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第2話 夫が眠る、彼女の部屋
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極道の夫が守った妊婦は、私ではなかった 第11話 知らない番号が告げたこと
東京で暮らし始めてから、もうすぐ一年になろうとしていた。新しい仕事にも、この街での暮らしにも、ようやく慣れてきた。朝起きて、誰かの機嫌をうかがうこともない。帰宅が遅くなっても、行き先を問い詰められることもない。一人でいることは、寂しさではなく自由なのだと知った。九条興業は取引先を次々と失い、やがて破産手続きに入った。表の看板だった会社を失った征士郎は、再び極道の世界へ戻っていったらしい。森川蓮は、莉香が自分に無断で子どもをおろしていたことを知った。週刊誌への告発や慰謝料請求だけでは、怒りが収まらなかったのだろう。そんなある夜、大阪の市外局番から見覚えのない着信があった。出ようか迷った末、通話ボタンを押す。『夜分に失礼いたします。大阪市内の救命救急センターの医師です』『九条さんの緊急連絡先に、こちらのお電話番号が残っていまして』電話口の男性医師は、慎重な口調で続けた。『九条征士郎さんが交通事故に遭い、こちらへ搬送されました』一瞬、言葉が出なかった。『同乗していた女性は、現場で死亡が確認されています』莉香のことだと、すぐにわかった。『九条さんも予断を許さない状態です。これから緊急手術に入りますが、その前にどうしてもお話ししたいとのことで』『自分の携帯では出てもらえないだろうから、病院の電話を使ってほしいと、ご本人から頼まれまして』電話の向こうから、慌ただしく人が行き交う気配が伝わってきた。かつてなら、何も考えず病院へ向かっていた。けれど今、胸に浮かんだのは悲しみでも喜びでもなかった。ただ、遠い場所で起きた出来事を聞いているような感覚だけだった。「どなたかとお間違えではありませんか」自分でも驚くほど、声は穏やかだった。「九条征士郎という人は、知りません」医師が何か言いかける前に、通話を終えた。それきり、征士郎と話すことはなかった。数日後、ニュースで事故の全容を知った。森川は、手元に残る証拠をすべて渡し、訴えも取り下げると持ちかけていた。条件は、弁護士を通さず、征士郎と莉香の二人だけで湾岸の倉庫へ来ることだった。これ以上の醜聞を恐れた征士郎は、その条件をのんだ。二人が倉庫にいる間に、森川は征士郎の車のブレーキホースを切断していた。防犯カメラには、その一部始終が映っていた。帰り道、下り坂でブレーキが利かなく
極道の夫が守った妊婦は、私ではなかった 第１0話 約束の席で、他人になった
翌日、高瀬とホテルのラウンジで会った。高瀬は席に着くなり、テーブルの上に小さな封筒を置いた。中には、小さなUSBメモリが一つ入っていた。「これは？」「あの夜の記録です」高瀬は膝の上で拳を握り締めた。「あのときは、組長に本家へ連れ戻せと命じられていました」私は黙って続きを待った。「姐さんが石段から落ちたあと、救急車を呼んだのは俺です」USBメモリに保存されていたのは、店の近くに止めてあった若い衆の車のドライブレコーダー映像だった。映像には、征士郎の車が速度を落とさないまま私めがけて突っ込み、衝突寸前で急ブレーキをかけるところまで、はっきり残っていた。その直後、車は方向を変えて走り去った。遠ざかる車のナンバーまで、はっきり映っていた。「どうして、今になってこれを？」尋ねると、高瀬は唇を噛んだ。「昔、俺が抗争で刺されたときのこと、覚えていますか」忘れるはずがなかった。警察沙汰になるのを恐れ、周囲の若い衆は救急車を呼ぶのをためらっていた。血だらけで倒れている高瀬を見つけ、周囲の制止を振り切って救急車を呼んだのは私だった。「姐さんが救急車を呼んでくれなかったら、俺は死んでいました」しばらく、高瀬を見つめた。「これ、榊原先生に渡してもいい？」「そのために持ってきました」「高瀬さんも、組には残れなくなるかもしれない」高瀬は顔を上げ、まっすぐに私を見た。「今回も見て見ぬふりをしたら、俺は一生後悔します」私はUSBメモリを封筒へ戻した。「ありがとう」それ以上、何も言わなかった。一週間後、私は大阪を離れた。東京で借りた部屋は、一人で暮らすには十分な広さだった。窓の外には、見慣れない街並みが広がっている。九条家の人間も、九条興業の社員も、ここには誰ひとりいない。そう思うだけで、ようやく息ができる気がした。高瀬から受け取った記録は、すべて榊原先生へ渡した。不貞の証拠に加え、車を使って私を脅した事実まで明らかになり、離婚調停は一気に進んだ。東京へ移って十日ほど経った頃、スマートフォンでニュースを眺めていると、九条興業の名前が目に入った。『九条興業、社長の不倫動画流出で複数社が取引停止』記事には、動画の流出をきっかけに情報管理の甘さが問題視され、会社の信用が急速に失われていると書かれていた。さらに、莉香と婚約関係にあっ
極道の夫が守った妊婦は、私ではなかった 第9話 その動画は、全員に届いた
征士郎から連絡が途絶えて、三日が過ぎた。その間に九条興業の総務から、退職手続きを進めるという通知が届いた。私を叩いたあの瞬間、征士郎の中でも何かが切れたらしい。三日目の朝、私は大阪へ戻った。征士郎が本家の会合に出ている時間に合わせ、九条興業へ私物を取りに向かう。頬の腫れは引いていた。それでも左の頬骨に残った薄い痣だけは、コンシーラーを重ねても隠しきれなかった。使い慣れた手帳や万年筆を、デスクの引き出しから段ボール箱へ移していく。「姐さん、これも使ってください」振り向くと、若い男が空の箱を抱えて立っていた。高瀬直人（たかせ なおと）。九条組の若い衆で、今は九条興業の運転手をしている。あの夜、店の前で私を取り囲んだ二人のうちの一人だった。「ありがとう。そこに置いて」高瀬は箱を床へ置き、顔を上げた。その視線が、私の左頬に止まる。「その痣……」私は答えず、書類を束ね続けた。高瀬は何か言いかけ、結局、深く頭を下げた。「申し訳ありませんでした」何についての謝罪なのか、尋ねなかった。私はそれ以上、何も聞かなかった。片づけを終えると、最後に征士郎の社長室へ入った。莉香が持ち込んだキャラクターの置物が、今も棚に並んでいる。机の一番奥の引き出しを開けると、伏せられた写真立てがあった。結婚式の日の写真だった。紋付袴姿の征士郎と、白無垢姿の私。写真の中の二人は、何の疑いもなく笑っている。九条興業を立ち上げたばかりの頃、征士郎はこの写真を自分のデスクに飾っていた。けれど莉香が来てから、写真立ては少しずつ端へ追いやられ、やがて引き出しの中へ消えた。代わりに並んだのは、莉香の好きなものばかりだった。写真立てを箱へ収め、窓辺に立つ。眼下には、大阪の街が広がっていた。大学を卒業したばかりの頃、私たちは道の向かい側から、このビルを見上げたことがある。『いつか、こんな場所に自分たちの会社を持てたらいいね』そう言った私の手を、征士郎は強く握った。『必ず叶える。澪を失望させたりしない』征士郎は約束どおり、ここまでたどり着いた。そして、私を失望させた。段ボール箱を抱えてビルを出ると、正面玄関の脇に莉香が立っていた。私を待っていたらしい。以前は目立つほど膨らんでいた腹が、もう平らになっている。莉香は私の箱を見るなり、勝ち誇ったよ
極道の夫が守った妊婦は、私ではなかった 第8話 その手に、もう触れられない
それ以上、征士郎と言葉を交わす気にはなれなかった。ドアを閉めようとした瞬間、隙間に革靴の先が差し込まれた。「何するの」征士郎はドアを押し返し、そのまま部屋へ入ってきた。後ずさる間もなく、背中が壁にぶつかる。次の瞬間、強い腕に抱き締められていた。「澪。もう一度だけ、やり直すチャンスをくれ」かつては安らぎをくれたはずの腕に、今は嫌悪しか覚えない。胸を押し返し、必死に身をよじった。「離して。警察を呼ぶ」征士郎は腕を緩めるどころか、耳元で低く笑った。「夫婦だろ。警察を呼んで、何て言うつもりだ」片手で私の手首を押さえ、もう一方の手で頬に触れる。「子どもを失ったから、俺が憎いんだろ」「だったら、もう一度つくればいい」「また子どもができれば、俺たちはやり直せる」あまりに身勝手な言葉に、怒りより先に寒気がした。「正気なの？」「無駄よ。もう妊娠は難しいって、医者に言われた」「前の流産のときだって、妊娠しにくくなると言われただろ。それでも授かった」「今度だって――」よくも、あのときの流産を平然と持ち出せたものだ。結婚して一年目のことだった。征士郎が九条興業を立ち上げ、組から距離を置こうとしていた頃だった。跡取りと決まっていた征士郎を、異母弟は幼い頃からひどく憎んでいた。ある夜、口論の末に逆上した異母弟は車に乗り込み、征士郎めがけてアクセルを踏んだ。考えるより先に、私は征士郎を突き飛ばしていた。征士郎は無傷だった。代わりに車にはねられた私は、路上に倒れた。病院へ運ばれて初めて、妊娠４週だったことを知った。そして、子どもを失ったことも。あの事故以来、後ろからエンジン音が聞こえるだけで、体がすくむようになった。しばらくは一人で横断歩道を渡ることさえできず、征士郎の手を握って歩いた。私が何を恐れているのか、征士郎は誰よりも知っていた。「あの夜、莉香のために私を脅したとき、どんな気持ちだった？」征士郎の喉が、わずかに動いた。「私が車を怖がる理由を知っていて、あえて車で脅したんでしょう？」「……やめろ」「言えないなら、代わりに言ってあげる」まっすぐに目を見返した。「そうすれば、私が一番怯えるとわかっていたから」征士郎の顔が、苦しげに歪んだ。「わかってる。俺は最低だ」「それでも、離したくない」「あれだけ愛し合った
極道の夫が守った妊婦は、私ではなかった 第7話 あの日の雪は、もう降らない
大阪へ戻る気にはなれず、福井駅の近くで泊まれる場所を探した。宿泊予約サイトを眺めていると、大学時代に征士郎と泊まったホテルが目に留まった。少し迷った末、そこに部屋を取った。内装は変わっていたが、窓の向こうに広がる冬の街並みは、あの頃とほとんど変わっていなかった。大学四年生の大晦日。些細なことで母に責められ、私は頬を打たれた。年が明けた直後、征士郎から電話が来た。声だけは明るく装ったつもりだった。けれど彼は、すぐに私の異変に気づいた。翌朝、家族が初詣へ出かけ、私だけが家に残された。スマートフォンに、短いメッセージが届いた。『窓から下を見ろ』半信半疑でカーテンを開けると、雪の中に征士郎が立っていた。電話を切ったあと、始発を乗り継いで大阪から来たのだという。荷物も持たず、薄いコートの肩に雪を積もらせて。私を見つけると、彼はあきれるほど優しく笑った。その瞬間、胸の中に積もっていたものが、すべて溶けていくような気がした。私たちは手をつなぎ、行くあてもなく冬の福井を歩いた。雪が降り続き、指先は凍えるほど冷たかった。それでも彼と歩いているだけで、春の陽だまりにいるようだった。その夜、二人でこのホテルに泊まった。窓の外に降り続く雪を眺めながら、誰にも言えなかった傷を打ち明け合った。征士郎は私の顔をまっすぐ見つめた。「卒業したら、結婚しよう」「俺たちが、互いの家族になればいい」「一生、澪を一人にはしない」ドアをノックする音で、過去の景色が途切れた。ルームサービスを頼んだ覚えはない。警戒しながらドアスコープをのぞき、息をのんだ。廊下に立っていたのは、濃い灰色のコートを着た征士郎だった。一瞬ためらったものの、ドアを開けた。「澪」驚きが引くと、居場所を知られた理由に気づいた。結婚後に設定していたスマートフォンの位置情報の共有を解除し忘れていたのだ。征士郎は、昔と同じように追いかけてくれば、私の心が動くと思っているらしい。「考えは変わらない。来ても無駄よ」彼の目が暗く沈んだ。「もう十分だろ。そろそろ機嫌を直せ」「おまえがいない本家は、家じゃない」「一緒に帰ろう」どこからそんな自信が生まれるのか分からなかった。「最後にもう一度だけ言う。怒っているんじゃない」「あなたに会いたくないの。帰って」それでも征士郎は動か
極道の夫が守った妊婦は、私ではなかった 第6話 母は、玄関先に塩を撒いた
あの夜、征士郎は離婚届への署名を拒んだ。「離婚なんて認めない」破り捨てられた紙を見ても、説得しようとは思わなかった。翌朝、榊原先生に連絡し、家庭裁判所への離婚調停の申立てを依頼した。同時に、九条興業へ退職届を提出した。征士郎は、それさえ受け取ろうとしなかった。そこで改めて、内容証明郵便で退職の意思を通知し、残っていた有給休暇の消化に入った。征士郎と九条興業を支えるようになってから、まとまった休みを取ったことは、ほとんどなかった。皮肉にも、すべてを手放して初めて、私には休む時間ができた。本家を出た私は、福井にある実家へ向かった。キャリーケースを引いて玄関前に立ち、呼び鈴を押すか迷っていると、中から扉が開いた。買い物袋を提げた母が出てきた。私の荷物を見るなり、母の表情が険しくなった。「どうして一人なの。征士郎さんは？」私は黙ったまま、何も答えなかった。母は心配するどころか、露骨に顔をしかめた。「あれだけの家に嫁いだのに、追い出されて帰ってきたの？」「子どももできない、夫の心もつなぎ止められない。それでよく、のこのこ帰ってこられたわね」胸の奥に、冷たいものが落ちた。「毎年、私から五十万円は渡していたでしょう」「五十万円ぽっちで、恩を返したつもり？」母の声が、玄関先に響く。「大学まで出してやったのに、何の役にも立たないじゃない」「こんなことなら、早く働かせて、家に金を入れさせればよかった」私は黙って母の口元を見ていた。次々に吐き出される言葉が、不思議なくらい遠く聞こえる。外で散々傷ついたせいか、家に帰れば一言くらい、温かい言葉をもらえると思ってしまった。そんな自分が、ひどく愚かに思えた。キャリーケースの向きを変えると、母が慌てて家の中へ戻った。追いかけてきた母の手には、小さな塩の袋が握られていた。白い粒が、私の足元に散った。「来月、弟が婚約者を連れてくるの。厄を持ち込まないで」けれど、母はさらに続けた。「弟の結婚式の費用も、奨学金の返済もあるんだから、今年は五百万円くらい用意して」「九条家からの祝い金だと思えば、それくらい何でもないでしょう」私は離婚のことを言わなかった。言ったところで、母が心配するのは私ではなく、これから誰に金を頼ればいいのかということだけだ。濡れた雪が、コートの肩へ落ちては消えてい
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