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第3話
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火鍋屋で死んだ後、医者の母が私を組み直した 第10話
母も激しく反論した。「そんな人の言うことなんて嘘よ！」「前だって雅の情人だって言ってたじゃない！」彼女は木村警察医を冷たく睨みつけた。「分かったわ、あなたも雅と......」「ふふ」背後で冷たい笑い声が響いた。母は震え上がり、声も震えた。「さ、皐月？」そう。皐月は果物ナイフを母の腰に突きつけ、冷たく山田と木村警察医に言った。「逃がして。でないと彼女を殺すわ！」母は魂を抜かれたように、涙を流した。父は信じられない様子で「皐月、何をする！ママだぞ！」「それがどうしたの？」皐月は不気味な笑みを浮かべた。「私が逮捕されそうなの、分からない？こんなに愛してくれるなら、人質くらいになってよ」「ねえパパ、早く自殺すると脅して」「そうすれば私、無事に逃げられるでしょ！」彼女はそれが当然のように、罪悪感も見せなかった。父はついに愕然として数歩後退した。「違う、お前は皐月じゃない......」「どうして違うの？」皐月は目を瞬かせ、甘えるように「パパ、早く何か見つけて自殺して、私を助けてよ！」「じゃないと、ママ本当に死んじゃうよ！」「あっ！」刃先が腰に刺さり、母は悲鳴を上げた。山田はすぐに銃を構えた。「藤原皐月！もうやめろ！これはあなたのためにもならない！」「じゃあ撃ってみなさいよ」皐月は無関心そうに肩をすくめ、完全に母を盾にしていた。その時、父が突然笑い出した。「分かったぞ、お前は山川雅だ！」「皐月に化けて、彼女を陥れようとしているんだな！」父は叫びながら飛びかかっていった。「早く皐月を返せ！」「来ないで！」皐月の目に初めて明らかな動揺が走った。しかし、刑事である父から逃げられるはずもなく。ましてや母を人質に取っている状態では。木村警察医は慌てて叫んだ。「藤原正義、冷静に！」しかしその時、母は目を見開き、口から血が溢れ出ていた。ナイフは完全に体に刺さっていた。しかし父は聞く耳を持たなかった。「返せ！」「憎らしい雅め、私の皐月を返せ！」父は皐月の首を強く絞め、凶暴な目つきで「よくも皐月になりすまして、絶対に許さん——」「バン！」すぐさま山田が駆け寄って父を押さえつけ、悲しげな目で言った。「もういいです、所長！」「あなたは二人とも殺
火鍋屋で死んだ後、医者の母が私を組み直した 第9話
父は突然固まり、信じられない様子だった。山田家斉も驚いて振り向いた。木村警察医だった。「ご苦労様」彼は山田の肩をしっかりと叩いた。「署長からの通達です。特別捜査班の班長である藤原正義は個人的感情により公平性を欠き、副班長が出張中のため、この時点から殺人事件の指揮は班員の山田家斉が執ることになりました」「馬鹿な！」「娘の誕生日に早く帰っただけじゃないか！」父は信じられない様子で、怒りを込めて木村警察医を睨みつけた。「現場にはDNA鑑定できる物があったはずだ！」「分かったぞ！」「今年も私が優秀賞を取ったから、わざと署長に告げ口したんだな！」彼は失望した表情で、大きな裏切りを受けたかのようだった。「そんな下らないことはしません」木村警察医は怒ったように父を一瞥し、透明な証拠袋を取り出した。中には壊れたネイルチップが入っていた。瞬時に、皐月の顔に動揺が走った。木村警察医は冷静に彼女を見つめた。「調査の結果、これは海外の高級ブランドの限定ネイルで、店舗の取引記録によると、我が国での唯一の購入者はあなたです」「だから教えていただけますか」「なぜこれが、山川雅さんの遺体発見現場にあったのでしょうか」母は即座に顔色を変え、皐月を後ろに庇った。「何が言いたいの！」皐月は母の袖をきつく掴み、不自然な笑みを浮かべた。「わ......私のは、ずっと前になくしてて......」「それなら雅が盗んだに決まってるわ！」母は即座に断言した。「どうせ皐月が可愛くて人気者なのが妬ましかったんでしょう！」その時、父が何かに気付いたように「おかしい！」「木村、お前は嘘をついている！」「DNA鑑定は最短でも三日かかる。なぜ今の段階でドッグフード工場が山川雅の遺体発見現場だと断言できる！」「彼女が何か利益を提供したのか？」「私を陥れるためにそこまでするのか？」彼は怒りに任せて詰問し、指は木村警察医の目の前まで突きつけられていた。私は悲しく笑った。この親子の絆が望めないことは分かっていたはずなのに、それでもその言葉を聞いた時、胸が引き裂かれるような痛みを感じた。とても痛い。木村警察医は痛切な様子で叫んだ。「藤原正義、あなたは警察官の資格どころか、父親の資格もない！」そう言って、彼は携帯
火鍋屋で死んだ後、医者の母が私を組み直した 第8話
「さあ、ろうそくを吹いて、お嬢ちゃん」父の目にはまだ涙が残っていたが、より愛情深い眼差しだった。皐月に対して、父はいつも寛容だった。同じような悪戯を何度もしているのに、一度も怒ることはなかった。「皐月は幼い頃に実の親に捨てられて、不安なだけなんだ」「だから、何度も何度も自分が愛されているか確かめたいのさ」でもパパ。私は一体何をしたというの？彼女に中傷され、濡れ衣を着せられ、殺されてバラバラにされた私が、今でも目の前で何度も何度も確認させられている。私の両親と私を殺した犯人が——三人で幸せな家族だということを。私の命には価値がないからなの？皐月はろうそくを吹き消すと、わざと落ち込んだため息をついた。「はぁ、雅が家出なんかしなければよかったのに、私たち......」「何が家出よ」「あの恩知らずの畜生は、罪から逃げ出しただけよ！」母の綺麗な化粧をした顔が一瞬で歪んだ。「あの子を産んだことは、私の人生で最も吐き気がする出来事だわ」「もし時間を戻せるなら、すぐにでも絞め殺してやるのに！」「もう彼女の話はするな」皐月は悩ましげな表情を浮かべた。「でも、あの人もあなたたちの娘なのに......」「その資格なんてないわ」父も冷ややかに鼻を鳴らしたが、目は相変わらず優しかった。「もういいよ宝物、今日は楽しい日なんだから、そんな縁起の悪い話はやめよう？」皐月は渋々頷いた。でも、その唇の端に一瞬浮かんだ得意げな表情が、私の魂を痛く震わせた。でも、誰が気にかけてくれるというの？優雅な音楽に合わせて、父は自ら男性役となり、皐月と成人式の最初のダンスを踊り始めた。母は幸せそうな顔でビデオを撮っていた。そんな時、突然の激しいノックが、とても場違いに響いた。家政婦が戸口に向かう時も、不機嫌な顔をしていた。「どちら様？」「私です！」山田家斉が息を切らして外に立っていた。彼は焦った表情で、すぐに父の姿を探し当てた。「所長、見てください！大家さんから預かった雅さんの身分証のコピーです！」「家賃を払わずに連絡が取れなくなった女性、雅さんです！」「それに、アパートには彼女の持ち物が全部残されています。これじゃ家出には見えません。何か事件に巻き込まれた可能性が！」なんて皮肉なんでしょ
火鍋屋で死んだ後、医者の母が私を組み直した 第7話
「担任として何てことを！」「山川雅は嘘つきだと言ったでしょう！なのにあなたは頭が足りないのか、彼女を信じるなんて！」「皐月に何かあったら、許しませんよ！」木下先生はただ謝り続けるしかなかった。その時、母は皐月から電話を受けた。「ママ、助けて！」「出られないの、うぅ！」「あっ、やめて！」「お願い、服を引っ張らないで——」か弱い泣き声が突然途切れた。「皐月！」母の顔が一瞬で真っ青になり、かけ直しても電源が切れていた。校長は即座に警察に通報した。母は私を憎々しげに掴み、激しく平手打ちを始めた。「鬼畜な売女、お前の仕業に決まってる！」「皐月が優秀で、みんなに愛されているのが妬ましかったんでしょう！」「だからあなたの男たちと示し合わせて彼女を害そうとしたのね！」違う！違うの！必死で叫びたかった。でも二度の中絶から十分な療養もできず、深刻な栄養失調に陥っていた私は、この平手打ちで目の前が真っ白になり、口も開けられなかった。ただ必死に涙を流しながら首を振るしかなかった。でもそんなことは何の役にも立たなかった。母の手は更に重くなり、私の顔は血だらけになった。そしてその時、父から電話がかかってきた。皐月が見つかったと。そして、不良たちも全員逮捕したと。私のアパートで。「警察さん、全部山川雅が言い出したんです！」「藤原皐月を襲えば、毎日無料で私たちの相手をすると約束したんです！」「本当です！調べてみてください！」「援助交際の世界じゃ、山川雅は有名なんですから！」不良たちは口裏を完全に合わせ、私に不品行の烙印を押した。そして父は家に帰って私を半殺しにした。高熱で寝込む皐月のベッドの前で土下座させられ、彼女が目を覚ますまで動いてはいけないと。でも、その夜。疲れ果てて気を失いそうになった時。額に強い衝撃を受け、意識を失った。目を開けた時には、廃工場にいた。「やめて！何をするつもり！」私は縛り付けられており、皐月はフルーツナイフを手に持って弄んでいた。あの夜、私は生きたまま腹を裂かれた。内臓が床一面に散らばった。皐月は息も絶え絶えの私に説明するように言った。「ほら、これがあなたの胃で、これが腎臓よ」「そしてこれは！」彼女は私
火鍋屋で死んだ後、医者の母が私を組み直した 第6話
「このドッグフード工場は、衛生状態が問題ですね」父は眉を厳しく寄せた。「市場監督局にも連絡して、しっかり調査してもらわないと」私は虚ろな笑みを浮かべた。やはり、期待など持つべきではなかった......その時、藤原皐月から電話がかかってきた。甘い声で「パパ、まだ仕事終わらないの？私の誕生日パーティーがもうすぐ始まるのに」父は即座に額を叩いた。「ごめんね宝物、今すぐ帰るよ！」「うん、パパを待ってる！」皐月は満足そうに電話を切った。私の心は苦くなった。血は水よりも濃いというけれど。私のパパとママは、血のつながりのない人にだけ愛情を示すの......神様、どうしてこんなに残酷なの？私を愛していないのに、どうして私を見つけさせたの......「頭蓋骨には組織が残っています。DNA鑑定は十分可能です」父は木村警察医に急いで指示した。「君の専門だからな。私は今すぐ帰らないと」木村警察医は戸惑った。「これは......まずいんじゃ」出発前、父は特別捜査班全員が数日間不眠不休で働くと言ったばかりだった。しかし父は気にする様子もなかった。「分かってくれよ」「皐月がやっと少し元気になってきたところなんだ。今は付き添いが必要なんだ」「私は父親が先で、警察官は後だからな」「そうだろう？」そう言って、木村警察医の肩を叩いた。「みんなに伝えてくれ。事件が解決したら、いい店で御馳走するからな！」木村警察医は少し違和感のある表情を浮かべた。「......はい」私も制御できずに引き寄せられ、父について行った。父はケーキ屋に向かった。「一番綺麗なこれで、『愛する娘へ、お誕生日おめでとう』って書いてください！」その言葉を口にする時の父の顔は、優しさと愛情に溢れていて、店員たちの羨むような視線を集めていた。ケーキの制作に時間がかかるため、父は近くのデパートへ向かった。「藤原所長、また来られましたね！」宝石店の店員が熱心に挨拶した。「今年は娘さんにどんなプレゼントを選ばれますか？」そうか、父はここの常連だったのね。でも私が戻ってきた三年間、一度も誕生日を祝ってもらえず、プレゼントももらえなかった。ましてや宝石なんて。「一番高価なこれを包んでください」父は真剣に選び、幸せそうな
火鍋屋で死んだ後、医者の母が私を組み直した 第5話
「えーと、これは......」老人は少し戸惑い、考え込んだ。「確かその名前だったかな......」「急がなくていいですから、よく思い出してください！」山田の目に希望の光が浮かび、老人を事務所に案内しようとした。すると父はまた怒鳴り始めた。「山田家斉！お前は自分の仕事を忘れたのか！」父の目に宿る怒りと冷たさに、入り口の老人は震え上がった。私の心も絶望した。でもパパ、私は本当にもう死んでいるのよ。どうして部下に八つ当たりするばかりで、私のことを少しも考えてくれないの......「所長、警察学校で習ったじゃないですか」山田さんは今回、父に反論した。目は決意に満ちていた。「真相が分かるまでは、全ての手掛かりに可能性があると」「辞めたいのか！」父は水筒を床に叩きつけ、充血した目で虎のように彼を睨みつけた。「今日、この事務所を一歩でも出たら、即刻停職だ！」事務所は水を打ったように静まり返り、他の職員は息をするのも恐ろしい様子だった。山田さんは信じられない様子で父を見つめていた。まるでこの瞬間、何年も尊敬し続けてきた目標が、突然消え去ったかのように。代わりに現れたのは、まったく理解できない見知らぬ人だった。父も彼の反応を予想していた。長年の部下指導で、飴と鞭を使い分ける術は、すっかり身についていた。そこで、少し声を和らげた。「停職されたくないなら、即刻事件に関係ない雑念は捨てて、それから......」「では、停職させてください」山田さんの目は穏やかだった。「全ての責任は私が取ります」そして老人を支えながら外に向かった。「思い出せなくても大丈夫です。おじいさん、入居者の記録があるはずですから、見せていただけませんか？」父が後ろで激怒していても、気にする様子はなかった。「山田家斉！」「命令違反で職務放棄、即刻解雇の報告書を書くぞ！」でも、私なんかのために。山田さん。仕事を失わせてしまうなんて。その時、別の警官が電話を受けて立ち上がった。「所長、骨が見つかりました！」父は疲れた様子で頷いた。「出動する」「誰が想像できたでしょう、この骨がドッグフード工場に捨てられているなんて......」大量の骨の中で、木村警察医は丁寧に選別しながら、深いため息をついた。「なん
