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第124話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1240話
「わかった」誠が答えると、向こうで短く返事があり、そのまま通話は切れた。「切れたぞ」そう言ってから、悦奈は彼の携帯を手にしたまま、ふと問いかけた。「ねえ、パスコードって何？」「……」誠は驚いて言葉を失った。──は？ 俺たち、そんなに親しかったか？携帯のパスワードなんて、よほど親しい相手にしか教えないものだろう。越人や憲一みたいな親友だって知らないのに。「お前、完全に一線を超えてるぞ」彼は眉をひそめて釘を刺した。悦奈はにやりと笑った。「隠し事でもあるわけ？」誠は黙ったままだった。その間に彼女は器用に画面を点け、彼の顔の前に差し出した。――カチッ。ロックが外れた。「やっぱり、顔認証だと思ったのよ」「……」誠は言葉を失った。「今どきみんなそうでしょ？いちいちパス入力なんて面倒だし。あなた仕事忙しいだろうから、きっと顔認証派だろうなって」──何と言っても、自分が持っていればパスコードなしと同じくらい便利だが、他人が持っていれば開かない。ただの推測だったのに、まさか当たりとは。「で、何をするつもりだ？」誠は怪訝そうに眉を寄せた。悦奈はすばやく自分の番号を入力し、通話が繋がるとすぐ切った。そしてそのままコンソールにスマホを置いた。「はい、返すわよ。……そんなにケチケチしなくてもいいでしょ？」誠は横目で彼女を睨んだ。「他人の物を勝手にいじるのは失礼だ。知らないのか？」「わかった、わかった。謝ればいいんでしょ？」彼女はにっこり笑い、悪びれもせず肩をすくめた。誠はため息を飲み込み、結局は黙ってハンドルに視線を戻した。「さっきの電話、誰から？」悦奈は首を傾げて尋ねた。誠は黙ったままだった。──この女、本当に馴れ馴れしいな。「お前、社交モンスターなのか？俺たち、そんなに仲良かったっけ？」「……」悦奈は一瞬言葉を失った。後部座席では愛美が見ていられなくなった。──明らかにあの女の子が積極的にアプローチしているのに、誠には感じ取れないのだろうか？なんて冷たい対応なんだ。「ねえ、誠、まさか私と越人があなたの前でイチャイチャしてるから、まだ機嫌が直ってないんじゃないの？」「いや、別に」誠はあっさり否定した。「じゃあ、なんでそんな刺々しい言い方する
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1239話
──そんな偶然ある？悦奈は細い指で揺れた髪を耳の後ろに整えた。もし相手が他の男だったら、きっと苛立って「自意識過剰なんじゃない？」と突っぱねただろう。だが、誠にそう言われた時は、ただふっと笑うだけだった。──尾行してきたわけじゃない。……とはいえ、彼のヨットが港に入るのを見て、思わず車を走らせて同じ場所へ来てしまったのも事実だ。今朝ホテルへ足を運んだのも、自分からだった。否定はできない。「ねえ、外にいたあの子と、あの男の人は誰？」鍵の返却を終えた誠が、何気なく答えた。「友達だよ」「へえ……で、あの女の子は？」彼女は探るように問いかけた。誠は外をちらりと見やり、視線を戻して彼女を一瞥した。「何を聞きたいんだ？」「べ、別に。ただ気になっただけ」悦奈は含み笑いをした。誠は訝しげに目を細めた。「……まさか越人に惚れたんじゃないだろうな？」「な、何言ってんのよ！」悦奈は顔を赤くして反発した。「ただ、二人が一緒にいるとすごく親しそうに見えたから」「夫婦なんだから、親しそうに見えるのは当たり前だろ」「……夫婦？」彼女は越人と愛美を指さした。誠はうなずいた。悦奈の胸が一気に軽くなった。その瞬間、張りつめていたものがすっと消えて、思わず笑みが漏れた。──あの女と誠が何か関係があるのかと思っていたのに。誠は呆れたように彼女を見つめた。「何がおかしいんだ？」「べ、別に。何でもないわ」悦奈は慌ててごまかした。誠は一瞥して、踵を返した。「用がないなら帰るぞ」彼はそう言い、足を踏み出した。悦奈はそれを見て、速足で追いかけた。「ねえ、待って。私、さっきまでお酒飲んでたの。送ってくれない？」「悪い、時間がない」「ちょっと乗せてくれるだけでしょ？ケチくさいこと言わないでよ」誠が振り返り、何か言おうとしたとき、先に越人が口を開いた。「おや、水野さんじゃない。うちの車に空きがあるよ、どうぞ」「……」誠は言葉を失った。「さ、早く行こう」越人は愛美の肩を抱きながら車へと向かった。愛美は好奇心でいっぱいだった。だが、今ここで聞くのもどうかと思い、黙って車に乗り込んだ。越人も続き、窓を下げて悦奈を見て言った。「助手席にどうぞ。後ろはもういっぱいだから」「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1238話
「悦奈、今日はあなたの誕生日なんだから、抜けちゃダメでしょ」悦奈は友人に腕を引かれてキャビンに戻された。「今日どうしたの？」友人たちは彼女を取り囲んだ。「いつもなら一番はしゃいでるのに、今日はなんだか上の空じゃない。何かあった？まさかまた家にお見合い組まれたとか？」悦奈の友人たちは、彼女のことをよく分かっていた。悦奈はワイングラスを持ち上げ、ごまかすように言った。「いいから、酒を飲みましょう」「飲むだけなんてつまらないでしょ？ほら、イケメンがこんなにいるんだから！」ひとりの友人が声を上げ、がっしりした筋肉質の男を呼び寄せた。彼女は悦奈の手を取り、そのまま男の腹筋に触れさせた。「ほら、この感触。悪くないでしょ？あなたのために探してきたんだから、受け取らないと失礼よ」悦奈は手を振り払った。「興味ないって。やめてよ」「チッ、チッ」友人が舌打ちをした。普段の悦奈なら遊び心満載で、彼女たちがこういう場を用意するのも当たり前だった。だが、彼女はふざけて盛り上がることはあっても、自分を投げ出すようなことはしなかった。友人たちは目配せし合い、悦奈の異変を感じ取っているようだった。「悦奈、もしかして恋愛中なんじゃない？」悦奈はぐるりと友人たちの顔を見回し、すぐに笑って立ち上がった。「そんなわけないでしょ。さぁ、飲みましょう」──友人に自分が男のことを考えていると知らせるわけにはいかない。もし彼女たちに知られたら、きっと笑われるだろう。キャビンの中は再び盛り上がった。一方、もう一隻のヨットでは。越人と愛美が仲睦まじく果物を食べさせ合っている横で、誠は甘い葡萄を噛みながら、まるで砂を噛んでいるかのような気分で顔をしかめた。「気に入らないのか？」越人が笑った。「気に入らないさ。でもしょうがないだろ、俺は独り身なんだから。お前らは好きにやれよ。俺なんていないと思って」その一言に愛美が吹き出して、声を上げて笑った。「はいはい」越人は立ち上がり、カラオケの画面に向かって誠が得意な曲を入れた。「ほら、歌えよ」誠は渋々マイクを取った。二人で歌ったのは、しっとりとしたバラードだった。彼らの船室の雰囲気は、隣のヨットの熱狂とは対照的に、とても落ち着いたものだった。昼、彼らはヨットの中で昼食
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1237話
「お医者さんが言ってただろう、海のものは体を冷やすから、妊婦である君は控えめにしろと」越人は医者の指示を常に心がけており、愛美の衣食住に関して、細かいことまで気を配っていた。愛美は彼の胸に寄り添った。「……」誠は言葉を失った。彼は正面から海風を受け、髪を後ろになびかせながらぼやいた。「そんなもの見せつけられて、俺はどうすりゃいいんだよ」越人と愛美は顔を見合わせ、微笑んだ。愛美はいたずらっぽく彼を見て言った。「刺激受けた？だったら早く彼女見つけなさいよ。今ならまだ間に合うんだから」「どういう意味だ？」誠は尋ねた。「私も妊娠したし、兄さんにはもう二人子どもがいる。憲一にも娘がいる。あなたがのんびりしてたら、チャンスなんてなくなるわよ」「どんなチャンスだ？」誠は目を瞬かせた。「星が双と結婚すれば、彼らは親戚になるでしょ。あなたも今すぐ結婚して妊娠すれば、娘が生まれて、次男をゲットできるかもしれないじゃない」「……」誠は言葉を失った。彼は愛美のお腹をちらりと見て言った。「じゃあお前が女の子を産んだら、次男の嫁にできるんじゃないか？」愛美は白目を向いた。「私は叔母なの！」──姑になるくらいなら、叔母のままでいい。誠は笑った。「なるほど、そういう計算か。やっぱり叔母ってのは一番親しいもんだな」愛美はまた白い目を向けた。「もともと私は叔母でしょ。計算も何もないわ」「はいはい。おばさんだよ」誠は果てしない海を眺め、自分がちっぽけに思えた。愛美は越人の腕を軽くつまんだ。「果物が食べたい」「じゃあ、取ってくる」越人は言った。キャビンの中には冷蔵庫も酒もベッドも、新鮮な果物も揃っていた。越人がキャビンに入ると、甲板には誠と愛美だけが残った。二人は並んで手すりに身を預けた。「私って、幸運だよね？」愛美は言った。誠は頷いた。──そうだ。愛美は本当に幸運だった。実の両親に捨てられたけれど、良い養父母に出会い、実の子と変わらないほど愛情を注がれて育った。いや、実の親ですらここまでできるとは限らない。あのひねくれ者の社長でさえ、血のつながりのない妹を受け入れたのだ。それがどれほど幸運なことか。彼らのヨットは速度を落とし、大海原に漂った。少し離れたところには、もう一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1236話
悦奈は眉をひそめた。「信じられない。あんた一人の男が、まさか私に食べられるとでも思ってるんじゃないでしょうね？」「そういうことじゃない。ただ友達が一緒なんだ」誠は顎をしゃくって、愛美の方を示した。悦奈は彼の示す方向を見て、遠くに立っている愛美を見た。愛美は可愛らしいタイプで、妊娠中でもあり、ゆったりとした服を着ているため、一層愛らしく見えた。悦奈の眼差しが一瞬で変わった。──私を断ったのは、他の女の子と一緒に来てるから？彼女は愛美を上から下まで値踏みするように眺め、鼻で笑った。「ふぅん……顔は悪くないけど、全然色気がないじゃない。あんた、そういう女が好きなの？」「……」誠は言葉を失った。──この女、一体何を言ってるんだ？「友達が呼んでるぞ。早く行けよ」誠がそう言うと、悦奈は唇を動かし、何か言いかけたが結局言葉にならなかった。彼女は苛立ちを隠さず、大股で自分のヨットへと向かった。「早く乗ってきて！」友人たちはすでに乗り込んでいて、手を振っていた。彼女は甲板に上がり、振り返って誠を一瞥した。その視線には、何とも言えない色が宿っていた。岸辺では、誠がレンタルの手続きを済ませ、鍵と番号札を受け取って愛美の元へ戻った。「越人は？」さっきから彼女一人だけがそこに立っていた。「お手洗いに行ったわ」誠は頷いた。「手続きは終わった。彼を待とう」「うん」愛美はふと先ほどの光景を思い出し、尋ねた。「さっきあなたと話してた女の子、誰？」「知り合いじゃない」誠は短く答えた。甲板の上に立つ悦奈は、誠と愛美が話しているのを見ていた。二人が何を話しているかは聞こえないが、彼女の角度から見ると、とても親密に見えた。「もう、せっかくみんなで誕生日を祝おうって集まったのに、なんでそんなに乗り気じゃないのよ」悦奈は友人に腕を引かれ、キャビンの中へと入っていった。中には風船やライトが飾り付けられ、ケーキやシャンパンまで用意されていた。友人たちは彼女にバースデーハットをかぶせて笑った。「今日はあなたの誕生日よ。プレゼントも用意してるんだから」集まっているのは皆、裕福な家庭の娘たち。悦奈のいわゆる遊び仲間だった。金持ちゆえに遊び方も派手だ。以前の悦奈なら絶対に盛り上がっていただ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1235話
「わかりました」誠は小さく答えた。電話を切り、彼は携帯を見つめ、ため息をついた。──こんなふうに一人でいて、どうしようもなく孤独を感じるのは初めてだ。仕事をしていない間に、周りの人間は皆、妻や恋人と寄り添っている。だが、自分には誰もいない。だったらいっそ、働いていた方がマシだ。こうしてぶらぶらしているのは、本当に退屈で仕方ない。彼はエレベーターの前に立っていた。──部屋に戻るのも気が進まないし、越人を訪ねるのも違う気がする。ましてや新婚の憲一を邪魔するなんてもってのほかだ。きっと今ごろ妻と甘い時間を過ごしているだろう。独り身の自分には、向かう場所がない。……やはり部屋に戻って眠るしかない。そう結論づけて、彼は足を部屋へ向けた。ちょうどそのとき、越人と愛美が部屋から出てきた。二人は誠を見つけると、声をかけてきた。「もう食事は済ませたか？まだなら一緒にどうだ？」「俺はもう食べた。二人で行ってこい」彼はそう言いながらカードキーをかざし、ドアを開けて中に入ろうとした。「おい、今日は何か予定あるか？なければ一緒に出かけないか？」越人が慌てて呼び止めた。「どこへ？」誠は振り返った。「えっと……」越人は言葉を詰まらせた。──愛美は妊娠中で、どこでも行けるわけじゃない。けれど、誠が一人で退屈そうにしているのを見て、声をかけたのだ。ホテルにこもったままでは、気が滅入ってしまうだろうから。「海に行きましょうよ」愛美が提案した。「天気もいいし、海の景色はきっと最高。ヨットを借りて出航して、海鮮を食べるの。楽しそうじゃない？」「いい提案だな」誠は頷いた。「確かに、それならいいかも」越人も同意した。──運動も必要ないし、自然を楽しむのは最高のリラックス方法だ。こうして三人は食事を終えると、車で海へ向かった。誠が前で車を運転し、越人と愛美は後部座席でラブラブな会話をしていた。前方を見つめていても、二人の会話は耳に入ってきた。彼は何度も舌打ちしたように言った。「……お前たち、わざとだよな。絶対わざとだ。『一緒に行こう』って言っておいて、実際は俺を刺激するつもりだろう」愛美は越人の肩にもたれかかり、誠に向かって言った。「私たちは夫婦なのよ。仲良くするのって当然
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