出産の最中、偽令嬢に愛人の汚名を着せられた

「この卑き愛人めを分娩台から引きおろせ！この腐れ女にテツヤくんの子を産む資格なんてないわよ」

私は衰弱の体をなんとかして動かして、分娩台から起き上がった。自分のほうへ向かって来ていた女たちを私は、不安に満ちた表情で見ていた。陣痛を規則に感じていたので、私は思わず手で腹を庇いながら、震えた声をあげた。

「どちら様でしょうか。どうして分娩室に入れたのですか。私の主治医の先生は？」

この女たちの頭らしき女性は、私の頬を引っ叩いた。その他の女の二人は、効率よく役を分担して、一人は前から私を引っ張り、もう一人は後ろで私の背中を押した。強引に私を分娩台から引き落とした。

分娩台から下ろされた瞬間、私は両腕でしっかりと腹を庇う姿勢を取った。そのため後頭部を強く打った。

頭が床とぶつけ合ったその一瞬、目の前が真っ黒で、無性に吐き気がした。

胃袋から走ってきた虫酸を吐き出すのにも間に合えず、私は猛烈な陣痛で力を失い、窄まった。

私は視線を上に向け、目の前の女性を見て、哀願した。

「もうすぐ赤ちゃんが生まれますので、どうかお医者を、お願いします」

その女性は凶悪な目つきで私を睨んだ。しゃがみ込んだ彼女は、咄嗟に私の髪を引っ張った。

「愛人めが！子供さえ生まれればテツヤくんの妻になれる算段か」

「正直なことを教えてあげようか。財力や権威を持つ一名門のご令嬢様の恨みを買うリスクを背負って、あんたなんかの分娩に手伝う真似をするような愚かな医者など、どこにもいないわ。あんたの腹の中のクソガキを今日で死んでもらわないと！」

財力や権威を持つ一名門のご令嬢だと？

頭を上げさせられた私は、不本意ながら彼女のことを見ていた。その横顔は私と少し似てるなと思って、冷笑を浮かべた。

彼女の言う財力や権威を持つ一名門の当主の唯一の娘とは私のことだ。私は八歳の時に、誘拐され、危うく命を落とすところだった。

悪党から救われてから、私はまる一年家で休息して、やっと歩けるようなったのだ。

私を守り、二度とあんな目に遭わせないように、両親は私に関する情報の一切を封鎖した。ネット上にアップされた私の写真を全部削除してもらっただけではなく、私と顔立ちのよく似た影武者まで用意した。木を隠すなら森の中ということだった。

二年もしなかったうちに、上流階層では、私と血の繋がりのある親戚を除いて、私の顔を知るものはほとんどなくなった。

更なる安全を求めて、両親は一層のことに、私を海外留学に行かせた。

私が海外で勉学に励んでいたその数年間、両親は私の名を借りた偽物の山に対しては、目を瞑る態度を取った。私の名を借りて、悪事を働かない限り、両親は一切不問だった。

しかし、両親の放任を盾に、この者たちがここまで猛ったとは予想外だった。ましてや、外の用心棒たちでさえ彼女を止められなかったとは、思わなかった。

私はきつく彼女を睨みつきながら、手を伸ばして彼女の腕を力強く引っ張った。

「一名門の令嬢に装って、こんな悪事を働いたら、罰が当たってしまいますよ」

私の言葉を耳にした突端に、血相を変えた彼女は、もう片方の腕をあげて、再び私の頬を引っ叩いた。

「装うだと？」

彼女はバッグからスマホを取り出して、私の顔面に当てた。

「よく見たまえ。写真に映っているのはわたしの一名門当主のパパとわたしの婚約者だ」

「テツヤくんに抱かれたとしても、彼にはあんたを嫁にもらう気なんてさらさらないんだよ。一名門の令嬢と愛人、どっちを選ぶか。答えは見え見えでしょう」

私は固まったまま、その写真を見つめていた。

彼女が何回も口にしていたテツヤくんと言うのは、私の婚約者の市川徹也だった。けど、彼を両親に紹介したことなんて一度もなかった。

けれど、今の技術は発展していて、写真の改竄や偽造なんて容易い。写真一枚で、自分が徹也と共に歩んできた八年や私たちの間での愛情を疑うわけにはいけなかったのだ。

私は暴れ出して、その女性からスマホを奪い取ろうとした。

「徹也と会わせてください」

彼女はスマホをバッグにしまって、獰悪な目つきで他の女たちを見た。

「この愛人めの有り様をストリーミングして。愛人になったものの結末を世界中にばらすのだ」