破滅の婚姻

一度目は、俺たちが婚約した後すぐのことだった。 やっとの思いで頭金を貯めて、会社の近くにマンションを買う準備をしていた。新婚生活を送るための新居だ。 だが、妻は反対し、家族も一緒になってメリットやデメリットをあれこれ分析し始めた。 結局、俺が買ったのは、妻の両親が20年間住んでいた古い家だった。そして、彼女の両親は、俺にその家を売ったお金と俺が渡した結納金を使って、新しく開発されたリバーサイドのマンションに引っ越した。 その時妻は、俺の胸に寄り添いながら、甘く「旦那さま」と呼び、「この家は最良の学校区のすぐ近くにあるし、将来うちの子供はきっといい教育を受けられるね」と、夢を語ったのだった。俺の心は幸せで満たされ、未来の生活への期待に胸が高鳴った。 古い家でも、悪くない。生活の温もりが感じられる。 会社からは少し遠いが、努力して車を買えば通勤も楽になるだろう、そんなふうに楽観的に考えていた。 二度目は、彼女が流産して間もない頃だった。 彼女の弟が結婚することになり、相手の家が1320万円の結納金を求めていた。 しかし、彼女の両親はすでに家を買うのにお金を使い切っていた。 そこで、彼女は俺に、弟の結納金を立て替えてほしいと頼んできた。 そのとき、彼女はまだ流産後の体調が完全には戻っておらず、青ざめた顔でベッドに横たわっていた。 大きな瞳で涙を浮かべながら、俺に「お願い、旦那さま」と、今まで聞いたことのない優しい声で囁いた。 俺は、罪悪感と妻への愛情から、仕事のストレスで吐血するほど体調が悪いのを隠し、プロジェクトで得たボーナスを全て注ぎ込み、さらに貯金していた車の頭金までも使って何とかそのお金を工面した。 その二度以外、彼女はいつも俺のことを「裕司」と、冷たくもなく温かくもない様子で呼んでいた。俺はずっと、彼女の両親が弟ばかり優遇していたせいで、感情をうまく表現できなくなった、不器用な女性だと思っていた。 しかし、本当は違った。彼女は感情を表現する術を持っていたのだ。 彼女がその「大好きな旦那さま」と話している時の、情熱的な言葉遣い。それは俺が思わず顔が赤くなるほどだった。 もし、俺が彼女と結婚していなかったなら、これはなんて幸せな家族だろうと錯覚していただろう。 チャットの記録を見ると、妻は

「昇進はしたけど、給料は来月から上がる予定なんだ」 俺は、子供を抱いた美雪と、足元に置かれた彼女の荷物に目をやった。 心の中で、またかとため息をついた。 毎回問題が発生すると、彼女たちが何かを要求してきて、それを俺が断ると、美雪は必ず健一を連れて実家に帰るのだ。 美雪と健一を失いたくない、だから俺はいつも折れて、美雪を迎えに行き、彼女たちの理不尽な要求を受け入れてきた。 案の定、美雪の母は俺を罵倒し始めた。 「お金のことは自分で何とかしなさいよ。姉が弟を助けるのは当然のことだし、あげたお金を取り返すなんて恥ずかしいこと言わないでよ」 横に座っていた美雪の父は、煙草を消し、不機嫌そうに口を開いた。 「美雪と子供は俺が連れて行く。お前はよく考えてから来い」 美雪の母も立ち上がり、荷物を持って玄関に向かった。 「さあ、行こう行こう。この家は狭くてボロいし、日当たりも悪い。美雪と子供がここに住むなんて、よくもまあ」 まるで、かつてこの家を俺に売りつけようと、彼らがどれだけこの家を褒めちぎったか忘れてしまったようだ。 美雪は子供を抱え、振り返ることなくそのまま出て行った。 俺は心の中で自嘲した。なんて愚かだったんだろう。 美雪が、俺をただ利用していただけで、愛情なんて少しもなかったことに、今になってようやく気づいた。 俺は家庭の温かさを知らずに育ったが、美雪と結婚した後、自分は完璧な家庭を築いているのだと頑なに信じ込んでいた。 だからこそ、こんな連中に利用され続け、骨の髄まで搾り取られたのだ。 もう、彼らに情けはかけない。 美雪たちが出て行った後、俺は家中をくまなく探した。 健一はまだ幼く、髪の毛は見つからなかったが、ゴミ箱の中に美雪が切った健一の爪が捨てられていた。 その爪を集め、健一が普段使っているおしゃぶりなども一緒に用意した。 翌朝、俺はそれらのサンプルと自分のものを持って病院へ行き、鑑定を依頼した。 家に戻り、次に家の権利書を持って不動産屋に行き、家を売りに出した。 不動産屋に鍵を渡し、会社の社員寮に申し込んだ。 自分の荷物をまとめ始めたが、驚いたことに、この家で三年間暮らしてきたにもかかわらず、俺の持ち物は驚くほど少なかった。 結婚当初、俺たちは経済的に余裕がなく、美雪

優子と連絡先を交換した後、不動産業者から電話がかかってきた。 家を買いたいという人が現れたという。 急いで戻り、買い手と価格の交渉を済ませた後、美雪にメッセージを送った。 荷物を早めにまとめて出て行くように通知したのだ。 すると、美雪からすぐに電話がかかってきた。 「裕司、どういうこと？家を売るなんて、どうして私に相談しないの？私と子供はどこに住むのよ？」 「とりあえず、しばらくお母さんのところに住めばいいだろう。よく子供を連れて実家に戻ってたじゃないか」 「ちょっと！裕司、正気なの？子供の学校はどうするの？」 確かに、美雪の言うことには一理ある。この古い家は有名な学校区のすぐ近くだし、かつては街の中心にも近い良い場所だった。ただ、今では街の東側が発展している。 当時、俺はその発展を見越して、会社に近い東部に新しい家を買おうとしていた。 今では、その辺りの不動産価格は何倍にもなっている。 「裕司、後で子供があなたを嫌うようになっても、私のせいにしないでよ！」 美雪は怒って電話を切った。 以前は仕事が忙しく、確かに子供が成長するにつれて、俺との関係が薄くなっていくのが一番怖かった。 でも今では、ふん......。 佐々木家は何年も俺を馬鹿にして遊んできたが、俺が少し反撃しただけで、彼らは動揺している。 佐々木父と佐々木母は息子を溺愛していて、あの家も彼の名義だった。

他人に笑われるのは気にしない。浮気して過ちを犯したのは俺じゃないし、彼女たちの代わりに恥ずかしがる必要もない。ここまで話が進んだのだから、すべて説明した方がいいだろう。そこで一言、「それと、中島社長、お手数ですが、息子さんを早めに迎えに来てください」美雪はこの数日、自分のことに手いっぱいで、子どもを佐々木家に預けたまま身を隠していた。彼女は一円たりとも佐々木家という底なし沼にお金を注ぎたくないようだ。佐々木の母はまだ健一が私の子ではないことを知らない。毎日電話をかけてきて、私に子供を迎えに来るようにと言ってくる。健一に対して全く感情がないわけではないし、実際に別れるのは辛い。だが、私たちには父子の縁がないのは事実だ。苦しみが長引くよりは、早めにけじめをつけた方がいい。彼が大人になって私を恨むなら、無責任な母親を恨めばいいさ。最後の言葉を終えた後、周りの人たちがどんな表情をしているか気にせず、優子に感謝の眼差しを送り、振り返ってその場を離れた。彼女は大騒ぎにしなくても良かったのに、これは私が真実を伝えたことへの感謝の意味だったのだろう。美雪が役所に駆け込んだ時、かなり狼狽しているように見えた。私を見るなり、厳しい声で詰め寄ってきた。「裕司！あんただったんでしょ、あんた、最初から全部知ってたのよね！」「何のことだ？」八年間愛してきたはずだが、こう詰め寄られても私の心は驚くほど静かだった。愛もなく、憎しみもない。過去の自分が愚かだっただけだ。今後どんな結果になろうと、それはすべて美雪自身が招いたものだ。ただ、数日前に優子から聞いた話を思い出した。彼女は佐久が会社の金を横領した証拠を握っていると言っていた。この先、佐久は彼女に告発されるだろう。彼が美雪に渡したお金もすべて取り戻される。私もいなければ、佐久もいなくなる。これからは子供と二人、決して楽な道ではないだろう。美雪もこれからのことを考えていたのだろう。私が彼女を見つめても、何も感じていないことに気づき、ようやく後悔したようだ。「裕司、お願い、離婚しないで。私が悪かったわ、どうかもう一度チャンスをちょうだい。健一も......あなたを本当のお父さんだと思っているのよ。それでもいいの？」「美雪！裁判沙汰にするより、すんなり離婚した方がいいだろう」私は毅然と声を上げ、美雪はそれ以上