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第503話
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「……考えた」彼女は正直に答えた。圭介は興味津々で、「話してみろ」と言った。「あなたは双のために私と一緒にいると言っていたけど、双は私が自分の意思で産むことを決めた子で、彼を使ってあなたを縛りつけるべきではないって思ってたの。あなたには真実の愛を選ぶ権利があるから……」「だから死を偽って俺から去ることを選んだんだな」圭介の瞳は暗く光った。「俺は君の寛大さに感謝するべきなのか？」香織は顔を上げた。「感謝しなくていいわ」「……」圭介は言葉に詰まった。彼は歩調を速め、彼女を引っ張って部屋に戻った。部屋に入ると、彼は香織の腰を抱えて持ち上げた。ベッドに向かって歩いていった。香織は顔をそむけた。自分の傷跡をできるだけ彼に見せないようにしていた。彼は彼女をそっとベッドに横たえた。香織は仰向けになり、顔をそむけたままだった。圭介は彼女の上に体を支え、彼女の顔を軽く動かして正面を向かせた。「俺の前では、隠れる必要はない」香織はまだ自分の欠点を晒すことに慣れていなかった。彼女はそれを隠すことに慣れていたのだ。圭介は彼女のそばに横たわり、顔を彼女の首元に埋め、手で彼女の膨らんだお腹を優しく撫でながら、低くて魅惑的な声で耳元に囁いた。「香織、俺は君が好きだ」香織は急に下に敷かれたシーツをぎゅっと握りしめた。「もし俺が君を愛していなかったら、どうして君に俺の子供を産んでもらおうなんて思うんだ」圭介は彼女の頬を撫でながら言った。「これから同じような問題があったら、直接俺に問いただせ。逃げるな」香織は彼の胸に顔を埋め、彼の懐に身を寄せ、「わかった」と言った。「香織、会いたかった」圭介は頭を下げ、彼女の柔らかい髪を唇で撫で、額にキスをしてから、優しく彼女の目、鼻、そして最後に唇に触れた。彼のキスは深く、抱きしめる腕も強かった。香織の体はふにゃふにゃになり、彼の腕の中で全く抵抗できず、ただ彼に寄りかかっていた。彼の手はますます落ち着きを失い、冷たい指先が彼女の首筋を滑り、胸元をかすめ、最後にスカートの中へと入っていった……香織は急に我に返った。彼女は圭介の手を掴み、軽く首を振りながら、「ダメよ」と言った。久しぶりの再会、ずっと会いたかった相手を前にして、圭介は衝動を抑えられず、彼女を自分の中に閉じ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第505話
こそこそと会場に紛れ込もうとしている慶隆は、首を伸ばして、周囲をうかがいながら中に入るチャンスを探していた。「吉田社長」香織が彼を呼んだ。慶隆は振り返った。その顔を見て……驚いて後ろに二歩も飛び退いた。手で壁を支え、なんとか倒れずに済んだ。そしてどもりながら、「き、き、君は人間、それとも幽霊？」と言った。香織は自分の顔の傷が隠され、元の姿に八割か九割戻っていることを思い出した。慶隆は彼女が死んだと思っていたため、今彼女を目の前にして、恐れるのも無理はなかった。「私は死んでいない」香織は説明した。「え？」何が起きたのだ？死んだはずの人間が生き返ったのか？「今はその話をしている時間はないわ。ここで何をしているの？」彼女が尋ねた。「ああ、俺はここに参加する資格がないんだ。でも聞きたくて、だから……」慶隆はため息をつき、言った。「わかったわ」香織は言った。「私について来て」「君は俺を中に入れるのか？」慶隆は驚愕した。彼はあらゆるコネを使っても入れなかった。香織は振り返って彼を一瞥し、何も言わなかった。国内で最も悪い点は、何事にも過剰反応しすぎることだと、彼女は思った。医療に関して言えば、その分野に詳しくないとしても、知る権利を奪ってはいけない。わからなければ、たくさん聞いて見ればわかるようになるのでは？ひょっとすると、何か良いアイデアが浮かぶかもしれない。ことわざにもある。多くの人がいることで、多くの道が開ける。彼女は前に進み、主任に数言話しかけた。主任は一度うなずき、受付係と交渉した。メッドは依然として強い影響力を持っていた。何しろ彼らは全人工心臓の最新の研究データを握っているのだから許可を得た後、香織は戻ってきて、彼に席を見つけて座るよう促した。「ありがとう、あ、そうだ、圭介は君がまだ……」慶隆は言った。「生きている」という言葉は適切でないように思えたので、彼は言葉を飲み込んだ。香織は気にせず、「彼は私が死んでいないことを知っているわ。じゃあ、行くわね」と言った。「分かった」慶隆は笑いながら答えた。慶隆は香織が以前とは違うと感じた。おそらく彼女と圭介の関係を知ったときから、彼女に対する態度が変わったのだろう。討論会が正式に始まった。Z
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第506話
ひとりのそそっかしいスタッフが、大量の書類を抱えてドア口に立っていた。彼の突然の侵入により、香織の発言は中断された。彼も自分の登場が突然すぎたことに気づいたのだろう、すぐに頭を下げ、壁に沿って前に進んだ。彼は書類を届けに来たのだった。両手に荷物を抱えていたため、ドアを開けにくく、肘で押して開けたのだが、ドアが急に大きく開いてしまい、彼も少しばかり困惑した。この小さな出来事はすぐに過ぎ去り、香織も特に影響を受けることなく、発言を続けた。会場の片隅で、圭介は目立たない席に座っていた。人々を越えて、彼の視線は香織の上に止まった。彼女が発言しているとき、まるで光を帯びているかのように見えた。自分の専門分野において、彼女は自信を持っており、その自信が彼女に魅力的な輝きを与えていた。圭介の唇は、いつの間にか薄い笑みを浮かべていた。おそらく、彼の心の中では、この瞬間の香織を称賛していたのだろう。彼女は決して無知で無邪気な少女ではなかった。圭介は、彼女の発言には情熱がこもっていることを感じていた。彼はそんな彼女を好ましく思っていた。討論会は二部構成で、今日の分が終わった。香織はお腹を支えながら、ゆっくりと会場を出ていった。すると、突然慶隆が彼女の前に現れ、親指を立てて言った。「まさか、君がこの分野で研究していたなんて思わなかったよ。さっき君の発言を聞いて、本当に驚かされたよ」彼は香織がこの分野でこれほどの成果を上げているとは思わなかったのだ。多くの専門用語は理解できなかったが、彼はそれでも夢中で聞いていた。「君がメッドに所属しているとは思わなかったよ。実は、前にM国に行って、優秀な若い医者を引き抜こうとしたんだけど、うまくいかなかったんだ。国内に戻って来る気はないか？」慶隆は再び自分の野心を胸に抱き、以前うまくいかなかった計画を再び進めようとしていた。しかし、香織はまだ帰国する予定はなかった。「国内には、君のような人材が本当に必要なんだ。なぜ帰国しないんだい？待遇が気に入らないのか……」「慶隆」冷たい声が彼の言葉を遮った。圭介が歩み寄ってきた。「彼女が誰か分かっているのか？」慶隆はうなずいた。「もちろん知っているさ」「知っていてそんなにくだらない話をするのか？」圭介は明らか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第507話
偶然にも、憲一からの電話がかかってきた。圭介は、画面に表示された名前を見て、眉を少し動かした。このタイミングに少し驚いたようだ。まさに彼のことを話していたところで、向こうから連絡が来たのだから。「助けてほしいことがあるんだ」電話の向こうから、憲一の声が聞こえた。「暁和雅居にいるから、来てくれ」向こうで少しの沈黙の後、「わかった」という返事が返ってきた。圭介は電話を切り、目を上げて香織を見つめた。「彼がすぐに来る。話すことがあれば、ちょうどいい」わざわざ彼女が憲一のところまで行く手間を省こうという考えだった。香織は軽くうなずいた。30分後。憲一が到着し、ウェイターに案内されて部屋に入ってきた。「圭……」憲一は、まず圭介に声をかけようとしたが、彼の隣にいる人物を見て言葉を詰まらせた。彼は一瞬、自分の目が信じられないと思い、目をこすって再確認した。「香織？」と、彼は試しに呼んでみた。でも何かが違うと気づいた。香織の遺体は既に確認されていたのに、どうして彼女が生きているはずがあるだろうか？まさか圭介があまりにも彼女を想いすぎて、彼女にそっくりな人を探し出したのか？「圭介、どこでこんなにも圭介に似ている人を見つけたんだ？」彼は椅子を引いて座りながら、不思議そうに言った。香織は憲一をまっすぐ見つめて言った。「私は死んでいない」憲一は驚いて、急に立ち上がり、信じられないという表情を見せた。「どういうことなんだ？」「説明すると長くなるわ」香織は詳細を語るつもりはなく、それは彼女と圭介の間の問題だ。「悠子の子供は、本当に由美が失わせたの？」彼女の問いに、憲一はあまり驚くことはなかった。香織と由美の関係を考えれば、彼女がこれを聞くのは当然だった。憲一は少し目を伏せ、「そうだ」と答えた。香織は箸を握りしめた。「あなたは信じたの？」「彼女が悠子を押したのをこの目で見た」憲一は言った。香織はがっかりした表情を浮かべた。たとえ目の前で起きたことが真実のように見えても、必ずしもそれが本当のこととは限らない。由美がそんなことをするはずがない。由美はそんな卑劣なことをするような人間ではないのだ。「先輩に会って、話を聞いてみるわ」彼女冷たく言った。由美に会え
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第508話
「ん？」香織は目を開けて圭介を見た。圭介は彼女に料理を取り分けながら、「これも美味しいよ、試してみて」と言った。香織は、彼が自分の皿に置いた料理を箸で取って口に運んだ。咀嚼しているうちに、何かがおかしいと感じた。警戒心を抱きながら圭介を見つめ、「なんか、ちょっと変じゃない？」と問いかけた。「考えすぎだ。もっと食べて」圭介は返した。「本当に何も隠してない？」香織は疑念を抱いた。「どうして俺が君に何かを隠すわけがある？」圭介は自信満々に答えた。実際、彼は香織に本当に何も隠していなかった。ただ、かつて翔太が彼に接触を試みたことがあった。その時、彼は仕事に忙しく、翔太には会っていなかった。今になって思えば、それは由美に関することだったのかもしれない。彼が心配していたのは、香織がこの件を知って、自分がその問題に対応しなかったことに腹を立てるのではないかということだった。「もっと食べて」そう言いながら、彼は次々と香織の皿に料理を盛り付けた。香織の皿は、小さな山のように料理でいっぱいになっていた。「……」香織は言葉を失った。まるで自分を豚扱いしているようだ。「もう食べられないよ」彼女は言った。圭介は彼女の髪を撫でながら、「食べきれなかったら、無理しなくていいよ」と言った。香織は彼の様子に違和感を覚え続けた。ふと、ある考えが頭をよぎった。彼女は箸を置き、真剣な表情で圭介を見つめ、「もしかして、私がいない間に、他の女性と何かあったんじゃないの？」と尋ねた。「何を考えてるんだ？」圭介も真剣な表情で応じた。「そんなこと、絶対にない。俺が君以外の女性に触れるなんてありえない」「本当？」香織はどうも信じられなかった。M国で、自分がジェーン医師だった時、圭介にマッサージをしてあげたとき、彼は夢を見ていたのではなかったか？そして、自分にキスしていたのでは？もしあの時、自分自身ではなかったら、別の女性にキスしていたのではないか？「信じてないのか？」圭介の表情は、次第に真剣さを増していった。「ジェーンにキスしたこと、覚えてるでしょ？」香織は彼を思い出させるように言った。「あの時、あなたは私だと知らなかったわよね」圭介は目をしばたたき、その長いまつ毛が揺れた。そんなことした
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第509話
まるで何かが割れた音がした。香織はドアを押し開け、大きく開け放しながら「翔太？」と声をかけた。返事はなかった。香織は家の中へ入ろうとしたが、圭介が彼女を引き止めた。「入るな」彼は一歩前に進み、「俺が中を見てくる。ここで待っててくれ」と言った。家の中の状況が不明なため、何か危険があるかもしれないと心配していた。香織はうなずいた。圭介は中を調べに行き、ソファの後ろで翔太を見つけた。先ほどの音は、テーブルの上の酒瓶が倒れて転がり、割れた音だった。部屋は酒の臭いで充満していた。床には空の酒瓶がたくさん散らばっていた。翔太がどれだけ飲んだかは分からないが、まるで酒の樽に浸かっていたかのような強烈な酒の臭いが彼の体から漂っていた。圭介は眉をひそめた。「翔太か？」香織は試しに家の中へ入ってきた。「そう」圭介は応答した。翔太がどれほど家の中で過ごしていたかは分からないが、カーテンが閉め切られており、部屋は暗く、外から一筋の光が差し込んでいた。翔太はその明かりに目が慣れず、手で目を覆った。「翔太」香織が近づいていった。翔太は目を細めて彼女を見た。彼女を見ても驚く様子はなく、「姉さん、俺に会いに来たのか？」と言った。その瞬間、彼は香織を彼女の亡霊が帰ってきたように思っていた。彼はヘラヘラと笑い、「どうやって圭介も連れてきたんだ？」と言った。香織の亡霊が戻ってくるのは理解できるが、圭介が一緒に来るのは理解できない。彼はまだ死んでいないじゃないか？翔太は頭を掻きながら、何とも理解し難い表情をした。香織はその強烈な酒の臭いに耐えられず、鼻を押さえた。「お風呂に入って、さっぱりして。話がある」「何を聞きたいんだ？何でも話してやるよ。何か足りないものがあれば、言ってくれ。焼いて送るよ……」「……」香織と圭介は言葉を失った。「目を覚まして！」香織は、彼が自分を幽霊と間違えていることに気づいた。本当に酔い過ぎて、正気を失っている。彼のこの状態を見て、香織は心が痛むと同時に怒りを感じた。今、彼に何を言っても意味がないだろう。香織は洗面所に行き、桶いっぱいの水を汲んで彼の頭に浴びせた。冷たい水に驚いて、翔太は地面から飛び起きた。「うわっ、冷たっ……」彼は体を抱え、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第510話
翔太は、もうどれくらいの間髪を切っていないのか分からないほど、髪は長くてぼさぼさで、まるで鳥の巣のようだった。顎には長さの違う無精ひげが生えていた。身だしなみをどれだけ放置していたのか想像もつかない。その姿は、まるで街角にいるホームレスのようだ。「行かないでくれ」彼は少し目が覚めたようで、急いで外に出て香織を引き留めた。「由美のこと、君が必要なんだ」香織は車に乗ろうとしていた手を止め、彼を見て言った。「分かった、待ってるわ」翔太は力強く頷き、急いで家に戻り、シャワーを浴び、髭を剃り始めた……その間、香織は不満を漏らすことなく待っていたが、妊娠後期に入り、長時間立っていると疲れるし、脚が少しむくんでいた。その不調を感じ取った圭介は彼女を支え、「車の中で待とう」と言った。「いいわ」香織は答えた。それから1時間ほど経った。時間は少しかかったが、翔太が出てきた時は、まるで別人のようだった。体からはほとんどアルコールの匂いはなく、代わりにほのかなボディソープの香りがした。部屋にこもっていた酒臭さは、彼が数日間外に出ていなかったためで、酒を飲んだのは昨日のことだったが、シャワーを浴びなかったため、体から強烈な酒臭さが漂っていたのだ。体を清めた後は、見た目も清潔感があった。香織は彼を車に乗せることにした。部屋は臭すぎて入れなかったし、外にも適当な場所がなかったので、車の中で話すしかなかった。幸い、圭介の車は広く、快適だった。「由美はどこに行ったの？」翔太が座るや否や、香織はすぐに尋ねた。翔太は首を振った。「分からない。ずっと彼女を探してるけど、見つからない。会社も……」彼がこんなに落ち込んでいるのは、会社の倒産と由美の失踪が重なったからだ。この二つの出来事が、彼にとってあまりにも大きな打撃だったのだ。「姉さん、ごめんなさい」翔太は頭を垂れ、しおれた花のようだった。「ちゃんと話して。いったいどういうことなの？」香織は彼を見つめて聞いた。翔太は言葉を整理してから話し始めた。「最初から話すよ。憲一とあいつの母親が、横断幕の件は由美がやったって信じ込んでいて、裏でいろいろ仕掛けて、由美は仕事を失ったんだ。その時、君が事故に遭った……」彼は少し説明を加えた。「みんな、君が……死んだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第511話
「どうした？」翔太が尋ねた。「彼女は逃げたりなんてしないわ。だけど、彼女がいなくなったってことは、もしかしたら誰かに捕まったか、害されたんじゃないかしら？」香織は由美の失踪と松原家や橋本家に関係があるのではないかと強く疑った。しかも、あの悠子もろくでもない人間だ。由美が一人でいて、もし本当に捕まったり、害されたりしていたら……香織はそれ以上考えるのが怖くなった。胸が重苦しくなる。どうしよう？圭介も香織と同じような考えだった。生きている人間が、無事なのに突然姿を消すわけがない。つまり、彼女は害された可能性が高い。たとえ命が無事だとしても、どこかに監禁されているかもしれない。圭介は香織の背中をそっと撫でながら言った。「心配しないで、俺が探してあげるから」香織は彼を見上げた。言葉には出さなかったが、その視線は明らかに「どうしてもっと早く、このことに気づかなかったの？」と言っていた。しかし、彼女もわかっている。圭介にはそんな義務はない。彼を責めるべきではない。ただ、由美が危険にさらされているかもしれないと思うと、気持ちが焦ってしまい、冷静でいられなくなるのだ。翔太も香織の目から非難の意図を読み取り、すかさず愚痴をこぼした。「水原さんに会いに行ったんだけど、彼に会わせてもらえなかったんだよ」この時ばかりは、彼は圭介を義兄と認識することなく、単に「水原さん」と呼んだ。翔太の心の中では、圭介に対する不満が大きく膨らんでいた。「……」圭介は言葉を失った。「香織……」彼は言い訳しようとした。しかし、香織はそれを遮った。「わかってるわ、これはあなたのせいじゃない」彼女はただ、自分を責めた。感情に引きずられて離れてしまったことを。もし自分がいれば、由美は自分を頼れたかもしれない……そうすれば、ここまで事態が悪化することはなかったはずだ。香織は今、頭の中が混乱していた。少し冷静になる必要があった。「翔太、もうお酒は飲まないで。しっかりして。後で、あなたにお願いしたいことが出てくるかもしれないから」翔太は頷いて、「わかった」と返事をした。……帰り道、香織の気持ちは一向に落ち着かなかった。「知ってる？憲一と悠子の結婚式で、あの長い横断幕をかけたのは悠子だったのよ」彼女は圭介に
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
