死んだ後、彼氏は授業で私を解剖した

私が死んで三日後、魂は空中を漂っていた。

自分の遺体が医学部の地下実験室に運び込まれ、冷たい実験台に乗せられるのを、ただ見つめていた。

その頃、教授である陸田和彦は幼馴染の嶋田雪の気持ちをなんとか落ち着かせ、病院から車で戻ってきたところだった。

彼は黒いコートを脱ぎ、清潔な白衣に着替えた。

背後には二人の大学二年生の学生が付き従っていた。

手術台の上で静かに横たわる私を目にした瞬間、陸田和彦の瞳がわずかに暗く揺らいだ。

もっとも、それは私だと気づいたからではない。ただ、遺体の損傷があまりにもひどかったからだ。

数秒間の沈黙の後、彼は軽く頷き、低い声で言った。

「故人の魂が安らかであることを祈る。どうか安らかに」

それは単なる形式的なもので、献体者への敬意を示すためのものだった。

生死の境目を幾度となく見てきた陸田和彦にとって、この程度のことは心を揺さぶるものではなかった。

しかし、後ろからついてきた学生たちはそうではなかった。

彼らは口を押さえ、ゴミ箱に駆け寄って朝食をすべて吐き出し、その後も耐えきれず小声で話し合い始めた。

「これ、酷すぎるだろ……皮膚と顔の輪郭が完全に潰れてるけど、どんな苦痛を受けたんだ？」

「俺の推測だと、車で引きずられたんじゃないか？」

「クソッ、犯人は絶対に罰せられるべきだ！」

「見た感じ、三十歳以下の女性だよな。こんな若さで、可哀想すぎる……」

学生たちの会話に耳を貸すこともなく、陸田和彦はただ言った。「話は済んだか？済んだなら新しい授業を始めるぞ」

「教授、すぐ始めます！」

彼は続けて説明を始めた。

「献体者には三種類ある。一つ目は標本として永久保存されるもの、二つ目は教育用の標本として使用されるもの、三つ目は学生の解剖実習用に提供されるものだ」

そして、彼の視線が私に向けられた。

「彼女は三つ目だ」

陸田和彦は手袋をはめ、防腐液を私の血管に注入し始めた。

だが、彼が私の手首を持ち上げた瞬間、その動作が一瞬止まった。

彼は気づいたのだ。遺体の手首の太さが私のものと非常に似ていることに。

さらに、手の甲には無数の注射跡があった。

職場のパートナーとしても、男女の関係としても、どれだけ私を嫌いになったとしても、三年間も一緒に過ごしてきた間柄だ。彼は私の習慣をよく知っていた。

献体者の中には血管が非常に浅い人もいる。技術をより向上させるために、私はいつも自分の腕を使って練習していた。

だが、まさか自分自身がその実験台に横たわる日が来るとは思いもしなかった。自分が何度も練習したその献体者として、処理されるとは。

しかし、陸田和彦はすぐに目に見えて安堵の息をついた。

「違う。彼女じゃない」

なぜなら、彼が遺体をひっくり返した際、背中にあるはずの醜い傷跡がなかったからだ。

それどころか、背中は驚くほど滑らかだった。

彼は再び防腐液を血管に注入しながら授業を続けた。

「防腐液の注入が終われば、次は体組織が固定されるのを待つだけだ」

私は静かにその光景を見つめ、ため息をついた。

陸田和彦、やっぱりあなたは私を認識できなかったのね。

一時間半の授業を終え、陸田和彦は白衣を脱いだ後、幼馴染である嶋田雪からの電話を受け取った。

「和彦、いつまた病院に来てくれるの？会いたいよ……」

「さっき安紀さんから電話があったの。私に近づくなって警告されたわ。彼女は、私が彼女のお父さんを破滅させたと言っていた。彼女の大事な人間関係まで壊したくないから、私に遠ざかれって。それで、最後に一度だけあなたに会いたいの。その後、この街を出るつもり」

彼女は嘘をついている。私はもう死んでいるのだから、彼女に電話をかけるなんてできるはずがない。

それに、私は彼女を警告したことなど一度もない。

だが、陸田和彦は明らかに信じた。それとも、嶋田雪の言葉を無条件に受け入れたのだろう。

彼の顔には瞬く間に陰りが落ち、冷笑を浮かべた。「なんて厚かましい。強姦犯の娘が被害者を非難する権利があるとでも？」

「今すぐ病院に行く。お前はそこに大人しくしていろ、どこにも行くな！」

普段冷静沈着で知られる陸田和彦が、この時ばかりは取り乱しているように見えた。彼は大股で車に乗り込み、病院へ向かった。

その道中、彼は私の番号に電話をかけた。

「周藤安紀、今すぐ雪ちゃんに謝れ。そうしないと俺が何をするかわからないぞ。

お前はお前の親父と同じくらい腐ってる。そして、尻馬に乗るお前、獣以下だ！」

もう三日も経った。いつまで騒ぐつもりだ。騒ぎが済んだらさっさと戻って雪ちゃんに償え。お前の罪は来世でも償いきれないぞ！」

彼は次々と激しい言葉をぶつけてきた。だが、私は沈黙を保った。

その沈黙は彼の怒りをさらに煽り、彼は低く呪いの言葉を吐いた後、「もう二度と戻ってくるな」と言い電話を切った。

陸田和彦はずっと、私が駄々をこねているだけだと思い込んでいた。三日前の夜、私が怒りに任せて家を飛び出し、それっきり戻っていないと思い込んでいたのだ。

彼は私がどこかで気ままに過ごしているのだと考えていたが、実際には私はもうこの世にいない。

陸田和彦が病院の病室に着いた時、嶋田雪は既に眠りについていた。

眠る少女は布団の端を握りしめ、その瞳にはまだ涙の跡が残っている。

その様子を見た陸田和彦の胸中には、私への憎悪がさらに募った。

「周藤安紀、あの強姦犯の親父さえいなければ、雪ちゃんはもっと幸せに暮らせたはずなのに」

「違う、そんなことない……私の父は、そんなことしていない……」

涙が頬を伝い落ちる中、私は必死に反論しようとした。だが、どれだけ声を出そうとしても一言も発することができなかった。

そうだ、生きていた頃にどれだけ説明しても彼は信じてくれなかった。ましてや今、彼の耳に私の声が届くはずもない。

その夜、陸田和彦は病院に泊まり、嶋田雪の世話をした。