第1023話

圭介には、はっきりとは分からなかった。

なにせ、これまでバゼルと直接関わったことがなかったから、彼の性格もよく知らないのだ。

だが、誰かに利用されている可能性も否定できない。

あの態度を見れば、なおさらだ。

「彼の動きを監視しろ。誰と接触しているのかを調べる。もし裏に誰かがいないと確定できたら——金を渡す」

圭介はこういうタイプとの関わりを好まなかった。

「わかった」

憲一が応じた。

「すぐ手配する」

まるでバゼルがそのまま逃げ去ってしまうのを警戒するかのように、彼は慌ただしくその場を後にした。

圭介が家の中へ戻ると、香織が近づいてきた。

「誰だったの？」

圭介は、特に隠すこともなく答えた。

「金をせびりに来た人だ」

「……あげてもいいと思う。だって、彼のご両親はあなたを救った人たちでしょう？」香織は静かに言った。

彼女は、バゼルの両親に対して、心から感謝していた。

どんな理由であれ、圭介が無事だったのは、確かにあの夫婦の助けがあったからだ。

恩義というものは忘れてはならない。

「わかっているよ」

圭介は言った。

金を惜しんでいるわけではない。

なくなればまた稼げばいい。

ましてや要求額など、自分にとって大した金額ではない。

だが——

年若い彼が、もしも誰かに操られていたとしたら……

香織も、それ以上多くは言わなかった。

圭介には彼なりの判断があると信じていた。

彼女は子どもたちの荷物を準備しにいった。

子どもを連れての外出には、多くの準備が必要だ。

大人なら多少のことは適当でも問題ない。

だが、子どもは違う。

細やかな配慮が求められるのだ。

こうして２日が過ぎた。

香織と圭介は、特に仕事を入れることもなく、丸３日間、家族４人で静かな時間を過ごした。

——そうしてあっという間に５、６日が経った。

出発の日も、すぐそこに迫っていた。

その間、憲一はバゼルの行動を監視させ、彼が普段、誰と接触しているのか、裏に誰かがいるのかを徹底的に調べていた。

憲一は越人とも親しいため、当然結婚式にも参列する。

これで子供は三人に増える。

しかも憲一の娘はまだ小さい。

双は手がかからないが、次男と憲一の娘は常に誰かが付き添う必要がある。

今度は佐藤だけを連れて行くことにした。

恵子はこれまでずっと子供の