第9話

凌央は乃亜の微かに震えた声に心を奪われ、両手で彼女の腰を引き寄せると、さらに自分の胸元へと押し込んだ。まるで彼女を自分の身体に閉じ込めたいかのようだった。

「乃亜、お前も俺を求めてるんだろ？ほら、『旦那様』って呼んでみろ」

二人は結婚してから三年。ほぼ一日おきに肌を重ねてきた。どうすれば乃亜が喜ぶのか、どうすれば彼女が最も快感を得られるのか――凌央はその全てを熟知している。

だからこそ、彼は短時間で彼女をその気にさせ、さらには自ら求めるよう仕向けることができる。

ここ数日はお預けを食らっていた凌央にとって、彼女への欲求は限界を超えていた。

ましてや目の前には柔らかな彼女がいる。この瞬間を逃すはずがない――いや、逃したくなかった。

乃亜は唇を噛み締め、羞恥心を必死に抑えていた。

冷たくて上品に見える凌央の裏の顔を知っているのは彼女だけ。特に、ベッドの上では彼がわざと彼女を焦らし、彼のことを呼ばせようとする意地悪な趣味があることも知っていた。

だが、ここは蓮見家の庭園だ。たとえ使用人がいなくても、万が一声が漏れたら――その想像だけで羞恥心に打ちのめされそうだった。

凌央は彼女を呼ばせたい一心で、彼女の敏感な部分を指先で優しく弄り始め、耳元で甘く囁いた。

「いい子だ。『旦那様』って言ってみろ」

「ほら、奥様、呼んでみなよ」

今この瞬間、凌央が欲するのはただ一つ――彼女を完全に征服すること。

目の前の妖精のような彼女を支配することで、彼自身も満たされていく。

彼女の体に走る熱を感じ取った瞬間、乃亜は震えながらも、ついに抵抗を諦めた。

「......旦那様......」

恥ずかしさに頬を染めながら発せられたその言葉は、彼の欲望をさらに煽り立てるものだった。

凌央の瞳に情欲が宿り、彼の手は彼女のスカートをまくり上げる。

次に起こること――二人の間には暗黙の了解があった。

乃亜は彼の熱い手に触れられるたびに、自らの体温が上がっていくのを感じた。顔を赤らめながら彼の胸元に顔を埋め、彼の存在を心から感じていた。

――もしかしたら、自分は凌央のことを誤解していたのかもしれない。

彼が美咲に特別な感情を抱いているのでは――そんな不安がふと消えたように思えた。

やはり、自分が妊娠していることを凌央に伝えるべきだろうか。

彼は子どもの父親なのだから、そのことを知る権利があるはず――

そんな思いに駆られていた、その時――

二階の窓から、美咲が庭園の二人をじっと見つめていた。

拳を握り締め、爪が肉に食い込むほどだった。

――凌央がどうして乃亜なんかを愛せるの？

憎しみが目に宿り、彼女は携帯を手に取り、凌央に電話をかけた。

突然、携帯電話の着信音が響き、二人の甘い空気を一瞬にして打ち壊した。

凌央は彼女のスカートで手を拭きながらポケットからスマートフォンを取り出した。

画面に映る名前――美咲。

それを見た乃亜は、思わず拳を握り締めた。

――また彼女？

「どうした？」

凌央の声が耳に届いた。低くかすれたその声は、さっきまでの情熱をそのままに、色気を漂わせていた。

もし以前の自分だったら、そんな彼に胸をときめかせていたことだろう。

だが今の彼女は――喉に刺さった棘のような苦しさしか感じなかった。

「わかった、すぐ行く。そこで待っていろ」

凌央は急いだ様子で通話を終えると、乃亜に冷静な表情を向けた。

「美咲が腹痛を訴えている。病院まで連れていくから、お前はもう部屋で休め」

そう言い残し、凌央は振り返ることなく立ち去った。

乃亜を見向きもせずに去る凌央の背中は、まるで彼女の存在など最初からなかったかのように遠ざかっていった。

彼女は全身から力が抜け、その場に崩れ落ちそうになった。

――美咲が腹痛を訴えただけで、彼は私を置き去りにするのね。

彼にとって一番大切なのは、やはり美咲――その事実が胸に突き刺さる。

木にもたれかかりながら、乃亜は深く息を吐いた。

――もう、やり直す気にはなれない。

妊娠の事実を彼に伝えるべきか悩んでいたが、もうその必要はない――そう心に決めた。

彼女は静かに立ち上がり、屋敷の中に戻るため、足を引きずるようにして歩き出した。

ちょうど玄関先に差し掛かった時、凌央が美咲を抱きかかえて急ぎ足で外に出るところだった――

乃亜は足を止め、凌央の腕に抱えられた美咲に視線を向けた。「彼女、どうしたの？」

美咲が何か言えば、凌央はすぐに駆けつける。それに比べて、あの夜、彼女が命がけで助けを求めた電話は、嘘だと一蹴された。

やはり、愛される者は何をしても特権を持っている。

「乃亜、余計なことを言うな！もし彼女に何かあったら、その責任を取れるのか！」

凌央の冷たい声には鋭い圧力が込められていた。

乃亜は考えた。凌央が美咲に話しかけるときは、いつも穏やかで優しい。だが、自分に向ける言葉には冷たさしかない。この差は一体何なのだろう。

「家には運転手がいるんだから、運転手に病院まで送らせればいいだろう。昨日はあれだけ騒いでトレンド入りしたばかりなのに、またニュースになるつもりか？凌央、お前は昨日、乃亜と一生添い遂げると約束したじゃないか。それはちゃんと守ってもらうぞ！」

おじいさま力強い声が響き、乃亜はその声を聞いてようやく気づいた。凌央のすぐ後ろにおじいさまが立ち、鋭い眼差しを浮かべていた。

美咲はその言葉を聞くと、ショックで目の前が暗くなる思いだった。

――凌央が老いぼれに、乃亜と一生添い遂げるなんて約束をしたですって？そんなのあり得ない！

凌央の冷たい視線が乃亜に向けられ、おじいさまの言葉には一切答えず、彼女にこう尋ねた。

「昨日のトレンド入りについて、説明はないのか？」

凌央は、乃亜がおじいさまに告げ口をしたのだと決めつけていた。

乃亜は胸が締めつけられるような痛みを感じ、皮肉めいた笑みを浮かべながら答えた。

「美咲に説明してもらえばいいでしょう」

トレンド入りを仕掛けたのは自分ではない。説明しろと言われても、事実を捻じ曲げるしかないではないか。

「乃亜、その言い方は何？まさか私がトレンド入りを仕組んだと思っているの？」

美咲は凌央の腕の中から顔をのぞかせ、涙で赤くなった目で乃亜を見つめた。その表情には驚きと悲しみが浮かんでいる。

「私がそんなこと言いました？でも、あなたがそう思うなら、それは私にはどうしようもないことね」

乃亜は淡々とした表情を崩さずに答えた。

自分がやったことを他人に押し付けて、まるで自分は何も知らないように装う――本当に演技派だ。こんな才能、俳優でも目指せばいいのに。きっと大きな賞をもらえるだろう。

「乃亜、お前、俺との約束を忘れたのか？」

凌央の鋭い視線が彼女に突き刺さる。その眼差しには威圧感すらあった。

「トレンド入りの件は私が何とかする！お前たちは黙っていろ！」

おじいさまが強い口調で言い放つと、凌央を厳しく睨みつけた。

「運転手に彼女を病院に送らせろ。そしてお前はすぐに書斎に来い！話がある！」

そう言いながら、おじいさまは乃亜の手を引き、家の中へと向かった。

凌央は唇を引き結んだ。

おじいさまが「トレンド入りの件は自分が解決する」と言った以上、もう誰も何も言えない。

――やっぱり乃亜は、いつもながら計算高くて、手際がいい女だ。

美咲は涙を浮かべながら、凌央の胸に顔を埋めて「凌央、もう下ろして。自分で病院に行くから。これ以上、おじいさまを怒らせたくないの」

その声には、彼女なりの狡猾さが潜んでいた。

彼女は以前から、おじいさまが仮病を使って凌央を追い払おうとしていることを知っていた。心の中でおじいさまを何度も罵りながら、表情には出さずに過ごしてきた。

――この老いぼれ、早く死んでくれればいいのに。

凌央は眉を寄せ、冷たい声で言った。

「お前は妊婦なんだ。感情を安定させて、泣き言を言うな」

凌央自身もおじいさまが美咲を嫌う理由が分からなかった。美咲を見るのが嫌すぎて、わざと倒れたフリをするほどとは――

「おじいさまはあまりにも偏見がひどいわ！悪いのは乃亜さんなのに、どうして彼女を庇うの？」

美咲は悔しそうに顔を歪めた。

凌央は美咲を見下ろし、静かに言った。

「そんなにしゃべれるなら、もう腹は痛くないんだろ？」

彼の言葉に美咲は慌てたように再び顔をしかめ、大声で言った。

「痛いわ、凌央！お腹が痛くて死にそうよ！早く病院に連れて行って！」

その演技のような様子に乃亜が口を開く。「凌央、おじいさまが早く来てって！」