イケメン俳優パパ生田蓮に恋をしてーー。

　まさか、あのイケメン俳優、生田蓮（いくたれん）さんと、こんなことになるなんて――。***　朝の八時。自転車に乗り、家から約五分くらいの距離にある保育園に、娘の柚希（ゆずき）を連れて行く。「じゃあまた後でね！」　年中さんのクラス『うさぎ組』の教室で寂しそうな表情をしている柚希と思いっきりハグをして保育園を出る。　園を出ると、そのまま近くにある私の仕事場であるスーパーに向かう。　「おはようございます！」「おはよう、葵ちゃん。今日も暑いね！」「暑いですね、ちょっと自転車で走っただけなのに、もう汗だくですよ」　女子ロッカー室でパートの人たちと軽く会話をしながら制服に着替え、胸元まである髪の毛をひとつに纏める。広場に集まり、朝礼が始まる。それが終わると売り場へ。　ちなみに今は七月だ。最近は、もわもわっとした暑さで、ちょっと夏バテ気味。　私、江川葵（えがわあおい）は、子供が生まれた後に離婚した。理由は元旦那の不倫。　私が妊娠している時から帰りが遅くなったり、コソコソしたり、なんだか怪しいなとは思っていた。けれども、問い詰めて喧嘩になって別れれば、これから生まれてくる娘と私は路頭に迷ってしまうのでは？　なんてマイナスなことばかり考えてしまい、なかなか真相を確かめられずにいた。　ただでさえその怪しさのせいで、彼に対して気持ちはいつもモヤモヤしていたのに、生まれてきた子供には全く興味を示さないし、彼はずっと自分中心のままだし、私はひとりで子育てしてる状態で、とにかくもう、いっぱいいっぱいだった。　そんな時、私は見てしまった。彼のスマホを。　　彼がお風呂に入っている時に、テーブルに置いてあった彼のスマホの音がなり、画面が明るくなった。さりげなく覗くと誰から来たのかが丸見え。『あ・り・さ♡ 』という名前が。「なんだこれ、いかにも怪しい」　いけないと思いながらも、まだ幼かった柚希を抱っこしながらその名前をぽちっと押してみた。『ずっと一緒にいたい♡たーくんは？　ありさは、今すぐ会いたいよ！』　私は目を細め、無言で画面を暗くするボタンを押した。　見なかったことにしようとも考えたけれど、柚希が夜中に何度も目覚める時期だったから、寝不足でイライラしていたせいもあり、カッとなってきた。スマホを浴室まで持っていって「恋人からLINE来てたよ」って冷たい口調

　送ってもらった日から一ヶ月ぐらいが経った。　　いつもは十七時くらいにお迎えに行けるんだけど、いつもよりも遅くなってしまって十八時になっていた。　保育園の門の前で久しぶりに彼とばったり会う。　「この前、あ、もう一ヶ月前になりますけど……。あの時は送ってくださり、ありがとうございました」「いえいえ、こちらこそ、トイレを貸してくれて、ありがとうございました」　お互いに深々とお辞儀をする。　教室まで行き、いつものように帰る準備をして玄関へ。「柚希ちゃんの家にまた行きたい！」　斗和ちゃんが玄関で突然言いだす。「斗和、もう夜ご飯の時間だから、また今度ね」　と、彼が穏やかな口調で言った。　――えっ？　また今度？　　その言葉に敏感に反応してしまったけれど、ただとりあえず、娘を帰る気持ちにさせるためだけに言ったのかな？　「柚希ちゃんと遊びたい！」「私も斗和ちゃんうちに来て欲しい！」　子供たちが一致団結して口々に言う。しばらく続きそう。「江川さん！」「はい！」　不意に彼に名前を呼ばれ、私はドキッとした。「お時間あればなんですけど、すぐ近くにある公園に行きませんか？」「……そうですね、ちょっとでも遊べば本人たち満足しそうですしね」　日が落ちてきて、少し寒いから本当にちょっとだけ遊ぶ感じかな？　二十分後。何度も子供たちに声をかけたけれど、彼女たちは、ジャングルジム、ブランコ、滑り台、シーソーを何回も順番に繰り返し、ずっと「あともうちょっとだけ遊ぶ！」と言い、遊び終わる様子がない。　あぁ、これ、ご飯作る時間なくなるやつだ。今冷凍のおかずのストックもない。この後適当にお惣菜買って今日はやり過ごそうかな？　そろそろ半額シール貼られる時間だろうし。「江川さん！」「はい！」　本日名前を呼ばれるのは二回目。　二回目だけど呼ばれた時にドキッとするのは変わらず。「ご飯、準備されてたりします？」「いえ、今日はもうお惣菜買って過ごそうかなと」「じゃあ、どこか食べに行きませんか？」「えっ？」　――何これ、夢？　お誘いにのった。「とりあえず、自転車をうちに置いてきますね！」「いや、車に乗せますよ！」　そんなこと、イケメン人気俳優に、二度もしてもらうだなんて。　頑なに拒否をして、娘を後ろに乗せ自転車を漕いだ。　自転車を走らせている

　次の日の朝。　緊張してあまり眠れなかった。　起きてすぐに朝ご飯の準備をする。手軽に食べられる食パンと、ヨーグルトに缶詰のミカンを入れたもの。ちなみに朝はいつもこんな感じ。　お出かけ用に買っておいた、柚希とお揃いのカットソー着ようかな？　白地に小さな水色の花が散りばめられていてふんわりした形のチュニック。下はデニムのスキニーパンツ。着替えてから柚希と並んで全身鏡に映ると、柚希は嬉しそうだった。　迎えに来てくれる予定だった七時をちょっとすぎてしまった。急いで柚希の胸元まである髪の毛をツインテールにして、準備が完成。ちょうどその時『着きました！』と彼からLINEが来た。　急いで外に出ると、彼が車から降りてきた。「江川さん、おはようございます。予定時刻少し遅れてすみません」「いえいえ、大丈夫です。朝バタバタしてて、実は準備終わったの、ちょうど生田さんからLINEが来た時でした」「朝はバタバタしますよね……。あっ、服、親子お揃い！　可愛いですね」「ありがとうございます」　すぐお揃いなことに気がついてくれた。　　しかも可愛いだなんて――。　ふわっとした気持ちになりながら、車に乗り、席に着く。「じゃあ、出発します！」　　彼がそう言うと、車が走り出した。　途中何回か休憩しながら、遊園地に着いたのは、十時くらい。　車から降りる時、彼は「ちょっと待っててください」と言って、紙袋から何かを取り出した。ウィッグだ。「これ、結構前に仲良いヘアメイクさんから『変装に使って！』ってもらったんですけど、今初めて使います」　ちょっと照れくさそうに、初めての割には慣れた手つきで、そのウィッグを彼はかぶった。「どうでしょうか？」　どうでしょうか？　って言われても。　格好良いに決まっている！　いつもはサラサラヘアーの黒い髪。　今は明るい茶色の緩いウェーブ。　どんな姿になってもイケメン。「いいね！　パパカッコイーよ！」「いいと思う！」　斗和ちゃんが言うと、柚希も続けて言う。「私も、似合っていて良いと思います」　　彼が優しく微笑んできた。　更にマスクをした彼は、もう別人。周りに正体バレなさそう。　遊園地なんて何年ぶりだろう。　最後に行ったのは学生の頃かな？　久しぶりすぎる。　空を見上げると、雲ひとつない青空が広がっている。　遊園地内で

　暑い季節がやってきた。　斗和ちゃんのパパが『生田 蓮』だと知ってからちょうど一年くらいが経つ。　彼と距離を置いてから、LINEをすることもなくなり、ご飯も一緒に行かなくなった。　でも保育園で会うといつも彼から話しかけてくれる。挨拶や子供の話をしたりする程度だけど。　最近は彼への気持ちが少し落ち着いてきた気がする。無理やり自分自身でそう思うようにしているだけかもしれないけれど。　いつものように保育園へ迎えに行き、家に帰ると、柚希が私に言った。「ねぇ、斗和ちゃんのパパがね、ママと一緒にいたいんだって！」　柚希にどういうことか訊ねると、今日保育園で斗和ちゃんが柚希にそう言っていたらしい。まさか彼がそんなこと言うわけがない。最近柚希は妄想話もよくしてくるから、そのたぐいかなと思っていた。　柚希からその話を聞いてから、三日が経った。 　朝、保育園の門の前で、彼と会う。「おはようございます」 「おはようございます」　いつものように、彼から挨拶をしてくれて私も挨拶を返す。　四人で玄関に入った時、斗和ちゃんが私に言った。「ねぇ、柚希ちゃんのママー、パパがね、一緒に遊びたがってるよ！」 「えっ？」 「斗和、そういうこと言わなくていいの！」 「えー、だってパパ、泣きそうだったからね、柚希ちゃんのママに教えてあげたの！」 「斗和！　すみません。今の斗和の発言、本当に気にしないでください」　無理。 　気にしないなんて、絶対に無理！　斗和ちゃんの言葉を聞いてから、気まずい。そんな気持ちと共に淡い期待も心の中でフワフワしてる。　私は年長さんの『きりん組』の教室まで、柚希と一緒に向かう。斗和ちゃんも同じクラスで、しかも柚希と仲が良いから一緒に向かうことになる。親同士は微妙な雰囲気。いつものように先生に挨拶して、柚希とハグをする。なんとなく教室から彼が出ていくのを確認してから、私も教室を出る。彼に追いつかないように、ゆっくりと玄関に向かって歩いた。それから、外に出て、彼が車を走らせたのを確認。私も自転車の鍵を開け、乗ろうとした。　その時、彼の車が戻ってきた。　――なんで？　　彼は駐車場に車を停めて、降りてきた。 　私は自転車にまたがった状態で、彼の行動に目を離せずにいた。「江川さん、あの！」　強めに彼は私の名前を呼んできた。その一声で私は

　今年も寒い季節がやってきた。　たしか去年の今頃は、斗和ちゃんのジャンパーが小さくなったってLINEが彼から来て、服のおすすめサイト教えてたっけ？　　 そして、彼がそのサイトを使ってくれて、柚希とお揃いのジャンパーを買ってた。　どんな些細なことでも、彼と関われるのが嬉しかったな。今もだけど。　ちなみに今は、一緒にそのサイトを見ながら選んだり、お店に買いに行ったりもしている。 　あの時よりも進展している。　今年もそのお揃いのジャンパーをふたりは着ていた。　進展といえば、お付き合いを始めてから、彼の家で過ごすことが多くなっていった。「ねぇ、パパ！　今日、柚希ちゃんと一緒に寝たい！」 　 　いつものように、ご飯を彼の家で食べていた時、斗和ちゃんが言った。　私は彼と目を合わせる。 　彼の家に泊まったことは、まだない。「斗和、柚希ちゃんたち、もうすぐ帰らないといけないんだよ！　また今度きちんとお約束してからにしようね」 「私も斗和ちゃんと一緒に寝たいな」 　柚希も言い出した。 「柚希、もう少ししたら帰ろうね？」 「私、帰らないよ！」 「じゃあ、ママひとりで帰るの？」 「うん」 　帰ろうって柚希に言ってるのに、私はその言葉に反比例して、泊まりたいという気持ちがふつふつと湧いてきた。「生田さん、明日は土曜日ですが、お仕事ですか？」 「いえ、休みです」 「私もお休みです」 　ここで私は言葉を止める。 「……じゃあ、江川さんがご迷惑でなければ、泊まっていきますか？」 　素直に泊まりたいって言えばいいのに、明らかに今、この言葉、察して？みたいなところで私は言葉を止め、彼に気をつかわせてしまった。申しわけない気持ちになった。 　 　――彼の家でお泊まり。心がそわそわする。 「柚希ちゃんも斗和と一緒にお風呂入れちゃって、大丈夫ですか？」 「あ、はい。ありがとうございます」 「もうお風呂沸くんで、三人で入っちゃいますね！」 「じゃあ、私、その後のことするので、子供たちが上がった後は、ゆっくりお風呂に入ってください」 「ありがとうございます！　じゃあ、子供たち上がる時、お風呂から呼び出し音ならしますね！　僕たちの後は、江川さんもゆっくりお風呂入ってくださいね！」 「ありがとうございます！」　柚希が着るパジャマ、下着は斗和ち