母と一緒に死を偽装した後、父と恋人が必死に私を探している

トレンドを見た瞬間、私は急いで家に帰った。

母は窓辺に座り、父と一緒に植えたバラの花を外に見つめていた。

「彩花、彼は私を騙したの」

「彼は宗村家を掌握したら、私と結婚してくれるって言ったのに」

「私は丸三十年も待ったのに、結局届いたのは彼と飯岡恵理子の結婚の知らせだった」

私はしゃがみ込み、母の手を握って言った。

「それはゴシップ記者の作り話だよ。本当のところはまだ分からないよ」

「当初、おじいちゃんとおばあちゃんが命がけで反対したのに、それでも父さんは母さんと別れなかったじゃない」

「今、おじいちゃんもおばあちゃんも亡くなったのに、母を捨てるわけがないよ」

母は傍らに置いてあった招待状を手に取り、私に渡しながら悲しげに笑った。

「これ、山田秘書が私に渡してくれたのよ。準備しておいて、あまり騒ぎを起こさないようにって」

「彼は飯岡恵理子が隠れて息子を産んだことを哀れんでるけど、私が彼のために全てを捨てて、30年間結婚もせずに妻でいることを選んだ気持ちなんて考えたことがある？」

「私の娘だって、20年以上も私生児だと指をさされて罵られてきたのよ！」

「それなのに、結局は騒ぎを起こすなって一言で済まされるの？」

子供？

これが、父が母との約束を破って、飯岡恵理子と結婚しようとしている理由なの？

ただ飯岡恵理子が隠れて彼の息子を産んだことで、その子が家業を継げるから？

だから彼は滑稽な責任を果たすなんて名目で、母に全てを背負わせるつもりなの？

母は悲しそうに泣きながら、私を抱きしめた。

「彼は裏切ったのに、まだ昔みたいにやっていけると思ってるの」

「でも、私は愛人なんかじゃないし、私の娘だって私生児なんかじゃない」

そう言いながら、母はそっと私の顔を撫でた。

「彩花、あなた、母さんと一緒に行く？」

「それとも、あの赤坂の子と一緒に東京に残る？」

赤坂の名前を聞いて、私は携帯に届いたメッセージを見下ろした。

【浅野彩花、ただ結婚の手続きをするだけだ。それでも俺の彼女でいてくれないか？】

私はぎこちない表情を浮かべながら母を抱き返して言った。

「残らない」

「母さん、私は母さんの娘だから、一緒に行くのが当然だよ」

「赤坂とは、もう別れるつもりよ」

母は涙を拭いながら、心配そうに私を見つめた。

「どういうこと？」

「徹くんと7年も付き合ってたのに、今になってどうして……」

私は苦笑いしながら、携帯のメッセージを閉じた。

「父さんが母さんとの30年を無意味にしたんだよ。それに比べたら私と彼の7年なんて、何でもない」

「赤坂家と近藤家には、重要なプロジェクトの提携があるの」

「赤坂はもう近藤家との婚約を承諾して、今月の15日が結婚式なんだ」

「なのに彼は、別の女と結婚しただけで、私たちの関係は昔と何も変わらないって言ったの」

その言葉を聞いて、母の顔に怒りが浮かんだ。

「何も変わらないって？」

「それじゃ、あなたに愛人になれって言ってるのと同じよ！赤坂徹ってやつは本当にひどすぎる！」

「全部母さんのせいだわ。母さんが原因で、あなたがまともに恋愛もできなくなったのよ」

涙が母の頬を伝い落ち、私をぎゅっと抱きしめながら「ごめんね、ごめんね」と何度も繰り返した。

私は母をなだめながら、自分の涙が知らず知らずのうちに流れていた。

「母さん、これは最初から私たちのせいじゃない」

「気づけてよかったよ。この場所を離れて新しい生活を始めよう？」

「ね？」

……

母をなだめて部屋に送り届けた後、私は急いで自分のアパートに戻った。

ドアを開けると、部屋の中央に立っている赤坂徹と近藤梨絵の姿が目に入った。

「彩花、戻ってきたんだな」

「やっぱり俺たちの関係を諦められないと思ってたよ」

私の視線は赤坂の手につけられた結婚指輪に止まり、皮肉な笑みを浮かべた。

「赤坂、結婚指輪をつけて、未来の妻と一緒に勝手に私のアパートに入るなんて」

「まさか私が笑顔を見せるとでも思ってるの？」