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第529話
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秘書が焦った様子で伝えた。「越人さんがM国へ向かう途中で事故に遭い、今も病院で救命治療を受けており、まだ危険な状態を脱していません」圭介の顔色は瞬時に曇った。越人が事故に遭ったのか？しかもこんな重要なタイミングで？彼自身もすぐには戻れない状況だった。「わかった。彼は今どの病院にいる？」「緊急で近くの小さな病院、愛康に搬送されました」「分かった」圭介は電話を切ると、憲一の番号をダイヤルした。憲一は今、医者ではないが、かつて医者として多くの人と顔なじみで、彼自身も医療に詳しい。彼に見てもらえば安心できるだろう。……憲一はその頃、悠子と一緒にショッピングモールを回っていた。感情の力で悠子を説得し、彼女から由美の行方を聞き出すためには、彼女を喜ばせるためにある程度の時間と労力を注ぐ必要があったのだ。悠子は憲一が作り上げた甘い世界に浸っていた。ついに自分の苦労が報われ、憲一の愛を手に入れたのだと思い込んでいた。「これ、素敵」ある高級ブランド店で、悠子は四つ葉のクローバーのブレスレットを見つけて気に入った。憲一は店員にそれを出してもらった。「試してみて、気に入ったらすぐに買おう」悠子は彼の腕にしがみつき、笑顔で言った。「あなたって、本当に私に優しいわ」憲一はかろうじて笑いながら言った。「君が好きならそれでいいよ。俺たちは夫婦なんだ、そんなに遠慮しないで」悠子の心は憲一の言葉に完全に溶かされそうだった。彼女が望んでいたものは、今すべて手に入ったのだから。そんなとき、不意に憲一の携帯が鳴り出した。彼は携帯を取り出し、画面に圭介の番号が表示されているのを見て、悠子に告げた。「少し電話に出るね」悠子はおとなしく頷いて言った。「行ってらっしゃい」憲一は静かな場所へ行き、電話に出た。「もしもし」「越人が事故に遭い、病院にいる。状況を見に行ってくれないか……」「何だって？」憲一は信じられない様子だった。口喧嘩はするものの、心の底では越人に対して悪感情は持っていなかった。今、彼の事故の知らせを聞いて、胸がざわめいた。「ついこの前も会っていたのに、どうして事故に？」「俺は今国内にいないので詳しいことは分からない。彼の安否が心配だ。頼むから様子を見てきて、何かあればすぐに連絡してくれ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第531話
憲一と悠子は車で病院に到着した。手術室の外で待っているのは秘書一人だけだった。ここはかなり設備が粗末な病院だ。憲一は病院に入ってから、ずっと眉をひそめていた。「どうして平沢さんがこんな病院に運ばれることになったの？」悠子は言った。「どうしてここに来たんですか？」秘書は憲一の登場に驚いた。「圭介からの電話を受けて来たんだ」憲一は答えた。「そうですか」秘書は目を伏せた。悠子は秘書をじっと見つめた。「驚いたようね？」秘書は顔を上げ、いつもの公式な表情を浮かべた。少し高圧的で厳かな態度で、まるで他人を見下すかのような立場にいるように見えた。「誤解ですよ」圭介の秘書として、確かに彼女には他人を見下すだけの立場があった。圭介に会いたいと願う人々の多くは、まず彼女を通過する必要があったからだ。悠子も大切に育てられたお嬢様で、秘書にそんな態度を取られることに我慢できなかった。「憲一と圭介は友人なの。私は憲一の妻よ。あなたには、私に対して礼儀を尽くすべきだと分かっているわよね？」秘書は眉をひそめた。「今がどんな状況だと思ってるんだ？こんな場所で口論している場合か？」憲一は不機嫌そうに言った。悠子はようやく手に入れた憲一の好意を失いたくないため、すぐに口を閉ざした。秘書も波風を立てたくなかった。「状況を教えてくれ。当時どんな状況で、どうして事故が起こったんだ？」憲一は秘書に尋ねた。「M国へ向かう途中、環状高架橋でダンプカーと衝突事故を起こしました。ここが事故現場に一番近い病院だったので、ここに運ばれてきました」秘書の説明は、なぜ越人がこの病院に運ばれてきたのかを憲一に伝えるためのものだった。憲一はうなずき、「ダンプカーの運転手について調査してくれ。俺は手術室に入って様子を見てくる」と言った。秘書は憲一を制止した。「運転手の方は既に人を派遣して調査を進めています。越人さんは今手術中ですが、あなたは何をするつもりですか？医者の邪魔をしたら、手術に支障が出るかもしれないじゃないですか？」「俺は医者だ。大丈夫」憲一は秘書の制止を振り切り、自分の身分を説明して医師の同意を得た上で手術室に入った。手術室の様子は彼の想像を超えるものだった。ここの医療環境はあまりにも劣悪だ。設備は古く、貧弱だった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第532話
【私が誰かは知る必要はない。ただ、悠子があなたを疑っていることだけは知っておきなさい。その女を放っておけば、後々厄介なことになるだろう。】その内容はまるで彼が今起きたばかりの一部始終を見ていたかのようだった。まさか彼がここにいるのか？秘書は反射的に周囲を見回した。すると、二階の廊下に黒いトレンチコートを着て帽子をかぶった人影が見えた。相手も彼女の視線に気づいたようで、慌てて背を向けて立ち去った。秘書はすぐに駆け寄り、その人物を追いかけようとした。しかし、彼女が二階に着いた時にはすでにそこには誰もいなかった。彼女は廊下に立ったまま、悔しそうにあたりを見渡し、その人物を探し続けた。【これ以上私を探すな。そうでないと、あなたが越人を害そうとしたことを圭介に知らせる】秘書は焦燥感に駆られた。一体この人は何者なの？しかも、どうして圭介のことを知っているのか？【目的は？】秘書はすぐに返信した。【ただあなたを助けることさ。】【私を馬鹿にしているの？明らかに脅しているじゃない。】秘書は顔をしかめて返信した。【私の言葉を聞かなくてもいい。その代わり、今すぐ圭介に伝える。】【やめて！】秘書はほとんど反射的に、即座に返事を送った。返信が遅れれば、相手が本当に圭介に連絡してしまうのではないかと恐れていた。越人に関することは、絶対に圭介に知られてはいけない。そうでなければ……もう圭介のそばにはいられなくなり、しかも恐らく酷い目に遭うことだろう。【私は口外しない。でも、あなたを疑っている者をきれいに片付けるよ】秘書はメッセージを見つめた。疑っている者？憲一は自分を少しも疑っていなかったが、彼の妻である悠子は、確かに自分に対して強い敵意を抱いており、自分が越人を害そうとしていると思っていた。【それは悠子のこと？】【あなたは分かっているはずだ】秘書はしばし考え込んだ。確かに、自分を疑っているのは悠子だけ。圭介は海外にいるため、国内のことに手を出す時間もないだろう。憲一の性格についても、少しは分かっている。彼が自分を疑うことは決してないはずだ。なにしろ、彼は駆け引きのようなことが得意ではない。それに、自分と越人の関係はいつも良好だ。彼には自分を疑う理由がないし、加えて彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第533話
「私は何も企んでいません」秘書は顔を上げ、まったく動揺した様子もなく答えた。「私は越人さんと長年のパートナーです。彼も私のことを知り、私も彼のことを知っています。私がここにいるのは、すべて彼の安全を考えてのことです」「言っていることが本心であるといいけど」悠子は冷ややかに皮肉を込めた。秘書はすぐに憲一を睨みつけ、堂々と問い詰めた。「憲一さん！奥さんはどういうことですか？どうして私を目の敵にするのですか？私の立場は奥さんが知らないとしても、憲一さんならわかってますよね。私が越人さんに何かするわけないじゃないですか。意見の相違はあるかもしれませんが、私たちの目的は同じで、越人さんが無事であることを願っています。それなのに、奥さんの言い方は、私が越人さんを害そうとしてるみたいに聞こえるんですけど。私が越人さんを害して、いったい何の得があるんですか？どうして私がそんなことしないといけないんですか？」秘書は長年圭介に仕えており、誠や越人とも良好な関係を築いてきた。彼女には越人を害する理由がないはずだ。「悠子は君と越人の関係を知らないんだ。彼女を責めないで」憲一は言った。その時、医療スタッフが越人を担架に乗せて運び出してきた。「行こう」憲一は促した。秘書は担架の越人を一瞥し、心の中では焦りを感じながらも、顔にはその様子を一切見せずに言った。「急ぎましょう、治療を遅らせてはいけません」「偽善者」悠子は口をとがらせて小声でつぶやいた。憲一はすぐに悠子を睨みつけ、低い声でたしなめた。「そんなことを言うな」今は越人の救命が最優先で、口論している場合ではない。悠子は憲一の言葉に従い、すぐに黙って彼に従った。救急車は急いで越人を総合病院に運び込んだ。憲一はすでに手配を済ませており、越人はそのまま手術室に送られることになった。憲一も手術室に入りたかったが、すでに退職しているため、病院側から入室を許可されなかった。彼は外で待つしかなかった。秘書は一番遠くに立ち、心がざわついて落ち着かない様子だった。越人はあのダンプカーが自分の仕業だとは知らないが、彼の知恵を考えると、きっと自分を疑うはずだ。もし越人が目を覚ませば、自分の秘密はいつでも暴かれる可能性がある。「あの秘書を見て」悠子は憲一の耳元でささやいた。憲一はこれまで秘
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第534話
吉田は憲一と旧知の仲であるため、この緊急手術を引き受けてくれた。ただ、今の状況はあまり良いものではなかった。「命は助かりました、まだ呼吸があります……」医師の言葉を聞くと、秘書は緊張が走り、手に持っていた携帯が滑り、床に落ちた。 パキンと音を立て、スクリーンが割れた。悠子は彼女をちらっと一瞥し、明らかに何か後ろめたいことがあると感じ取った。一方、憲一は秘書がただ感極まっただけだと思い、穏やかな声で言った。「医者が助かったって言ってるんだから、もう心配しなくて大丈夫だよ」「最後まで話を聞いてくれませんか？」吉田は言った。「どうしたんですか？命を助けたんじゃなかったんですか？」憲一は尋ねた。「確かに呼吸はあります。しかし……」吉田は一息つき、憲一を見つめて言った。「私たちはできる限りのことをしました」憲一は悪い予感がした。「どういうことですか？」「命は助かりましたが、植物状態です」「何ですって？」憲一はその結末を受け入れられず、信じようとはしなかった。「そんなはずがない……」彼は動揺し、混乱し、受け入れることができずにいた。その答えは、彼にとってあまりにも残酷だった。植物人間と亡くなった人の違いといえば、ただ呼吸をしているということだけ。「私たちは最善を尽くしました」と医師が告げた。このような事態は、医師にとっては日常茶飯事だが、受け入れがたいのはいつも患者の家族である。秘書は、予想外の展開に驚いた。越人は確かに死にはしなかったが、植物状態に陥った。このような状態では、死んだも同然だ。彼女は心の中で、神様が味方してくれたかのように感じていた。悠子は秘書の微妙な表情を見逃さなかった。その目が、秘書の内心の思いをすべて見透かしていた。秘書が顔を上げると、ちょうど悠子と目が合った。悠子は全く隠すことなく、「その嬉しそうな表情、ちゃんと見ていたわ」と言わんばかりの視線を送った。秘書の眉が瞬時にひそめられた。この悠子、どうも自分に対して何かと敵対的である。やはり、放っておくわけにはいかない。「何を見ているのですか？」秘書は傷心を装った。「越人さんがこんな目に遭っている今、あなたと争っている時間はないのです。だから、そんな目で私を見ないでください」それから医師の前に歩
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第535話
確かに悠子は、ずる賢いところがある。でも、彼女は本当に憲一を愛している。秘書は横でそれを見ていた。どう見ても、悠子は邪魔に感じる。彼女は視線をそらし、携帯を取り出し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「水原様、越人さんが……」……圭介はちょうどロフィック一家の人々と会談を終えたばかりだった。相手がM国の人間であり、さらにメッドの大株主でもあるため、まず自分たちの利益を最優先し、次にこの件の大局を考えた。どの角度から見ても、彼らには香織を助ける理由などなかった。彼らにとって、香織は自分たちの利益を損なう元凶に過ぎなかったのだ。彼らは圭介の顔を立てて事を荒立てないだけでも、最大限の慈悲を示していると表明した。圭介は内心で、その真意を分かっていた。彼らが助けないのは、単に利益が足りないからであるのだ。圭介が携帯を取り出し、電話をかけようとしたその時、秘書からの電話が入ってきた。彼は先にそれを取った。向こう側では秘書が言い淀んでいた。「話せ！」彼は冷たく言った。「越人さんが…植物状態になりました。現在、第二軍区総病院にいて、憲一さんもここにいます」秘書が状況を報告した。圭介は一見平静な顔をしていたが、手がわずかに震え、視線は抑えきれない悲しみを秘めて暗くなった。「わかった」彼の声は低く押さえられていた。「こちらでは最善の介護スタッフを手配して、越人さんをお世話しますので、ご安心ください。会社のことは随時ご報告します」秘書は、越人がいない今、自分が圭介にとって一番の補佐であることをわかっていた。「分かった」圭介は目を伏せ、眉間を指で押さえた。「手が回らないようなら、誠を頼れ」「誠さんは本社で忙しいはずですので、こちらは自信を持って全て対処いたします」と秘書は答えた。今こそ、圭介に自分の能力を見せる絶好の機会だと思っていた。誠や越人の影に隠れることなく、自分の存在を示すべき時だ。「水原様、ご心配なく、会社のことは任せてください。そちらで香織さんのことに専念してください」と彼女は続けた。圭介は確かに身動きが取れない状況で、国内のことは一旦秘書に任せざるを得なかった。電話を切った彼は、一息ついて再びヴィースへの電話をかけた。「そうだ、彼に会いたいんだ」電話を取ったの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第536話
「あなたはずっと、自分と越人の関係を強調しているけど、今、彼がこんな状態になって、あなたは少しも悲しんでいる様子がない。それどころか、急いで立ち去ろうとしている。あなた、本当に彼と親しいの？」悠子が嘲笑気味に問いかけた。秘書は目を細め、彼女を数秒間じっと見つめたが、最終的には堪え、何も言わずに大股でその場を去った。悠子と口論するのは無駄で、どんな説明をしても通じないだろう。最も効果的なのは、彼女に永遠に黙らせることだ！悠子は納得がいかず、さらに何か言いかけたが、憲一が彼女の腕を引いて秘書の弁護をした。「悠子、越人がこんなことになって、俺たち全員がつらいんだ。彼女も同じだよ。彼女は圭介の部下として、いつも冷静を保っているから、辛くても泣いたりしない。無関心なわけじゃない。感情を隠すのが得意なだけさ」悠子は少し嫉妬して、憲一が秘書について詳しすぎると感じた。「彼女のこと、よく知ってるのね。でも、私にはどうしてもいい人には見えないけど」去りかけていた秘書は、悠子の言葉を耳にしていた。彼女の目には暗い光が宿った。どうやらこの女、本当に死にたがっているようだ！ちょうどその時、彼女は自分に連絡をしてきた謎の人物を思い出した。あの人物も、どうやら悠子を消そうとしているようだ秘書は携帯を取り出し、その人物にメッセージを送ろうとした。【悠子を消す方法があるのか？】数分の間を置いて、向こうからオンラインファイルが送られてきた。 秘書は眉をひそめ、ファイルを開いた。そこには悠子の詳細な資料や、彼女の家庭背景が書かれていた。非常に詳細だった。秘書はそれを注意深く見てから、素早くメッセージを送り、探るように尋ねた。【あなたも彼女に恨みがあるのか？】恨みがなければ、どうして彼女のことをここまで調べ上げたのだろう？今、秘書はこの人物が自分を利用して、悠子を始末させようとしているのではないかと疑っていた。この人物、一体何者？【悠子が一番気にかけているのは松原憲一だ。彼から攻めればいい】向こうはこの質問には直接答えなかった。秘書はメッセージを見つめた。相手が話題を避けていることを分かっていた。彼女の頭は素早く回転し、すぐに一つの方法が思い浮かんだ。【情報を提供してくれてありがとう】秘書はメッセージ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第537話
人は時に、わずかな利益のために誤った選択をしてしまうこともある。今後彼女は十分に気をつけて、二度と同じ過ちを繰り返さないようにしようと心に決めた。「話したくないのなら、これからどんな罰を受けることになるか、わかっているのか？」尋問を担当している者は鋭い目で彼女を睨みつけた。「お前は妊婦だぞ。自分のことだけでなく、お腹の子のことも考えていないのか？」「だから言ったでしょう。私は研究所に損害を与えたことを認めます。その罰を受ける覚悟もあります」香織は拳をきつく握りしめて答えた。研究所の罰といえば、せいぜい解雇され、損害賠償を求められる程度のことだろう。しかし、こちらの政府は彼女を利用し、この件を大きくしようと企んでいた。もし彼女が一度でも折れれば、彼らは彼女を利用して世論を引き起こし、自国に対する攻撃を仕掛けてくるだろう。尋問を担当していた二人の男は耳打ちをして何かを話し合っていた。香織には何を話しているのか聞き取れなかったが、その表情から察するに、良い話ではないことは明らかだった。まもなく、彼女の予感は的中した。彼らは香織から求める答えを引き出せないと悟ると、別の手段で彼女を屈服させようとしたのだ。その「別の手段」とは、彼女に精神的な苦痛を与えることだった。香織は研究所からの告訴を受け、拘置所にずっと拘束されており、これまでに五回の尋問を受けていた。尋問官たちは既に彼女に対する忍耐を失い、強硬な手段に出たのだった。「どこに連れていくつもり？」香織は、自分の部屋に戻るルートではないことに気がついた。彼らは何も答えず、ただ彼女を叱責した。「黙れ」香織は少し恐怖を感じ、慎重にお腹を抱えて胎児を守ろうとした。通された廊下はどんどん暗く静かで、人の気配がない場所へと導かれていく。ガチャンと鉄のドアが開かれた。香織は緊張し、周囲を確認する間もなく、後ろから押され、その勢いで中へ入らざるを得なかった。その部屋はとても小さく、狭く、まるで細い路地のようだった。ガチャリと音がして扉が閉まり、続いてパチッと音がして、灯りが消えた。周囲は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えなかった。耳に入るのは、彼女をここに連れてきた者たちの足音だけで、それが遠ざかっていくのが聞こえた。香織は自分の周囲がどうな
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第838話
水原家の旧宅。水原爺の葬儀は終わった。次は幸樹を処理することだ。越人は幸樹が黒幕であることを知っており、心の中に抑えていた怒りと不満を全部、彼にぶつけることにした。その時、圭介の電話が鳴った。彼は携帯を取り出して電話に出た。ちょうどその時、越人の拳が幸樹の鼻を直撃した。骨が折れる音とともに、幸樹の悲鳴が響いた。その声がちょうど香織の耳に届いた。圭介は外へ出て、電話を続けた。「……ああ」彼の声を聞き、香織は安堵の息をついた。「さっきのは何？」「越人が怒りを晴らしてたんだ」彼は淡々と返事した。香織はすぐに状況を理解し、それ以上尋ねなかった。「今日は遅くなるかもしれない」「うん、電話したのは伝えたかったから。今日は家にいないから、みんな外にいるよ」香織は答えた。「ああ、早く帰れ」「ええ」一瞬の沈黙の後、圭介が言った。「切るぞ？」「うん」香織は答えた。……「ママ、今日はすごく楽しかった！」車から降りた双は香織の手を握りながら、家に向かって歩きながら言った。香織は息子を見下ろして微笑んだ。「ママと遊びに行くと、嬉しいの？」「うん！」双は激しく頷いた。「ママがもっといっぱい連れて行ってくれたらいいのに」香織は息子の手を強く握り返した。「必ずまた連れて行くわ」双は嬉しさのあまり、跳ねるように歩いていた。その様子を見て、香織は自然と笑みがこぼれた。家庭に専念する生活も、悪くないかもしれない。少なくとも、子供たちは幸せそうだ。その夜、香織は二人の子供の入浴と寝かしつけを担当した。全て終わったのは9時を過ぎていた。双はテディベアのパジャマ姿でベッドに座り、遊園地で買った風車で遊んでいた。フーフーと息を吹きかけては、くるくると回る風車を楽しんでいた。「もう10時よ、寝なさい。明日また遊べるわ」香織が言った。双は不満そうに横になったが、風車を握った手は離さなかった。香織は布団をかけ、額に軽くキスをした。「お利口さんね」双は満足げに笑い、素直に目を閉じた。子供たちを寝かしつけた後、香織は2階へ上がった。10時過ぎにシャワーを浴びたが、圭介はまだ帰っていなかった。彼女は寝付けないので、本を手に取ったが、全く頭に入ってこなかった。そして、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第837話
越人は相変わらず嫌味たっぷりに言った。「あの血、新鮮なんだぜ。苦労して手に入れたんだ。警察がお前を見た時の顔、見たか？本当に死にかけてると思ったみたいだぞ」「てめえこそ死にかけろ！こんな汚れ仕事やらされるって知ってたら、帰ってくるんじゃなかった！」誠は浴室へ向かった。病室にシャワーが付いているのがせめてもの救いだ。身についた臭いが我慢ならなかったのだ。越人は口元を引き上げて笑った。彼は一旦部屋を出ると、しばらくして診断書を手に病室に戻ってきた。ちょうどその時、誠もシャワーを終え、頭を拭きながら越人を見て尋ねた。「何だ、それ？」「お前の診断書だ。見てみろ」越人は診断書を差し出した。誠は越人をじっと見つめた。「何だか嫌な予感がするんだが……」「心配すんな。これから数日、お前は快適に過ごせるさ」越人はベッドの端に座り、足を組んだ。誠は不安げに診断書を開いた。肋骨骨折、腎臓出血、軟骨挫傷、足首捻挫……「これ、本当に俺を呪ってるわけじゃないよね？」誠は眉をひそめて聞いた。嫌な感じ……「傷が重くなきゃ、あいつを拘留できんだろ？」越人は立ち上がり、誠の肩を叩いた。「我慢しろ。事件が片付いたら、盛大な歓迎会を開いてやるさ」「……」誠は言葉を失った。「そうだ、この数日は病院から一歩も出るんじゃない。病室で大人しくしてろ。あとは全部俺が片付ける」誠は頷いた。「ああ、わかった」その後、越人は病室を後にした。……拘置所で。院長の息子は誠の病歴を見て、すぐに怒鳴り声を上げた。「これは罠だ！俺はあいつを傷つけていない！でっち上げに決まってる！」「診断書は病院が発行したものだ。でっち上げだと言うなら、なぜ彼はお前を狙ったのか？」取り調べを担当している警察が尋ねた。院長の息子は言葉を詰まらせた。口を閉ざし、目をきょろきょろさせながら、ようやく事情を理解したようだ。あの女……香織の仕返しか……「家族と連絡を取れますか？」彼は尋ねた。「構わん」警察は許可した。彼は外にメッセージを送って、家族に香織と和解するように頼んだ。……香織は双と佐藤、そして恵子と次男を連れてショッピングに出かけた。たくさんの物を買ったが、大半は二人の子供たちのものだった。また、香織は佐藤と恵子にも服やス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第835話
誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
