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第3話
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新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第11話
この日を境に、彼はまるで知らない別人のように変わってしまった。私を、彼の世話をするただの家政婦のように扱うようになり、そればかりか、暁斗兄さんに対して行ったあの仕打ちを理由に、私を「ふしだらな女」だと罵るようになった。暁斗兄さんから離婚の際に分与された車を売って、ブランドの腕時計を買えと言ってきた。私が拒否すると、ついに暴力を振るうようになった。このときになって初めて気づいた。彼は元々そういう人間だったのかもしれない。突然変わったのではなく、変わったのは私の立場だったのだと。母はすべてを受け入れることができず、重い病に倒れ、私を残してこの世を去った。死を迎える間際で、母は暁斗兄さんがずっと私を気遣い、どれほど私に良くしてくれていたのかを話してくれた。彼はあれほどまでに私に優しくしてくれたのに、その深い愛情を私は大切にするどころか、いい気になって彼を傷つけることしかできなかった。彼の優しさを私は分かっていた。心の中で、彼の行動に温かさを感じることもあった。それでも、当時の私は彼と結婚したいとは思えなかった。あの頃の私は、まるで魔法にかかったようだった。ただ誠と一緒にいたかった。だから、父がいろいろな手を使って結婚を強要しようとしてきたとき、私はただそのすべてをめちゃくちゃにしてやりたい、反抗してやりたいという思いだけだった。でも、父も私のためを思っていた。父は、暁斗兄さんだけが本当に私を愛してくれている人で、無条件に私を受け入れ、包み込んでくれる唯一の存在だと分かっていた。それを理解できなかったのは私だ。私が愚かだった。目が曇っていた。私が父の思いを裏切り、挙句、父を植物状態に追いやってしまった。今、誠に騙され、虐げられているのは、全部私への報いだ。父を見舞いに行くと、ベッドの上で眠り続けている父をどうしても起こすことができなかった。誰にも助けを求められず、ただ父の前で泣くしかなかった。暁斗兄さん……そうだ。親以外で私にこんなにも良くしてくれたのは、彼しかいなかった。けれど、私は彼をあんなふうに追い払った。自分の愛情を証明したつもりに。なんて愚かだったんだろう。何度、彼の電話番号を探し出しても、結局かける勇気が出なかった。あのとき、どれだけ酷い言葉で彼を傷つけたかを思い出すと、彼が絶望的な目で私を見つ
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第10話
彼女は希望に満ちた目で俺を見つめていたけど、今の俺たちの関係では何を言ったところで意味がないと感じた。それで、やっぱり何も言わなかった。彼女は涙を拭いながらまた口を開いた。「私の目が節穴だった。私に優しくしてくれる人は誰なのか、分からなかったの。誠なんて、私を愛してなんかいなかった……家が倒産してから彼はまるで別人みたいになったの。酔っ払うと喧嘩ばかりで、挙句の果てには手を出してくるの」「彼が狙っていたのは、ただ私が小磯家の一人娘だってことだけ。私を手に入れれば、家の財産も全て自分のものにできると思ってた。でも、何もかも失った途端、本性を露わにしたの」彼女の境遇を聞いて、少しは心が痛んだ。かつては心の中で大切に思っていた人だから。でももう彼女に関わるつもりはない。俺たちの関係はとっくに終わったし、それに今は寧寧がいる。彼女の問題に手を出すこと自体、不適切だ。だから俺はこう言うしかなかった。「早く家に帰りなよ。俺は仕事に行く時間だから」それは彼女が聞きたい言葉ではなかったらしい。彼女は席を立ち、俺の前に立ちはだかり、手を掴んできた。少し取り乱した様子で言った。「暁斗兄さん、私は騙されただけなの。許してくれる？ほんの一瞬、迷ってしまっただけなの。今なら自分が間違っていたって分かるの。兄さんが私のためにしてくれたこと、全部知ったわ。本当に後悔してるの、今になってやっと暁斗兄さん大切さに気づいた」俺は彼女の手を強く振り払った。俺が何をしたところで、あの頃の彼女はきっと俺のことをお節介だとしか思わなかっただろう。どれだけ尽くしても、誠のたった一言に叶わなかったはずだ。今は全てを失い、誠に酷い目に遭わされて初めて、俺の良さを思い出しただけだろう。彼女にも理解してほしかった。「悦代、俺はもうすぐ結婚するんだ。俺たちに可能性なんて、もうないんだ」そう言って席を立とうとした。だが、彼女は俺を抱きしめて、行かせまいとした。泣きながら訴えた。「嫌だ！結婚しないで、暁斗兄さん。私のことが好きだったんでしょう？復縁しようよ。これからは一筋で愛するから、もう二度と他の人を好きになったりしない。本当よ」以前あれほど身勝手でわがままだった彼女が、とうとう妥協することを覚えた。たとえ俺を愛していなくても、こうして必死に引き止めようとする。そ
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第9話
母さんはとても満足そうに電話を切り、すぐに待ち合わせ場所と女性の写真を送ってきた。正直に言うと、俺ももう28歳だ。この女性はきっと両親がたくさん調べて選んでくれたに違いない。きっといろいろな面で非常に優れた女性だろう。だからこそ、両親の気持ちを裏切るわけにはいかない。寧寧は、悦代とは全く違うタイプの女性だった。彼女は温かく知的で美しい女性で、特に品があり、話し方も落ち着いていて教養が感じられる。彼女と一緒にいると、まるで温泉に浸かっているようで、冷たく硬直していた心と体が少しずつ解きほぐされていくような感じがした。俺は彼女に、自分の失敗した結婚のことを真剣に話した。正直、これほど素晴らしい女性なら、俺の過去を気にするかもしれないと思っていたが、彼女は全く気にせず、むしろ優しく慰めてくれた。食事の間、俺は彼女のことをいろいろと知ることができた。偶然にも、俺たちは同じ市で大学生活を送っていて、さらにかつてディベート大会で対戦相手だったことがあるという。彼女は少し顔を赤らめながら、冗談交じりに「大会での容赦のない攻めが今でも忘れられないんです」と笑いながら言った。彼女を住まいまで送った後、彼女の方からも俺の家を訪問したいと申し出があり、具体的な日時を約束した。俺たちはお互いの気持ちが通じ合っていることを明確に理解していた。彼女が階段を上がるのを見送ってから車に乗り込む暇もなく、母さんから電話がかかってきた。俺が簡単に話をすると、母さんは大喜びで電話を切り、父さんとその喜びを分かち合いに行った。四方田グループも非常に強い企業だ。俺たち両家の縁談は、まさに強者同士の連携だった。その後、俺と寧寧はとても良い関係を築き、すぐに交際を正式に始めることになった。俺の小さなスタジオの成果も両親を満足させるものだったため、俺は再び家族企業に戻り、管理職を任された。スタジオはすべて同級生に任せることにした。俺はロマンチックなプロポーズの場を用意し、周囲の祝福と見守る中で彼女にプロポーズした。結果は大成功だった。縁談には利益を求める面があるのは否定しないが、結婚の責任と愛情について、俺は妻となる彼女にすべてを注ぐつもりだった。俺の心の中には、もう悦代の居場所はない。これからは寧寧で満たされるのみだ。しかし、翌日出
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第8話
悦代は少しの間呆然としていた。自分がどんな印象を彼女に与えていたのか分からなかったが、彼女の表情には少し信じられないという色が浮かんでいた。疑い深そうに離婚届を受け取り、内容をじっくり確認すると、冷ややかに鼻で笑いながら言った。「やっと解放してくれる気になったのね。それなら、もう二度と母のところに来ないでよ。誠君が気を悪くしたらどうするの」「分かった」その後、俺たちは市役所に向かい、離婚証明書を受け取った。その瞬間、俺はまるで何百キロもの重荷を降ろしたかのように、心の中がすっきり軽くなった気がした。これで俺は悦代に対して一切の責任を負うことがなくなり、新しい生活を始められる。その後、俺は全身全霊で仕事に打ち込むことにした。親も心の中では、この挑戦が俺には難しくないことを理解していたはずだ。同僚と一緒に経営している小さなスタジオではあるが、俺には依然として強い人脈があった。立て続けにいくつかの大きな案件を受注し、目が回るほど忙しい日々を送った。毎日が充実しており、悦代のことを考える余裕などまるでなかった。心身ともに新たな自分に生まれ変わった気がした。このまま順調に進めば、きっと親を満足させられるスタジオに成長させられるだろうと思っていた矢先、小磯母が亡くなったという知らせが届いた。聞けば、彼女は離婚証明書を見せられた時、ショックで一度緊急措置を受けたらしい。しかし、事実は変えられず、どうしようもなかったという。その後、悦代はどうしても誠と別れることを拒み、会社の破産清算に直面して完全に手に負えない状況に陥った。最後、小磯家は巨額の負債を背負い、悦代の母は幾度かの打撃を受けてついに助からなかったという。小磯母の葬儀には出席しなかった。歓迎されないだろうし、悦代の冷ややかな皮肉にさらされるのも避けたかった。それでも、知り合いの友人に聞いたところ、葬儀は非常に寂しいものだったようだ。「去る者は日々に疎し」という言葉がぴったりの雰囲気だったという。俺はアシスタントに指示し、小磯父の様子を見守るよう頼んだ。介護医療院の費用が不足した場合は、俺の個人口座から補填するよう手配した。それ以上のことには、関与しないことにした。その夜、久しぶりに見覚えのあるLINEのアイコンからメッセージが届いた。悦代のLINEアカウントは削除して
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第7話
俺は覚悟を決めていた。彼女を一生大切にして、俺を頼れる存在にしてもらうことができると。これまでのように、俺はそうしようと努力し続けるし、そうする覚悟もあった。彼女が俺を愛していないかもしれないことも、薄々感じていた。でも、俺の努力と誠意、そしてこれからの長い日々を通して、いつか彼女を振り向かせることができると信じていた。だが、新婚の夜に彼女は俺に思い知らせた。俺の思いはただの片想いに過ぎないことを。彼女はただ小磯父に強制されて結婚しただけで、家族のために犠牲になっているとすら感じていた。その一言で、俺の心は完全に砕け散った。俺は心から両親に謝罪した。両親は謝罪を受け入れてくれたものの、それでも俺を懲らしめるつもりらしく、自分のスタジオで結果を出すよう命じた。俺自身はむしろそれに乗り気だった。卒業後、父の急な呼びかけで実家の会社に戻ったのだが、その間、俺のスタジオはずっと同級生に任せていた。今回の件は、両親からの試練だと考えていた。俺自身も挑戦が好きだから、スタジオを成長させてみせようと燃えていた。ただ、俺と悦代の件がこれほど広まるとは思っていなかった。スタジオの中にも噂が広がっていった。噂話の中心人物になるのは少し恥ずかしいが、人々がゴシップを楽しむのは仕方ない。俺は何も弁解しなかったし、誰も俺に直接詳しいことを聞いてくることもなかった。ただ、何事もなかったかのように振る舞うしかなかった。どこから情報を得たのか知らないが、あの日のパーティーの後、出席者たちは全員立ち去ったらしい。動きの遅い人たちは悦代に引き留められ、問い詰められて、場はますます悪化したとか。せっかくのパーティーは惨憺たる終わりを迎え、資金調達どころかむしろ悪い印象だけを残してしまったようだ。その結果、小磯母は高血圧を悪化させて倒れた。翌朝、俺は病院に向かった。悦代とはどうであれ、小磯母は俺にとってよくしてくれた大切な存在だ。お見舞いに行くのは当然だし、この機会に悦代とも決着をつけるべきだと思った。病室の小磯母は、数日で急激に老け込んでいた。かつての品のある中年の貴婦人の姿は消え、やつれ果てた老婆のようになっていた。付き添っていた悦代は俺を見るなり、険悪な目で睨みつけてきた。しかし、小磯母は俺を見ると、弱々しい笑みを浮かべてベッドのそばに座るよう
新婚の夜、妻が俺に目隠しするように求めた 第6話
まさか彼女がこんなことをするとは思いもしなかった。全員の視線が一斉に俺に集中する。その場に静寂が流れ、死のような静けさが数秒間続いた後、鋭い音が空気を裂いた。響き渡る平手打ちの音が沈黙を破る。小磯母が手を引き戻し、怒りに顔を真っ赤にして歯を食いしばりながら言った。「あなたが籍を入れた夫は暁斗よ！悦代、もういい加減にしてくれない？」悦代は頬を押さえ、目に涙を浮かべながら怒りに燃える瞳で小磯母を睨み返した。小磯母は更に彼女に説明しようとするが、二人はその場で激しく口論を始めた。招待客たちは興味深げな視線を交わしながら、まるで舞台の芝居を見るように二人を見つめた。一方、誠は我先に場を収めようとし、場面を和らげるような言葉をいくつか発したが、誰も耳を貸さなかった。最後には仕方なく小磯母と悦代をなだめに向かった。俺はあからさまに注目を浴びていることに居たたまれない気持ちを覚えた。心の中の悔しさを必死に抑えながらも、この場の混乱を収めなければならない自分を責めるような気持ちだった。平静を装い、俺はこう告げた。「もうやめましょう。俺はこれで失礼します。これからは小磯家のことには一切関わりませんから」しかし、この場の招待客たちは俺が呼び集めた人々だ。こうなった以上、彼らに謝罪して退席を告げるしかなかった。客たちに頭を下げ、一礼してその場を後にする。その際、悦代に目を向けることは一切しなかった。すると、多くの客たちも次々と席を立ち、俺の後について会場を後にした。今回のパーティーはそもそも俺が主催したものであり、集まったのは名の知れた企業の経営者たちだ。彼らがここに来たのは、俺の家族の名誉、もしくは俺自身の信用を考慮してのことだ。俺が退場するならば、彼らがまったく関わりのない誠に気を配る理由などない。会場の出口で改めて招待客たちに謝罪を伝えたが、彼らは「気にすることない」と笑顔で応じ、「次の機会にはまた招待してほしい」と口々に言った。さらには、小磯家の娘がこれほど常識外れな行動をとる理由が理解できない、といった声まで上がった。小磯母は何とか挽回しようと俺を追いかけて来ようとしたが、悦代に引き止められた。悦代はわざと高声で俺に聞こえるように言った。「お母さん、行かせて。お父さんが倒れたけど、私たちには誠君がいるわ」
