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第916話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第918話
香織は今、国外にいた。だが由美の緊迫した声ですぐに事態を察した。「翔太に何かあったの？」「違うわ、明雄が……香織、時間がないの。早く……」「由美、もしかして産気づいた？」「うん……明雄が銃撃されたの……心臓の近くだって……彼だけは……」「分かったわ。すぐに向かうから」香織は、自分が今海外にいることを告げなかった。電話を切るとすぐに、彼女は越人に電話をかけた。しかし、彼女はすぐに気づいた。自分が現地にたどり着くには10時間以上かかる。それでは、間に合わない。そこで彼女は峰也に電話した。幸いにも、峰也はすぐに電話に出た。「院長……」「峰也、聞いて。渡辺主任を連れて烏新市に向かって。詳細な住所は後で送るから」彼女が院長職を渡辺に託したのは、ただの名義じゃなかった。実力も、判断力もある。彼の経歴書を何度も読んだ。心外科の第一人者だった頃の技術は、今でも色褪せていない。峰也は余計な質問をせず、「すぐ手配します」とだけ答えた。「お願い」電話を切ると、今度は由美に再度電話した。だが今度は、別の男性が出た。「もしもし」電話越しに、由美のかすかな呻き声が聞こえた。苦しみに耐えている……出産経験のある香織には、その苦しみがよくわかった。「明雄はどこの病院にいるの？」彼女は冷静を保ちながら尋ねた。「烏新市立病院です」「そちらに心臓外科の専門医を手配したわ。到着次第、速やかに治療に当たらせてほしい。明雄の状態がわからないけれど、由美から連絡があった以上、相当深刻なはず。もし地元の医師に確信が持てないなら、まずは生命維持を最優先に。専門医到着まで待ってほしい。もし現地の医師に執刀可能なら、一刻も早く手術を……」「承知しました」山本が答えた。「それと、由美の状態は？」「救急車で病院に向かっています」「しっかり見ていて。私は今すぐには行けないの。着くまで十数時間はかかると思う」香織は言った。「分かりました」……香織は足を引きずりながら、屋敷の中へと歩いていった。鷹が入口で、佐藤が子どもたちと遊んでいるのを見守っていた。双はここが気に入ったようで、庭を駆け回っていた。鷹は近づいてきた香織に気づき、歩み寄った。「怪我をされたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第917話
容疑者は、翔太の裏切りを深く憎んでいた。逮捕されそうになったとき、彼に向かって銃を撃った。その弾丸は、翔太をかばった明雄の背中を貫通した。彼はすぐに病院へ搬送され、現在手術室で必死の救命処置を受けている。問題なのは、弾丸が非常に心臓に近い位置にあることだった。取り出すには、高度な心臓外科の技術が必要とされる。手術のリスクは非常に高いのだ。病院では緊急会議が開かれ、手術方針が検討されていた。由美は、今日が逮捕作戦の実行日であることを知っていた。しかし、自宅でずっと待っていても何の連絡も来なかった。仕事中の明雄に電話をして邪魔をしたくなかった彼女は、やがて落ち着かなくなり、自ら警察署へ向かうことにした。署内では、既に容疑者の取り調べが始まっていた。――作戦はどうやら無事に終わったようだった。最も危険なのは、潜入捜査にあたっていた翔太のはずだ。もし正体がバレれば、間違いなく殺されていたに違いないのだ。彼女はチームの山本を見つけた。「今回の作戦、成功したの？」由美は尋ねた。山本は明雄のことを考え、目をそらした。「はい……成功しました」「協力者は無事なの？」由美は尋ねた。「はい……もう保護されています」山本は俯きながら、机の上の書類を片付け始めた。由美はほっと胸を撫で下ろした。無事でよかった……これで香織にも安心させられる。彼女は踵を返しながら言った。「じゃあ……明雄に伝えて。今夜は早めに帰ってきてって」「……はい」山本は小声で答えた。由美は彼の様子に違和感を覚えた。「今日はもう仕事ないでしょう？早く帰れるはずでしょう」山本はうつむいたまま、答えなかった。隊長は今夜戻れない。でも臨月の由美さんにそんなこと、言えるわけがない……由美はその沈黙に、何かを察した。「……山本さん」山本は平静を装って顔を上げた。「聞きました、伝えておきます。でも……今日はちょっと、別件が……すぐには帰れないかもしれない……」「作戦は成功したんでしょ？他にどんな案件？聞いてないわ」由美は山本をじっと見つめた。「正直に言いなさい。明雄はどうしたの？」「奥さん……今あなたはお腹大きいし、どうか聞かないでください。私たちがなんとかしますので
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第916話
香織は焦りでいっぱいだった。「言いたいことがあるなら、はっきり言ってよ！焦らされると本当に気が狂いそうになるんだから！」それは冗談ではなく、彼女の本音だった。誠はまだ言いよどんでいた。その様子に、彼女の心はますます不安で張り詰めていった。「飛行機事故のニュースを見たのですが……」「それがどうしたの？」憲一も苛立った。「要点を言え」誠は声を強めた。「今まさに要点を話しているんです」それを聞いて、一同は黙り込み、じっと誠を見つめた。「この目で見ました。機長はパラシュートで脱出しました。ですがニュースでは死亡扱いです。しかも、もう一人のパイロットと同じ死に方をしています。あのパイロットは私に気絶させられていました。彼の死に不自然さはありません。ですが機長は私と同じく無事脱出するはずだったんです。たとえ死ぬとしても、あのような死に方をするはずがないのです」その言葉に、越人の顔が険しくなった。「つまり……機長は口封じに殺されたと？」誠が頷いた。「そういうことです」「水原様と連絡が取れないのも……もしかして……」越人は推測を口にした。誠も、その可能性を考えていた。彼らは、機長を見つけて殺した。なら、そのとき水原様も一緒に見つかったのではないか？そして、恵太に――捕まったのではないか？連絡がつかないのは、そのせいでは……香織も大まかに状況を理解した。「家でじっと待ってるわけにもいかないでしょう？捕まったにせよ、怪我をしたにせよ、動かなければいけないわ」彼女は目の前の三人の男を見据えた。「二手に分かれよう。俺は宮崎恵太の情報を調べに行く。お前たちは水原様の行方を探してくれ」越人が誠と憲一に向かって指示を出した。「了解、それで行こう」二人もすぐに同意した。「私も探しに行く」香織は言った。しかし、憲一が彼女の足元に目を落としながら言った。「君は家で休んでろ。足を怪我してるのに、連れて行ったら逆に手間が増える」「別に、あなたたちに世話なんか――」香織が言いかけた時、憲一が言葉を遮った。彼は二歩下がり、香織との距離を広げた。「自分で何歩か歩いてみろよ。まず普通に歩けるかどうか試してみろ」「……行かないわ。早く行って」香織は動かず、そ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第915話
ヘリの中、香織はずっと高揚したままだった。興奮と期待で胸が高鳴っていた。ここ数日の奔走、飲まず食わずで過ごしていても、彼女は少しも疲れを見せなかった。憲一がパンを一つ差し出した。「少しでも食べておけよ。圭介に会った時、ぐったりした姿を見せるつもりか？」香織は受け取りながら反論した。「あなたこそぐったりしてるわ」圭介が無事かもしれないと知り、憲一も気が楽になったようだった。「わかった。わざと惨めな姿を見せて、圭介に同情させようってんだな？」「……バカじゃないの？」香織は目を丸くしたが、内心は嬉しかった。「考えすぎよ」憲一は微笑んだ。香織は数口食べ、水を飲んだだけで、まるで全身に力が戻ってきたような気がした。憲一は休むよう勧めようと思ったが、彼女の興奮ぶりを見て諦めた。だったらせめて、飛行機が一秒でも早く着いてくれることを祈るだけだった。……いつもより、時間が経つのが遅く感じた。香織は頻繁に時計を確認していた。……着陸するやいなや、越人は誠に連絡を取った。誠はすでに屋敷にいるという。彼らはすぐに車で向かった。そして──ついに屋敷で誠と再会した。彼は無傷だった。体のどこにも傷一つなかった。「圭介は？」香織はすぐに尋ねた。「……分かりません」誠は答えた。「……は？」「……なんだって？」憲一は言った。「……どういう意味だ？」越人は言った。「どういうこと？一緒にいたんじゃないの？彼がどこにいるかも知らないの？」香織は焦りながら誠を睨んだ。「はっきり説明して！」誠は困ったように憲一と越人に視線を送った。だが、二人とも無言だった。むしろ「俺たちも知りたい」と言いたげな顔をしていた。誠の躊躇には理由があった。この事件が会社の内部問題に関わっているからだ。誠は言葉を詰まらせていたが、越人が口を開いた。「言えよ。今さら隠すことなんかない」その一言で、誠はようやく話し始めた。「3ヶ月前、会社は天恵智能を低価格で買収しました。今回の事件は、天恵智能の元社長・宮崎恵太(みやざき けいた)の仕業です。彼がパイロット2人を買収していたのです」Z国を離陸した飛行機は、定められた航路を進まず、D国上空で進路を変更していた。誠が水を汲みに行った際、パ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第914話
香織は越人の声を聞き、駆け寄って彼の腕を掴んだ。「誰からの電話？」越人は唾を飲み込み、香織の腕に手を置いて落ち着かせようとした。「誠……お前か？」――幻聴ではないかと疑っていた。「ああ、俺だ」越人は深く息を吸った。「今どこにいる？」「F国に……」「待て」越人は混乱した。「F国だと？」「そうだ」誠の声は切迫していた。「用事があるんだ。今どこ？すぐにそっちへ向かう」「お前……水原様と乗ってた飛行機がD国で墜落したんだぞ！？今こっちは水原様とお前の捜索中だ、俺がどこにいると思ってる！？」「とにかくすぐ戻ってくれ」誠は焦ったように急かした。「一体何が起きてるんだ？」越人は混乱していた。「話すと長い。会ってから説明する。今すぐ戻ってくれ。水原様はそっちにはいない」「じゃあ、どこにいるんだ？」越人は詰め寄った。「まずは戻って……」その言葉の途中で、電波が悪くなり、聞き取れなくなった。通話が切れ、越人は香織と憲一を見て言った。「水原様は無事かもしれません。さっきの電話、誠でした」「本当？」香織は目を輝かせて聞いた。越人は頷いた。「今すぐ戻りましょう。誠が言ってました、水原様はここにはいないって」希望がわいた途端、香織は元気を取り戻した。「早く、急いで！」慌てて歩き出した彼女は、腫れた足首に激痛が走り、その場に崩れ落ちた。憲一がすぐに駆け寄り、彼女の足を確かめた。足首は赤く腫れ上がっていた。そっと触れると、香織は思わず顔をしかめた。「骨までやられてるかも……」憲一は厳しい顔で言った。「彼を見つける前に、君が倒れてどうするんだ」香織はふらりと立ち上がり、かすれた声で言った。「大丈夫。……倒れてなんかいられない」一刻も早く圭介に会いたいという思いが、足の痛みなど吹き飛ばしていた。憲一は怒りを露わにした。「この状態で車まで歩けば、後遺症が残る。俺が背負ってやる」彼はしゃがみ込んだ。香織は手を振った。憲一に背負われるわけにはいかない。彼だって一睡もしていないのだから。「あなたも疲れているでしょう。腕を貸してくれれば十分」憲一はため息をついた。「まだ俺に遠慮するのか」香織は唇を軽く噛み、彼の腕に掴まりながら「行きましょう」と促した。後方では越人がD国警察や大使館
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第913話
「どこ？」香織は焦った様子で尋ねた。「かなり離れています。歩いて行く必要があります」越人が答えた。「案内して」香織は即座に言った。遠かろうと構わない。今すぐ、それが彼かどうか確認したい！D国警察の案内で、彼らは道なき山裾を歩き始めた。香織は足元の大きな岩に気づかず、足を滑らせてしまった。足首に痛みが走り、彼女は思わず声を漏らした。「どうした？」すぐ後ろを歩いていた憲一が声をかけた。香織は首を振った。ここで立ち止まってはいけない。「大丈夫」実際には、足首に鋭い痛みが走っていた。おそらく捻挫だ。空はだんだんと暗くなっていった。彼らは照明機器を使いながら前進を続けた。道は険しく、途中で機体の残骸も目にした。香織はそれを極力見ないようにした。自分の気持ちを安定させるために。夜になると、静けさが増し、寒さも一段と厳しくなった。長く歩いたため、体は汗ばみ始めていた。「着きました」越人が明かりの見える地点を指さした。香織もそれを見つけ、歩幅を速めた。一気に距離を詰め、集まっていた人々を押しのけ、白布を捲った。そこには遺体が横たわっていた。片足がなく、顔も体も焼け爛れ、もはや誰だか判別できない状態だった。だが、背格好を見る限り、それは圭介ではなかった。香織は一瞬安堵すると同時に、新たな不安が襲った。この遺体がここまで無残なら――圭介は？彼女は恐怖に駆られ、思わず後ずさりした。憲一が彼女を支えた。「香織……」香織はその場にしゃがみ込み、かすれた声で言った。「捜索を続けて」越人は憲一に向かって、「今もみんな探し続けてる」と言った。夜は視界が悪く、頼れるのは照明だけ。深夜にはD国警察も大使館も一時的に捜索を中止した。しかし、香織は休もうとしなかった。まるで疲れを知らず、狂ったように動き続けた。越人と憲一も彼女に付き添った。午前五時すぎ。さらにもう一体の遺体が発見された。身元確認の結果、機長と副操縦士の遺体だった。事故発生以来、香織は一滴の水も口にせず、一睡もしていなかった。彼女の唇は乾いて割れ、目は虚ろだ。もはや悲しむ余裕すらなかった。感情というものが、心の中からごっそりと抜け落ちたようだった。ただ――怖かった
