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第5話
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母と一緒に死を偽装した後、父と恋人が必死に私を探している 第8話
私は調べて初めて知ったのだが、近藤梨絵は赤坂の裏切りに耐えきれず、私たちのことを暴露した。彼女は赤坂とずっと交際していたのに、私が恥知らずにも無理やり彼に近づいたのだと声高に叫んでいた。彼女は何度も我慢してきたが、私が赤坂徹に彼女と結婚するよう唆しながらも結婚証明書を取得しないことで近藤家の支持を騙し取ろうとしたと言われた。矛盾だらけの告発だったが、赤坂の沈黙と、赤坂夫人がうっかり「いいね」を押したことで事態は一気にクライマックスへと進んだ。事情を知らないネットユーザーたちは私を罵り、それどころか母や叔父たちにも飛び火した。私は赤坂を探し出し、一体どういうことなのか問いただした。しかし赤坂徹は、申し訳なさそうな顔で私を見つめながら言った。「彩花、この件に関しては、俺にもどうしようもないんだ」「でも、君が俺と復縁して結婚するなら、すぐにでも君の潔白を証明してみせるよ」「君の性格はわかってる。きっと俺たちの7年間のものを全部捨ててしまったんだろう？」赤坂徹の自信に満ちた目を見て、私は思わず彼の頬を力いっぱい叩いた。「赤坂徹、あんた最低だ！」7年間の交際を経て、赤坂は私の性格をよく知っていた。関係を断つと決めたら、私は全てをきっぱりと整理することを理解していた。彼はまさにこの点を利用して、私が証拠を持っていないと思い込み、近藤梨絵の告発を使って私を脅そうとしたのだ。「彩花、本当に俺が間違ってた。もう一度だけチャンスをくれないか」赤坂が私の手を掴もうとしたが、私はすぐにかわした。「赤坂、あんたは本当に自惚れすぎだよ」「まるであのダイヤモンドのブレスレットみたいにね」「それは私が買えないんじゃない。ただ、そのブレスレットが短すぎて、着けると不快だっただけ」「外から見れば、そのブレスレットは美しくて優雅で、私にぴったりだと思われているかもしれない。でも実際に試してみた私は、それが全然合わないと知っている」「そしてあんたも同じよ」赤坂が言った通り、私は確かに不快なものは全てきれいに整理してしまう。でも彼は忘れていた。私が慎重な性格であることを。関係が壊れた以上、敵に回ることを警戒して、重要な証拠は決して消さないということを。私は証拠を整理し、赤坂との7年間の記録をそのままネット上に公開した。さ
母と一緒に死を偽装した後、父と恋人が必死に私を探している 第7話
私たちを待ちきれなくなった叔父たちもすぐに駆けつけてきた。彼らは警戒心を露わにして父と赤坂を見つめ、容赦なく言った。「淳恵と彩花はもう君たちとは何の関係もない」「これ以上しつこくするなら、容赦しないぞ！」騒ぎが大きくなり、周囲の近所の人たちも集まってきて、全員が警戒しながら父と赤坂を睨みつけた。「浅野さん、手助けが必要なら何でも言ってね」「そうだよ、私たちの町の人間は、他人にいじめられるなんて許さない」「恥知らずな人間は、早くここを去ったほうがいい！」近所の人たちの怒りに満ちた視線を見て、私は心の中に温かい気持ちが湧き上がった。東京では、母が虚栄心にまみれ、恥知らずだと誰もが噂していた。しかし、町の人々は幼い頃から母を見てきた。ネット上の噂を信じるわけがなく、全員が父が責任を取らないのだと信じていた。私と赤坂のことについて詳しくは知らなくても、父と一緒にいるというだけで、彼らは赤坂も良い人間ではないと判断した。近所の人々と叔父たちの擁護のおかげで、父は最終的に折れることになった。「淳恵、お前がすぐに俺を許してくれるとは思っていない」「でも、俺にもう一度チャンスをくれないか」「今日は彩花の誕生日だ。娘のために、一緒に誕生日を祝わせてくれ」赤坂も慌てて精巧な包装の箱を取り出した。「彩花、誕生日おめでとう」「今、俺の顔を見たくないのはわかる。でも、このプレゼントだけでも受け取ってくれないか？」私に断られるのが怖いのか、赤坂は慌てて箱を開けた。箱の中のダイヤモンドのブレスレットを見て、私は赤坂を嫌そうに一瞥した。「赤坂、もう一度だけ言っておくよ」「私たちはもう終わったの」「それと、もう私の邪魔をしないで」母はそっと私の手を握りながら、父を見つめて言った。「宗村圭太、あなたは彩花の誕生日を何度も欠席したわ」「今さら参加したいだなんて、彩花の誕生日を使って謝罪したいだけで、本心じゃないでしょう」「彩花は私の娘よ。そんな風に道具として扱われるべきじゃないわ」「どうか、ここから出て行って」父たちが何か言い出す前に、母は私を連れてその場を離れた。家に着くとすぐに、空に響くような音が鳴り、彩り鮮やかなリボンが空から舞い落ちてきた。甥っ子が勢いよく私の足に抱きつき、
母と一緒に死を偽装した後、父と恋人が必死に私を探している 第6話
どうやらその言葉が滑稽に思えたのか、母は小さく笑い声を漏らした。「チャンス？」「宗村圭太、私はあなたと三十年を共に過ごしたのよ」「三年目に私たちが結婚しようとしたとき、あなたの両親は反対して、死を以て脅すほどだった」「あなたは宗村家のすべてを捨てて私と一緒に去るか、私を見捨てるかを選ぶことができた」「それなのに、あなたはどちらも捨てられず、私の前で跪いて、しばらくそばにいてほしいと懇願したのよ」「五年目に彩花を産んだとき、結婚証明書だけでいいと言った。結婚式がなくてもいい、あなたがメディアに公表しなくてもいいとまで言ったのに、それでも拒んだ」「でも、あなたは両親が病気だから刺激を与えたくないと言った」「母が亡くなったときでさえ、一目見に来ることすら拒んだ」「十年目、あなたの父が交通事故で亡くなったとき、母親の世話をしなければならないから結婚の時間はないと言った」「十七年目、あなたのお母さんが重病で亡くなったとき、グループが重要な時期にあるからと結婚を拒んだ」「二十年目には、ついに宗村グループを東京でトップの企業に育て上げたわね」「私は待っていたわ。でも三十年目に聞いたのは、あなたと元恋人が結婚したというニュースだった」その話を口にする母の声は、少し掠れていた。「あなたは言ったわね、飯岡親子が可哀想だと。夫も父もいないまま何年も過ごしたと」「宗村圭太、私のことを考えたことがある？」「丸々三十年間、あなたが私のそばにいた時間はどれだけだった？」「あなたは私と彩花にどれだけの非難を浴びせさせたと思う？」「今私はもう諦めて、去ろうとしているのに、あなたは今になって後悔したなんて言う」「もし私がそこに留まっていたら、死ぬまで一生『愛人』の汚名を背負って生きていたはず」「そして私の娘は、一生『私生児』の屈辱を背負うことになったでしょうね！」母の突然の爆発に父は驚き、数歩前に出て母を掴もうとしたが、母はさっとそれを避けた。「淳恵、違うんだ」「本当にお前と結婚したかったんだ」「でも、宗村グループが大きくなるにつれて、気にしなければならないことが増えていったんだ」「お前が変わるのが怖かった」「結婚証明書がなくても、俺たちは変わらないと思っていたんだ」「もういい！」母は青ざめ
母と一緒に死を偽装した後、父と恋人が必死に私を探している 第5話
母は首を振りながら、橋の下を流れる水をじっと見つめていた。「いくつかのことは、この川の流れのように過ぎ去るべきだわ」「当初、宗村家の両親があなたのお父さんと私を引き裂こうとしたとき、本当はこっそり離れるつもりだったのよ」「でも彼が地面に跪いて、行かないでくれって懇願してきたの。お前がいなければ死んでしまうってね」「私は彼を信じた。でも後になってわかったの。誰も誰かを失ったくらいで死ぬことなんてないのよ」「彼には私が会いに行かなくても困らないし、私も彼の施しなんて必要ない。これからは、私たち母娘は火事で焼け死んだことにしておきましょう」「それよりも、あなたと徹くんのことよ」私は母の手を握り、肩にもたれかかって言った。「水は低い方へ流れるし、人も前を向かなきゃ」「私と赤坂は、もう過去のことだよ」元々、私は佐藤さんの手を借りて母とこっそり離れる予定だったけど、この火事がちょうど私たちを助けてくれた。私たちが失意の末に放火したと思われても、偶然の火事だと思われても、どうでもいいわ。結婚証明書がないということは、夫婦関係が成立していないということだ。たとえ彼らが警察に通報して私たち母娘を探そうとしても、結婚が成立しているという前提では警察も動けない。それに、飯岡恵理子と近藤梨絵が必ず彼らを止めるはずだ。私と母にとっての素晴らしい未来が、今まさに私たちを迎え入れようとしている。何もしないで資金を使い果たすのは良くない。母と何日も相談した末に、私たちは浴衣の店を開くことに決めた。祖母は近隣一帯で有名な浴衣の仕立屋だった。母も祖母からその技術を学んでいたから腕は確かだし、さらに私がデザインを手伝ったおかげで、店はすぐに開業することができた。近所の人たちは祖母の腕前を覚えていて、今は母がその仕事を引き継いだのを見て、こぞって応援に来てくれた。自然と口コミで宣伝もしてくれた。時間が経つにつれ、店は基本的な運営ができるようになった。暇な時間に、母と一緒に新たにバラ園を作り、蓮池も一つ整備した。毎朝、私は蓮池に行っていくつかの蓮の花を切り取り、店に飾っている。従兄が時々手伝いに来て、たまに自分で動画を撮影して浴衣の紹介を動画サイトにアップした。そうするうちに少しずつ人々の関心を集めるようになった。
母と一緒に死を偽装した後、父と恋人が必死に私を探している 第4話
母の実家は古い町にある。父たちの追跡を避けるため、母と車を走らせて三日二晩、ようやく見慣れた景色が目に入った。再び自分が育った土地に足を踏み入れた母の目には、たちまち涙が浮かんでいた。長い間待っていた叔父と叔母が迎えに来て、私たちの荷物を受け取った。「淳恵、彩花ちゃん」「帰ってきたんだね。帰ってきてくれてよかった」たった二言で、母は声を上げて泣き出し、思わず叔母を抱きしめて言った。「私が間違ってた。この何年もずっと私が悪かった」「当時は仕方なかったんだから、誰があなたを責められるの？」叔父は母の肩を軽く叩き、叔母も慌てて慰めた。誰もが母は父のために芸能界の仕事を諦めたと思っていたが、実際には母は元々芸能界が好きではなかった。祖父が早くに亡くなり、祖母は重病に、さらに叔父は事故で寝たきりになり、その時に叔父の息子が白血病と診断された。多くの重荷を背負い、母は仕方なく芸能事務所と契約し、懸命に演技しながらスケジュールをこなしてお金を稼いだ。母が父と出会った年、家の状況は少しずつ良くなり始めた。祖母の病気は治り、叔父も普通のように動けるようになり、従兄は適切な骨髄提供者が見つかり白血病を克服した。たとえ父がいなくても、母は芸能界を離れ、好きな普通の生活を送っていただろう。従兄は私の荷物を受け取り、言った。「もうこの話はやめよう。帰ろう」車を1時間走らせて、ようやく家に着いた。母は先に紙銭を持ち、私を連れて祖母の墓参りに行った。祖母の墓碑を目にした途端、母はその場に跪き、悲しげに声を上げた。「お母さん、娘が親不孝でした」「今になってやっと会いに来ました」私も跪いて、手に持っていた線香を祖母の墓前に供えた。「おばあちゃん、孫娘も会いに来ました」当時、祖母の病気は治ったが、高齢だった祖母は私が生まれたのを見届けて、静かにこの世を去った。私は祖母に会ったことはないけれど、祖母が私のために用意してくれた服や長寿のお守りは今でも大切に保管している。祖母の墓参りを終えた後、私たちは再び家に戻った。叔父と叔母は私たちのために早めに部屋を用意してくれていた。部屋の至る所が母の好みに合わせてあり、家中には母の好きなバラの花が飾られていた。小さな甥っ子は花束を二つ抱えて、私と
母と一緒に死を偽装した後、父と恋人が必死に私を探している 第3話
私はすべての準備を終えて、母との飛行機のチケットを予約した。しかし父の秘書に見つかり、私と母の行動を昼夜問わず監視するためにボディーガードが送られた。彼の結婚式当日でさえ、私と母を無理やり参加させようとした。結婚式当日、私と母の姿を見た全員が少し驚いた。「今日は宗村社長の結婚式なのに、この母娘がよくも来たわね？」「言うまでもないでしょ？」「どうせ、あの人たちは図々しく無理やり来たんでしょ」「ただの役者が、高嶺の花と比べ物になるとでも思ったのかしら？」「娘も節操がないわね。赤坂家に取り入ろうとしても、結局は遊ばれて終わりでしょ」「その通り、赤坂家の坊ちゃんも今日結婚するって聞いたけど」「そうよ、近藤家のお嬢様こそお似合いで、あんなのに目を留めるわけがないわ」細々とした侮辱や噂話が耳に届き、様々な異様な視線が私と母に注がれていた。私は心配そうに母を見つめたが、母は穏やかに私の手をぎゅっと握った。「彩花、母さんのことは心配しなくていいわ」「30年かけて一人の人間を見極めるのは高い代償だけど、やっと目が覚めたわ」「これからは、自分の気持ちに従って生きればいいのよ」扉が開き、ウェディングドレスを着た飯岡恵理子が一歩一歩進んでくる。父はきちんとしたスーツ姿で、優しい目で恵理子を見つめていた。彼らの息子である宗村修が、恵理子の手を父の手に重ねた。「父さん、これから母さんを頼みます」「母さんはこの何年僕を育てるためにたくさん苦労してきたから、ちゃんと彼女を大切にしてほしい」父の顔に少し満足そうな表情が浮かび、宗村修の肩を叩いて言った。「お前、この俺に説教するつもりか」「俺のことばかり言うな。お前もちゃんと頑張れよ」「これから宗村家の家業はお前の手に託されるんだからな」父と子の和やかな様子に、周りの人々は次々と感嘆の声を上げた。父の話が終わると、視線は再び私と母に向けられた。「それから、浅野さんもこれだけ長い間俺に付き添ってくれたんだ」「今後はあまり無礼な態度を取るなよ」「お前たちのものはちゃんとお前たちのものにする」「それ以上のことは俺も馬鹿なことはしないからな」その言葉に含まれた警告を聞き取った周囲の人々は、再び嫌悪と疑念の目を私と母に向けた。私は母の手を握
