消えた愛の行方

離婚した日のこと、役所の出口に出たときには、もうすぐ雨が降りそうだった。

「恭子」楓が助手席のドアを開けながら、「送っていくよ」

私がまだ何も言わないうちに、息子の長門裕太が後部座席の窓から腕を伸ばして、彼の腕時計型のスマホを見せてきた。

「パパ、静香おばちゃんが今夜は僕に酢豚を作ってくれるんだって。もう食材を買って、家の前で待ってるよ」

楓は一瞬、ほとんど気づかれない程度に眉をひそめ、静かに言った。「車に乗れ」

裕太は私に白けた目を向け、不満そうに車の中へと潜り込んだ。

「いいわ、気にせず食事を楽しんで」私はきっぱりと答えた。

楓はうつむいたまま、独り言のように言った。「今夜は君が好きだった火鍋の店に行けるよ」

「楓」私は優しく言いながら、「もう私たちは離婚したのよ」

彼は顔を上げ、一瞬だけ目に涙が浮かんだが、すぐに感情を抑え、平然とした顔に戻した。

「うん、でも、別れても友好的にやっていけるじゃないか。三人で食事することもずっとなかったし......」

私は彼の言葉を遮った。「あの店は二ヶ月前に閉店したわ、前に言ったの覚えてる？」

その店は、私と楓が大学生の時から一緒に通っていたお気に入りの場所だった。地域でも古い店の一つだ。

二ヶ月前、その店のオーナーがSNSで店を売りに出すと投稿していたのだ。私はそれを楓に二度も話したけれど、彼には時間がなかった。

彼がやっと時間を作った時には、店はすでに閉店していた。私たちの9年の関係も、気づかないうちに終わりを迎えた。

「楓、裕太と幸せに暮らして。私はもうあなたたちの邪魔をしないわ」

そう言い終わり、私はタクシーを拾い、少しばかりの荷物と心の傷を抱えて、振り返ることなく東京を去った。

楓の浮気に気づいたのは、同窓会の後のことだった。

滑稽なのは、その浮気相手が他でもない、大学時代に同じ寮で過ごした友人の氷見静香だったということだ。

家に帰ると、二人はすでに事を終えていた。

楓はシャワーを浴びていて、静香は私の息子と一緒にブロックを組み立てていた。

海賊船の最後のパーツが完成すると、裕太は嬉しそうに静香の頬にキスをして、飛び跳ねながら言った。

「静香おばちゃん、すごい！僕、静香おばちゃんが一番好き！」

静香は満足そうに笑いながら、裕太を抱き上げようとしたが、私が帰ってきたのを見て、その腕は途中で止まった。

「恭子？」彼女の笑顔はぎこちない。「今夜は帰ってこないって言ってたじゃない？」

私はバッグを置き、深く息を吸った。

「もともとはもう一日遊ぶ予定だったけど、裕太のことが心配で戻ってきたの」

そう、私は楓が息子の面倒をちゃんと見られるか心配だったから、静香に手伝ってもらうように頼んでいた。

だがカメラで見たのは、彼女が私の夫と寝ているところだった。そして、息子が二人の見張り役をしていた。

その時、楓はシャワーを終えて出てきた。前髪にはまだ濡れた髪がかかっていて、背中を伝う水滴がバスタオルに落ちていた。

私を見て、彼は一瞬驚いたが、すぐに手近にあったコップを取り上げた。

「おかえり。楽しめたか？」

私は、男と女が二人きりでいることの不自然さには触れず、ただ淡々と答えた。「まあまあね」

静香は慌てて立ち上がり、ゴミ箱を蹴ってしまい、中からいくつか使用済みのコンドームが転がり出た。

彼女の顔は真っ青になり、すぐに膝をついてゴミを片付け、それを手に持ったまま立ち上がった。

「恭子、君が帰ってきたなら、私はそろそろ失礼するわ。ゴミは私が下に持っていくから」

私が口を開く前に、裕太が静香にしがみついて言った。

「静香おばちゃん、行かないでよ。まだ一緒に遊びたいんだ」