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第7話
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消えた愛の行方 第9話
出発前、裕太は車の窓に顔を寄せ、泣きもせず、ただ赤い目をして私に尋ねた。「ママ、これからは僕がママに会いたいとき、電話してもいい？もし迷惑なら、月に一度だけでもいいから」私は結局、この子のことがどうしても気になって、頷いた。楓の父親は、何かの報いか、孫にあたるのはこの裕太ただ一人だという。そして、今回彼が戻るのは、家の未来の後継者として育てられるためでもあった。彼が長門家に残る方が、私についていくよりもずっと良い。車はどんどん遠ざかり、やがて交通の流れに紛れ、二度と見えなくなった。潮が顔を上げて言った。「ママ、裕太のブロック、彼が自分で壊したの、私見てたよ」私は一瞬驚いたが、すぐに微笑んだ。「この子、彼の父親よりも賢いわ。きっと私の遺伝のおかげね」潮は呆れたようにため息をつき、「で、晩ご飯は何？」「ラーメンよ」「うそ......！」番外——楓の視点母が飛び降りた日、私は下にいた。生きていた人間が、あっという間に肉塊になる瞬間を目の当たりにした。みんなは、母は長門夫人に追い詰められたと言っていたけど、俺は母を死なせたのは自分だと思っている。長門夫人は母に金を渡し、国外に行くことを条件に、私を長門家に残していくように言った。母はそれを拒み、3日間泣き続け、目はまるでウサギのようだった。「楓、母さんは楓なしでは生きていけないの」それまでに、私は何度も同じ説明を繰り返した。お金を稼いだら、必ず迎えに行く。今は仕方ないんだ。お母さんを置き去りにするわけがないじゃないか。それでもお母さんは聞き入れなかった。俺はついイライラして「じゃあ、俺にはもうどうしようもない」と言い残し、家を出た。次に母に会ったのは、68階建てのビルの上だった。彼女は屋上にいて、私は下にいた。私の錯覚かもしれないけれど、彼女が私に向かって微笑んだように見えた。次の瞬間、轟音が響き、私は母を失った。それから、長い間、私は自責と後悔の中で身動きが取れなくなり、何度も命を絶とうと考えた。雨が激しく降っていたあの日、私は本当に死ぬつもりだった。でも、そのとき恭子からメッセージが届いた。「元気にしてる？」俺は「元気じゃない、俺は今から死ぬんだ」と言いたかった。だが、送ったのはただ一言だった。「一緒に酒を
消えた愛の行方 第8話
私は彼の意図を知っていながら、わざととぼけて問い返した。「何よ？彼が誰かこの助手席に座ったのを見たの？静香とか？」楓は視線をそらし、困ったように答えた。「恭子、俺は確かに間違ったけど、一度くらいはチャンスをくれてもいいんじゃないか。「この二年、俺は自分を見つめ直してきたし、裕太も昔みたいにわがままじゃなくなったんだ。だから......」「だから、二年も経ってるのに、静香はケーキを持ってわざわざ東京から裕太の誕生日を祝うために日野まで追いかけてきたの？それがただの彼女の片想いだって言うの？」楓は言葉に詰まり、喉をゴクリと鳴らした。「......あの日の後、彼女は俺の子供を妊娠したんだ。でも、俺は彼女に堕ろさせた」一瞬、私は目を見開いた。胃の中からこみ上げてくる吐き気に襲われ、9年間も楓を愛してきた自分に、初めて「無駄だった」と思った。「それで？それをわざわざ私に言う理由は何？私が受けた傷をもう一度思い出させたいの？それとも、他の女の不幸話を持ち出して、私を少しでもいい気分にさせたいわけ？」「違うんだ！」楓は混乱したように首を振った。「ただ、君の存在が誰にも取って代わられないって伝えたかったんだ」私は思わず冷笑した。「つまり、私だけが特別に君の子供を産む権利があるってこと？」楓は一瞬真剣に考え込んでから、呆然としたように言った。「......裕太を産ませるべきじゃなかったんだ。俺は優柔不断だった」その瞬間、私はふと、昔の記憶を思い出した。裕太を妊娠していた時、流産しかけたことがあった。病院で医者に「堕胎薬を飲んだのか」と聞かれた時、私は必死に反論した。自分の赤ちゃんを殺そうなんて、あり得ないと。裕太を産んだ後、私は楓に子供の名前をどうするか聞いた。その時、彼は無感情な目で裕太を見つめ、即答した。「裕太、長門裕太」私は眉をひそめながら尋ねた。「勇気の『ゆう』？」「裕福『ゆう』だよ」その言葉を、私は信じた。帰宅してからは、オムツを替えたり、ミルクをあげたり、食事をさせたり、彼は文句も言わずに手伝ってくれた。だから、彼が自分の子供を嫌っているとは思いもしなかった。「なぜ……？」私は思わず口にしていた。楓の視線は窓の外に向けられ、まるで独り言のように、そして私に話しかけるように言った。
消えた愛の行方 第7話
その騒動の後、学校も夏休みが近づいていた。楓はしばらく私の前に現れず、裕太ももう私のラーメン屋には来なくなった。これでやっと、彼ら親子のドラマも終わり、私と潮の生活が静かに戻るはずだった。だが、その日、エビを買って帰る途中、家に着いても潮の姿が見当たらなかった。私は冷静になろうと努め、携帯を取り出して、潮の先生や彼女がよく行く本屋に電話をかけた。しかし、どこにも潮の姿はなかった。私は心配でたまらなくなり、外に飛び出して警察に通報しようとした。廊下で、向かいの家の菜かごを持った佐藤さんに会い、私が汗をかいているのを見て、どうしたのかと聞かれた。潮がいなくなったと伝えると、佐藤は私以上に慌て始めた。「ちょっと、恭子、私が思うにはさ、もしかして最近よく来てるあの金持ちの人が潮を連れて行ったんじゃない？」私は驚いて、「何ですって？」「いつも車であなたを迎えに来るあの方よ。彼、あなたに気があるんでしょ？」誰のことを言っているのかすぐに分かったが、否定しようとした矢先、彼女は続けた。「今の時代、再婚となると子供の意向も大事だから、きっと彼は潮と仲良くなろうとしているのよ。それであなたの気を引こうとしてるんじゃない？とりあえず、一応電話で確認してみたらどう？」彼女の言い方は遠回しだったけれど、その本心は私にも伝わってきた。事実は彼女が言うようなものではないが、私の頭の中には、すでに恐ろしい想像が湧き上がっていた。最近、裕太が私が潮の世話をしているところを見るたび、彼の目に浮かぶ寂しそうな顔。そして彼が私に会いに来たときには、いつも冷たくあしらわれていた。私は父子を追い返そうとしていたが、もし彼らが潮を連れて行ったとしたら？その考えが浮かんだ瞬間、私の頭はその可能性ばかり考え出した。震える手で携帯を取り出し、楓に電話をかけた。電話が繋がる前に、ちょうど黒いマ○バッハが家の前に停まった。裕太はスーツに革靴を履いて、何かを抱えていた。彼が私を見て嬉しそうに、「ママ、どうして僕たちが来るのが分かったの？」と声を上げた。私は彼の言葉を無視し、まっすぐ楓の前に歩み寄り、彼の襟を掴んで「潮はどこ？」と問い詰めた。楓は一瞬驚いたが、すぐに状況を理解し、慌てて携帯を取り出した。「恭子、落ち着いて。今
消えた愛の行方 第6話
私はため息をついて、潮に聞いた。「潮は彼らと一緒に食事したい？」潮は泣きそうな裕太を一瞥して、あまり興味なさそうに言った。「ママが決めていいよ」裕太は助手席に座って、とても嬉しそうで、時々後ろを振り返って私をチラッと見ていた。私が潮と話している間、彼は口を尖らせていたが、以前のようにすぐに地面に寝そべって泣き喚くことはなくなっていた。確かに彼は以前よりも成長し、物分かりがよくなっていた。しかし、私は彼がわがままだったから嫌いになったわけではないし、今彼が大人しくなったからといって好きになるわけでもない。この数日、楓は日野と東京を行き来していた。裕太はハウスキーパーに世話されていたが、放課後になると、よく一人で私の店に来て、黙々とテーブルで宿題をして、閉店まで待ってから帰っていた。そのことについて、楓は特に説明することもなく、ハウスキーパーさんも私の店が閉店する時間に合わせて、決まって彼を迎えに来るだけだった。でも、だから何？温水の中の蛙みたいにじわじわと圧力をかけるつもり？私は母性愛が溢れかえるようなタイプじゃない。今日、裕太の誕生日を一緒に祝うことにしたのは、これを機に彼らに距離を置かせるためでもある。楓が何を狙っているかは分かっていたけど、心理戦なんかに付き合う気はさらさらなかった。車が駐車場に止まった瞬間、窓に誰かの姿が貼り付いていた。それは静香だった。彼女は言った。「裕太、おばちゃんは誕生日のお祝いに来たよ」その瞬間、私はその食事を断念し、タクシーを呼んで潮と帰ることにした。潮はまだ幼い。ホラー映画はたまになら良いとしても、こうした不倫や愛人の茶番劇は、彼女にはまだ早すぎる。車に乗り込む前、楓は冷たい顔で、行動を暴露したアシスタントに怒っていた。裕太はというと、静香が持ってきたケーキを地面に叩きつけていた。「おばちゃんが僕のママを追い出したんだ！もう二度と会いたくない！」分かるだろう？人間は本能的に自分を守る。子供ですら、自分が覚えておきたいことしか記憶に残らない。私は車のドアを閉める直前、楓が私を引き留めようとした。その口元が「恭子、行かないで」と言っているように見えた。でも、私は運転手に車を発進させてもらった。今の私はもう楓を愛していない。でも、9年間も楓を好きでいた私の
消えた愛の行方 第5話
私が立ち去ろうとしたとき、楓が口を開いた。「よく考えてみろ。この年頃の子供には母親が必要だ。それに、」彼の目が鋭く光り、私の弱みをついてきた。「裕太と離れて、お前の心も痛むんじゃないか？」私は少し考えたが、頭の中に浮かんできたのは、全て潮に関する思い出ばかりだった。彼女が一番好きな野菜はトマトとジャガイモ。彼女はほとんど好き嫌いがなく、唯一苦手なのは生姜だけど、それは私も同じだから問題ない。彼女が好きな色は青。実はスカートが好きなのに、素直になれずショーパンを履きたがるところも可愛い。そんな小さな日常の出来事が、もう裕太との思い出とは重ならない。私は顔を上げて、自然な微笑みを浮かべながら言った。「そうだね、帰らなきゃ。私の娘がまだ夕飯を食べてないのよ」そう言って、楓の信じられないような表情を背に、私はドアを開けて車に乗り込み、家へと急いだ。家に着くと、潮はすでに宿題を終え、ソファで一人テレビを見ていた。私が帰ったのを見て、彼女は小さな足をバタバタさせながらキッチンへ駆け込み、私にお粥をよそってくれた。「ありがとう」おいしそうなご飯の香りに包まれながら、私は彼女の頭を撫で、少しからかうように聞いた。「何か聞きたいことはないの？」「何？」彼女はテレビから目を離し、少しぼんやりとした顔で私を見た。「例えば、あの子のために潮を捨てたりしないか、とかね」「ママはするの？」彼女はあっけらかんとした様子で聞いてきて、逆に私が少し気まずくなった。「いや、しないよ」潮は納得したようにうなずき、「それならいいや、寝るね」と言って、部屋へと歩いていった。私は少し残念そうに言った。「普通なら、こういう時って母親に飛びついて泣きながら抱きしめるものじゃない？テレビだといつもそうだよ」すでに部屋に入ろうとしていた潮はため息をついて言った。「ママ、もっとホラー映画とか見たほうがいいよ」学校の親子運動会、最後の種目は親子で二人三脚だった。この町に引っ越してから、私は小さなラーメン屋を開いた。朝9時から夜6時まで、贅沢はしないけれど、家族を養うには十分な収入があった。この日は早めに店を閉めて、運動会の最後の競技に間に合うように学校に向かった。潮と一緒に横で練習していたとき、裕太がロープを抱え、怯えたよ
消えた愛の行方 第4話
私はため息をついて、それはもう関係ない、と心の中で思った。かつては彼らを愛していて、喜んで彼らのために色々とやってきた。今はもう愛していないから、彼らが私のために何かしてくれるかなんて、まったく気にしない。楓に会ったとき、彼はまだ電話中だった。指で眉間をつまみ、ひどく疲れている様子だった。以前の私なら、彼が忙しさを終えるのを待ってから、自分のお願いを伝えていただろう。しかし今は、家でお腹を空かせている潮のことが気になっていた。心に何かを抱えると、他のことはどうでもよくなるものだ。「長門様」私は楓の前に立ち、礼儀正しい笑みを浮かべた。彼は一瞬戸惑い、電話の相手に二言三言伝えてから、電話を切った。「どうしてお前がここに？」「ん？」私は肩をすくめた。「離婚して実家に戻るの、別におかしくないでしょ？ 「それにしても、坊っちゃんこそ、どうして東京の学校を放り出して、こっちに？」楓は言葉を詰まらせ、私を見つめる目には深い感情が浮かんでいたが、私は堂々と彼の視線に応えた。しばらくの間、緊張が走ったが、楓が先に視線を逸らした。「裕太がお前に会いたがって、うるさくてどうしようもなかったんだ」私は微笑んだ。「彼にはもう静香がいるでしょう？私に会いたがる理由なんてないじゃない」楓は私の腕をつかみ、目の中に抑えきれない感情があふれ出しそうだった。「恭子、俺は彼女と結婚してないし、あの一回だけだったんだ」彼の言葉が、私の記憶を2年前のあの夜に引き戻した。静香が、私が妊娠中に着ていた黒いシースルードレスをまとい、ベッドに横たわっていた光景。楓が枕で彼女の顔を覆い、一心不乱に彼女を抱いていた。静香は言った。「何でこんなに自分を誤魔化すの？」楓は答えた。「彼女の帝王切開の傷を見ると、どうしても気持ち悪くなるんだ」あの出来事以来、楓は私が裕太を産んでからほとんど私と同じベッドに入らなかった。入っても、形ばかりの関係だった。私は静かに口を開き、軽く言った。「回数の問題じゃないよ」一度やってしまえば、もう終わりなのよ。私は楓と大学の入学式の日に初めて出会った。誤解しないでほしいけど、一目惚れなんてロマンチックな話じゃない。あの日、楓の母親が突然倒れたのだ。私は彼女のそばにいて、心肺蘇生を施した。その後
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