All Chapters of 極道の夫が守った妊婦は、私ではなかった: Chapter 1 - Chapter 10

重い玄関扉が閉まる。車の音が遠ざかってから、私はスマートフォンを開いた。連絡先をスクロールしていると、何年も連絡を取っていなかった名前が目に留まった。榊原冬真（さかきばら とうま）。亡くなった父の店を整理したとき、世話になった弁護士だった。『突然すみません。離婚について、相談したいことがあります』送信して十分もたたないうちに、返信が届いた。『いつでも連絡してください』その夜は、何も考えないように早めに床に就いた。スマートフォンの振動で目を覚ました。時計を見ると、すでに午前一時を回っていた。隣に征士郎の姿はなく、シーツは冷え切っていた。画面を開くと、莉香からのメッセージが届いていた。『うちの社長、本当に顔だけはいいですよね』『寝てる間に食べちゃいたいくらい』続けて、一枚の写真が表示された。征士郎は薄いピンク色のクッションに頭を預け、目を閉じていた。黒いシャツの襟元が乱れている。背景に見えるカーテンは、本家にも九条興業の休憩室にもないものだった。莉香の部屋だ。数秒後、三件とも送信を取り消された。『友達に送るつもりでした。ごめんなさい』『診察が終わって安心したら、征士郎さん、ソファで寝ちゃって』『怒らないでくださいね』以前の私なら、すぐ征士郎に電話をかけていた。どうして帰ってこないのか。なぜ莉香の部屋で眠っているのか。何もなかったと証明してほしいと、朝まで問い詰めていただろう。けれど、その夜は莉香をブロックし、スマートフォンを伏せた。もう、答えを聞きたいとは思わなかった。翌朝、九条興業の大阪本社へ出社すると、玄関前が騒がしかった。莉香が段差に足を取られ、尻もちをついたらしい。征士郎は彼女を抱き上げ、そのまま役員専用エレベーターへ向かっていた。「歩けます。下ろしてください」口では遠慮しながら、莉香の腕は征士郎の首に回っている。私に気づくと、彼女は征士郎の肩越しに、ほんの少し笑った。受付の社員たちは、目を合わせないようにしていた。九条組と関わりのない社員も多いが、征士郎の背景を知らない者はいない。私たちは、社内で夫婦であることを公にしていない。ここでの私は、創業時から経営企画を担当してきた九条部長だった。高木という若い社員が、声を潜めた。「早乙女さん、コピーするはずの書類をシュレッダーにかけそう

入院していた三日間、征士郎は一度も見舞いに来なかった。退院する日になって、征士郎からようやくメッセージが届いた。『莉香の部屋で水漏れがあった。しばらく本家で預かる』私がどんな処置を受けたのか、彼は尋ねなかった。あの子がどうなったのかも、一度も聞こうとしなかった。ただの一言も。退院後、本家へ戻ると、九条家の門前に見覚えのない若い組員が立っていた。私を見るなり、彼は深く頭を下げた。それでも、門を開けようとはしなかった。「どうしたの？」「申し訳ありません、姐さん。莉香さんが身重なので、奥には誰も通すなと組長から言われています」「私も？」若い組員は、さっと顔を青ざめさせた。「すぐに確認してまいります」自分の家へ入るために、莉香か征士郎の許可を待たなければならない。あまりに滑稽で、思わず笑いそうになった。やがて、奥から莉香が姿を現した。身につけているのは私のエプロン――征士郎とお揃いで買ったものだった。「澪さん、退院したんですね。連絡してくれたら、迎えを出したのに」莉香は当然のように私を中へ通した。その振る舞いは、まるでこの家の女主人そのものだった。家の中には料理の匂いが漂っていた。莉香は台所へ駆け寄ると、明るい声を上げた。「征士郎さん、澪さんが帰ってきたよ！」台所から出てきた征士郎は、揃いのエプロンを身につけていた。私が買ったものの、子どもっぽいと言って一度も身につけなかったエプロンだ。今になってそれを身につけた姿を見ても、ひどく不格好にしか見えなかった。征士郎は私を一瞥すると、莉香に先に部屋へ戻るよう優しく言った。莉香は素直にうなずき、菓子の袋を抱えて、私たちの寝室へ入っていった。居間には、私と征士郎だけが残された。「そこは……私の部屋」「おまえの荷物は、離れの部屋へ移してある」「誰が触ったの？」征士郎は、その問いには答えなかった。「誰が勝手に退院していいと言った」私が答えずにいると、彼はそのまま続けた。「もういい。早く部屋へ戻って休め。明日は莉香の誕生日だ。父親を亡くしてから初めての誕生日だから、本家の身内だけでささやかに祝う」征士郎は一度言葉を切り、付け加えた。「化粧は薄めにしておけ。主役より目立つなよ」私は考えるまでもなく答えた。「予定があるの。二人で祝えばいいでしょう」征士郎が眉をひそめ

あの夜、征士郎は離婚届への署名を拒んだ。「離婚なんて認めない」破り捨てられた紙を見ても、説得しようとは思わなかった。翌朝、榊原先生に連絡し、家庭裁判所への離婚調停の申立てを依頼した。同時に、九条興業へ退職届を提出した。征士郎は、それさえ受け取ろうとしなかった。そこで改めて、内容証明郵便で退職の意思を通知し、残っていた有給休暇の消化に入った。征士郎と九条興業を支えるようになってから、まとまった休みを取ったことは、ほとんどなかった。皮肉にも、すべてを手放して初めて、私には休む時間ができた。本家を出た私は、福井にある実家へ向かった。キャリーケースを引いて玄関前に立ち、呼び鈴を押すか迷っていると、中から扉が開いた。買い物袋を提げた母が出てきた。私の荷物を見るなり、母の表情が険しくなった。「どうして一人なの。征士郎さんは？」私は黙ったまま、何も答えなかった。母は心配するどころか、露骨に顔をしかめた。「あれだけの家に嫁いだのに、追い出されて帰ってきたの？」「子どももできない、夫の心もつなぎ止められない。それでよく、のこのこ帰ってこられたわね」胸の奥に、冷たいものが落ちた。「毎年、私から五十万円は渡していたでしょう」「五十万円ぽっちで、恩を返したつもり？」母の声が、玄関先に響く。「大学まで出してやったのに、何の役にも立たないじゃない」「こんなことなら、早く働かせて、家に金を入れさせればよかった」私は黙って母の口元を見ていた。次々に吐き出される言葉が、不思議なくらい遠く聞こえる。外で散々傷ついたせいか、家に帰れば一言くらい、温かい言葉をもらえると思ってしまった。そんな自分が、ひどく愚かに思えた。キャリーケースの向きを変えると、母が慌てて家の中へ戻った。追いかけてきた母の手には、小さな塩の袋が握られていた。白い粒が、私の足元に散った。「来月、弟が婚約者を連れてくるの。厄を持ち込まないで」けれど、母はさらに続けた。「弟の結婚式の費用も、奨学金の返済もあるんだから、今年は五百万円くらい用意して」「九条家からの祝い金だと思えば、それくらい何でもないでしょう」私は離婚のことを言わなかった。言ったところで、母が心配するのは私ではなく、これから誰に金を頼ればいいのかということだけだ。濡れた雪が、コートの肩へ落ちては消えてい

それ以上、征士郎と言葉を交わす気にはなれなかった。ドアを閉めようとした瞬間、隙間に革靴の先が差し込まれた。「何するの」征士郎はドアを押し返し、そのまま部屋へ入ってきた。後ずさる間もなく、背中が壁にぶつかる。次の瞬間、強い腕に抱き締められていた。「澪。もう一度だけ、やり直すチャンスをくれ」かつては安らぎをくれたはずの腕に、今は嫌悪しか覚えない。胸を押し返し、必死に身をよじった。「離して。警察を呼ぶ」征士郎は腕を緩めるどころか、耳元で低く笑った。「夫婦だろ。警察を呼んで、何て言うつもりだ」片手で私の手首を押さえ、もう一方の手で頬に触れる。「子どもを失ったから、俺が憎いんだろ」「だったら、もう一度つくればいい」「また子どもができれば、俺たちはやり直せる」あまりに身勝手な言葉に、怒りより先に寒気がした。「正気なの？」「無駄よ。もう妊娠は難しいって、医者に言われた」「前の流産のときだって、妊娠しにくくなると言われただろ。それでも授かった」「今度だって――」よくも、あのときの流産を平然と持ち出せたものだ。結婚して一年目のことだった。征士郎が九条興業を立ち上げ、組から距離を置こうとしていた頃だった。跡取りと決まっていた征士郎を、異母弟は幼い頃からひどく憎んでいた。ある夜、口論の末に逆上した異母弟は車に乗り込み、征士郎めがけてアクセルを踏んだ。考えるより先に、私は征士郎を突き飛ばしていた。征士郎は無傷だった。代わりに車にはねられた私は、路上に倒れた。病院へ運ばれて初めて、妊娠４週だったことを知った。そして、子どもを失ったことも。あの事故以来、後ろからエンジン音が聞こえるだけで、体がすくむようになった。しばらくは一人で横断歩道を渡ることさえできず、征士郎の手を握って歩いた。私が何を恐れているのか、征士郎は誰よりも知っていた。「あの夜、莉香のために私を脅したとき、どんな気持ちだった？」征士郎の喉が、わずかに動いた。「私が車を怖がる理由を知っていて、あえて車で脅したんでしょう？」「……やめろ」「言えないなら、代わりに言ってあげる」まっすぐに目を見返した。「そうすれば、私が一番怯えるとわかっていたから」征士郎の顔が、苦しげに歪んだ。「わかってる。俺は最低だ」「それでも、離したくない」「あれだけ愛し合った

翌日、高瀬とホテルのラウンジで会った。高瀬は席に着くなり、テーブルの上に小さな封筒を置いた。中には、小さなUSBメモリが一つ入っていた。「これは？」「あの夜の記録です」高瀬は膝の上で拳を握り締めた。「あのときは、組長に本家へ連れ戻せと命じられていました」私は黙って続きを待った。「姐さんが石段から落ちたあと、救急車を呼んだのは俺です」USBメモリに保存されていたのは、店の近くに止めてあった若い衆の車のドライブレコーダー映像だった。映像には、征士郎の車が速度を落とさないまま私めがけて突っ込み、衝突寸前で急ブレーキをかけるところまで、はっきり残っていた。その直後、車は方向を変えて走り去った。遠ざかる車のナンバーまで、はっきり映っていた。「どうして、今になってこれを？」尋ねると、高瀬は唇を噛んだ。「昔、俺が抗争で刺されたときのこと、覚えていますか」忘れるはずがなかった。警察沙汰になるのを恐れ、周囲の若い衆は救急車を呼ぶのをためらっていた。血だらけで倒れている高瀬を見つけ、周囲の制止を振り切って救急車を呼んだのは私だった。「姐さんが救急車を呼んでくれなかったら、俺は死んでいました」しばらく、高瀬を見つめた。「これ、榊原先生に渡してもいい？」「そのために持ってきました」「高瀬さんも、組には残れなくなるかもしれない」高瀬は顔を上げ、まっすぐに私を見た。「今回も見て見ぬふりをしたら、俺は一生後悔します」私はUSBメモリを封筒へ戻した。「ありがとう」それ以上、何も言わなかった。一週間後、私は大阪を離れた。東京で借りた部屋は、一人で暮らすには十分な広さだった。窓の外には、見慣れない街並みが広がっている。九条家の人間も、九条興業の社員も、ここには誰ひとりいない。そう思うだけで、ようやく息ができる気がした。高瀬から受け取った記録は、すべて榊原先生へ渡した。不貞の証拠に加え、車を使って私を脅した事実まで明らかになり、離婚調停は一気に進んだ。東京へ移って十日ほど経った頃、スマートフォンでニュースを眺めていると、九条興業の名前が目に入った。『九条興業、社長の不倫動画流出で複数社が取引停止』記事には、動画の流出をきっかけに情報管理の甘さが問題視され、会社の信用が急速に失われていると書かれていた。さらに、莉香と婚約関係にあっ