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第26話
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消防士なのに、俺は自分の愛だけは救えなかった 第30話
するとすぐに、沙緒理の怒声が響いた。「広喜！法務部に連絡して、すぐに離婚協議書を二通用意させなさい！これから持ち出すから！」離婚協議書？！広喜はそれを聞いて、表情が一瞬で硬くなった。言うまでもなく、社長が宏人との離婚を決意したということだ。だが、昨夜は宏人が来たんじゃないか。もしかして、二人は和解できなかったのか？そんな考えは頭をよぎったが、すぐに打ち消した。社長の私事についてこれ以上あれこれ考えるべきではない。広喜は恭しくうなずき、部屋を出て行った。十分後、離婚協議書二通が社長室に届いた。沙緒理は冷たい表情でそれを受け取り、グループを後にすると、宏人の勤務する消防署へと車を走らせた。「宏人、そんなに意地を張りたかったら、付き合ってあげる……最後に後悔するのはどっちか、見てみなさい」一方、その頃。俺は消防隊での体力訓練が一段落したところで、ご機嫌な顔をした隊長に会議室へ呼ばれた。「隊長、何かご用ですか？」明らかに上機嫌な隊長を見て、俺は少し戸惑った。「ああ、宏人。思わぬサプライズを用意してくれたな」「何のサプライズ……ですか？」ますますわけがわからなくなった。隊長の笑顔はさらに深くなり、こう続けた。「ははは、いいからそう謙遜するな。今回は本当に我々の評判を上げてくれたよ。本部にはお前への表彰も申請しておくからな。わざわざ訪ねてきて、感謝状をくれた方がいるんだ。よくやったぞお前」俺が、評判を上げた？感謝状まで？その言葉を聞いて、俺が真っ先に思い浮かべたのは、先日起きた山火事の救助活動で、住民の方から感謝されることだ。だが、あの活動は消防隊全員で参加したものだ。なぜ隊長は俺一人だけを呼んだんだ？答えが出る前に、隊長は立ち上がり、意味ありげに俺の肩を叩いた。「行かないのか？とっくに到着して、宿舎の前で待ってるぞ」「あ、はい。わかりました」俺はぽかんとうなずくと、隊長室を後にして宿舎へと急いだ。結婚後は宿舎には住んでいないが、俺のベッドと部屋が確保してあった。消防署から宿舎までは、ほんの数分の距離だ。到着すると、一目でどこか見覚えのある人影が目に入った。「あのう……水草宏人ですが……俺を探してますか？」女性が手に持っている感謝状らしき物を見
消防士なのに、俺は自分の愛だけは救えなかった 第29話
「仏に仕える者にとして、最も欲望に溺れることを忌み嫌っている。夫婦の営みは、毎月16日だけ」五年の時を隔てて、この言葉をそっくりそのまま彼女に返し、そう言い残すと電話を切り、電源をオフにした。ちょうどその時、タクシーも拾うことができ、俺はそのまま車に乗り込み、闇の中へと消えていった。……「宏人……！」一方、窓辺に立つ沙緒理は、やつれ果てた様子で、ただ見送ることしかできなかった。携帯電話が彼女の指先からふと滑り落ち、涙も一緒にこぼれ落ちた。都会の煌びやかな夜景を背景に、沙緒理は窓ガラスに映った自身の姿をはっきりと見た。その顔は既に涙の跡で満ちている。胸が、痛い。まるで鋭い刃でえぐり貫かれたように。この夜、沙緒理はなかなか眠りに就けない。頭がもうろうとし、ズキズキと痛み始めても、なお彼女は目を閉じようとしない。目を閉じさえすれば、心の中が恐ろしいほどに空虚に感じられ、まるで誰かを永遠に失ってしまったような気がしてしまうからだ。翌朝、沙緒理は憔悴しきった顔で、充血した目とくっきりとしたクマを隠そうともせず、社長の椅子に呆然と座り込んでいる。その時、オフィスのドアにノックの音が響いた。「……入って」沙緒理は呆けた様子から我に返り、かすれた声で答えた。「はい、社長……昨夜はよくお休みになれなかったようですが、大丈夫でしょうか」ドアを開けて入ってきたのは広喜だった。沙緒理のこれほど憔悴した姿を見て、彼は驚きのあまりあごが外れそうになった。広喜の記憶の中では、沙緒理は常に強く美しく、たとえ酔ったとしても、これほどみじめな姿を見せたことは一度もなかった。だが、昨夜は宏人がここに来たはずでは？ いったい二人の間で何があったのだろう？広喜はつい深く考え込んでいたが、ふと、沙緒理の視線がゆっくりと自分に向けられていることに気がついた。「用件は？」「あ、社長、申し訳ありません。ご依頼の調査について、結果をご報告いたします」「調査？ どんな調査を頼んだんだっけ……」沙緒理の目に一瞬、疑念の色が浮かび、溜まった疲労を隠しきれない様子だ。今度は広喜の方が面食らった。昨夜、車の中で沙緒理が自ら、宏人が最近どこに住んでいるか調べてと口にしたはずでは？「宏人さんの現在のご住所について調べ
消防士なのに、俺は自分の愛だけは救えなかった 第28話
沙緒理の譲歩と我慢にも、ついに限界が来たようだ。彼女の言葉はことごとく、わざとらしく俺を怒らせ、大ゲンカを引き起こした上で、その後のやり取りで和解の余地を作ろうとするためのものに思えた。彼女の考えは、ずいぶんと甘いと言うほかない。いわゆる「和解の余地」なるものは、これまで常に、婚姻と愛情に対する俺の妥協でしかなかった。だが、ずっと我慢してきた側が、もうこれ以上我慢する気を失った。世の中に、そんなに都合よく和解の余地なんて転がっているものだろうか。「どう思おうと勝手だ。ヤキモチだと思いたければ、そう思えばいい。俺はどうでもいい。そろそろ休んだら」言葉を残すと、俺は沙緒理の反応にかまわず、オフィスを出た。今夜はこれでようやく終わりかと思った。だが、沙緒理が追いかけてきて、俺の腕をきつく掴み、鋭い声で言い放った。「宏人、私の忍耐にも限度があるよ！これまで何度も、私の一線を踏み越えそうになるのを許してきた。それは、この結婚を何とか守りたいと思ってるからよ。でも、それであなたが調子に乗っていい理由にはならない！今夜ここを出たら、取り返しのつかないことになっても知らないからね！」沙緒理は、俺の無関心な態度についに激怒し、迷いなく最後通告を突きつけた。なんと偉そうな態度だろう。だが、もう俺は、彼女のちょっとした機嫌の変化にすらおびえていた、あの凡人ではない。凡人がある日、高嶺の花に未練を断ち切った時、高嶺の花もまた、ただの普通の人にすぎなくなる。「ふっ、酔ったまねはよせよ、直田社長。俺は明日も仕事だ。失礼する」俺は軽く笑い、沙緒理の脅しなど全く気にかけず、手を振り払って彼女の手を解くと、歩き出した。背後で、沙緒理は呆然と、そして打ちのめされたような目で俺の背中を見つめ、しばらくは我に返れない様子だ。彼女にとって、かつて自分が「平凡」としか見ていなかった夫が、ここまで自分の言葉を軽んじるとは、どうしても理解できないのだろう。俺の姿がエレベーターの扉に遮られるまで、沙緒理は呆然と立ち尽くしていた。しかし、扉が完全に閉じた次の瞬間、彼女は我に返ったように、平静を失って叫び声をあげた。「宏人、今夜のことは忘れないから！今のあなたがどれだけ滑稽か、いつかきっと身をもって知ることになるよ！
消防士なのに、俺は自分の愛だけは救えなかった 第27話
でも今は、この「ほぼ元妻」とは、やはり一定の距離を保っておくのがいいだろう。沙緒理がさらに近づいてきたが、俺は身をかわしてよけた。さすがに本当に転ばせるわけにもいかず、礼儀として最小限、彼女の腕を支えた。「気をつけろ」俺のそっとした注意に、沙緒理はぱっと顔を上げた。その美しい瞳には、信じられないという色が浮かんでいる。五年もの間、何から何まで彼女に合わせ、冷たい仕打ちにもひたすら従ってきた夫が、なんで今になってこんな態度を取るのか理解できないのだろう。「……ありがとう」沙緒理はまるで一気に力が抜けたように、もう俺のそばに寄りかかることもなく、ひとりで先を歩き始めた。社長室に入ると、彼女は慣れた様子で引き出しから鍵を取り出し、本棚の脇に隠された寝室の扉を開けた。その瞬間、俺は足を止めた。中へ入る気は、どうにも起こらない。彼女が隠していたこの寝室を見たくない。ましてや、中に男の同居の痕跡などあるのを見たくはない。直田社長の寝室が、俺に何の関係がある？「宏人、入らないの？」沙緒理は俺が動かないのを見て、振り返りながら訝しそうな目を向けた。「送り届けた。俺はもう帰る」俺の平静な返事に、沙緒理は驚きを隠せず、声をあげて言った。「どういうこと？今夜、ここに一緒に残らないって？」今度は俺の方が驚いた。「えッ！？俺もここに？」そんなの、沙緒理のやり方じゃない。俺たちの結婚生活で、彼女はいつも俺にいらつき、俺が永遠に彼女の生活から消えてほしいとすら思っていたはずだ。ただ、毎月あの一日、彼女が俺を必要とするあの日だけが、ほんの少しだけ「夫」として扱ってくれる。それだけのことだ。「もちろん残るんでしょ！じゃなきゃ、あなた、今夜なんで来たのよ！」沙緒理は何かに気づいたように、声のトーンが急に高くなった。「放火のふりまでして、無理やり俺をここに呼び出したんだろ？」俺の返答に、沙緒理の表情が一瞬で崩れた。彼女は眉を強くひそめ、口調もかつての五年間のように、冷たく突き放すものに戻った。「宏人、あなたもわかってるはずよね。一緒に残ってほしいっていうのがどういう意味かを……」「ああ、もちろん分かってる。でも、結構だ」大人同士、それも五年間連れ添った夫婦なのだから、言葉にしなくても通じること
消防士なのに、俺は自分の愛だけは救えなかった 第26話
「いや、帰らない、今夜は会社で泊まる」沙緒理が酔いでふらつきながら首を振り、再び俺に近づいてきた。そして、彼女は指先を俺の顎にそっと当て、そのまま軽く持ち上げると言った。「宏人、あなたが何を気にしてるか、分かってるよ。今夜、来てくれたから、私もあなたの願いを叶えてあげる。家には真冬と昭雄がいるのよ。だったら、帰らない方が、あなたは気が済むんじゃない？」沙緒理の穏やかで、探るような口調に、俺は思わず半歩後退した。胸の奥が、ぐちゃぐちゃに絡み合う思いで押し潰されそうだ。結婚して五年、彼女の譲歩と我慢を見せられるのが、俺が離婚を決意した今だとはな。たとえ彼女が折れたとしても、今の俺には痛烈に皮肉に響くだけだ。ああ、最初から、俺が何に苦しんでるか分かっていたんだな。それなのに、俺がまだ彼女を諦めきれず、期待していた頃には、彼女は一切顧みず、俺たちの結婚生活を独りよがりに進めていた。もう遅いんだ。沙緒理。そんなことどうでもいい。俺はとっくにこう思うようになった。失って初めてその価値に気づくなら、お前は最初からそれを持つべきではない。「会社でどうやって寝るんだ？やっぱり家に帰れ」俺は沙緒理が差し出した和解のきっかけには乗らず、相変わらず他人行儀に淡々と言った。酔いが回った彼女は一瞬、ぽかんとした表情で、こう説明した。「社長室に小さな寝室があるの。仕事で疲れた時、よくあそこで休むのよ」社長室に寝室が？五年間も夫だった俺が、今日初めて知ることか。彼女はとっくに会社に「逃げ場」を用意したのか。沙緒理、お前は気づいてないだろうな、その何気ない説明が、いかに俺をないがしろにしてきたかを露わにしてるってことに。俺は考えずにはいられない……沙緒理は昭雄とそこで密会していたんじゃないか？真冬は本当は沙緒理の実の子じゃないかと。すべてが、俺にはまるでわからない。ずっと騙され続けてきた馬鹿みたいに。なあ、沙緒理。もし密会する場所があるんなら、あの日なんでホテルまで行ったんだ？今、目の前にいる彼女を見ていると、俺は急にまったくの他人のように感じられてきた。「わかった、乗ろう」複雑で皮肉な想いが胸中に渦巻くが、顔に浮かんだのは微かな諦めの笑みだけだ。どうせ別れるんだ。沙緒理が今までどれだけ嘘をつき、
消防士なのに、俺は自分の愛だけは救えなかった 第25話
これを見て、俺は少し意外に思った。だが、目を上げて「あき」という昭雄のニックネームを見た瞬間、わずかな驚きなど一瞬で消えた。突然、すごく皮肉な気分になった。沙緒理、俺が心の底からお前を想っていた時、お前は俺をろくに相手にもせず、何度も俺の尊厳とお前を愛する心を踏みにじったじゃないか。今、あの家にはもうお前を気にかける男が住み着いているのに、なんでまた俺に絡んでくるんだ？頭がおかしいのか？「お前たちのことは、俺とは関係ない」俺は冷たい顔で彼女を無視し、そのまま立ち去ろうとした。背後から、沙緒理の諦めきれないような叫び声が聞こえてきた。「宏人！真冬は私の実の子じゃない！あの日、学校でのこと、ノートパソコンで全部見たんでしょ？でも、あれも、真冬に『自分も他の子と同じで、愛してくれるパパとママがいるんだ』と思わせたかったからよ。私は昭雄と本当にキスなんかしてない！真冬があなたを受け入れるまで、もうすこし待ってあげられないの？」この時、沙緒理の声が地下駐車場に響き渡った。俺の足はぴたりと止まり、複雑な表情を浮かべた。これは、彼女なりの説明なのか？はあ。彼女と結婚して以来、散々辛い思いをさせられてきた。こんなふうに説明らしきものをしてくれたのは、これが初めてだ。だが、説明したからといって、俺が許さなければならないわけじゃない。その時、背後から沙緒理の声がまた響いてきた。「宏人、今回確かにあなたの気持ちを考えていなかった。ごめんなさい、許してくれない？もうこんなことで揉めるのはやめよう。これから私が真冬を連れ出して、あなたと打ち解けてもらう時間を作るよ。そうすれば、あなたもすぐに家に戻って来られるよ」彼女はもう、俺が許した後の生活の段取りを考え始めた。この瞬間、俺はふっと笑った。皮肉にしか思わない。突然、複雑な心境から解放され、沙緒理は少しも変わっていないと気付いた。彼女は本当に説明して、俺の許しを求めているわけじゃない。月に一度のあの営みと同じで、形だけ踏んでいるに過ぎない。彼女は俺の返事を聞く必要さえなく、当然のように俺が彼女を許し、顔を立ててくれるべきだと思っている。結局のところ、彼女はあくまで高嶺の花なのだ。だが、もうこれ以上、彼女の機嫌を取る気はない。
