『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦

1「牧野さん、私、向阪 匠吾《こうさかしょうご》さん狙っていきまぁ～す」 　一緒に社食に向かうこの春準社員で入社して来た島本玲子 が 開けっ広げに私に宣言してきた。 『いや、ちょっとそれは…まずいかも。しかし最近入ってきた人には 分かンないよね～』と心の声。 「水を差すようだけど向阪くんに彼女いる可能性は考えないの？」「彼、独身ですよね？」「ええ、まあ、独身だと思うわ」「じゃあ、もし彼女がいても無問題ですよ。　結婚がゴールだとしたらそこに辿り着くまではマラソンみたいなものだから　　 　一番にゴールした者の勝利ってことで。 私の前に１人２人走ってたって平気ですよ。 　ゴールのラインはまだ誰も踏んでませんからね」 「島本さんって積極的なのね～」 「私もう２９才、いわゆる崖っぷちっていうやつなので、 大人しくしていたら永遠に独身まっしぐらですもん」『島本さん綺麗だから今までチャンスは幾らもあったと思うんだけど、 高望みし過ぎたとか？　　20代で綺麗で積極性があって、なのにどうして今だに独身なのかしら、 と訊いてみたいところだけど、きっとここは踏み込んではいけないところよね』　 　　　　　　　　　　　 向阪くんが掛居 花 《かけいはな》ちゃんと仲いいことは周知の事実に なっている。　中には知らない者もいるだろうけれど、ほとんどの者が知っている。　ほぼほぼ公認の仲っていうヤツよ。 　２９才独身はやはりパートナー狙いで入社してきたようだ。 　　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　　　　　　　　　　　　 　実は彼女の採用時の最終面接にはうちの課の仕事の補佐をお願いするものだから課長、係長そして私と３人が人事課以外からも面接の場に立ち会っていた。 　今回の応募者は２０代前半の人が大半で２０代後半は島本さんひとりだった。 　経理経験者は彼女ともうひとり４０代既婚の人がひとりだけ。　課長と係長は仕事ができることと見た目で、島本さん即決だった。　私は正直４０代の女性とどちらにするか迷った。　結局私も島本さん推しということで彼女に決まったわけだけど、 私ひとりがあの時４０代の女性を

3　10年前学生だった頃、姉の恋人を寝取ったのを皮切りに、人のモノ、 即《すなわ》ち彼女持ちの男を射止めるのが癖になってしまった島本玲子は 元々がそのような拗れたところからの恋愛を繰り返してきたため、 最後はいつも破局してしまいこの年になっても未だ独身だった。 　言い寄られて彼女のいないれっきとした独身男性との交際も 時にはあったが飽き症の上にすぐ人のモノが欲しくなる性格も相まって なかなか結婚まで辿りつかない。 　向阪に関していえば社内のカフェテリアで何度か見かけたのが切っ掛けだ。　背が高く容姿がずば抜けて整っている。　男性にしてはゴツゴツしてなくて、顔の肌が女子顔負けにきれいで さらには鼻梁の線も美しく、くっきりとした二重瞼と併せて彼の顔を きりりとした表情に作り上げている。 　実は彼の顔をなるべくはっきり見たくて自然を装って 彼が座っていた近くを何度か行ったり来たりした。 　島本玲子が入社した会社では、バーベキュー施設は地域問わず多く存在し、物品や材料が備えられているケースも多いため実施ハードルは低めで、屋外で自然と触れ合いながら飲食をすれば、非日常感溢れる環境だからこその仲が深まりやすい点もあり職場内よりも開放的な気持ちでコミュニケーションが取れるメリットがある。　そのため、ＢＢＱは毎年恒例の行事となっている。　玲子が入社して３ヶ月目に突入した頃のこと。 　３日後の日曜日に社内の親睦を兼ねたバーベキューが催されることに なり、玲子は絶対この日に向阪のメルアドをＧｅｔしようと決めていた。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇ 　　　　　　　　　　 　私は慎重に向阪 匠吾の様子を窺った。 　周りに人はいても、実際彼に話し掛けている者がいない隙ができたのを 見計らい私は近づいて行った。

5　 　 ◇かわいい嫉妬 　向阪は気付いていなかったが島本とのアドレス交換しているところを 少し離れた場所から見ていた人物がいた。 　それは向阪 の恋人で１０代の頃から付き合っている掛居花だった。　 　帰りは花と足のない同僚ふたりを乗せそれぞれを最寄駅まで送り届けたあと、匠吾と花は北区のビバリーヒルズと呼ばれる高級住宅街に建ち並ぶそれぞれの豪邸近くへと帰って来た。 　彼らは匠吾の父親が兄で花の母親が妹という兄妹の娘、息子、即ち従兄妹同士だった。 　祖父の豪邸を真ん中に挟み匠吾と花は左右に住まっている。　今回は匠吾の車でＢＢＱに出掛けていた。　その匠吾の車は近所にある公園の駐車場に止められた。　会社イベントは楽しかったけれどふたりでゆっくり話す時間もなかったため、少し話をしてから帰ろうということになったからだ。イベントの残りの缶コーヒーを飲みながら花は訊いた。 「今日島本さんと何話してたの？　 匠吾、鼻の下がビロ～ンって伸びてたけど」 「ビロ～ンってオマエなぁ～、なぁ～に言っちゃってんの。 　入社仕立てなんで分からないことがあったら教えてくださいって お願いされてたんだってぇ」 「へぇ～、接点のない他部署の匠吾に教えを乞うなんて不自然だよね」 「そうか？」「そうよ、おかしいよ。メルアド交換したでしょ」 「あっ、あぁそうだったっけ……」「ふ～ん、心配だな」 「大丈夫だって、わたしを信じなさいっ」「信じていいの？　ほんとに？」 「大丈夫、ンとに心配性だなぁ～花は。 　花が思うほど俺ってモテないから」 「もし、彼女から相談があるから会って話を聞いてほしいって言われたら どうするの？」 「電話で聞くようにする」「外では会わない？」 「会わない……」「よかった。それ聞いて安心した」「俺も良かったぁ」「何が？」 「ちゃんと花が俺に焼きもち焼いてくれることが分かったから」 　俺がそういうと怒るかなって思ったけど花の反応はそうじゃなかった。 『じゃあ、約束ね』といって小指を出してきた。 　そのしぐさが可愛いなって思った。 　車の中じゃなかったら盛大にハグしたのに、残念。 　　　　　　　　

7　島本玲子が指定してきた店は港の近くの『ラウンジ・スルラテ・オーシャン』というきれいな夜景の見える場所だった。 　玲子は問題集を貸すと大仰に喜び隣でひとりで飲んでた男性とも仲良くなり、はしゃいで楽しい酒を飲んだ。 　３人で話が盛り上がった頃「折角だから記念に海をバックに画像を撮りません？」と玲子が言い出した。 　最初に玲子とその男性を俺が彼女のスマホで撮った。 「はい～次は向阪くんと私の番ね～」 と彼女が別の男にスマホを渡した。 「いや、俺はいいよ」 と言ってるうちにその男が勝手に撮ってしまった。 　やばいとは思ったがこんなことで怒るのも大人げないし あとで彼女に削除するよう頼もうと思い、苦笑いでその場をやり過ごした。 「もういい時間だからぼちぼちお開きにしますか」 と声を掛けて俺はトイレへ向かった。 　この時もう一人の男性は帰ったあとだった。　そして俺たちは途中で解散をし別々に帰った。 　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇ 　カフェバーを出て少し歩き、途中で 『飲みなおさない？』って誘ったのにあっさりと蹴って帰って行った向阪 匠吾。 『チキンめ！　そんなに彼女が怖いのか！』　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇ 　自宅で寝る前に気付いた。　やばい、画像の削除頼むのを忘れてた。　急いで彼女に画像を消してくれるようお願いメールを出し、その夜 俺は眠りについた。

9　　　　匠吾の家を飛び出して道路の左右を見渡すと、遠方に島本さんの姿が見えた。 　走れば追いつけそうだ。　しばらく走り、漸《ようよ》う追いついた私は彼女に声を掛けた。 「待って！」「あら、掛居さん？　でしたっけ？」 「昨日の夜、向阪くんとお酒飲みに行ったんですか？」「はい。きれいな夜景が見える素敵なお店でした」「そのあとは？」「ホテル街を少しふたりで歩きましたよー」 「彼とはその……、まさかホテルに入ったとかは……つまりその……」 『掛居 さんは何が訊きたいのかしら。 　はっきり言わないからわかんないわね。 　お酒美味しかったなぁ～』 「はい、（お酒なら）おいしくいただきましたよ。 　ご馳走様」 　答えた台詞の中に『お酒なら』という言葉は省略しちゃったけど 優秀な掛居 さんなら分かるよね、私たちお酒いただいてたんですもの。　あれっ、彼女が泣いてる、なんでかしら、不思議。　泣いてる人の慰め方も分かんないし、早く帰ろっと。 「では、失礼します」　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇ 　花は島本玲子の悪意のある受け答えで胸が潰れそうに痛かった。　涙が後から後から零れ落ちてゆく。　小さな頃から身近にいて高校生になった頃から付き合ってきたいとこ。 　ずっと信頼してきた唯一無二の存在だった。　その人に裏切られたのだ。 　涙で濡らした頬も心もヒリヒリと痛い。 　 　踵を返し花はトボトボと来た道を歩いた。