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第504話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第972話
香織はようやく状況を理解した。「……ああ、これ双の仕業か」まあ、そうよね。子供じゃなきゃ、こんなくだらないことしないわ。「早く外してくれよ！」憲一が急かした。「由美のところに行かないって誓ったら外してあげる」香織は言った。「誓う、誓うよ」香織は小さな三つ編みを一つ一つほどきながら、彼の誓いの続きを待っていた。だが……何も続きがない。「……それだけ？」憲一は平然と言った。「言ったじゃん。もう誓ったよ」「……」香織は言葉を失った。香織は立ち上がった。「じゃ、ずっと縛られてなさい」憲一は諦め顔でぼやいた。「ほんと、女って面倒くさいな……」「由美も女だけど、あんた、なんで彼女のこと好きになったのよ？」香織はぴしゃりと言い返した。「……」憲一は言葉を失った。彼は眉をひそめた。「降参、降参だよ。もう君には敵わない。誓うよ、もし俺が由美に会いに行ったら……」香織はじっと彼を見ていた。「行ったらどうなるの？」憲一は口を歪めた。「飯食えば口火傷、水飲めばむせる……」「なにその誓い、もっと真剣にやれないの？」「じゃあ死ぬって誓わないとダメなのか？」憲一は逆に聞いた。香織は言葉に詰まった。彼女はしゃがみ込み、憲一を見つめて言った。「私はね、別にあんたに厳しくしたいわけじゃない。由美の家の事情、知ってるでしょ。お母さんが亡くなって、あの父親のありさま……彼女は、ずっと静かに暮らせる日々を望んでたの。やっと自分の人生を取り戻せたのに、もしまたあなたのせいで波風が立ったら、私は一生悔やむことになるの」憲一は、その言葉をしっかりと受け止めた。そして、表情を変えて、静かに言った。「……俺が会いたいのは彼女じゃない。正確には子どもを見たかっただけなんだ。ただ、それだけ。邪魔をするつもりなんて、ないよ」香織は、ようやく彼の縄をほどいた。「いつか、ちゃんと会える日が来るよ」憲一は、彼女の言葉にうなずいた。その「いつか」が、いつになるのか――「香織、君は母親なんだからさ、親が子を思う気持ち、わかるだろ……」「由美の子には、もうお父さんがいるの。あなたじゃない」香織は言った。「……」憲一は言葉を失った。憲一は胸を押さえ、苦笑いした。「本当に、痛いとこばっか突いてくるなよ……」「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第971話
憲一はもう何も言い返さなかった。なにせ子どもを産んだのは、間違いなく由美だったのだから。「君が違うって言うなら、違うってことでいいさ。な？とにかく、まずはこの縄を解いてくれよ」香織は眉をひそめた。その態度はどう見ても適当で、縄を解いたら即座に由美の元へ行くに決まっている。「解かない」香織の態度は断固としていた。今度は憲一の泣き言にも耳を貸さず、そのまま部屋へ戻って扉を閉めた。だが、憲一がそう簡単にあきらめるわけがなかった。彼はずっと「香織！」と叫び続けていたため、家中の人が彼が鷹に縛られたことを知ってしまった。双は口を手で覆って笑い、恵子は呆れ顔で言った。「大人のくせして、何やってるのよ？」憲一は哀れっぽく訴えた。「おばさん、香織を説得してください。圭介がいないからって、香織はもう家の中でやりたい放題なんです！」「そんな分別ないことするかしら……？」恵子は眉をひそめた。彼女が動きそうになったその時、鷹が口を開いた。「奥さまが理由もなく縛るわけがありません」恵子も納得したようにうなずいた。「そうね、もう子どもじゃないんだから。香織がそんな冗談するとは思えないわ」憲一は怒りの目で鷹をにらんだ。「おまえ……黙ってたら死ぬのか？」鷹は無邪気な顔で言った。「私は見たままを報告しただけです」憲一は白目をむいた。――こんな無骨な男が、なんで急に可愛げ出してんだよ。いや、無理ありすぎだろ……「もうやめてくれ、お願いだから……ほんとに吐きそうなんだよ……」まだ鷹が何も返していないのに、双がすかさず割って入った。「じゃあ、バケツ持ってこようか？」「……」憲一は言葉を失った。鷹は必死に笑いをこらえていた。恵子は次男を抱きながら言った。「もう行きましょ。こんな騒ぎには付き合ってられないわ」この家の大人たちは、みんな手がかかりすぎる。年寄りの自分には無理だ。子供たちさえしっかり見ていればいい。あとはなるべく関わらないようにしよう。みんな大人なんだから……きっと分別を持って行動してるはず……だろうか？「双、遊びに行こう」鷹が手を差し伸べた。「いやっ！」双は拒否した。そして全力で逃げ出した。鷹が追いかけながら言った。「ゆっくり走りなさい。今回は何も言わない、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第970話
香織はその視線に居心地の悪さを感じ、軽く咳払いをした。そして彼の横をすり抜けながら身をそらせて言った。「何そんな目で見てるの？」「さっきの電話、なんて言ってたんだ？」憲一は尋ねた。その目は鋭いままだった。香織の表情から何かを読み取ろうとしているようだった。「翔太の話よ」香織は事実を伝えた。憲一は唇を結んだ。「会いに行かないのか？彼は君の弟だぞ。冷たすぎないか？」「会いに行ったって、何も変わらない」香織の声は冷静だった。「それに、今はこっちの方が大事なの」圭介はいない。自分が、二人の子どもを守らなければ――さらに、フォーラムでの返信の中に、Ｍ国に世界最高峰の眼科医がいるという情報を見つけていた。その医師についてもっと調べたいとも思っていたのだ。憲一は立ち上がって言った。「君が行かないなら、俺が行く」彼が歩き出そうとした瞬間、香織は彼の腕を掴んだ。その顔は真剣だった。「どういうつもり？何しに行くの？」「そろそろ赤ちゃんも生後一ヶ月になる頃だろ？お祝いに贈り物を持って行くくらいいいだろ？」「……」「何よ、あんたそれじゃ由美に迷惑でしょ！」「君たちはあの警官を気に入ってるんだろ？あいつが器の大きい人なら、俺が子どもを一目見るくらいで文句は言わないさ」香織の眉がピクリと動いた。「絶対に行かせないわ」憲一はにやりと笑った。「君に俺が止められるとでも？」「止められないけど、縛り付けることはできる」香織は彼を見つめて言った。「は？君が俺を？」憲一は、信じられないといった目をして笑った。そんな自信、どこから来るんだ？弱い女が、俺を縛れるとでも？「……本当に行く気なの？」香織は彼を見つめて言った。「もちろん」「鷹」香織が呼ぶと、鷹がすぐにやって来た。彼女は憲一を指差して命じた。「彼を縛って」「……」憲一は唖然とした。そうだった――香織の側には鷹がいる！すっかり忘れていた。「奥様、本気ですか？」鷹は尋ねた。香織はきっぱりと頷いた。「ええ、本気よ。縛って」鷹は迷わず行動に移した。「おい、ちょっと待て……！」憲一はじたばたともがいた。「申し訳ありません、命令には従うしかないもので」鷹はあっという間に憲一を机の上に押し倒し、どこから出てきた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第969話
「……」由美は言葉を失った。彼女は湯呑みを手にしたまま、じっと明雄を見つめた。「いつからそんな手を覚えたの？当ててみてなんて、私にわかるわけないでしょ？」「今回は任務じゃなくて、報奨だったんだ。功績が認められてね」そう言って彼は袋を取り出し、由美に手渡した。「君にあげる」中を開けると、そこには40万円の現金と、きらめく勲章が入っていた。お金の価値など、彼らにとってはさほど重要ではない。何よりも――その勲章が意味するもの。それは、命を懸けて得た証だ。「……本当に、私にくれるの？」由美は尋ねた。明雄はベッドの上に寝ている珠ちゃんに目をやり、そっとその柔らかな頬に触れた。「俺のものは、全部君のものだよ」由美は思わず笑みをこぼした。「そうだ、あの友達……香織に電話するか？翔太の裁判が近いらしい。功績はあるが、罪状も多い。ただ、情状酌量はされるようだ」それを聞いて、由美の笑みが徐々に消えていった。明雄は顔を上げて言った。「自分の人生をちゃんと生きろ。他人のことなんて、いちいち気にするな」由美は気を取り直して、「わかってる」と言った。そして携帯を手に取った。「電話してくるね」明雄は「うん」と返事をした。……香織はちょうど、ネットで優秀な眼科医を探しているところだった。彼女は国内に詳しい眼科医の知り合いが少なかったので、情報を集めていた。医学系のフォーラムに圭介の症状を簡単に書き込むと、すぐにたくさんの返信が来た。そこは各専門分野のエキスパートが集まる医学フォーラムであり、眼科は彼女の専門ではなかったため、念入りに調べる必要があった。その時——カチャッ——ドアノブが急に回る音がした。香織が顔を上げると、そこには憲一の姿があった。彼女は眉をひそめた。憲一はドアの前で一瞬固まった。「……ごめん、つい癖で」ここは彼の部屋だった。だが、今はもう――香織たち一家が住んでいる。彼はそれを、一瞬だけ――忘れていたのだった。「何か用？」香織が尋ねた。「いや、ただ誠が手配してくれた人員を、この周辺に配置したってことを伝えに来ただけだよ。ここはもう安全だって」憲一は言った。香織はうなずいた。「あなたと鷹がいてくれるから、ここは安心してる。ただ心配なのは圭介のほうよ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第968話
「なんでもいいよ」明雄は言った。「君の好きなものを頼めばいい」由美は微笑んだ。彼女はそっと目を伏せた。「これからは、もっとあなたのことを気にかけなきゃね。じゃないと、あなたの好みすら分からないなんて」明雄も笑った。「これから先はまだまだ長い。俺のことを知る時間がたっぷりあるよ」由美は唇をきゅっと引き結び、小さく頷いた。心の中では、未来に対する希望と期待がふくらんでいた。こんな穏やかな日常が──ずっと続くように。大切にしたい。そして、忘れたくない……料理が届くのを待つ間、由美は頬杖をついて、ぼんやりと明雄を見つめていた。その視線はまっすぐで、あまりにじっと見つめられて、明雄のような大柄な男でさえ、少し照れたように目をそらした。「もしかして照れてるの？」由美は尋ねた。「……」明雄は言葉に詰まった。由美がくすっと笑った。やがて料理が運ばれてきて、ふたりは箸を取った。その時、明雄の携帯が鳴った。彼は箸を置いて電話に出た。相手が何かを言うと、彼は「うん……ああ」と短く応じてから通話を切った。由美は彼に料理を取り分けながら聞いた。「誰から？」「署にちょっと顔を出してほしいって」明雄は淡々と答えた。由美は眉をひそめた。「また任務？休暇中なんじゃなかったの？まだ終わってないでしょ！」明雄は、彼女が取ってくれた料理を口に運びながら言った。「まだわからないよ。たぶん、任務じゃないと思う」「……あなたの仕事って、本当に大変ね」せっかくの休暇も、心からくつろげない。「俺の仕事の性質は最初から知ってただろ？」彼は由美に料理を取り分けながら、穏やかに言った。「できるだけ時間作るよ。君と、娘のために」「もちろん分かってる。でも、今は……まだ怪我もちゃんと治ってないのに」由美の声には、心配が滲んでいた。明雄はそんな彼女を見て、静かに微笑んだ。「……あんた、休暇が終わっちゃうかもなのに、よく笑ってられるわね？」由美は彼を見つめた。「君が俺のことを心配してくれるから、嬉しいんだよ。だから笑ってる。仕事とは関係ないよ」そう言って彼は、まっすぐに彼女を見つめた。由美は言葉に詰まり、軽く咳払いをしてごまかすように言った。「さ、食べよ、食べよ……」食事を終えて店を出たあと、由美は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第967話
由美は少し目を覚ました。「今、何時？」その声はかすれていた。「十時だよ」明雄は答えた。「十時？」由美は眉をひそめた。こんなに遅くまで寝てたなんて……彼女は急いで起き上がり、娘の様子を見に行こうとした。布団が滑り落ち、裸の体が露わになり、彼女は一瞬凍りついた。昨夜のことが蘇ってきて、頬が少し赤らんだ。明雄はパジャマを彼女の肩にかけた。「顔を洗って食事に行こう」由美はうなずいた。明雄がベッドから降りた。その鍛え上げられた胸板と腹筋が、力強さを感じさせた。由美はその力を実際に体感していた。彼の体は、見た目だけじゃなく、本当に――強かった。昨夜の記憶がフラッシュバックし、彼女の顔はますます熱くなった。まさか自分が、あんなふうに大胆になれるとは思ってもみなかった……彼女はバスルームに入り、顔を洗い、シャワーを浴び始めた。水音がシャーッと響き、長く黒い髪が、白く美しい背中に海藻のように流れていった。――ワァァ……その時、珠ちゃんが目を覚ました。泣き声が響き渡ってきた。由美は水を止め、バスルームの扉を開けた。ちょうど出ようとした瞬間、明雄が入ってきた。彼は由美を見ると、その瞳に深い色を宿した。由美は自分の今の姿に気づき、急いで扉を閉めた。「珠ちゃん、お腹空いたのかしら？」「ミルク作ってくるよ……」明雄が言った。「ミルクはダメ」由美が遮った。「どうして？」「理由はないの。ただ、ちょっと抱いてて。すぐに出て授乳するから」由美は一日以上、授乳していなかった。今では両胸が張って、痛みすら感じていた。明雄は何も聞かず、ただ赤ん坊を抱き上げて軽くあやした。無骨な男に見える彼だが、小さな赤ん坊を抱き上げるその姿は、とても手慣れていた。由美はシャワーを終え、バスローブを羽織って部屋に戻ってきた。すると、窓辺に立って赤ちゃんを抱いている明雄の姿が目に入った。彼の背筋はすらりと伸びていて、赤ちゃんをあやす仕草は、驚くほど優しかった。彼女はそっと歩み寄り、後ろから彼の腰に腕を回し、顔を覗かせて赤ちゃんを見た。「お腹空いてるな」明雄が言った。由美はうなずいた。「私にちょうだい」明雄は慎重に、珠ちゃんを彼女の腕に渡した。由美は珠ちゃんを抱い
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