死んだ後、彼氏は授業で私を解剖した

夜が更ける中、嶋田雪は大きな瞳を見開いて陸田和彦に尋ねた。「和彦、一緒に寝てもいい？子どもの頃みたいに……私、ちょっと怖くて」陸田和彦は一度拒絶しようとしたが、彼女の怯えた無邪気な目に触れ、口元でつっかえた言葉を呑み込んだ。彼は彼女の過去の辛い経験を知り、また幼馴染としての情を思い返したのだ。「いいぞ」二人は服を着たまま小さな病室のベッドに横になった。ぼんやりとした夜の闇の中、嶋田雪は無意識を装いながら私の話題を口にした。「和彦、安紀さん、まだ拗ねてるの？」私の名前が出た瞬間、陸田和彦の眉はぐっと寄り、険しい表情を浮かべた。「彼女の話をするな。戻りたいなら戻ればいいし、外で野垂れ死んでも構わない」彼はまだ、自分の言葉が現実になるとは思っていなかった。私は本当に外で死んでいたのだ。嶋田雪が足を捻挫し、陸田和彦が彼女を病院に連れて行ったあの夜、私は命を落とした。死の間際、私は残された力を振り絞り、彼に電話をかけた。「陸田和彦、助けて……危険な目に遭ってる」必死の思いだったが、電話越しに彼が返してきたのは冷たい笑いだった。「お前みたいに命がしぶといやつが、何の危険に遭うって？雪ちゃんが足を捻ったんだ。俺は今、病院で彼女といる。周藤安紀、くだらない騒ぎはやめろ」「本当だよ……本当に怪我したの。陸田和彦、私、次の瞬間には死んでしまうかもしれない……」長い沈黙が続き、一瞬だけ希望が灯ったかに見えた。だが、それは次の彼の言葉で無残に打ち砕かれた。「何か言いたいことは？なければ、これで切るぞ。彼女を病室に運ぶから」彼は最後まで私の言葉を信じることはなかった。「……もう何もない」その夜、私は二度力を振り絞った。一度は彼に助けを求める電話をかけ、もう一度はその電話を自分で切るためだった。「陸田和彦、さようなら。もう二度と会うことはない」暗闇の中、嶋田雪の瞳には狡猾さと得意げな光が宿っていたが、それに陸田和彦が気づくことはなかった。だが、私はその表情をよく知っている。幼い頃、彼女がその顔を見せるたびに、私は父に叱られていた。「安紀、雪は初めてうちに来たんだ。仲良くするんだぞ。彼女をいじめるなんて、許されないことだ」「安紀、お父さんの教えを無駄にするつもりか？どうして雪の靴に画鋲を入

彼女は私を引きずり殺した後、眠っている陸田和彦のポケットから研究室の地下1階の磁気カードを取り、誰かに私をその中に押し込ませ、行動記録の監視カメラの履歴も削除させた。これらは完璧な隠蔽工作だった。彼女が弁護士であることは間違いない。正義を振りかざすこともできるが、完璧に痕跡を隠すこともできる。ちょうどその時、研究員が解剖室から出てきて、許山教授に報告した。「死斑、死硬、膀胱尿量から推測すると、死者の死亡時期はおそらく四日前です」報告を聞き、陸田和彦の背中が一瞬固くなり、口調が一段と重くなった。「何だって？四日前？」「はい、陸田教授」研究員が確実な答えを示した。「違う」彼は首を振り、さまざまな感情を抑え込んだ。「彼女じゃないはずだ。彼女は生命力が強い。今どこかで生きているに違いない」その後の事件の議論の中、陸田和彦は一貫して心ここにあらずという態度を見せ続けた。許山教授は何度も彼を見つめ、彼の態度に驚いていた。ついに、議論が終わり、許山教授が我慢できなくなり彼を呼び止めた。「和彦、男なら、相手の過ちを認めることはそんなに恥ずかしいことではない。君の心の痛みも、経験者として言わせてもらえば、早く放した方が良い」君にはわからないだろう。失うギリギリの境地に立たされてこそ、何を一番失うわけにはいかないかがわかるのだ」「フッ」陸田和彦は、いつも尊敬している年上の教授の言葉を初めて遮った。「教授、すみませんが、彼女の名前を口にするのはもう聞きたくない。ましてや、私はもう覚悟を決めました。彼女が戻ってきても、別れを切り出すつもりです」許山教授の目が震え、喉が動き、しばらく黙った後、こう言った。「彼女がすでに子を宿していたとしても、彼女が産む痛みを引き受けようとも、別れるつもりか？」「……」陸田和彦はもう何も言わなかった。私は天上にいて、二人の会話を黙って聞いていた。知らないうちに涙で顔がぐちゃぐちゃになっていた。指が小腹を探り、かつてそこには生命が育まれていたが、今は跡形もない。だが、神様は常に公平だ。子は親の愛の結晶として存在するが、感情を和らげるためのつながりを担うものではない。そんな結びつきも、最終的には切れる。私はその日のことを思い出す。長い間引きずられたのは体だけでなく、心もひど

「周藤安紀、何をしているの？ここで死体のふりをして、面白いと思っているのか？そんなことをしても、俺の同情なんて得られない。さっさと目を覚ませ、演技は終わりだ！」 「……」「もう目を覚まさないなら、今すぐ嶋田雪を探しに行く。彼女は昨日、俺に告白してきた。いつでも答える可能性があるんだ」「……」陸田和彦は自分に向かって延々と話し続け、私の反応を得られなかった。彼は焦り始め、祈るような、慎重な口調で言った。「周藤安紀、お願いだから目を覚ましてくれ。すべてを許した。もし目を覚ませば、もしかしたら俺がお前に頼まれたら、気分が良くなって周藤晃を保釈するかもしれない」周藤晃は私の父であり、陸田和彦と嶋田雪の養父でもある。かつて孤児院から彼らを引き取ったが、まさか自分が贈収賄や未成年との性的暴行容疑で法廷に立たされ、刑務所に送られる日が来るとは思わなかったのだ。許山教授がドアを開けたとき、陸田和彦はすでに落ち着きを取り戻して、以前と変わらない陸田教授の姿を取り戻していた。許山教授がそれを見ると、慰めの言葉が口に出る前に言葉が詰まった。その代わりに聞いた。「和彦、実は犯人が誰なのか、心の中でもう答えは出ているんじゃないのか？」「許山教授、何を言ってるんですか、わからないです」彼は冷静に言葉を返し、血の付いた手をタオルで拭きながら答えた。「今でも犯人が誰か、分からないです」許山教授は首を振り、静かに説明を続けた。「君の医学部の同僚から聞いたが、君は五日前に実験室の地下の磁気ドアカードを再発行したと。大胆に推測するが、カードを再発行した数時間前に、この遺体がその実験室に運ばれたんだろう？」「確かにカードを再発行しました。しかし、それが周藤安紀の死とどう関係するんですか？」陸田和彦は許山教授と目を合わせ、視線が火花を散らす。許山教授も彼の瞳の中に、巧妙さの中に隠された弁護の気配を読み取った。「ふん」許山教授が一声笑うと、陸田和彦の顔に耳を打つ音が響いた。「本当に安紀に見せてやりたい。彼女がすべてを注ぎ込んで三年間愛していた男が、どんなものなのか。たとえ殺人犯を守ろうとも、彼女に正義をもたらすことを拒むような男だとは」私は見てしまったが、言葉を発することができなかった。たとえ陸田和彦が私に対してたくさんの問題があっても、

「さらに一つ言うべきことがある。安紀の遺体検査で、彼女に妊娠の兆候があることがわかった。すでに2か月以上だ。陸田和彦、最愛の人を死に追いやっただけでなく、彼女の子供も死に追いやったんだ」許山教授がその一連の言葉を話し終えると、メガネを外して、いつの間にか頬に染み込んだ涙を拭った。顔を振り、ため息をつき、彼は静かに部屋を出て行った。私は弟子としてこの数年間、この精神が満ち溢れていた教授から、初めて衰弱しきった様子を見た。許山教授が去ると、陸田和彦は一人になった。部屋は恐ろしいほど静かで、彼の声が反響するほどだった。「こんなことを言ったって、周藤安紀は戻らない。こんな言葉で俺を後悔させようったって無駄だよ。考えすぎだ」しかし、わずか数秒後、陸田和彦は苦しそうに頭を抱え、髪を掻き乱すように揉み始めた。「まさか、あの夜、俺と嶋田雪はLINEで話していたわけがない。どうして安紀の行動がばれるんだ？」陸田和彦は長い間沈思していた。最後に行き着いた彼の顔はますます曇っていた。彼は思い出した、すべてを。その夜、激しい怒りで家を飛び出した後、彼は家中のすべてをぶち壊していた。ちょうどその時、嶋田雪からメッセージが届いた。「和彦、何してるの？」彼はどう答えたのだろうか。「喧嘩して気分が悪い」「そんな気分じゃダメだよ。何でも雪に言ってね、気持ちを癒してあげるから」彼は返事をせず、ただ携帯を放り投げて頭を埋めて寝てしまった。後に電話のベルで目が覚めたのは嶋田雪だった。彼女の声は無力で助けを求めるもので、こう言っていた。「和彦、足を捻挫しちゃった。病院に連れて行ってくれない？」病院に行って診察を受けた後、彼のポケットの携帯が鳴り響いた。陸田和彦がそれを取り出すと、それは私からの着信だった。彼の顔色はますます悪くなった。周藤安紀が電話で何か危険に遭遇したと言っていた気がするが、彼はその時彼女にまだ怒っており、嶋田雪のはしゃぐ姿が心を痛める一方で、周藤安紀の危険を信じることができなかった。だから彼女を軽く追い払ってしまった。最も重要なのは、彼は周藤安紀が危険に遭うことを信じなかったことだ。彼女は死なない。そう思っていた。だが陸田和彦は気付かなかった。彼女は本当に死んだ。そして彼の手によって、また彼らの子供