらく姿を消した。 彼はすべてを失い、名前だけが残った。 会社の取締役という名目だけで、わずかな分配金しか手に入らない。 その分配金すらも、以前の失敗したプロジェクトのせいで手放さざるを得なかった。 再び姿を現したとき、拓海は毎日のように私の家の前で待っていた。 私は上着を羽織って彼に会いに下りた。 目が合うと、彼は唇を動かし、苦笑した。 「俺の今の惨めな姿を見て、満足か？」 私は彼を見上げ、何も言わなかった。 今の彼は髭を伸ばし、みすぼ
情の幕切れ 第11話
惠美が欲しかったのは、ただ「金持ちの妻」という肩書だけだ。 誰の名字を名乗るかなんて彼女にとって重要ではない。 そして拓海は単純にこの関係の中で航路を見失っただけだ。 だから彼は私への愛がどれほど深かったかなんて忘れてしまっていた。 新しい家に引っ越した後、彼は家にカメラを取り付けた。 彼はしょっちゅう出張があるため、私を家で一人にするのが心配だったからだ。 皮肉にも彼が忘れていたそのカメラがすべてを記録していたのだ。 私が不在の間に彼と惠美がどれほど親密な関係だったか。そして惠美があの二歳の子供にどうやって階段にシャワー液を撒かせたのかも。 家具が壊れたのもすべて彼女の仕業だった。 その瞬間、拓海はまるで石像のように固まった。 「お前……ずっと知ってたのか……」 私は彼の言葉を冷たく遮った。 「惠美が欲しいのはただの金よ」 彼女は母親としての立場を利用して自分の地位を確立しようとしただけだ。 彼女は長年拓海に付き合ってきたからこそ彼の本質を誰よりも理解していた。 拓海は口先だけの男であり実質的に会社を運営しているのは私だ。 だから彼が彼女たち親子のためにすべてを捨てることなどありえない。 ましてや彼は私に勝てるはずがない。 会社の命運は私の手中にあり、誰もがそれを知っている。 彼女がこの現実を目の当たりにして、人生を賭ける度胸はなかったのだ。 それに彼女には少しばかりの良心が残っていた。 彼女は息子を気にかけていた。 息子が犯罪者の母親を持つような人生を送らせたくないと本気で考えていたのだ。 そんなことになれば息子の一生が台無しになるからだ。 拓海は長い沈黙の後、かすれた声で問いかけた。 「俺はどうしてこんな女に……そして、お前を失うことになったんだ……」 私はゆっくりと首を振りながら離婚協議書を彼の前に置いた。 「もし心があるなら、さっさとサインして」 私は一息つきながら、目の前の十四年間愛した男をじっくりと見つめた。 少し前まで彼は私に大言壮語していた。 「ほんの少し、息抜きがしたいだけだ」と。 彼は十四年の付き合いがあるから私が彼を離れないと確信していた。 だから、
情の幕切れ 第10話
一年前、私が流産して入院した時彼女は私を訪ねてきた。 彼女は高価なブランド服を身にまとい、完璧な化粧をしていた。 目が合った瞬間、彼女は私に笑顔を向けた。 その目には哀れみと勝ち誇った表情があった。 「美穂さん、あなたの今の姿は本当にみじめね」 「もしかしたら、これが報いなのかもね」 「それはあなたが拓海をつかって私を解雇させた報いなんだわ」 でも今。 彼女は私に頭を下げて、助けを求めてきている。 運命の輪は回り続ける。 私は彼らを徹底的に追い詰めてやる。 私が経験したすべての苦痛に見合うように。 一夜にして拓海が性的暴行事件に関わっているというニュースがトップ記事となった。 職場での強要、接待の飲酒、そして性的関係の強制。 いくつかのキーワードが一つの物語を作り出した。 長いビデオの中で、惠美は涙ながらに訴えていた。 彼女は拓海に脅迫され、愛人として扱われ、接待に同行させられたと涙ながらに告白した。 拓海の名声は一夜にして地に落ちた。私は約束を果たしたのだ。 警察に呼び出された拓海の姿は、惠美の証言とともに、ニュースの情報を裏付けるものとなった。 拓海はすぐに家に戻ったが、この件はもう確定事項だった。 彼がいくら弁解しようとしても、もう何も言うことはできなかった。 ただ、苦い思いを飲み込みながら悔しさを押し殺すしかなかった。 拓海は怒り狂い惠美に電話をかけ続けたが、繋がることはなかった。 彼は知らなかったのだ。 惠美は警察の調査に協力した直後、すぐに電話番号を変えて姿を消していたのだ。 拓海がこの状況を立て直すためには、私に頼るしかなかった。 彼は花束を持って、私の家の前でずっと待っていた。 私の姿を見たとき、彼のいつもの余裕ある笑顔はなく、代わりに落ちぶれた男の顔をしていた。 「頼むよ、美穂」 私は彼を見つめ、微笑みながら言った。 「これこそ、あなたが追い求めていた刺激じゃない？」 その瞬間、拓海はすべてを理解したかのように顔色が真っ白になった。 「これは全部……君が仕組んだことだったのか」 彼はそう呟いた。 意外と馬鹿じゃないのね。 私は顎を少し上げて、
情の幕切れ 第9話
私は静かに彼を見つめ、容赦なく突き刺すように言った。 「離婚を拒んでるのは、私に戻ってきてあなたの後始末をしてほしいから？」 彼の拳は強く握られていた。 しばらくしてから、彼は平静を取り戻した。 「俺たちはお互いに知っているはずだ。結婚が何を意味しているか」 「これはビジネスの上での強力な提携であり、俺たちが愛し合っている証でもあるんだ」 「美穂、お前も分かっているだろ」 「離婚すれば、それは俺たちの汚点になり他人の噂のネタにされる」 彼は私の眉に手を伸ばし、穏やかで優しい声で続けた。 「しかも、俺たちはもう十四年も一緒に過ごしてきた」 「美穂、俺以外にお前にふさわしい男なんていないんだよ」 「もう、この話はやめよう、な？」 拓海はさすがビジネスマンだ。 豪華な言い回しや演技はお手の物だ。 私は彼から目をそらし、冷淡に答えた。 「間違ってるわ。人の噂を気にするのはお前だけ」 「そんな古臭い言葉じゃ、私は説得されないわ」 「それに、お前が離婚を嫌がっているのはもう分かってるの」 「お前がもう私以上のパートナーを見つけられないからでしょう？」 私は彼を深く見つめた。 「でも、私には選択肢がたくさんある。選ぶ相手はいくらでもいるわ」 「お前と別れたら、私はもっといい人生を送れる。でも、お前はどうかしら？」 かつての私は、彼に依存する蔓のような存在だった。 私たちは常に共に苦難を乗り越え、愛し合っていた。 こうして対立し、顔を突き合わせることになるなんて初めてだ。 愛の仮面をはがした結婚には、金と人間性しか残っていなかった。 拓海はシーツを握りしめ、その手には青筋が浮かび上がっていた。 「つまり、どうしても離婚したいってことか？」 私は冷たく彼を見つめた。 「そうよ。絶対に離婚する」 そして、お前には相応の代償を払わせるつもりだ。 拓海が去った後惠美が病室に現れた。 彼女は帽子とマスクを着け、誰にも見られたくない様子だった。 私は彼女に問いかけた。 「準備はできた？」 惠美は無表情で私を見つめ、少し戸惑ったように口を開いた。 「美穂さん、あなたと拓海は夫婦だった
