幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！

篠原家。翔真が先に一步入り、ことはを置き去りにして、焦りに駆られるように二階へ駆け上がる。彼の慌ただしい後ろ姿を見ながら、ことはの足は鉛を詰められたように重く、ぎこちなく歩いた。来る途中、彼女はすでに翔真の沈んだ顔に、隠しきれない焦燥と切迫感があることに気づいていた。それは罪悪感による動揺ではない。彼のあの様子は、ことはが生理痛で救急搬送されたときとまったく同じだったのだ。自分の夫が、彼女を顧みずに他の女を気遣っている。皆が寧々の部屋に集まる中、ことはは入り口で足を止め、目の前に広がる光景が再び彼女に致命打を与えた。寧々は壊れた人形のように翔真の腕にすがって泣き、翔真はかつてことはにだけしていた仕草で、忍耐強く優しく彼女をあやしていた。それを見ても、誰一人として違和感を覚えていないようだ。その時、ことはの前に大きな人影が立つ。「こっちに来て」ことはは兄に手を掴まれ、書斎に連れて行かれる。扉が閉まると、涼介は告げた。「医者の話では、寧々のうつ病が再発したそうだ」ことはは淡々と聞き返す。「原因は？」「翔真だ」その言葉に、ことはは口元を歪めた。寧々の今回の再発が本物かどうか、彼女が一番よく分かっている。「兄さん、私と翔真は今日、婚姻届を出したばかりなのよ」涼介の冷静な顔には、どこか強い語気が宿っていた。「だからこそ、彼女には刺激が強すぎた。さっき見ただろう、寧々は翔真に依存してる」二十年以上も彼女を可愛がってきた兄を前にして、ことははもう別人を見るような目になっていた。赤く染まった目で皮肉に言う。「じゃあ兄さんは、私に翔真を譲れって言うの？」「そういう意味ではない」「じゃあ、どういう意味？ああ、分かった。兄さんの言いたいことはこうよね。寧々が私の夫を必要としてるなら、私は譲らなきゃいけない。だって彼女をこんなふうにしたのは私だから、責任は私が取れってことなんでしょ」涼介は彼女の肩を掴み、懸命に言った。「ことは、寧々は今本当に不安定なんだ。医者は、彼女が自殺願望を抱えてるって言ってる。これから何度も繰り返すかもしれない。やっと見つかったのに、また両親に娘を失う苦しみを味わわせたいのか？」またそれだ。そうやって彼女を道徳で縛る。悪いのは彼女じゃないのに、なぜ罪を背負わせるのだ。彼女は間違ってい

チャット画面を閉じると、ことはは無表情のまま食べ物をすべて包み、階下へ降りて、かつて餌を与えたことのある野良犬たちに届けた。振り返った瞬間、少し離れた場所に立っていた男が、軽く会釈をする。「篠原様」ことははわずかに目を見開く。隼人の特別補佐——芳川浩司（よしかわ こうじ）がここにいるとは予想外だった。「芳川さん」彼女は礼儀正しく返事した。芳川は書類袋をことはに差し出す。「神谷社長の指示で、篠原様にマンションの鍵をお届けに参りました。また、今日中に引っ越しを済ませ、明日の入社に支障がないように状態を整えてほしいとのことです」ことはは淡々とそれを受け取る。「承知しました」昨夜交わした契約により、彼女は正式に隼人率いる建築設計チームに加わることが決まった。契約には特別条項があり、隼人の指示には無条件で従う義務がある。引っ越しは、昨夜の別れ際に隼人が提示した最初の条件だった。もっとも、彼が言わなくても、ことははこの部屋を出るつもりだった。このアパートは表向き篠原家が彼女に贈ったもので、世間に与えるための演出だった。たとえ偽物でも、篠原家は彼女を実の子同然に扱っていると外界に示すため。実際には、涼介の提案によって、篠原夫婦がしぶしぶ与えたに過ぎない。要は、間接的な精神的補償のようなものだった。それにこの部屋は、篠原家の誰もが自由に出入りできるうえ、翔真の痕跡があちこちに残っている。ことはは、この空間に強い嫌悪感を抱いていた。アパートに戻り、書類袋を開くと、そこに書いてあるのは……錦ノ台レジデンス？たしか、橘ヶ丘の麓にある高級マンションの名前だったはず。記憶が正しければ、錦ノ台レジデンスは隼人が手がけた不動産プロジェクトのひとつだ。コンコンコン──突然のノック音に、ことはの肩がびくりと震える。書類袋を急いで寝室に隠し、覗き穴から外をのぞく。来訪者を確認した瞬間、彼女の瞳は一気に冷え込んだ。ことははドアを開けた。こげ茶のトレンチコートを着こなした涼介が目の前に立っていた。「ことは」彼はいつものように甘やかな笑みを浮かべ、親しげに声をかける。その笑顔に、ことはは昨夜の出来事すべてがまるで幻だったかのような錯覚すら覚えた。だが、彼を見るまなざしはさらに冷えたものとなる。右手を鍵に添え、家に入れる気などない

「あなたの夫を誘惑したって？」篠原の母の声は次第に鋭く、感情的になった。「うちの篠原家がなければ、翔真のような人と知り合えると思ってるの？忘れないで、あなたが今持っているものは元々私の娘のものよ！」彼女はついにその言葉を口にしてしまった。以前は、篠原の母が言わなくても、その視線からはいつも彼女を宝物のような娘のすべてを奪った強盗のように見ていた。ことはは心の中で、言わなかったらそれでいいと思っていた。少なくとも、彼女がこの繊細な関係を壊したくなかった。どうせ翔真と結婚したら、戻ってくることも少なくなるだろう。でも今、彼女は離婚しようとしていて、篠原家もここまでやってきた。もう道徳で自分を縛るなら、それは自分が愚かで、他人に踏みつけられて当然だと感じていた。涼介は彼女が何か言いかけたのを察し、止めようと手を伸ばした。しかしことははすっとかわし、はっきりと言った。「それなら今回、私が篠原家と縁を切ると言っても、反対しないよね」篠原の母はまさかこのタイミングでこんな言葉が出るとは思わず、怒りに震えながらも言い返した。「毎回こんなこと言って、ことは、あなたは本当に……」「ドアの外までお前の大声が聞こえる。近所の人全員呼んで聞かせようか！」その時、玄関から篠原の父、篠原典明（しのはら のりあき）が突然現れた。リビングは一瞬で静寂に包まれた。篠原の母は感情を抑えたものの、まだ口調はきつかった。「この逆らい娘が、婚姻届を出した翌日からもう私に反抗しているによ」典明は冷厳な表情でことはを睨みつけ、言った。「ことは、書斎に来なさい」ことはは落ち着いて階段を上った。書斎の扉が閉まると、典明はソファに腰掛け、厳しく言った。「君の母親の言う通りだ。婚姻届を出した翌日からこうなって、これまで教えてきた礼儀作法を忘れたのか！忘れるな、君は篠原家の娘だ！」「父さん、それは違うんだ。帝都では、私が偽物だと知れ渡っているんだ」ことはは冷静に言った。「それが何だ、俺たちが君を篠原家の娘だと思っていればいいんだ」この言葉を聞いて、ことはは心の中で笑った。篠原家の者はみなオスカー賞級の名演技者だ。彼らはマルチ商法のリーダーにでもなればいい。典明は説教をほどほどに終えた。寧々が実の娘でも、ことはこそが幼い頃から大切に育ててきた娘だ。

寧々は奥歯を強く噛みしめていた。「寧々、昨日の夜に言ったことは適当に言ったんじゃない。翔真に離婚を決意させられるなら、あなたの勝ちよ」ことははそう言いながら、すでに音もなく寧々の目の前に立ち、その右手をしっかりと掴んでいた。自傷を防ぐためだった。一瞬だけ、寧々はその言葉に心を動かされかけた。だがそれも、ほんの一瞬だった。彼女は突然笑い出した。「ことは、結局はあたしが自傷するのが怖いんでしょ？それで自分が巻き込まれるのを恐れてるんでしょ」ことはは眉をひそめた。その次の瞬間、寧々は自ら手を放し、折りたたみナイフを床に落とした。「自傷って、リストカットだけじゃないよ？」猛烈な嫌な予感がことはの頭にわき上がった。絶対に手を放すわけにはいかないと本能的に感じたその瞬間、寧々が突然彼女の手の甲に噛みついた。ことはは思わず声を上げ、その直後、寧々が視界をすり抜けていき、すぐさまドンという音と寧々の悲鳴が続けて響いた。その光景に、ことはは呆然と立ち尽くした。自分は寧々の狂気を甘く見ていた。彼女が近づこうとしたそのとき、篠原の母たちが駆けつけてくる。寧々の額から流れる血を見た篠原の母は、震える声で叫ぶ。「寧々！どうしちゃったの！」涼介はまず寧々を確認し、それから意味ありげな視線をことはに向け、執事に叫んだ。「医者を呼べ！」寧々は目眩に襲われながら篠原の母の腕に身を預け、弱々しく、そして恨めしそうにことはを見つめた。それだけで、場の全員がことはの仕業だと決めつけた。篠原の母は目を真っ赤にして怒鳴りつける。「ことは！うちの娘に手を出すなんて！よくもそんな真似が！」ちょうどそのとき、書斎から駆けつけた翔真と典明が、篠原の母の言葉を聞いた。翔真はすぐにことはの前に立ちはだかり、血まみれの寧々を一目見ると、信じられないという顔で問いただした。「ことは、君がやったのか？」その問いに、ことはの胸は締めつけられた。たとえ裏切られたとはいえ、22年の付き合いだ。誰に疑われようと、彼だけは疑うべきじゃなかった！けれど、その沈黙は、翔真には肯定にしか映らなかった。翔真は初めてことはに冷たい顔を見せた。「ことは、たとえ寧々がどんなに嫌いでも、そんなことをするべきじゃない。君らしくない」「翔真」寧々は泣き声で翔真を呼ぶ

「明日の朝、腫れぼったい顔で出勤するつもりか？」隼人はからかうように言った。「帰ったら冷やします。それに、明日は化粧するから」「俺が手を引いて中に連れて行くか、それとも自分で入っていくか？」「……」ことははまぶたを二度ぴくつかせ、再び隼人の威圧の前に、自ら部屋へ入ることを選んだ。何と言っても、隼人は口に出したことは必ず実行する男だと彼女は知っていた。中に入ると、執事があらかじめ用意していたアイスパックを持ってきた。隼人は顎を軽くしゃくって言った。「彼女に渡して」ことははそれを受け取った。「ありがとうございます」執事は穏やかに微笑む。「どういたしまして」それだけ言うと、彼は自ら使用人を連れてその場を離れ、ふたりきりの空間を残した。ことはは黙ってアイスパックを頬に当てながら、どうやってここから出ていこうかと考える。「いつ離婚するんだ？」隼人の突然の問いに、ことはの手が一瞬止まった。彼は目を細めつつも、口元には冷ややかな笑みを浮かべた。「まさか、まだ離婚のことを考えてないんじゃないだろうな？篠原さん、まだ決めてもいないのに、先に俺を煽るなんて、大した度胸じゃないか」「離婚はそんな簡単にできることではありません」ことはは冷やしながら言う。「それに神谷社長、ひとつ訂正したいですが、当初の取り決めは、私が負けたらあなたのデザインチームに自分から入るというものでした。私はその賭けに負けたから、約束を守っただけのことです。これのどこが、あなたを煽ったことになるのですか？」「一理はあるな」隼人は気の抜けたように頷いたが、声のトーンは緩く引き延ばされたまま。「でも、君は俺が君を好きだってこと、知らないわけないよな」「……」ことはの目がかすかに揺れ、心がざわついた。「いいさ、ゆっくり離婚しなよ。不倫相手になっても構わないから」「え？！」ことはは彼の無節操な発言にびっくりした。「神谷隼人、自分が何を言ってるかわかってるのですか！」彼女が思わずフルネームで呼び捨てにしたのを聞き、男は唇をつり上げ、興味津々のようだ。「ビビったか？だったらさっさと片づけろよ。離婚するだけだ、命を取られるわけじゃあるまいし」ことははあやうく白目を剥きそうになりながら、皮肉まじりにそう返した。「それはありがとうございました」隼人は笑いながら肩を